"....أليس هذه المرة الأولى التي تتعامل فيها مع هذا؟"
أضافت كلمات ليون طبقة أخرى من الارتباك الذي كنت أشعر به بالفعل. ماذا كان يقصد...؟ وكيف يرتبط ذلك بـ "أويفا" و"كييرا"؟
"أعرف أنك مشوش، لكنني سأشرح كل شيء لاحقًا."
"..... حسنًا."
بينما كان ليون يضع جهاز الاتصال في جيبه، استمر تعبيره في الظهور بجدية. وقف في نفس المكان لبضع ثوانٍ، كما لو كان يحاول فهم ما يجب عليه فعله بعد ذلك قبل أن يبدأ في التحرك.
سرت في صمت، متبعًا إياه دون طرح العديد من الأسئلة.
كنت أعلم أنني سأحصل على الإجابات قريبًا.
في الوقت نفسه، كنت أفسر الوضع بأكمله داخل عقلي بناءً على المعلومات القليلة التي كانت لدي.
سرعان ما وصلنا إلى أمام فندق صغير، حيث كانت هناك شخصية رقيقة تنتظرنا. بشعرها الأرجواني الطويل، وكانت ترتدي زي أكاديمية "هايفن" الأسود التقليدي، كانت تتكئ على جانب المبنى. وعندما لاحظت اقترابنا، ابتسمت للحظة، لكنها سرعان ما تجمدت حين رأتني.
لقد تجمد تعبير وجهها عندما رأتني، وأمسكت بوجهي.
"لم أكن مرعبًا، أليس كذلك؟"
"يبدو أنك تلقيت رسالتي."
"نعم."
أجابت إيفلين بصمت، وعيناها تتنقلان في اتجاهي قبل أن تلوح بيدها قليلاً وتتمتم بـ "مرحبًا".
كان واضحًا أنها دائمًا ما تكون محجوزة تجاهى.
لقد لاحظت ذلك منذ وقت طويل. كان هناك جدار غير مرئي بيننا جعل التواصل معها صعبًا. عندما كنت أحاول بدء محادثة، كانت ترد، لكن هذا كان كل شيء.
في الحقيقة، كانت تبدو وكأنها تحاول عمدًا الحفاظ على مسافة بيننا.
... وكان هذا مقبولًا إلى حد ما بالنسبة لي.
"طالما أنه لا يزيد من شريط الكارثة."
رفعت إيفلين رأسها، ودفعته وراء أذنيها قبل أن تسأل:
"إذن...؟ ماذا كنت تريد التحدث عنه؟"
"هناك شيء غريب مع كييرا وأويفا."
"آه؟"
أصبحت الحيرة على وجه إيفلين واضحة.
قبل أن تتمكن من التعبير عن قلقها، تابع ليون:
"من المحتمل جدًا أنهما تأثرتا بشيء ما، وأعتقد أنك أنت الأنسب لفهم الوضع. بما أن..."
توقف ليون للحظة، ونظر إلى اتجاهي لفترة قصيرة.
صمتت إيفلين للحظة، وفهمت على الفور ما كان يعنيه ليون، حيث اتسعت عيناها قليلاً. ومن تعبير وجهها، فهمت دلالة كلامه، مما جعل تعبيرها يتصلب قليلاً.
لكنها سرعان ما استعادت هدوءها، وأخذت نفسًا عميقًا لتستعيد تماسكها. "هووو."
عضّت شفتيها، ووجهت نظراتها إلى ليون.
"كيف أنت متأكد من هذا؟"
"أنا متأكد جدًا. لاحظت شذوذًا في كييرا خلال البطولة، لكنني لم أعر الأمر اهتمامًا حتى قادني حدسي إليها."
"كييرا؟"
"لا، أويفا..."
أجاب ليون بنبرة جادة.
"حدسي قادني إليها فقط، ولكن في اللحظة التي اقتربت فيها منهما، شعرت بنفس الشيء منهما."
"....خطر؟"
هز ليون رأسه.
"جنون."
"....."
راقبت إيفلين ليون في صمت لبضع لحظات، كما لو كانت تحاول التحديق في عينيه لتفهم ما إذا كان يكذب. لم أتمكن من معرفة ما الذي رأته، ولكن في النهاية، أومأت برأسها وألقت نظرة سريعة في اتجاهي.
لم أركز كثيرًا على تصرفاتها.
في الواقع، لم أكن أركز على أي شيء. منذ اللحظة التي كشف فيها ليون عن الوضع، بدأ عقلي يعمل بسرعة في محاولة التفكير في احتمال.
هل يمكن أن يكون...؟
'....الملاك.'
لطالما تساءلت لماذا كان كل شيء هادئًا منذ أن حاول الملاك التأثير علي في الساحة. في ذلك الوقت، كنت أعتقد أنني تمكنت من مقاومة تأثيره، على الأقل لفترة قصيرة، ومنذ ذلك الحين، كنت حذرًا.
... لكنني كنت مخطئًا.
الملاك...
'لقد غيّر هدفه.'
ذهب مباشرة وأثر على كييرا. والآن... أويفا. لا، هل كانتا الاثنتين فقط من تأثرتا؟ هل هناك آخرون أيضًا؟
أرسل هذا الفكر قشعريرة في جسدي وأنا أنظر إلى ليون وإيفلين.
"ذلك..."
تحدثت، وجمعت انتباههم نحوي.
"...أعتقد أنني قد أكون أعرف ما يحدث."
عندها شرحت لهما عن التمثال، وكيف حاول التأثير على عقلي في الساحة. أخبرتهما كيف أنني لم أعر الأمر اهتمامًا حينها ولكن شعرت أنه مهم. لم أذكر أي شيء عن قدرتي على البصيرة.
شعرت أن ليون سيفهم شيئًا ما إذا أخبرته بذلك.
... لم أكن أعرف كيف سيتفاعل.
خصوصًا لأنه كان يبدو أنه يكره هؤلاء "الحكام".
بينما كنت أتحدث، استمع ليون وإيفلين بهدوء. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لشرح الوضع بالكامل لهما، وساد الصمت بعد ذلك، وكانا يبدو عليهما أنهما يعيدان التفكير في كلماتي.
في النهاية، كان ليون هو الأول الذي يتحدث.
"إذن، تعتقد أن هذا يتعلق بذلك التمثال؟"
"...نعم."
عضّ ليون على شفتيه ونظر إلى إيفلين، التي كانت تحدق بي بتعبير لا يمكن قراءته. لم تستفق من شرودها إلا بعد أن سعل ليون.
"سعال."
"آه؟ نعم!؟"
لم يعرف ليون كيف يتفاعل عندما رآها هكذا مرعوبة.
أعطاها لحظة لتستعيد هدوءها قبل أن يشرح الوضع. بدا أنها استوعبت كل شيء وأومأت برأسها بفهم.
"يبدو الأمر مشبوهًا قليلاً."
"....هل يمكنك الذهاب إلى المكتبة الملكية للتحقق من المعلومات؟"
"المكتبة الملكية؟ أعتقد أنني يمكنني ذلك. لا يزال لدي تصريح."
"جيد."
بإيماءة جادة، استدارت إيفلين وركضت بعيدًا. نظرًا للوقت المحدود قبل بدء الجولة الثانية، كانت بحاجة للتصرف بسرعة. من بيننا الثلاثة، كانت هي الوحيدة التي لديها وصول إلى المكتبة الملكية.
كانت الوحيدة التي تملك رتبة نبلاء عالية بما يكفي للوصول إليها دون إذن خاص.
كـ نبلاء، كان لديّ الفرصة لزيارة المكتبة، ولكنني كنت بحاجة إلى إذن من والد "جوليان"، الذي لم أتواصل معه بعد.
كنت مترددًا في التعامل مع عائلة جوليان القديمة. ومع ذلك، حاولت أن أحصل على الإذن، لكن لم يكن هناك أي رد.
لم أحصل على إجابة.
لقد جعلني ذلك أشعر بمزيد من الحذر تجاه علاقة جوليان بوالده.
'أشعر أنه سيسبب لي صداعًا في المستقبل.'
لم أستطع إلا أن أندب حظي.
في النهاية، مع عدم وجود وصول إلى المكتبة الملكية، لم يكن أمامي سوى البحث عن المعلومات في مكان آخر.
كان هناك مكتبة عامة، لكن لم تكن تحتوي على الكثير من المعلومات المتعلقة بما أردنا معرفته. كنت أعرف ذلك لأنني حاولت العثور على معلومات فورًا بعد الرؤية.
المعلومات التي وجدتها كانت غامضة جدًا لدرجة أنه لم يكن يمكنني الاستفادة منها.
"تسكت."
قرعت بأسناني، وتذكرت شيئًا ما ونظرت في الاتجاه الذي ذهبت إليه إيفلين.
"ما الخطب؟"
"إنه..."
عضضت على شفتيّ، وأنا أتذكر أويفا وكييرا وهما يغادران نقطة الفصل. وبشكل خاص، الكتب التي كانت تحملها أويفا.
"... لست متأكدًا من أنها ستجد الكثير."
***مرّ الصباح، وجاء وقت الظهيرة.
وقد حان الآن موعد بدء الجولة الثانية من المبارزات. وكان موقع الجولة الثانية هو نفسه موقع الجولة الأولى.
في وسط الساحة، كانت التمثال الضخم والمهيب لا يزال واقفًا شامخًا، في حين كانت المنصات تطفو في الأعلى، مدعومة بسلاسل تمسكها في مكانها، مما تسبب في ميلانها من حين لآخر.
جلست ديلايلا في أحد الشرفات التي تمنحها إطلالة على كامل الساحة من الأعلى، بما في ذلك المنصات المعلّقة في الهواء.
وكان يجلس مقابلها أطلس، الذي وصل في وقت سابق.
كانت مقاعدهم محجوزة بصفتهم مندوبين من "هايفن". وعلى الرغم من مكانة أطلس، إلا أنه فضّل الجلوس هنا، قائلاً:
"الجهة الأخرى صاخبة بعض الشيء. أفضل البقاء هنا."
لم تعره ديلايلا انتباهًا، ووضعت كتابًا على الطاولة.
كان كتابًا أرجواني اللون، يحمل غلافًا ورقيًا صغيرًا يُخفي عنوانه.
بـ "هممم"، بدأت ديلايلا تقرأ الكتاب.
قلب-
قلبت الصفحات بارتياح، وكانت عيناها الداكنتان تتنقلان بين صفحة وأخرى.
لفتت تصرفاتها انتباه أطلس، الذي وضع فنجان الشاي بهدوء. كانت تلك أول مرة يراها فيها مندمجة إلى هذا الحد في القراءة؛ فهي عادةً ما تكون لا مبالية بمثل هذه الأمور.
ضم شفتيه، وبدأ يشعر ببعض الفضول.
"ما نوع هذا الكتاب الذي تقرأه؟"
بدت شديدة الانغماس فيه.
كما لاحظ وجود دفتر صغير بجانبها، كانت تدون فيه ملاحظات من وقت لآخر.
"مثير للاهتمام."
"هل الكتاب الذي تقرئينه ممتع؟"
"هم؟"
رفعت ديلايلا رأسها، محولة انتباهها بعيدًا عن الكتاب. ولفترة قصيرة، خفق بصرها بإشارة تدل على الاعتراف بوجوده، قبل أن تعود بتركيزها إلى الصفحات.
"لا بأس به."
لم يكن ممتعًا ولا مملًا بالنسبة لها.
كانت تقرأه فقط لتفهم بعض الأمور التي لم تكن على دراية بها.
"لا بأس به؟"
رمش أطلس بعينيه للحظة قبل أن يبتسم ويفقد اهتمامه. ما الذي كان يتوقعه من رد منها؟
ومع ذلك، كان هناك أمر آخر يشدّ انتباهه أكثر.
"يبدو أننا على وشك البدء."
خفض رأسه لينظر إلى الساحة التي بدأت تمتلئ بالوجوه المألوفة، وأسند ذقنه على يده وهو يركز نظره على بعض الشخصيات، وخاصة شاب ذو شعر أسود قصير وعينين عسليتين.
رؤيته جعلت شفتيه ترتفع بابتسامة خفيفة.
"...لقد أبليت بلاءً حسنًا حتى الآن."
ربما لم تكن مباريات "جوليان" هي الأبرز من حيث الإثارة، نظرًا للإصابات التي تعرّض لها، والوقت الذي استغرقه لهزيمة خصومه، لكن لا بد أيضًا من الإشارة إلى أن خصومه كانوا اختيارات صعبة، وكلهم تم اختيارهم بعناية لاستغلال نقاط ضعفه.
ومع ذلك... خرج منتصرًا.
وهذا بالضبط ما أعجب أطلس أكثر.
...وعندما استرجع الماضي، وتذكّر المرة الأولى التي رأى فيها جوليان، لم يستطع منع زاوية فمه من الارتفاع بابتسامة خفيفة.
"صحيح، لقد تطور كثيرًا."
كان يُعرف آنذاك باسم "أضعف نجم أسود".
أما الآن...؟
فلم يعد ذلك اللقب ينطبق عليه.
رغم أنه لم يعد يحمل لقب "النجم الأسود"، كان أطلس يعتقد أنه قادر على استعادته إن أراد. وفي حال فعل، كان أطلس واثقًا من أن اللقب القديم لن يُستخدم مجددًا بحقه.
لكن... لن يُطلق عليه أيضًا لقب "أقوى نجم أسود".
ذلك اللقب كان من نصيب شخص آخر. نظر أطلس بعينيه نحو ديلايلا، التي كانت لا تزال منغمسة في كتابها.
كانت مجرد نظرة عابرة، لكن بينما كان أطلس يدير رأسه نحو ديلايلا، لاحظ أن الغلاف الذي يغطي الكتاب بدأ ينزلق قليلًا، كاشفًا عن لمحة من العنوان.
ضيق عينيه وألقى نظرة خاطفة، وبدأ تعبير وجهه يتغير تدريجيًا.
"كيف تُغري الـــ..."