الفصل 31: تحليل التقدم [2]
لم أقل شيئًا وتبعت كلامه. لم أهتم إن كان يستهدفني أم لا.
.....كل ما يهمني في هذه اللحظة هو تقدمي وقوتي الحالية.
أين كنت واقفاً حالياً؟
"سنقوم بتقييم نتيجتك على مقياس يتراوح من صفر إلى عشرة. سيمثل الرقم نطاقك التقريبي ضمن المستويات."
لم أفهم الأمر تمامًا، لكنني حافظت على هدوئي ومشيت للأمام، وتوقفت أمام الكرة مباشرة.
كان هناك مئات الطلاب واقفين خلفي.
لقد اخترقت نظراتهم ظهري، وشعرت بالضغط.
لكن...
"لا يهمني هذا على الإطلاق."
لم أكن سأبلي جيدا.
لقد عرفت ذلك جيدا.
مع ذلك... كنت لا أزال أخطط لبذل قصارى جهدي.
لم تكن النظرات تعني لي شيئًا، كل ما يهمني هو نفسي . نفسي فقط.
"يمكنك البدء. ابدأ بالكرة الأولى، كرة قياس كمية المانا."
"...."
أومأت برأسي ووضعت يدي على الكرة.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، تردد صدى صوت الأستاذ المساعد الخشن من الخلف.
"قم بتوجيه مانا الخاص بك إلى الكرة."
لقد فعلت كما قيل لي.
أثناء تركيز انتباهي على منطقة البطن، سرى إحساس مألوف في جسدي، وتجمع نحو يدي حيث تم إطلاقه ودخل الكرة.
ظهر ضوء أبيض أمام عيني عندما بدأت مانا تستنزف من جسدي.
لم أقاومه وتركته يتدفق خارج جسدي.
'انها بسيطة جدا.'
كل ما فعلته هو توجيه مانا الخاص بي نحو الكرة.
أما الباقي فكان واضحا.
استمر هذا لبضع ثوان قبل أن ينطفئ الضوء أخيرًا ويتردد صوت الأستاذ المساعد من الخلف.
"قيمة النتيجة؛ 1.716. متوسط."
قيمة النتيجة 1.716...؟ لسبب ما، بدت القيم مألوفة.
بعد أن استعدت أنفاسي، فكرت مليًا في المكان الذي رأيت فيه تلك الأرقام من قبل، عندما...
آه-
لقد ضربني شيء ما.
'حالة'
طفت شاشة أمامي، وتوجهت عيناي على الفور نحو المكان الاعلى حيث رأيتها.
المستوى: 17 [ساحر المستوى 1]
الخبرة: [0%—[16%]———————100%]
"المستوى 17 و16%. هل هذا ما يعنيه 1.716؟"
انقطع تفكيري بسبب الصوت الخشن للأستاذ المساعد.
"أنت على بعد 0.284 فقط من الوصول إلى المستوى 2."
ثم اشار إلى الكرة الأخرى.
"يمكنك البدء في اختبار نقاء المانا."
ولكنني لم أتحرك على الفور.
كنت مشغولا بالتأمل في كلماته.
'فقط 0.284 من الوصول إلى المستوى 2... هل هذا يعني أنني سأصل إلى المستوى 2 في المستوى 20؟'
إذا كان الأمر كذلك، فهل سيكون المستوى 3 هو المستوى 30؟ هل كل عشرة مستويات هي مستوى؟
على الرغم من أنني كنت لدي فكرة عن هذا بالفعل، إلا أنه أصبح من الواضح بالنسبة لي أن هذا ربما كان صحيحًا.
هكذا قال...
لم أكن متأكدًا بنسبة 100٪.
كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت لمراقبة الوضع.
"كاديت؟"
عندما سمعت صوت الأستاذ المساعد غير السعيد، أومأت برأسي بهدوء وتحركت نحو الكرة الثانية.
"...."
لقد بدا الأمر كما هو الحال الأول، وبدون الحاجة إلى أحد ليخبرني بما يجب فعله، وضعت يدي فوق الكرة.
مرة أخرى، أشرقت الكرة واستنزفت المانا من جسدي.
استمر هذا لعدة ثواني قبل أن يتوقف.
"...."
ساد الصمت المكان قبل أن أدير رأسي أخيرًا لأرى الأستاذ المساعد يحدق بي بوجه عابس.
رفعت حاجبي.
'....هل هناك خطب ما؟'
"نقاء المانا؛ ملوث."
مُلوث...؟
ما هذا؟ نظرت حولي ورأيت تعبيرات وجوه الطلاب من حولي. كان بعضهم يتهامسون فيما بينهم وهم ينظرون إلي. لم أستطع أن أجزم إن كانوا يسخرون مني أم لا.
من الممكن جدًا أن يكون ذلك نظرًا لموقفي ونتيجتي.
لقد تقبلت مثل هذه الانتقادات دون تردد.
واصل الأستاذ الشرح.
"أصلي، نقي، مصقول، قياسي، ملوث، فاسد، وفارغ الملمس."
نظر إلى الطلاب الآخرين أثناء شرحه لهذا الأمر.
"يتم الحكم على نقاء المانا بناءً على قدرة الشخص على استخدام المانا. من السرعة والكثافة والتقارب العنصري. ما نتوقعه منك كحد أدنى هو التقييم القياسي."
وبينما أصبح صوته عميقًا، التفت الأستاذ المساعد أخيرًا لينظر إلي.
"على الرغم من أن هذا ليس نادرًا، إلا أن الملوثات تظهر أحيانًا. يبذل معهدنا قصارى جهده لمساعدة هؤلاء الطلاب، ولكن..."
وأخيرا، أظهر ازدرائه لي لأول مرة.
"أشعر بخيبة أمل لأن أفضل طلابنا هو أحد هؤلاء الطلاب. تابع التقدم نحو الكرة التالية."
وكان الازدراء واضحا من لهجته.
".....ما هي مشكلة هذا الرجل؟"
لكن على الرغم من أنه بدا وكأنه يكرهني، إلا أنه ظل محترفًا. وهذا هو السبب الذي جعلني أيضًا ألتزم الصمت.
وهذا لأن القتال معه لن يجلب لي أي فائدة إيجابية.
"...هل كانت تلك حقا نتيجته؟"
"لقد سمعت ذلك، أليس كذلك؟"
أصبحت همسات الطلاب الآخرين أكثر انتشارًا لكنني تجاهلتهم وركزت انتباهي على كلماته.
"لذا فإن مانا الخاص بي ملوث... وهذا منطقي."
لقد تم تعريفني بمفهوم المانا منذ حوالي أسبوعين فقط.
هذه النتيجة كانت منطقية.
"أنا لست عبقريًا."
كانت موهبتي متوسطة. وقد اتضح لي ذلك بعد تعلم التعويذة الأولى. لم أكن لأواجه صعوبة كبيرة لو كنت موهوبًا.
ولكن هذا لم يمنعني من مواصلة مسيرتي.
لقد عرفت بالفعل أن الطريق كان صعبًا.
والتي قد لا تؤدي إلى أي نتيجة.
لكن...
كنت بحاجة إلى التشبث بشيء ما. بغض النظر عن مدى استحالة ذلك، للحفاظ على سلامة عقلي، كنت بحاجة إلى التشبث بهدفي.
خلاف ذلك...
"سوف أفقد نفسي ."
واصلت التحرك نحو الكرة التالية.
"سيكون هذا الاختبار مختلفًا بعض الشيء. بمجرد توجيه مانا الخاص بك داخل الكرة، فإن هدفك هو التحكم في خيوط المانا وتوزيعها. ستحدد السرعة التي ستتمكن بها من القيام بذلك نتيجتك."
"...."
دون أن أنظر إلى الوراء، وضعت يدي على الكرة. وعلى عكس المرات السابقة، أصبح العالم من حولي مظلمًا.
'ما هذا؟'
لقد كنت في حيرة في البداية، ولكن سرعان ما ظهرت آلاف الخيوط البيضاء في المساحة أمامي.
مددت يدي وأمسكت بأحد الخيوط، وحركته برفق إلى الجانب.
'آه.'
حينها تذكرت كلام الأستاذ المساعد وفهمته.
"....هل من المفترض أن أفك هذا؟"
حدقت في الفوضى المتراكمة أمامي.
حسنا، اللعنة...
***
"لكم من الزمن استمر ذلك...؟"
"لماذا لا يزال هناك؟"
هل حدث خطأ ما ؟
انتشرت الهمسات والهمسات بينما كان كل الاهتمام منصبًا على جوليان الذي وضع يده على الكرة وعيناه مغلقتان. كان ظهره مستقيمًا وكان تعبيره هادئًا.
لقد احتفظ بموقفه وكرامته المعتادة حتى تحت التدقيق المكثف من قبل المحيطين به.
في النهاية، انفتحت عيناه ليكشفا عن حدقتيه البنيتين وأزال يده من الكرة .
"النتيجة الإجمالية هي 0.4. أنت فاشل."
انخفض صوت الأستاذ المساعد بلا رحمة وهو يعلن النتيجة. وعلى الفور تقريبًا، ارتفعت أصوات الطلاب.
"فشل؟"
"0.4؟ أليس هذا منخفضًا حقًا؟"
"هل يفعل هذا عن قصد، أم أنه ضعيف حقًا؟"
هل تعتقد أنني أستطيع التغلب عليه إذا تحديته الآن؟
بعد سماع المناقشة بين الطلاب، هزت كييرا رأسها وتمتمت،
"....أغبياء."
لم يكن هناك في الواقع الكثير ممن فوجئوا بتقييم جوليان. كان من الواضح منذ البداية أنه ليس ماهرًا جدًا في استخدام المانا نظرًا لضعف أثر المانا الخاص به.
هكذا قال...
ولم يلومه على ذلك أولئك الذين عرفوه.
"إنه ساحر عاطفي."
كان شخصًا يتحكم في مشاعره. كانت مهارته في ذلك مخيفة إلى حد كبير. حتى الآن، تستطيع كييرا أن تتذكر تعبير وجه جوليان أثناء الدرس الأول عندما استدعاه أحد الكاديت.
من هو، لم تكن تعرفه.
ولم تهتم.
لكن هذا لم يكن مهمًا... لا تزال تتذكر بوضوح ما حدث بعد ذلك. الطريقة التي اقترب بها منه، وكيف كانت كلمة واحدة منه تجعل جلدها يرتجف.
في ذهنها، لم يكن إنسانًا.
"لقيط مجنون."
لدراسة العواطف إلى هذا الحد في مثل هذا العمر...
لا يمكن أن يكون إلا لقيطًا مجنونًا.
لذلك كانت تدرك أن أي نتيجة سيحصل عليها اليوم لن تعكس قوته الحقيقية.
وكان العديد من الحاضرين على علم بذلك أيضًا، ولم يفكر سوى عدد قليل منهم بخلاف ذلك.
الغطرسة أم الغباء؟
'ربما كلاهما.'
على أية حال، كييرا لم تكن تخطط للدفاع عنه.
"أيها الأحمق اللعين."
كان انطباعها عنه في أدنى مستوياته. ظل المشهد الذي حدث في المكتبة يتكرر في ذهنها بينما كانت تعابير وجهها تنهار.
"تمامًا مثل تلك العاهرة... كلهم متشابهون تمامًا."
أويف ك. ميجرايل.
مجرد ذكر اسمها جعل وجهها يسخن بينما كانت أسنانها تضغط على بعضها البعض بصمت. ذات يوم... ذات يوم... كانت تكرر ذلك لنفسها وهي تحدق للأمام.
ثم،
"كيرا ميلين."
لقد تم استدعاء اسمها.
لم تتردد في المضي قدمًا. في نظرها، ظهر شخص ما. كان عائدًا للتو من فحصه.
تحت همسات وضوضاء الطلاب من حوله، بدا غير منزعج.
'على الرغم من أنني أعلم أن هذه ليست قوتك...'
واصلت كييرا المشي، ولم ترفع نظرها عن جوليان أبدًا.
'على الرغم من أنني أعلم أن هذا ليس تركيزك...'
تقلصت المسافة بينهما.
'على الرغم من أنني أعلم أن هذا ربما لن يزعجك ...'
مرت به في النهاية، واستنشقت رائحته في هذه العملية.
'أريدك أن تعلم...'
ضغطت يدها على الكرة حيث بدأ مشهد مألوف في الظهور، وأعلن صوت أجش،
"قيمة النتيجة؛ 2.504. أعلى مرتبة."
"...أنا حقا أحمل ضغائني جيدا."
***
وكان الفحص البدني التالي.
"سيتم استخدام هذا الاختبار لقياس لياقتك البدنية العامة. لا أتوقع من السحرة أن يؤدوا أداءً متميزًا، لكنني أتوقع مستوى معينًا منكم جميعًا. إن تدريب جسدك المادي مهم بقدر تدريب مانا الخاص بك. تمامًا كما قال الأستاذ، فإن قدرتك على التحمل مهمة عندما تدخل بُعد المرآة."
كنا في حقل كبير، وهو ما يمثل اختلافًا كاملاً مقارنة بالاختبار الآخر. وكانت ملابسنا مختلفة أيضًا - قمصان وسراويل قصيرة.
اختبارنا كان ...
"اجري."
بدأ الأستاذ المساعد بالركض.
"لا تتخلف عن الركب."
كانت أفعاله مفاجئة لدرجة أن الجميع حدقوا في ظهره بنظرات مذهولة. ثم، وكأنهم أدركوا ما كان يحدث، بدأ الجميع في متابعته.
"اللعنة، كان ينبغي عليه أن يحذرنا مسبقًا."
"لم أستعد بعد"
على الرغم من شكوى الطلاب، لم يظهر أي منهم أي علامات الإرهاق أثناء ركضنا لمدة خمس لفات متتالية.
على الفور، بدأ الطلاب المتفوقون في تمييز أنفسهم مع فتاة ذات شعر بلاتيني طويل وعيون حمراء تتولى القيادة.
حتى في اختبار المانا، كانت الأولى...
ما هدا الوحش؟
"...."
كنت أركض معهم أيضًا.
لكن...
'يا إلهي، سأموت.'
كنت أموت سراً في الداخل.
هذا الجسم...
على الرغم من لياقته البدنية، إلا أنه كان يعاني من بعض مشاكل القدرة على التحمل.
كانت رئتاي مشتعلة، وساقاي ترتعشان، وبدأ تنفسي يصبح خشنًا.
شعرت وكأن أحداً يمتص كل طاقتي، وبحلول اللفة السابعة، لم يكن أمامي خيار سوى التوقف.
"هوو..."
أجبرت نفسي على أخذ أنفاس بطيئة.
رغم التعب، بقيت واقفًا وحافظت على تعبير وجهي ثابتًا. كانت لدي صورة معينة كان عليّ أن أحافظ عليها.
لم يكن الأمر شيئًا أستطيع التخلي عنه.
على الأقل، وفقا لليون.
لذلك...
حتى مع حرق رئتي، وكنت يائسا للحصول على الهواء...
"هوو..."
أخذت أنفاسًا صغيرة وسطحية.
شعرت بخفة في رأسي بسبب ذلك، لكنني تخلصت من كل هذه المشاعر وركزت على التعافي.
"هوو..."
وبمجرد أن شعرت بعودة أنفاسي، بدأت بالركض مرة أخرى.
لقد أصبحت المسافة بيني وبين الطلاب الآخرين كبيرة للغاية. كان هناك عدد قليل منهم قريبين مني، لكن الغالبية العظمى منهم كانوا متقدمين عني بمسافة كبيرة.
لم أهتم بهم وركزت على نفسي.
'سرعتي...سرعتي...'
لم أكن مثلهم، كنت أعلم ذلك.
كانت نقطة البداية بالنسبة لي هي الأدنى وربما يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى المتفوقين... ولكن على الرغم من ذلك...
'سأفعل ذلك.'
لقد عرفت أنني سأفعل ذلك.
وهذا هو السبب الذي جعلني أستمر في السير بسرعتي.
لأن هذا كان حدي، وهو الأبطأ على الإطلاق.
"هوو..."
لم تكن هناك غيوم في السماء، بل كانت زرقاء، وكانت الشمس تدفئني بدفء لطيف.
وفي مثل هذه البيئة، ركضت بالسرعة التي أريدها.