تُركت متروكًا من قبل ليون، ولم يكن أمامي سوى الانتظار لمدة نصف ساعة قبل أن أتمالك نفسي مجددًا وأتنقل عبر الشوارع حتى وجدت النُزل الذي كنت أقيم فيه.
على الرغم من أن "جريمسباير" كانت أصغر بكثير من "بريمر"، إلا أنها لا تزال مدينة كبيرة جدًا.
اضطررت إلى طلب الاتجاهات عدة مرات حتى أتمكن من العثور على النُزل.
صرير!
ألقيت نفسي على السرير بمجرد دخولي إلى الغرفة.
"هاه."
غارقًا في السرير، بدأت أشعر بالاسترخاء. كانت ساقاي لا تزالان تشعران بالوهن، ويمكنني أن أشعر بأن عضلات ساقيّ لم تكن في حالة جيدة. مع الأخذ في الاعتبار أن هناك مباريات غدًا، لم أتمكن سوى من شتم نفسي بصمت قبل أن أضع بعض المرهم، آملًا أن تلتئم جراحي قبل بدء الجولة التالية.
"...التقدم مستمر، لكن بمعدل كهذا، سأحطم جسدي. أحتاج إلى إيجاد طريقة لتقليل مقدار استخدامي للطاقة."
جسدي الحالي لم يكن قادرًا على تحمل القوة الناتجة عن مفهومي غير المكتمل.
ترر-!
كنت على وشك الراحة عندما شعرت باهتزاز في جيبي.
أخرجت جهاز الاتصال، ونظرت إلى الرسالة التي ظهرت عليه.
تغير تعبير وجهي إلى الجدية وأنا أقرأ الرسالة.
كانت إعلانًا عن خصمي في الغد. بخط عريض، كُتب:
[جوليان إيفينوس من إمبراطورية نورس أنسيفا ضد كايليون ماندريل من إمبراطورية أورورا]
"قد يكون هذا مزعجًا بعض الشيء..."
لا، بل كان هذا بعيدًا كل البعد عن كونه مجرد إزعاج بسيط.
كان هذا مزعجًا للغاية. خاصة أن كايليون أصبح الآن على دراية بسحري العاطفي، وكنت متأكدًا من أنه وجد طريقة لمواجهته.
مجرد التفكير في ذلك جعل رأسي يؤلمني.
"...بما أن الآثار السحرية مسموحة، فسيكون لديه بالتأكيد أثر لحماية عقله."
سيجعل هذا الأثر السحري سحري العاطفي أقل فعالية. مدى تأثير الحماية لم أكن متأكدًا منه، لكنه بالتأكيد لن يكون بسيطًا.
"هاه."
زممت شفتي ونظرت إلى السقف.
في الواقع، لم أكن قلقًا كثيرًا بشأن مواجهته لسحري العاطفي. يمكنه المحاولة بقدر ما يشاء. في النهاية، حتى لو حاول قمع قدراتي العاطفية كما فعلت أنجيلا، كنت واثقًا من قدرتي على تجاوز أي تدابير حماية قد يتخذها.
في حالة أنجيلا، لم يكن الأمر سهلًا، لكن كان بإمكاني تجاوز تقنيتها التي تمنعني من التحدث عبر ختم الهواء.
مدى قوة سحري العاطفي كان يتجاوز هذه الخدعة البسيطة.
فقط قطع الهواء من حولي لم يكن كافيًا لمنعي من استخدام قدراتي.
...أنا فقط لم أعتقد أنني بحاجة إلى بذل هذا الجهد لهزيمتها.
وقد كنت على حق.
أما بالنسبة لكايليون...
"سنرى."
مررت يدي في شعري. لا تزال هناك بعض الأمور التي يجب أن أسويها معه.
كان أشبه بالأفعى، ولكن في الوقت نفسه، كنت أملك نقطة ضعفه في يدي.
كنت قد حددت موعدًا للتعامل مع هذا الوضع، لكنني لم أجد الوقت لمقابلته.
"سأهتم به قريبًا."
خفضت رأسي لأنظر إلى يدي. قبضت عليها بصمت، وأطلقت زفيرًا صغيرًا.
بعيدًا عن السحر العاطفي...
كان هناك شيء آخر أردت اختباره.
ظهرت ست كرات مرة أخرى في ذهني. وعلى عكس المرة السابقة، كنت أميل أكثر لاختيار الكرة الحمراء. أردت اختبار المدة التي يمكنني استخدام هذه القدرة خلالها، والتأثيرات التي قد تتركها على جسدي.
بالطبع، لم تدم الفكرة في ذهني طويلًا قبل أن أهز رأسي وأتخلى عنها.
في حالتي الحالية، القيام بذلك سيكون غباءً مطلقًا.
"كيف يسير تقدمك؟"
"ليس سيئًا."
رفعت رأسي، ولم أفاجأ حتى بظهور "ديلايلا". كانت تفعل ذلك كثيرًا لدرجة أنني أصبحت أقبل وجودها كما لو كان أمرًا طبيعيًا. ويبدو أنها كانت تفكر بنفس الطريقة، حيث جلست على الكرسي المقابل لي وكأنها في منزلها.
حدقت بي بعينيها السوداوين اللامعتين.
"لديك خصم قوي، هل تعتقد أنك ستتمكن من هزيمته؟"
"لست متأكدًا."
لقد قاتلت كايليون من قبل، لكنه حينها لم يكن على دراية بسحري العاطفي. الآن وقد عرف، أصبحت الأمور مختلفة قليلًا.
كنت لا أزال واثقًا من قدرتي على هزيمته، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأتمكن من القيام بذلك بنفس السرعة التي فعلتها في المرة الماضية.
لكن ذلك لم يكن الموضوع الأساسي.
رفعت رأسي ونظرت إلى ديلايلا مباشرة.
"ماذا؟"
أمالت رأسها قليلًا، ورفرفت عيناها عندما لاحظت جدية تعابيري.
فكرت طويلًا فيما يجب أن أقوله، لكنني في النهاية تراجعت.
"قد ينقلب هذا ضدي."
ما كنت أريد التحدث معها بشأنه هو وضع "الحاكم" وكيف أن الطلاب على الأرجح كانوا تحت سيطرتهم. لو حصلت على مساعدتها، لكنت تمكنت من حل الأمر بسرعة أكبر.
لكن كانت هناك بعض المشاكل.
أولًا، سمعة ديلايلا مع العائلة الملكية كانت سيئة للغاية. إذا طلبت منها تدمير التمثال، فسيؤدي ذلك إلى جعل العائلة بأكملها ضدها.
ربما قد تتمكن "إيفا" من شرح الوضع لاحقًا، لكن لا يوجد ضمان بأن الأمور ستُحل بعد تدمير التمثال.
وفي الوقت نفسه، قد تؤدي تصرفاتها إلى سلسلة من ردود الفعل التي ستدفع الناس إلى البدء بفحص الجميع لمعرفة ما إذا كانوا تحت السيطرة. وإذا حدث ذلك...
"لا، لا يمكنني السماح بحدوث ذلك."
مجرد التفكير في الأمر جعلني أرتجف.
في النهاية، كنت عالقًا بين قرار إخبارها بالأمر أو إبقائه سرًا.
جلست ديلايلا بصمت، تعبث بجيبها قبل أن تُخرج لوح شوكولاتة وتأخذ قضمة صغيرة.
كلاك!
صوت انكسار قطعة الشوكولاتة تردد بصمت بينما كانت تمضغها.
نظرت إليها من مكاني، محاولًا تهدئة الارتجاف في ساقي.
"أنت مصاب."
بدا أن ديلايلا لاحظت أخيرًا حالة جسدي، حيث عقدت حاجبيها بقلق.
ضغط كعبها على الأرضية الخشبية بينما جلست بجانبي على السرير.
طوال الوقت، كانت عيناها مركّزتين على ساقي.
حدقت بها لوهلة، قبل أن تنقل نظرها إليّ مجددًا.
"لقد مزقت عضلات فخذك."
"آه."
لا عجب أن المشي كان مؤلمًا جدًا...
عبست ديلايلا قليلًا.
نظرت إليها متوقعًا أن تعطيني شيئًا ليساعد في علاجي، لكنها لم تفعل، وبدلًا من ذلك مدت لي لوح الشوكولاتة.
"هل تريده؟"
"...."
كافحت لإيجاد الكلمات المناسبة بينما كنت أحدق في لوح الشوكولاتة.
بصراحة، لم أكن أحب الشوكولاتة. كانت حلوة جدًا بالنسبة لي. ولكن...
"هذا، حسنًا—أوخ!"
شيء حلو دخل فمي، وشعرت بلمسة إصبعها على شفتي.
اتسعت عيناي بذهول، بينما كانت ديلايلا تحدق بي بهدوئها المعتاد.
"...حقًا، إنه حلو جدًا."
***
"هممم."
ظهرت ديلايلا داخل غرفتها. كانت جناحًا واسعًا يحتوي على سرير كبير مزين بالستائر وإطار خشبي ضخم. غطت سجادة حمراء داكنة الأرضية، بينما زينت الجدران لوحات مختلفة، مما أضفى جوًا من الأناقة على الغرفة.
كانت الأرضية نظيفة نسبيًا، مع وجود بعض الأغلفة المتناثرة هنا وهناك.
لقد أصبحت أفضل في التنظيف بعد نفسها مؤخرًا.
||
تردد صدى نقرات كعب ديلايلا وهي تمشي نحو مكتبها وتخرج مذكرات صغيرة.
كان عنوان المذكرات:
[مذكرات مراقبة جوليان]
حُفَّت العناوين بعدة نجوم وخربشات. كان هناك رسم صغير لكلب وقطة. ديلايلا كانت تحب الخربشة عندما تشعر بالملل.
منذ آخر حديث لها مع جوليان، شعرت ديلايلا بالانزعاج من سؤاله:
"أ-أن... لا يمكن أن تعجبين بي، أليس كذلك؟"
أخذها السؤال على حين غرة، ولم تستطع فهم ما الذي دفعه لطرحه.
لهذا السبب، بدأت بقراءة عدة كتب حتى تفهم الموقف بشكل أفضل.
كانت ديلايلا غير معتادة تمامًا على كيفية عمل المشاعر. لقد تحسنت على مر السنين، ولكن "الإعجاب"...؟ كيف من المفترض أن يبدو هذا الشعور؟
كانت المذكرات ضرورية لها حتى تتمكن من رؤية الموقف بموضوعية. وأيضًا... كانت ممتعة.
نظرت إلى المذكرات، فوجدت عدة نقاط كانت قد كتبتها سابقًا.
أول ما كتبته كان:
[⚫ موهوب]
نمو جوليان خلال العام الماضي كان مثيرًا للإعجاب. خصوصًا مؤخرًا مع تطور مجاله.
كانت ديلايلا تؤمن بأن قوته الحقيقية كانت من بين الأقوى.
النقطة التالية:
[⚫ يحب الشوكولاتة]
كان دائمًا يدّعي أنه لا يحبها، لكنه في كل مرة تعطيه شوكولاتة، يأكلها.
كيف يمكنه ألا يحب الشوكولاتة؟
إنه يحب الشوكولاتة.
[⚫ الفتيات لا يعجبن به]
حدقت ديلايلا في هذه النقطة لبعض الوقت.
لم تستوعب هذا الأمر. في نظرها، لم يكن قبيحًا.
لكن الفتيات كن ينظرن إليه، ثم يهربن بعيدًا عنه.
ظاهرة غريبة.
[⚫ مضحك؟]
دارت ديلايلا علامة الاستفهام باللون الأحمر.
لم تكن متأكدة تمامًا. لكن الأستاذ هولوي أخبرها مرارًا وتكرارًا أن جوليان مضحك للغاية.
جعلها ذلك تشعر بالفضول.
ما مدى كونه مضحكًا؟
فكرت في سؤال ليون لاحقًا، فقد بدا قريبًا من جوليان.
[⚫ يحب الفتيات ذوات الشعر الأسود الطويل، والعيون السوداء، والأكبر سنًا.]
لا تعليق.
وكان هذا كل شيء.
كانت هذه جميع النقاط التي جمعتها مؤخرًا. شعرت ديلايلا بالرضا عمّا كتبته.
لكن الآن، حان الوقت لإضافة نقطة جديدة.
أخذت قلمًا فاخرًا، وضغطت به على الورقة، حيث بدأ الحبر ينتشر ببطء.
فجأة، تذكرت ما حدث قبل لحظات عندما أطعمته الشوكولاتة.
كانت هذه أول مرة ترى فيها جوليان بهذه الدرجة من الارتباك.
كانت عيناه العسليتان تتحركان في كل اتجاه، تائهًا في الموقف، بينما كانت شفتاه وجسده يرتجفان دون وعي.
عندما تذكرت المشهد، شعرت ديلايلا بزوايا شفتيها ترتفع قليلًا.
لسبب ما، أرادت رؤية ذلك المظهر المرتبك مجددًا.
لم تستطع وصف السبب، لكنها فقط أرادت ذلك، خاصة لأنه كان دائمًا جادًا. كان هذا تباينًا كبيرًا.
توقفت أفكارها للحظة، ثم بدأت في الكتابة.
[⚫ إنه لط-]