الفصل 32: تحليل التقدم [3]
"ماذا تعتقد...؟ كيف هي النتائج لهذا العام؟"
تردد صوت البروفيسور كيلسون وهي تقف في نهاية ساحة التدريب مع أساتذتها المساعدين الثلاثة الآخرين.
كان اليوم قد انتهى تقريبًا، وحتى الآن أجرت كل مجموعة تقييمين من التقييمات الثلاثة التي كان من المفترض أن تجريها.
كانوا جميعًا في تلك اللحظة يأخذون استراحة، سواء أكانوا أساتذة أو طلابًا.
"...من مجموعتي، برز العديد من الطلاب."
علقت إحدى الأساتذة المساعدين، وهي شابة ذات شعر أسود قصير.
وتابعت قائلة:
"إيفلين من عائلة فيرليس، ولوكسون من عائلة رافينسكروفت. لقد حصلا على درجات عالية في اختبار مانا، بواقع 2.58 و2.31 على التوالي. كما حصلا على درجات عالية في اختبار العقل، بواقع 2.01 و2.11 على التوالي... لقد تجاوزت نتائجهما بالفعل نتائج أفضل طلاب دفعة العام الماضي."
"أمم."
أومأ البروفيسور كيلسون برأسه بهدوء أثناء الاستماع إلى التقرير. في الواقع، كانت النتائج مخيفة للغاية.
كان من النادر جدًا أن يحصل طلاب السنة الأولى على درجة أعلى من 2. وهذا يعني أن الطالب كان بالفعل ضمن نطاق المستوى 2.
كان هذا الإنجاز نادرًا للغاية ونادرًا ما تحظى الأكاديمية بمثل هؤلاء الأفراد.
لكي يظهر اثنان...
"أود أن أضيف إلى ذلك."
عرض رجل طويل القامة ذو شعر أسود طويل وجسم نحيف لوحته.
"في الواقع... الأمر يتعلق بمجموعتي."
كان تعبيره جديا للغاية.
"لقد شاركت مجموعتي في الاختبار البدني والعقلي. كما برز طالبان في مجموعتي أيضًا. الأمر فقط هو أن..."
توقف للحظة قصيرة وهو ينظر إلى الحافظة في يده. حك مؤخرة رأسه، وتجعد وجهه في ما بدا وكأنه عدم تصديق.
"لا أصدق أننا حصلنا على مثل هذه الوحوش في عامنا... ليون إليرت. درجة الفحص البدني، 2.91. درجة الفحص العقلي، 2.98. أويف ميجرايل. درجة الفحص البدني، 2.87. درجة الفحص العقلي، 3.01..."
"...!"
"هذا...!"
خيم الصمت على المكان، بينما كان البروفيسور كيلسون والمساعدون الآخرون يحدقون في النتائج.
لقد استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكنوا من تذكر ما حدث، وعندما فعلوا ذلك، سألهم أحدهم مرة أخرى للتأكد من أنهم لم يسمعوا خطأ.
"....لم أسمع خطأً، أليس كذلك؟ هل سمعت للتو..."
"ليون إيليرت. درجة الفحص البدني، 2.91. درجة الفحص العقلي، 2.98. أويف ميجرايل. درجة الفحص البدني، 2.87. درجة الفحص العقلي، 3.01..."
كرر الأستاذ المساعد.
وعندما كررها استقرت في أذهان الحاضرين وهم ينظرون إلى بعضهم البعض في حيرة تامة من أمرهم.
"وحوش..."
كسر الصمت البروفيسور كيلسون الذي نظر إلى الحافظة بذهول بينما كان يكرر.
"...لدينا وحوش هذا العام."
ثم أخيرًا، وقع نظرها على الأستاذ المساعد الأخير.
"ماذا عنك يا جيلبرت؟ هل هناك أي شخصيات بارزة من مجموعتك؟"
"نعم."
صدى صوته العميق بهدوء في المجموعة.
أخرج الحافظة الخاصة به، وعبس.
".....واحدة فقط بالرغم من ذلك."
لا أحد يستطيع أن يجزم إن كان قد تحدث بسبب خيبة الأمل أم لا، فقد كان من الصعب قراءة تعبيرات وجهه.
وبدأ يعلن،
"كيرا ميلين. اختبار مانا، 2.504. اختبار الفحص البدني، 2.281."
"وحش آخر..."
"رائع."
بدا أن الأساتذة المساعدين الآخرين معجبين بأدائها، باستثناء البروفيسور كيلسون الذي أدرك جوهر المشكلة.
"النجم الأسود..."
بدأت تتحدث
"ألم يكن في مجموعتك؟ ما كانت نتيجته؟"
"هذا ما أريد التحدث عنه..."
وأخيرًا، حدث تحول في تعبير جيلبرت حيث أصبح مظلمًا.
"جوليان إيفينوس. اختبار مانا، 1.716. اختبار الفحص البدني، 1.189."
أصبحت قبضة جيلبرت على اللوحة أقوى.
"...إنه يحتل حاليًا المرتبة الأخيرة في مجموعتي من حيث المتوسط. إنه أمر محرج."
لم يكن من الممكن إخفاء الإزدراء التام في نبرته. ورغم أنه بذل قصارى جهده لمنع نفسه من إظهار مثل هذه المشاعر، إلا أن الأمر أصبح صعبًا عندما واجه مثل هذه النتائج.
"إنه ليس لائقًا ليكون النجم الأسود."
كان هذا هو الفكر الوحيد الذي دار في ذهنه.
"هذه في الواقع درجات منخفضة جدًا."
لم تستطع الأستاذة أن تنكر ذلك. اتجهت بنظرها نحو المسافة التي ظهر فيها شخص معين. كان يبرز بسهولة عن بقية الطلاب. كان مجرد مظهره كافياً لتبرير ذلك.
ولكن كانت هناك أيضًا حقيقة أنه كان يقف وحيدًا، بينما كان الطلاب العسكريون يتجنبونه بنشاط.
كان من الصعب عليها عدم رؤيته في ظل هذه الظروف.
فركت جبهتها.
"في الوقت الحالي، لا يمكننا فعل أي شيء حيال هذا الأمر. فلنشرع في الفحص التالي. أود أن أعود إلى المنزل مبكرًا. ومن يدري، ربما يتحسن حاله قليلًا في الفحص التالي."
"...أشك في ذلك."
امسك جيلبرت لوحته وعاد إلى مجموعته. كان الاختبار الأخير هو الاختبار العقلي. من بين جميع الاختبارات الأخرى، كان هذا هو الاختبار الأصعب للحصول على درجة عالية فيه.
شكك في قدرة جوليان على النجاح في مثل هذا الامتحان بالنظر إلى أدائه البائس في الامتحانات الأخرى.
وبينما كان يمشي، هز رأسه.
'...مثير للشفقة.'
***
بدأت أخبار نتيجة جوليان تنتشر بين طلاب السنة الأولى. أبدى العديد منهم نظرات دهشة بينما لم يبد آخرون نفس الدهشة.
هل سمعت عن نتيجة جوليان...؟
"فعلتُ."
"ثم..."
"لا شيء مفاجئ."
قام ليون بتمديد عضلاته بينما كان يوجه المانا سراً إلى جسده. كان اختباره التالي هو اختبار المانا. كان يخطط للنجاح في ذلك الاختبار أيضاً.
"ما هو رد فعلك؟ لماذا تبدو غير متفاجئ؟"
"لأنني لست كدلك."
أخذ ليون نفسًا عميقًا، ثم أدار رأسه ونظر إلى إيفلين. كانت تتناوب باستمرار بينه وبين جوليان.
"بهذا المعدل، ألن يقع في مشكلة؟ باعتبارك فارسه، ألن يؤثر ذلك عليك؟"
"آه..."
عندما قالتها بهذا الشكل...
"سأكون بخير."
بعد التفكير في الأمر، لم يكن هناك داعٍ للقلق.
"إ سيكون بخير أيضًا."
"لكن..."
"لن أكون مرتاحًا مثلك."
فجأة قاطعهم صوت. عندما أدار ليون رأسه، رأى أويف تقترب باتجاههم.
وسقطت نظرتها أيضًا على جوليان الذي كان يقف بمفرده بعيدا.
"لقد نجح في ردع الناس عن الاقتراب منه خلال المحاضرة الأولى بفضل أدائه. ولكن الآن بعد أن ظهرت النتائج... كم من الوقت تعتقد قبل أن يتحداه أحد؟"
"....لست متأكد."
أجاب ليون بصدق.
"....."
حدقت آويف في ليون بنظرة فارغة لعدة ثوانٍ وهزت رأسها بينما تمتمت بصوت منخفض، "هل أنت حقًا فارسه؟" قبل أن تثبت تعبيرها مرة أخرى.
"أنت تنسى أننا نحتاج إليه حاليًا. لن أتمكن من انتزاع لقبه منه حتى الانتخابات النصفية. في هذه الحالة، يحتاج إلى التأكد من الحفاظ على صورته."
"..."
استمع ليون بهدوء إلى حديث آويف بينما كان يركز نظره عليها. بدت مصرة إلى حد ما على أخذ مكانه في الاختبارات النصفية.
لم يكن بإمكانه أن يكون ذلك ضدها.
كان لقب "النجم الأسود" يحمل أهمية كبيرة، سواء داخل المعهد أو على المستوى السياسي.
"... لا يزال بخير بسبب ما فعله خلال اليوم الأول وحقيقة أن المعهد لن يمنح شخصًا اللقب دون استحقاق. ومع ذلك، بهذا المعدل، سيبدأ الناس في نسيان هذا الأمر."
عبست آويف بينما كانت تمشط شعرها الأحمر برفق خلف أذنيها.
"هناك احتمال كبير بأنه لن يتمكن من الأداء بشكل جيد في اختباره الأخير. أقترح عليك أن تحضر نفسك للعواقب التي قد تترتب على ذلك. لن تكون العواقب وخيمة، لكن عليك أن تكون مستعدًا لها."
توقفت ثم التفتت لتنظر إلى ليون.
"..... لأنك ستكون أيضًا في مركزه. بصفتك فارسه."
***
بعد استراحة قصيرة، تم إرشادنا نحو جهاز غريب كان موجودًا في منتصف ساحة التدريب. ومن مكاني، كان بوسعي أن أرى المجموعات الأخرى وهي تستعد للاختبارات.
في النهاية، كانت نتائجي دون المستوى.
لقد تغيرت الطريقة التي نظر بها بعض الطلاب إليّ مع انتشار نتائجي. ورغم أن أياً منهم لم يعد راغباً في استهدافي، إلا أنني شعرت أن بعض الطلاب الأكثر جرأة كانوا يرحبون بهذه الفكرة.
"كم هو مزعج."
لقد كان الأمر مزعجًا بالفعل، لكن كان لا يزال من الممكن التعامل معه.
لم أكن خائفة من مواجهة التحديات. في الواقع، كنت أكثر من سعيدة بالفكرة.
لكن...
"أتساءل عما إذا كان ذاتي الحالية قادرة على تقديم أداء ...؟"
كان الشيء الوحيد الذي امتلكته هو السحر العاطفي وتعويذة واحدة بالكاد أستطيع استخدامها. كان من الواضح جدًا بالنسبة لي أنني سأخسر بشكل مثير للشفقة.
بالرغم من ذلك...
كان جزء مني يرغب حقًا في القتال. ليس لأنني لم أهتم بالخسارة، بل لأنني كنت أعلم أنها أسرع طريقة للنمو.
"يمكن القول إن الفحص العقلي هو أصعب اختبار حتى الآن. فهو لن يختبر قوتك أو قدراتك الجسدية، بل ثبات عقلك. أن تكون قادرًا على تحمل الألم في المواقف الحرجة، وأن تكون قادرًا على الحفاظ على رباطة جأشك في المواقف الخطيرة..."
بدأ الأستاذ المساعد بتعريفنا بالامتحان.
"هذا هو أحد أهم التقييمات التي ستواجهها، لذا تأكد من بذل قصارى جهدك."
ثم أشار إلى الجهاز الذي كان خلفه، بدا لي عند النظر إليه وكأنه كرسي عادي.
لا، ربما كان...
"الاختبار بسيط."
أخرج الأستاذ المساعد سوارًا معدنيًا صغيرًا أسود اللون من جيبه.
"هذا هو الجهاز الذي سنستخدمه في الفحص. إنه يثقل أنظمتك الحسية بكل أنواع المشاعر. لكن في المقام الأول، سوف يسبب لك الألم. وتتلخص مهمتك الرئيسية في تحمل الألم لأطول فترة ممكنة دون الصراخ أو الإغماء. وكلما مر الوقت، زاد الألم."
وبينما كان يبحث بعينيه، وقع نظره في النهاية على شخصية معينة. شخصية ذات شعر أبيض طويل وعيون حمراء.
"كيرا، أنت ستكونين أول من يجرب ذلك."
'هاها... هذا...'
أردت أن أضحك من هذا الموقف. كان الترتيب حتى الآن هو نفسه دائمًا. أنا أولاً، ثم كييرا، وهكذا...
وكان السبب وراء عدم مناداته باسمي واضحا إلى حد ما.
لم أكن الوحيد الذي لاحظ ذلك، فقد لاحظه أيضًا الطلاب الآخرون عندما ألقوا نظرات ثانية عليّ.
لقد حافظت على تعبيري ثابتًا بينما كنت أتطلع للأمام.
"مفهوم."
توجهت كييرا نحو الكرسي وجلست.
"ضع هذا."
أخذت السوار ووضعته على معصمها . لم تبدو متوترة على الإطلاق واتكأت على الكرسي.
من ناحية أخرى، أخرج الأستاذ المساعد جهازًا صغيرًا من جيبه. ساعة توقيت من نوع ما، وضغط على الطرف العلوي.
"هيا نبدأ."
"أوه...!"
ارتجف جسدها فور سماع صوت الأستاذ المساعد. انفتحت عيناها فجأة بينما ارتجف السوار في يدها.
"آخ... آخ...!"
لم يكن نضالها واضحًا في البداية. ومع مرور الثواني، بدأ جسدها يرتجف بشدة أكبر.
"لا تصرخ، إذا صرخت، ستفشل."
لقد ساعد صوت الأستاذ المساعد البارد في تذكيرها بضرورة الحفاظ على رباطة جأشها.
"0.1"
"0.2"
"0.3"
بالإضافة إلى سرد نتيجتها.
"0.8"
"0.9"
"1.0"
"آخ...!"
في اللحظة التي وصل فيها العدد إلى 1.0، بدا أن الألم يتصاعد إلى مستوى مختلف حيث تشنج جسد كييرا بقوة أكبر.
ومع ذلك، فقد منعت نفسها من الصراخ.
كان المكان هادئًا حيث كانت كل العيون ثابتة عليها.
"1.7"
"1.8"
"1.9"
"2.0"
"...!"
ارتجف جسدها وارتطم رأسها بالأرض. تشنج جسدها بالكامل، للحظة وجيزة كادت تصرخ.
لكن...
بفضل بعض القوة الإرادية السخيفة، تمكنت من منع نفسها من الصراخ.
كاتا! كاتا! كاتا!
اهتز الكرسي بقوة وواصل جسدها التأرجح.
"2.1"
"2.2"
استمر العد.
ساقيها تتحركان في اتجاهات عشوائية.
"آخ...! أوك...!"
بصق اللعاب من فمها وهي تضغط على أسنانها بقوة وتحدق إلى الأمام.
"أوه...!"
"2.5"
"2.6"
"2.7"
واستمر العد.
وقف الجميع في صمت، ينظرون إليها بتعبيرات ثقيلة بينما استمرت في التهجم.
لقد بدت وكأنها فقدت عقلها في هذه المرحلة، لكن حقيقة أنها لم تصرخ بعد أثبتت أنها فقدت كل شيء إلا عقلها...
لقد كانت لا تزال هناك.
معلقت هناك.
كبح الألم. كان الأمر مثيرًا للإعجاب تقريبًا.
ولكن هذا وصل إلى نهايته في نهاية المطاف...
".....آآآآآآآآآآآ!"
انتهى صراخها باختراق صمتها حيث بدأ جسدها يتشنج بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
انقر-!
سمعت صوت نقرة لطيفة في تلك اللحظة واسترخى جسدها أخيرًا.
لم تعلن الأستاذة المساعدة نتيجتها إلا عندما هدأت تمامًا وأصبحت قادرة على تحريك جسدها مرة أخرى.
"كيرا ميلين. درجة الاختبار العقلي... 2.93."
سووش!
تغيرت تعابير وجوه العديد من الطلاب بعد سماع النتيجة، حيث نظر إليها العديد منهم بعلامات الرهبة.
لقد أعجبت أيضًا بنتيجتها.
على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا من مدى الألم، إلا أن الطريقة التي كانت تتحدث بها وتعبيراتها، لا بد أنها كانت تؤلمها كثيرًا.
"الطالب التالي."
لكن الأمور تحركت بسرعة إلى حد ما.
تم استدعاء طالب آخر.
"جايلن روشتيليا."
مرة أخرى لم يتم ذكر اسمي.
تقدم رجل طويل القامة ذو شعر أسود قصير وجلس على الكرسي.
"لقد رأيت الخطوات. يرجى وضعها على الجهاز. سأبدأ معك قريبًا."
وسجل 1.81 نقطة.
تم استدعاء اسم آخر بعد ذلك.
ومرة أخرى لم يكن لي.
وقفت بصبر في الخلف، منتظرًا أن يتم استدعاء اسمي في النهاية.
ولكن هذا لم يحدث ابدًا.
ليس حتى...
لقد كنت آخر طالب عسكري واقف.
"جوليان إيفينوس."
حينها فقط تم مناداة اسمي.
"أنت التالي."