في كولوسيوم جريمسباير، انهمر ضوء مبهر من الأعلى، ليضيء المنصة المربعة في المركز. كانت الأجواء صاخبة لأقصى درجة، وكل نفس ثقيل بالترقب والتوتر. بلغ حماس الجمهور ذروته.
وقف شخصان في وسط الساحة بينما كان الحكم واقفًا على الجانب.
كان جوليان هادئًا، وتعبيره لا يمكن قراءته وهو يواجه كايلون. أما كايلون، الذي كان متزنًا بنفس القدر، فكان يرتدي زيًا أبيض مزينًا بظلال زرقاء خفيفة ترفرف بصمت بينما كانا يقفان على طرفي النقيض، يدرسان بعضهما البعض.
كانت هيبة كايلون طاغية، وإحساسه بالقوة انتشر في جميع أنحاء الكولوسيوم، ضاغطًا على كل من شاهده. وجد كثيرون في الجمهور أنفسهم يحيدون أنظارهم عنه لا إراديًا، غير قادرين على التخلص من الخوف الذي زرعه فيهم.
بدا مختلفًا عن المرة الأخيرة التي واجهه فيها جوليان.
بدا أكثر هدوءًا واتزانًا. الحدة الخام التي أظهرها من قبل بدت وكأنها قد كُبحت بعناية، ملفوفة داخله مثل زنبرك مشدود جاهز للانطلاق في أي لحظة بدقة وتحكم.
لم يستطع كارل إلا أن يبلع ريقه في استوديو البث بينما كان يأخذ رشفة أخرى من الماء.
"بدأت المباراة، لكن لم يقم أي من المتنافسين بأي حركة بعد."
ساد الصمت التام في الكولوسيوم، وكان التوتر خانقًا، مما جعل الكثيرين يبتلعون ريقهم في صمت، خائفين من إصدار أي صوت.
ثم…
سوش!
كان كايلون أول من تحرك.
رفع يده ببساطة مرة واحدة، فتغيرت المساحة حول جوليان.
مع اهتزازات طفيفة، ظهرت أكثر من اثنتي عشرة دائرة سحرية حوله. كانت سرعة ظهورها وتثبيتها سريعة جدًا لدرجة أن قلة فقط تمكنوا من متابعتها بأعينهم.
صدر صوت صفير بعد ذلك بوقت قصير، ليهتز به قلوب الحاضرين بينما اندفعت خيوط بيضاء بسرعة مذهلة، مستهدفة جوليان مباشرة.
كانت تحركات كايلون سريعة جدًا لدرجة أنه بدا وكأن جوليان لم يكن لديه وقت للرد. ولكن هل كان ذلك صحيحًا بالفعل؟
توجهت نظرة كايلون إلى اليمين. في لحظة، ضرب قدمه على الأرض، مما تسبب في تشققها على شكل شبكة عنكبوتية. اندفع جسده بسرعة خاطفة بينما تجسد ظل أمامه مباشرة.
"كما توقعت، لم يكن سوى وهم."
بعد أن درس مباريات جوليان السابقة، كان يعلم كل شيء عن أوهامه. لقد كان مستعدًا منذ البداية، معتمدًا على أذنه وحواسه الأخرى أكثر من بصره.
فرقع جسد كايلون وارتجف وهو يشد عضلاته. وبينما لم يكن يبدو عليه أنه لم يستمع إلى كلمات أستاذه، كان العكس تمامًا. كان منتبهًا لكل كلمة قيلت ولم يتردد في محاولة الاشتباك مع جوليان في قتال قريب المدى.
سوش!
في ثوانٍ، وصل أمام جوليان الحقيقي.
ضغط قدمه للأمام، مما دفعه للانزلاق خلف جوليان. ومع تكوّن دائرة سحرية فوق قبضته، شدّ جذعه وظهره، ثم وجّه لكمة قوية.
تحرك الهواء بمجرد أن وجه قبضته.
بوم!
وقع انفجار مرعب بعد لحظات، حيث اندفعت قبضته مباشرة نحو رأس جوليان.
قفز الجمهور في مفاجأة من الموقف، معتقدين أن جوليان انتهى أمره، لكن لدهشتهم وذهولهم، قبضته لم تصب شيئًا!
بدأ جسد جوليان في التشوه قبل أن يتحطم أمام أعين الجميع.
وهم آخر!
تقلصت عينا كايلون. دون تفكير، استدار ودفع قبضته في ذلك الاتجاه.
بوم!
تحرك الهواء مرة أخرى، وانطلق صوت انفجار مشابه. هذه المرة، أصاب شيئًا بالفعل.
كلينك!
تناثرت الشرارات في الهواء حيث شعر أن قبضته اصطدمت بشيء صلب.
تجسد جوليان أخيرًا، وهو يترنح للخلف بضع خطوات.
قبل أن يتمكن كايلون من المتابعة، اندفعت سلسلة نحو يده، مثبتة إياها بإحكام.
"….!"
لم يكن كايلون يتوقع ذلك، ولم يعرف كيف يرد.
في الوقت نفسه، داس جوليان بقدمه على الأرض واستعاد توازنه. ثم، دون منح نفسه أي وقت للراحة، اندفع للأمام مباشرة.
التقط كايلون كل هذا من زاوية عينه.
"هوب!"
مع صرخة قصيرة، شدّ عضلاته، وانتفخت عروقه. تمدد زيه أثناء احمرار وجهه.
قبض على أسنانه، وحدق في ذراعه التي تضخمت أكثر حتى سمع صوت تشقق مفاجئ.
كرا-كراك!
تحطمت السلسلة التي كانت تقيده، فانخفض رأسه فجأة. مرت يد أرجوانية في المكان الذي كان رأسه فيه قبل لحظة فقط.
بتفادي الهجوم، ثبت كايلون قدميه، ثم لفّ جذعه، مشددًا على فخذيه ليطلق ركلة جانبية.
سوش!
توقف جوليان فجأة. خفض جسده قليلًا وضغط كفه إلى الأعلى، موجهًا إياه نحو ساق كايلون المتحركة. لم يلمس الساق لكنه حقق التأثير المطلوب، حيث شعر كايلون بساقه تهبط على الأرض، مما أدى إلى اختلال توازنه.
بانج!
تحطمت الأرض تحت قدمه.
شعر كايلون بألم مفاجئ في باطن قدمه، لكنه تجاهله وأدار جذعه، ورفع ساقه الأخرى ليدور حول نفسه، موجهًا كعب قدمه نحو صدغ جوليان المكشوف.
سوش!
كانت الهجمة شرسة، تاركة جوليان دون فرصة للمراوغة.
"أمسكته…!"
فرح كايلون سرًا في قلبه عندما رأى أن جوليان لم يكن لديه وقت كافٍ للرد، لكن وجهه تجمد بعد لحظات، إذ مرت قدمه مباشرة عبر وجه جوليان. بعد ثانية، ظهر وجه جوليان من جديد على بعد بضع بوصات، ويده ممدودة للإمساك بكاحله المتحرك.
"….!"
اتسعت عينا كايلون، وشعر بضيق في قلبه وتصلبت ملامحه.
عرف أنه انتهى فور أن لمسته تلك اليد!
لم يفكر مرتين.
قبض على أسنانه وضرب راحته على الأرض بقوة. في لحظة، تجسدت أكثر من اثنتي عشرة دائرة سحرية حولهما، متموجة بالهواء من شدة الطاقة السحرية التي أطلقتها.
شحبت ملامح كايلون، وشعر بموجة من الضعف تغمر جسده.
تحمل الشعور، ونظر إلى جوليان، الذي كان يحدق فيه وكأنه مجنون.
وفعلاً، كان كذلك.
إذا تجرأ جوليان على لمس كاحله، فإن كايلون كان مستعدًا للهجوم دون تردد، ساحبًا كليهما نحو الدمار معًا.
كان هذا بمثابة انتحار من طرف كايلون.
كل ما تبقى هو قرار جوليان…
وكان عليه أن يقرر في جزء من الثانية.
وسرعان ما أصبح قراره واضحًا…
ضغط قدمه على الأرض، ثم تراجع جوليان بسرعة، متخليًا عن خطته الأصلية، وابتعد إلى الوراء.
توقف السحر الذي كان على وشك الهجوم عليهما في اللحظة التي تراجع فيها جوليان، وعاد كايلون إلى وضعه الطبيعي، مستعيدًا توازنه.
ضغط قدميه على الأرض، وابتعد بسرعة ليأخذ مسافة أكبر بينه وبين جوليان.
"هوو."
أخذ كلاهما نفسًا عميقًا في الوقت ذاته، وجباهما مغطاة بالعرق. بينما كان كلاهما يحدق في بعضهما البعض في صمت، انفجر الجمهور الذي كان قد ظل صامتًا طوال الوقت فجأة بالتشجيع.
"وووو!"
"آآآه!"
اهتزت هتافاتهم في جميع أنحاء الساحة، مما جعل المنصة تهتز قليلاً من شدة حماسهم.
"يا له من جزء رائع من المعركة!"
لم يستطع كارل أن يحتوي حماسته، بينما عرض البث عدة لقطات إعادة لتبادل الضربات بين المتنافسين. لم يتمكن الكثير من المشاهدين من متابعة القتال بسبب سرعته الفائقة، لكن البث ساعدهم على رؤية ما حدث بوضوح في اللحظات القليلة التي مرّت.
انتشرت همسات جماعية بين الجمهور بينما كانوا يشاهدون التبادل الضيق بين جوليان وكايلون.
من لحظة اقتراب جوليان من الإمساك بـكايلون إلى لحظة فشله في تحجيمه بسبب حركته الانتحارية.
كانت المعركة شديدة التوتر.
بانغ!
تردد انفجار مكتوم في الأرجاء.
تلامست قبضات جوليان وكايلون. في هذا التبادل، خرج كايلون منتصرًا حيث أخذ جوليان عدة خطوات إلى الوراء.
أصدر جوليان صوتًا مكتومًا من الألم، ثم رفع يديه ليعد نفسه للضربة القادمة، والتي لم تلبث أن جاءت.
بانغ، بانغ!
كانت لكمات كايلون سريعة ودقيقة. القوة التي تحتويها كل ضربة كانت تدفع جوليان للتراجع عدة خطوات إلى الوراء.
ولزيادة الأمور سوءًا، كان كلما حاول جوليان إيجاد ثغرة أو فتح للهجوم، تتشكل دائرة سحرية من العدم، مما يعطل كل خططه. تلك اللحظات القصيرة من التردد كانت يتم استغلالها بلا رحمة من قبل كايلون الذي أطلق موجة من الهجمات المتتالية.
كما نصحه أستاذه ثورنهويبر، جلب كايلون المعركة إلى القتال القريب.
بانغ—
مع ارتطام قبضة كايلون بجسم جوليان، تراجع جوليان مجددًا. ولكن هذه المرة، شعر كايلون بقوة جسده تتصاعد. كانت عضلات ذراعيه منتفخة، وجسده بأسره تكور بشكل هائل.
ارتفعت درجة حرارة وجهه بشدة بسبب التحول المفاجئ. بينما ضغط قدمه على الأرض، اختفى جسده في لمح البصر. في ثانية واحدة فقط، ظهر أمام جوليان مباشرة، الذي اتسعت عينيه في صدمة.
"ها!"
دون تفكير، تراجع جوليان وزاد من الجاذبية حوله.
لكن ذلك لم يكن ذا فائدة.
بينما شعر كايلون بزيادة الجاذبية، كان جسده قادرًا على تحمل الضغط. تباطأت حركته قليلاً، لكن ذلك لم يكن كافيًا لإيقاف زخم قوته، حيث دفع قبضته للأمام، محدثًا صوتًا صفيرًا عَبرَ مدرج الكولوسيوم بأسره.
حدق جوليان في الضربة القادمة بذعر ظاهر.
'...ستنتهي المباراة إذا أصبت.'
فهم حينها أنه يجب عليه فعل شيء ما. دون تفكير، أخذ نفسًا عميقًا وهمس،
"الخوف."
توقف عقل كايلون عن العمل عندما ترددت الكلمات في أذنه. بدأ العالم من حوله يتلاشى، مُبتلعًا في ظلام لا نهاية له. في الفراغ، ظهرت منجل هائل، حيث كان شفرة باردة وحادة تضغط على عنقه، مما أرسل قشعريرة باردة على عموده الفقري.
تلاشى شكل جوليان في الظلام، واختفى عن الأنظار. إن التغير المفاجئ في الأحداث أبطأ زخم كايلون مؤقتًا.
تمكن من استعادة حواسه فقط عندما بدأ رأسه يؤلمه واهتز الخوف الذي كان يسيطر عليه.
استمر الظلام، حيث كانت شفرة المنجل الجليدية تلوح على بعد بوصات من عنقه، لكن كايلون تجاهل كل ذلك. مع اندفاعه المفاجئ، دفع قبضته للأمام، ممزقًا الفراغ وكأن لا شيء آخر يهمه.
بوم!
تبع ذلك انفجار مرعب، حيث انزلقت إحدى الشخصيات للخلف وانكسر الظلام الذي كان يحيط بـ كايلون، ليكشف عن الحشد وأرضية الساحة.
"هووو."
أخذ كايلون نفسًا عميقًا، وتوقف وهو ينظر إلى الأمام.
هناك، كان جوليان يقف عند حافة المنصة، قدميه بالكاد تعتلي الحافة بينما يده اليسرى معلقة بشكل غير محكم بجانبه.
كان وجهه شاحبًا، والدم ينزف من جانب ذقنه.
في تلك اللحظة، التقت عيناهما، وانفجر الكولوسيوم.
"واااه!"