إيفلين وجدت خصمها غير متوقع.
"....أوه، هذا."
رؤية "إيف" تقف مقابلها، وجدت إيفلين نفسها تعض شفتيها بصمت. لقد عادت للتو من المكتبة باحثة عن أي معلومات، لكنها شعرت بخيبة أمل لعدم عثورها على شيء. عندما سألت، قيل لها إن الكتب قد تم أخذها بالفعل.
نظرًا لأن هذه الكتب كانت مصنفة على أنها "كتب علمية"، لم تكن هناك العديد من النسخ المتاحة. كانت هناك بعض النسخ، لكنها جميعها كانت مستعارة.
عندما تحققت إيفلين لترى من كان آخر من استعار الكتاب، فوجئت برؤية أن "إيف" هي من استعارتها.
"هل هناك شيء خاطئ بها حقًا...؟"
على الرغم من إعلان الحكم عن بداية المباراة، لم يتحرك أي منهما.
كل ما استطاعت إيفلين رؤيته هو خصلتين من الشعر الناري وزوج من العيون الصفراء اللامعة التي برزت بوضوح تحت الشمس البيضاء الساطعة.
"ألن تهاجمي؟"
أيقظها من أفكارها صوت "إيف"، التي اتخذت وضعية قتالية كما تفعل عادة.
كان من المؤسف أنها لم تكن تعرفها جيدًا بما يكفي، وإلا لكانت قد فهمت الأمر بشكل أفضل.
"لكن هل هذا هو الحال حقًا؟"
ابتسمت إيفلين بمرارة عندما تذكرت شخصًا معينًا. معه... كانت دائمًا تكافح لمعرفة ما إذا كان قد تغير أم لا.
كان يتغير كثيرًا لدرجة أنها باتت غير قادرة على معرفة ما إذا كان قد تغير بالفعل أم لا.
... كان هذا شيئًا لا يزال يؤثر عليها حتى يومنا هذا.
لكن بعد مراقبتها لجوليان لفترة طويلة، أصبحت واثقة الآن من أنه قد تغير بالفعل مرة أخرى.
جعلها هذا التفكير تشعر بمشاعر معقدة، لكنها لم تملك الوقت للتفكير في مثل هذه الأمور.
رفعت رأسها ونظرت إلى "إيف"، التي كانت تحدق بها بابتسامة بسيطة، كما لو كانت تنتظر منها أن تتحرك.
لم تتركها إيفلين تنتظر طويلًا.
بإشارة من إصبعها، ظهر دائرة سحرية صغيرة بنفسجية. تشكلت بسرعة كبيرة لدرجة أن العين المجردة بالكاد تمكنت من رؤيتها.
وبمجرد اكتمالها، انطلقت ومضة بنفسجية عبر الهواء متجهة مباشرة نحو "إيف"، التي أمالت رأسها جانبًا.
بوم!
بعد لحظة، دوى انفجار مدوٍ في الهواء، مما جعل الأرض تهتز من تحتهما.
تطاير شعر "إيف" برقة عندما نظرت للخلف.
"....لقد كان ذلك قريبًا."
على الرغم من قولها ذلك، إلا أنها تمكنت من تجنبه.
لم تبدُ إيفلين محبطة، بل أشارت بإصبعها مرة أخرى. هذه المرة، فعلت ذلك عدة مرات متتالية.
اتسعت عينا "إيف" فور أن تحركت إيفلين، وفي اللحظة التالية، ارتجف جسدها بالكامل وهي تندفع للأمام، ملتوية بجسدها بطرق مستحيلة لتفادي الهجمات.
بوم! بوم! بوم!
اهتزت الساحة تحت تأثير هجمات إيفلين المتواصلة، كل ضربة جعلت الهواء يصدر أصوات فرقعة مشحونة بالطاقة السحرية.
على الرغم من أن هجمات إيفلين كانت سريعة ودقيقة، إلا أن "إيف" بدت وكأنها ترى المستقبل، متفادية كل ضربة بفارق ضئيل.
مع كل تفادٍ، كانت تقترب أكثر فأكثر من إيفلين، حركاتها رشيقة وسلسة كأنها ترقص.
ظلت إيفلين محافظة على إيقاعها، حيث استمرت في الضغط بأصابعها على الهواء، مشكلة أنماط دقيقة من الهجوم. لكن رغم الضغط المتزايد، بقيت "إيف" هادئة، عيناها مركزة على إيفلين، مقتربة أكثر مع كل لحظة.
تار. تار. تار.
على الرغم من قوة هجمات إيفلين، إلا أن إيقاعها أصبح متوقعًا بالنسبة لـ"إيف". ومع كل خطوة، ازدادت ثقتها، وزاد تركيزها.
في غضون ثوانٍ قليلة، كانت قد أصبحت على بعد أمتار قليلة فقط من إيفلين، التي بدأت تظهر عليها أولى علامات التوتر.
عندما تقدمت "إيف" خطوة أخرى، ضغطت إيفلين بإصبعها مجددًا...
... أو على الأقل، جعلت الأمر يبدو كذلك، لكنها أوقفت حركتها في اللحظة الأخيرة.
تفاجأت "إيف" وتحركت بشكل استباقي.
"آه."
أدركت عندها أن كل هذا كان فخًا.
لكن إدراكها جاء متأخرًا، إذ ضغطت إيفلين بإصبعها أخيرًا.
بوم!
تلقت "إيف" الضربة مباشرة، فارتد رأسها للخلف وتراجعت عدة خطوات.
كيف يمكن لإيفلين أن تفوت هذه الفرصة؟ مع ظهور ثغرة أمامها، اندفعت بسرعة، عيناها تتوهجان بينما انطلقت منها صواعق برق خفيفة.
بوم-!
بصوت مدوٍ آخر، اختفت إيفلين من مكانها، لتظهر فجأة أمام "إيف" المشوشة.
دفعت كتفها إلى الأمام، ومدت يدها نحو بطن "إيف"، حيث تشكلت دائرة سحرية جديدة.
كراك!
تشكلت دائرة سحرية ضخمة فوقهما، متدلية من السماء بطاقة سحرية كثيفة. أومض البرق داخلها، مجمعًا قوته استعدادًا لضربة مدمرة.
كراك! كراك!
انتشرت طاقة الشحن في الهواء، ملقية بظلال غريبة ومرتعشة عبر الساحة، وزادت التوترات مع استمرار الطاقة في التراكم.
"إيف"، التي كانت لا تزال تتعافى من الهجوم السابق، بالكاد وجدت وقتًا للرد عندما رفعت رأسها.
رغم الموقف الذي كانت فيه، بقي وجهها هادئًا.
نظرت نحو إيفلين وأشارت بيدها للأعلى.
"إيه!؟"
فجأة، انطلق جسد إيفلين نحو السماء...
باتجاه البرق المتراكم فوقها.
"!"
لحسن الحظ، كان لدى إيفلين تحكم قوي في البرق. أدركت بسرعة ما حدث، فعبست وقبضت على أسنانها. ضمت يديها معًا، مما أدى إلى تحطيم البرق قبل أن يتشكل بالكامل، ثم التوت في الهواء لتسقط على قدميها.
ثَد.
"هاه... هاه..."
مع أنفاس ثقيلة، نظرت إلى "إيف"، التي بدت طبيعية تمامًا، وكأنها لم تبذل أي جهد.
رفعت إيفلين يدها، مستعدة للهجوم مرة أخرى، لكن "إيف" رفعت يدها مشيرة لها بالتوقف.
|||||
شعرت إيفلين بجسدها كله يتجمد.
حبستها قوة غير مرئية، مقيدة حركتها بالكامل.
مدركة لقوى "إيف"، أطلقت صواعق حول جسدها، متحررة من تأثيرها. لكنها لم تحصل على وقت للرد.
"تبعثروا."
بإشارة من "إيف"، طارت يد إيفلين إلى الجانب، متسببة في فقدانها التوازن.
"أوخ!"
لم تمنحها "إيف" أي فرصة، إذ أتبعت بحركة معاكسة، مما جعل يدي إيفلين تتشابك بطريقة مؤلمة.
"أوه!"
أخيرًا، دفعت "إيف" يديها للأسفل، مما أدى إلى ارتطام وجه إيفلين بالأرض.
ثَد!
شعرت بصدمة هائلة جعلتها تفقد وعيها للحظة.
عندما استعادت وعيها، وجدت نفسها عالقة تحت سيطرة "إيف".
رفعت رأسها لترى ظلًا فوقها، ولكن قبل أن تتمكن من التحرك، سقطت في ظلام عميق.
"الفائزة هي..."
كان آخر ما سمعته هو صوت الحكم.
"إيف ميغرايل من إمبراطورية نورس أنسيفا."
***
كما كان متوقعًا، لكن "إيفلين" قدمت أداءً رائعًا. يبدو أن هذا العصر هو العصر الذهبي لإمبراطورية "نورز أنسيفا". لولا أنها واجهت "آويف"، لكانت "إيفلين" بالتأكيد حصانًا أسود آخر في هذه البطولة.
تنهد "كارل" بخيبة أمل، ثم التفت لينظر إلى "جوهانا"، التي كانت تحدق باهتمام في البث المباشر.
كانت عيناها مثبتتين على "آويف"، التي قامت بعناية بتسليم جسد "إيفلين" إلى الحكم قبل أن تبتسم وتلوح للكاميرا.
من الواضح أن تصرفاتها كانت موجهة للجمهور.
<"جوهانا...؟">
<"آه، صحيح.">
أعادت "جوهانا" انتباهها إلى البث وبدأت في شرح تفاصيل المباراة. ومع ذلك، لم تستطع منع أفكارها من العودة إلى المباراة نفسها.
في اللحظات الأخيرة، شعرت أن "إيفلين" كان بإمكانها قلب مجرى المباراة لصالحها. أو على الأقل، كان لديها كل الوسائل لتجنب الخسارة بالطريقة التي خسرت بها.
على وجه الخصوص، في اللحظات الأخيرة عندما كان جسدها مقيدًا على الأرض، لو استخدمت "إيفلين" قواها، لكانت قادرة على تحرير نفسها من قوة "آويف" الذهنية.
... كان هناك أيضًا ذلك الوقت عندما قذفتها "آويف" في الهواء.
كان يمكن تجنب ذلك أيضًا لو كانت أكثر حذرًا.
كانت هناك عدة لحظات شعرت فيها "جوهانا" أن "إيفلين" كان يمكنها تغيير مجرى القتال لصالحها.
ومع ذلك، لم تفعل.
"هل يمكن أن يكون ذلك بسبب قلة الخبرة...؟ أم أنها كانت متوترة؟"
مع كثرة الأخطاء التي ارتكبتها، بدا الأمر وكأنها أرادت الخسارة عن قصد.
ولكن هل كان ذلك صحيحًا حقًا؟
لم تكن "جوهانا" متأكدة، وهذا الأمر أزعجها قليلًا.
"هل يمكن أن يكون ذلك بسبب أن "آويف" هي الأميرة، فتنازلت لها عمدًا؟ لن يكون ذلك مفاجئًا بالنسبة لي إن كان الأمر كذلك. إمبراطورية "نورز أنسيفا" معروفة بمثل هذه الأمور."
لكن في النهاية، كان لديها عمل يجب القيام به، ولم يكن بإمكانها سوى دفع هذه الأفكار إلى مؤخرة عقلها بينما واصلت شرح تفاصيل المباراة.
<"كما ترون، نقطة التحول كانت هذه اللحظة. تمامًا عندما ارتفع جسد "إيفلين" عن الأرض، هي...">
كان الظلام خانقًا.
احتضن جسدها كعباءة ثقيلة، وشعرت "إيفلين" بالبرد يتسلل إلى جسدها بالكامل. نظرت حولها، تمسح بنظراتها الظلام الذي اجتاحها، ثم عضت شفتيها.
استدارت في اتجاه معين، وسقطت عيناها على تمثال معين.
وقف في الظلام، نصف جسده مغطى به، وكأنه يحتضنه.
كان مشهدًا مخيفًا من شأنه أن يرسل قشعريرة في جسد أي شخص.
ومع ذلك...
"إذًا، كانوا على حق."
تمتمت "إيفلين" مع نفسها وهي تغلق عينيها.
"... إذًا، "آويف" و"كييرا" كانتا مسيطرًا عليهما من قبل شخص ما."
عندما فتحت عينيها مجددًا، كان التمثال على بعد بضع بوصات فقط منها، أنفه على بعد بوصات قليلة منها، بينما كانت الدموع السوداء تتساقط من عينيه.
حدقت "إيفلين" في التمثال دون أي تعبير عاطفي، ثم تحركت شفتاها.
"كنت أنتظر."