العالم كان مظلمًا.
"غضب، خوف، فرح..."
كنت غارقًا في أفكاري، أحدق بلا وعي في الكرات الست التي كانت أمامي. كانت تطفو بصمت في الهواء بينما تتوهج الكلمات التي أسفلها بخفوت.
بدا أن الوقت لم يعد له معنى بالنسبة لي في هذه اللحظة.
كل ما جذب انتباهي كان الكرات الست التي أمامي.
"غضب، خوف، فرح..."
واصلت تكرار أسماء كل كرة من الكرات.
العالم كان لا يزال مظلمًا بالكامل، عالمًا غير مكتمل يفتقر إلى كل شيء.
عالم غير مكتمل...
"....."
استعدت بعض الوضوح.
وأنا أحدق في العالم المظلم من حولي، ثم في الكرات الست التي أمامي، شعرت بفمي يجف.
'...هل يمكن أن ينجح؟'
مددت يدي نحو أقرب كرة.
كانت كرة "الفرح".
وكأنها شعرت بيدي، ارتجفت الكرة مرة واحدة، ثم بدأت في التحرك والارتعاش وكأنها تحاول الوصول إلي. الكرة... أرادت أن تنضم إلي. كنت أشعر بذلك.
"....!"
ما إن لمستها بأصابعي حتى توتر جسدي بالكامل.
تصلبت عضلات وجهي بينما انقبضت عضلات ساقي، وأصابني صداع شديد، ثم فتحت الكرة نفسها، زاحفة نحو يدي ومتغلغلة فيها.
وفي نفس الوقت، نظرت إلى العالم من حولي وهززت يدي.
اهتز الظلام الذي كان أمامي، وبدأت الأرض تحتي تلين، وتحول الفراغ القاسي الخالي إلى شيء ناعم بشكل غير مستقر.
عندما خفضت رأسي، فوجئت برؤية نفسي واقفًا على رقعة من العشب، تتحرك شفراته الخضراء بلطف حيث كان الظلام يحيط بي سابقًا.
انحنيت ولمست العشب بأصابعي، فخدشتني قسوته.
لقد بدا... حقيقيًا.
اتخذت خطوة إلى الأمام.
"واو."
لقد بدا الأمر كما لو أنني أسير على عشب حقيقي.
نظرت إلى الأمام، فبدا أن العشب يمتد بلا نهاية. خطوت خطوة أخرى، ثم أخرى.
قبل أن أدرك ذلك، كنت أسير على العشب، تزداد سرعتي مع كل خطوة.
وبسرعة، بدأت أركض.
على الرغم من عدم وجود ريح، إلا أنني شعرت بها تمر عبر جلدي.
كان الأمر ممتعًا، واصلت الركض.
من دون أن ألاحظ، بدأت خطواتي تترك آثارًا عميقة على الأرض، وسرعتي استمرت في التزايد، وكأن تسارعي لم يكن له حدود.
عند نقطة ما، بدأت أتساءل عن مدى سرعتي، لكن التفكير توقف في اللحظة نفسها التي توقفت فيها.
"خ...!"
انتشر ألم حاد في كل جزء من جسدي.
كان ألمًا نابعًا مباشرة من ساقي، وعندما تحسست جسدي، أدركت أن الألياف العضلية في ساقي كانت تتمزق.
'ما...؟'
فوجئت بهذا التطور المفاجئ، فتوقفت عن الحركة. لكن بمجرد أن فعلت ذلك، اجتاحتني إحساس غريب بالدغدغة في صدري.
صُدمت من الشعور وحاولت التخلص منه، لكنه ازداد سوءًا.
"هاه، آه...!"
وضعت يدي على فمي بينما شعرت أن ظهري يرتعش.
كان هناك شيء يغلي في داخلي، يرتفع ببطء مع كل ثانية تمر، وعلى الرغم من محاولاتي لقمع الشعور، إلا أنه تغلب علي.
"Hehehe."
ضحكة خافتة أفلتت من شفتي.
كانت ضحكة خفيفة، لكنها أشعلت سلسلة من التفاعلات.
السائل الأخضر اللزج الذي كان يزحف على ذراعي تسارع فجأة، متسللًا نحو كتفي. ومع انتشاره، ازداد الإحساس بالتنميل، متحولًا من انزعاج بسيط إلى حكة زاحفة لا تحتمل.
"Hehe."
أصبح من الصعب كبح الضحك.
ولم يكن ذلك فحسب، بل بدأت أسمع أصوات طقطقة وتمزق خافتة صادرة من جسدي.
أصبت بالذعر بسبب هذه الأصوات، لكن وكأن جسدي رفض الاستماع إلي، واصلت الضحك.
"Hahahah."
مع مرور كل ثانية، أصبحت الضحكة أكثر وضوحًا، وقبل أن أدرك ذلك، كنت أضحك بجنون.
"Hahaha!"
فقدت قدرتي على التفكير بوضوح.
انتشر السائل الأخضر اللزج إلى أجزاء أخرى من جسدي، بينما اشتد الألم الذي كنت أشعر به في ساقي.
استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن يهزني شيء ويعيدني إلى وعيي.
"…..!"
عندما استعدت إدراكي، وجدت ليون يقف بجانبي، يده على مقبض سيفه، وشخص غامض يقف عند زاوية الغرفة، مندفعًا نحوه.
حدقت في الطرفين بارتباك.
شعرت بتعب في فمي، ولا تزال الأحاسيس السابقة حاضرة.
ارتسمت ابتسامة على شفتي بينما كان كل شيء يتحرك ببطء شديد.
رأيت ليون يستعد لمواجهة الظل الغامض بينما كان الظل يندفع نحوه.
كل شيء كان يحدث أمام عيني.
لكن المشكلة كانت...
'بطيء...'
كل شيء كان بطيئًا جدًا.
أملت رأسي، ثم تقدمت للأمام.
شعرت بألم حاد في اللحظة التي خطوت فيها، حيث انقبضت عضلات ساقي. لكن بدلًا من الذعر، شعرت بخفة في صدري.
تنقلت بنظري بين ليون والظل الغامض.
كان الظل يقترب من ليون، ذراعيه ممدودتان، مستعدًا لقطع رأسه.
'لا يمكنني السماح بذلك.'
مددت يدي، وأمسكت بعنق الظل، ومع حركة سريعة من كتفي، ضربته بالحائط.
تحطمت الخشب ببطء، وتناثرت الشظايا في كل اتجاه.
من زاوية عيني، لاحظت أن ليون كان يتابع كل حركة لي، وجهه متجمد. ومع تشديد قبضتي، بدأ السائل الأخضر اللزج الذي يغطي ذراعي وكتفي في التراجع، متقهقرًا ببطء.
وفي نفس الوقت، بدأ العالم من حولي يستعيد سرعته الطبيعية.
بوووم—!
في النهاية، وصل صوت الانفجار إلى أذني، يتردد صداه بينما انغرست جثة الظل في الحائط.
تراجع السائل الأخضر أكثر، بينما ارتفعت زوايا شفتي.
"Heheh."
في الوضع الذي وجدت نفسي فيه، لم أتمكن من منع نفسي من الضحك.
"هذا..."
لم أستعد إدراكي إلا عندما سمعت صوت ليون المذهول، فأفلتت الظل، الذي سقط على الأرض.
"أوهخ!"
بمجرد أن أرخيت قبضتي، اجتاحتني موجة من الدوار، وبدأت أترنح.
'اللعنة...!'
تمسكت بالحائط لأحافظ على توازني.
"هاا... هاا..."
كنت ألهث بشدة، بالكاد قادرًا على البقاء واقفًا بينما واصلت ساقاي الارتعاش، وكأنهما على وشك الانهيار في أي لحظة.
لم يستعد جسدي السيطرة إلا عندما أمسك ليون بذراعي.
"هل أنت بخير؟"
نظر إلي ليون بعبوس.
استغرقت ثانية للرد، محاولًا التخلص من المشاعر المتبقية التي كانت تغزو عقلي.
ثم أخيرًا أومأت برأسي.
"نعم، أعتقد ذلك..."
"....رائع."
ضغط ليون شفتيه قبل أن يحول نظره نحو الظل. لكن المفاجأة كانت أنه كان طالبًا من إمبراطورية أورورا، شخصًا مألوفًا لكنه غامض.
نظر ليون إلى الرسالة على الطاولة بوجه متجهم.
ثم رفع رأسه، وحدق في وجهي بجديّة.
"علينا المغادرة."
"أوه؟"
قبل أن أتمكن من السؤال عن السبب، أمسك بي بسرعة وسحبني لأعلى.
"آه!؟ اه؟ انتظر!"
ثم، وهو ينظر حوله، اندفع خارج المنزل.
ررررررررمبببببببل!
في اللحظة التي تحرك فيها، اهتز المنزل. اهتزت الأثاث، وانفجرت شظايا الزجاج من إطاراتها. اندفع ليون للأمام، وسحبني من ذراعي بينما لم أتمكن إلا من المشاهدة في عجز، حيث ازدادت الاهتزازات قوةً أكثر فأكثر.
مع الحالة الحالية لقدمي، لم أستطع التحرك أو اللحاق به.
الشيء الوحيد الذي كان بإمكاني فعله هو السماح لنفسي بأن يُسحب للخارج، وبينما كنا نعبر الباب الذي يؤدي إلى خارج المنزل، دوى صوت تحطم من خلفنا.
قبض ليون على أسنانه وألقى بي إلى الأمام.
في نفس الوقت، داس بقدمه بقوة مع صوت "بانغ" وانطلق جسده كالرصاصة.
بوووم—!
انهار المنزل من الداخل تمامًا في اللحظة التي غادرنا فيها.
"ماذا...؟"
مُلقًى على العشب في الخارج، رفعت نفسي مستندًا إلى ذراعي ونظرت إلى المشهد بصدمة.
اعتقدت أن الأمر انتهى، لكن تعبير ليون ظل متجهمًا. أمسك بي من خصري ورفعني فوق كتفه مثل كيس من البطاطا.
"أخخ!"
حاولت الاحتجاج لكنه لم يترك لي أي فرصة للقيام بذلك بينما كان يركض بكامل سرعته. كان يتجه عائدًا إلى حيث أتينا، نحو الأحياء الأكثر تواضعًا.
قبل أن أتمكن من الاحتجاج أكثر، ناولني الرسالة.
"اقرأها."
مرتبكًا، أمسكت بالرسالة وبدأت في قراءتها.
===
لقد كنت مخطئًا.
الحاكم ليس مسؤولًا عن كل هذا.
هناك شيء أكثر شرًا يحدث، يستولي على عقول الجميع. أعتقد أنها نوع من الطاعون.
يجب أن تكون حذرًا.
لقد أُصبتُ أيضًا. لن أكون هنا الآن، لكنني سألتقي بك في شارع أوركلاهم غدًا لأخبرك بالمزيد.
إيفلين.
===
"….."
نظرت إلى الرسالة ثم قلبتها للتأكد مما كنت أراه. في النهاية، بعد أن تأكدت من أنها حقيقية، أخذت نفسًا باردًا.
"إنها خط يدها."
قال ليون، وهو ينعطف في زاوية ويدخل منطقة أكثر عزلة.
"لكن الرسالة مزيفة."
"…تظن ذلك؟"
"نعم، بلا شك. أنا متأكد أنك تلاحظ ذلك أيضًا."
"بالفعل."
حتى لو صدق ليون الرسالة، لم أصدقها ولو للحظة. كنت قد رأيت الرؤية وكدتُ أكون متأكدًا أنها لها دور في هذا الموقف.
نظرًا لأن شخصًا ما كان ينتظرنا، فهذا يعني أن الحاكم يستطيع الرؤية من خلال أعين إيفلين.
أي حركة قامت بها، كان الحاكم قادرًا على رؤيتها.
وهذا يعني أن إيفلين بخير، وأنها تمكنت من تجنب الوقوع تحت تأثيره.
كما لو أنه أدرك أفكاري، تحدث ليون:
"لابد أن إيفلين كتبت الرسالة بالفعل، لكن الحاكم وجدها. ومنذ ذلك الحين، استبدل الرسالة بأخرى وانتظر لينصب لنا فخًا لمعرفة مع من كانت تعمل. إيفلين بخير."
بدا ليون مرتاحًا بعد أن أدرك أن إيفلين لم تقع تحت سيطرة الحاكم.
نظر حوله ثم انعطف مرة أخرى.
"…يمكن أن يكون هذا الوضع بأكمله مجرد خدعة من الحاكم للإيقاع بنا. يريد منا أن نصدق أن الرسالة حقيقية ليضللنا. لهذا السبب وضع الفخ هناك، لجعل الأمر يبدو أكثر مصداقية بأن الرسالة لم يتم استبدالها. في الواقع، ربما لا تتم حتى ملاحقتنا الآن."
"نعم."
كان الأمر واضحًا لي.
الحاكم... كان ماكرًا للغاية.
"هممم، ربما لم يكن يجب علي أن ألعن تلك الرؤى. يبدو أن لها بعض الفوائد..."
لولا تلك الرؤية، كان هناك احتمال كبير أنني كنت سأقع في الفخ. لكن نظرًا لأنني كنت شبه متأكد من أن التمثال كان له يد في كل هذا، كان بإمكاني أن أدرك أن الرسالة مزيفة.
أما ليون، فقد كان قادرًا على اكتشاف ذلك من خلال حدسه.
بعد أن انعطف في زاوية أخرى، توقف ليون أخيرًا عن الركض.
"يمكنك النزول الآن."
أنزلني إلى الأرض فاستندت إلى الحائط. كانت ساقاي ترتعشان، وأصبحتُ بالكاد قادرًا على الوقوف بثبات.
لم يقل ليون شيئًا عن ذلك، لكنه نظر حوله.
وجدنا أنفسنا في زقاق مهجور، مليء بحاويات القمامة ومُغطى بالكتابات المشوهة. ألقى ليون نظرة سريعة من حوله، ثم عبس وهو ينقر بلسانه بانزعاج.
"تش."
بدا وكأنه يكره الأماكن كهذه.
فكرت في سؤاله عن السبب، لكنني توقفت.
أمسكت بساقي التي بدأت تهتز، ولم أستطع سوى أن أبتسم بمرارة. نظر إليّ للحظة، ثم تنهد.
"اذهب وخذ قسطًا من الراحة. سأذهب للبحث عن إيفلين. سأوافيك بالمستجدات لاحقًا."
وبعد أن قال ذلك، استدار وانطلق مبتعدًا بسرعة.
"هيه، انتظر!"
مددت يدي نحوه، لكنه تحرك بسرعة شديدة حتى أنني بالكاد تمكنت من التحدث. وبحلول الوقت الذي اختفى فيه، خيم الصمت على الزقاق.
"آه."
جلست في منتصف الزقاق، ضاغطًا ظهري على الحائط، ونظرت إلى ساقي.
"…كيف سأعود الآن؟"