هدير الهتافات دوّى في أرجاء المنصة بأكملها.
كان الصوت عاليًا لدرجة أنني نسيت مؤقتًا الألم الذي كنت أشعر به في يدي اليسرى.
'…لقد كُسرت.'
غاص قلبي عند إدراكي لذلك.
حدّقت في كايليون، الذي كان يلهث قليلًا، وعضضت على أسناني بغيظ. الوضع كان بعيدًا عن المثالية.
على الرغم من أن كايليون حافظ على التفوق طوال معظم القتال، إلا أنني تمكنت من الحفاظ على توازني.
لكن الأمر كان أشبه بصراعٍ مرير.
السرعة التي كان كايليون يستطيع بها إنشاء وتشكيل الدوائر السحرية كانت مرعبة. في مناسبات عديدة، وجدت نفسي عاجزًا عن مجاراة سرعته في تكوين الدوائر.
ولزيادة الطين بلة، كان ماهرًا للغاية في القتال القريب.
لقد كان أقوى مني بكثير في هذا الجانب.
السبب الوحيد الذي جعلني أستمر حتى الآن هو أن جسدي قد خضع لإعادة تشكيل جسدي.
لولا ذلك، لكنت قد خسرت النزال في لحظة.
"كايليون!" "كايليون!" "كايليون!"
استمعت إلى الهتافات المتحمسة وصيحات الجمهور، وضغطت شفتيّ بإحكام.
بين تلك الهتافات، كنت أسمع أصواتًا تصرخ: "أنهِه!"، "ذراعه مكسورة! أطِح به وادخل المرحلة التالية!"، "تابع!"
كانت الأصوات مرتفعة، ويبدو أن كايليون قد سمعها هو الآخر.
حين انتقلت عيناه نحو يدي اليسرى، لم يضيع وقتًا.
دوي!
انهارت الأرض من تحته، وتلاشت صورته.
حاولت أن أتراجع للخلف، لكنني أدركت أنني أقف على حافة الحلبة.
من يخرج من الحلبة يخسر تلقائيًا، لذا لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع نحو اليمين.
صفير!
لكن كما لو كان يتنبأ بحركتي، انزلق جسد كايليون وظهر أمامي مباشرة.
"…!"
انقبض قلبي، وعيناي تبحثان بيأس عن مخرج يمكنني من خلاله الهروب من الحافة.
لكن هل سيمنحني كايليون تلك الفرصة؟
بينما ضغط بقدمه على الأرض، تشكلت دوائر سحرية حولنا، مغلقةً أي طريق يمكنني سلوكه.
علت صوت صفير الرياح بعدها مباشرة، مع اندفاع قبضته نحوي، مما جعل شعري وثيابي يتطاير من شدة الريح الناتجة عن هجومه.
وأنا أقف على الحافة، بدت قبضته تزداد حجمًا وثقلاً كلما اقتربت أكثر.
'لا يمكنني تفاديها!'
لم يكن هناك أي مجال لذلك.
بدا الموقف ميؤوسًا منه، وفي تلك اللحظة القصيرة التي اقتربت فيها قبضته، عضضت على شفتي وتراجعت خطوة إلى الخلف، غارقًا بجسدي في الفراغ الذي كان ينتظرني أسفل المنصة.
صفير!
أخطأت القبضة الهدف، وسقطتُ خارج الحلبة.
اتسعت عينا كايليون، وقبل أن يتمكن من تنفيذ ضربة إضافية، فتحت فمي وتمتمت:
"الحزن."
تجمدت حركته فجأة، واستدرت بجسدي، مدركًا أن الأرض خلفي كانت قريبة بشكل مرعب.
ودون تردد، مددت يدي إلى الأسفل، مستدعيًا سلسلة انطلقت من قبضتي.
كلانك!
غرست السلسلة في الأرض، وتشبثت بها بيدي اليمنى.
بينما كانت أصابع قدميّ تتشبث بحافة الحلبة، وتمسكت بالسلسلة بيدي الوحيدة السليمة، خيّم الصمت على كامل الساحة.
رغم أنني لم أتمكن من رؤية ردود فعل المتفرجين، إلا أنني استطعت تخيل وجوههم المصدومة وعيونهم المتوسعة.
لكن للأسف، لم أكن في وضع يسمح لي بالاهتمام بذلك.
كان نواتي تحترق بينما السلسلة تهتز تحت جهدي للمحافظة على ثباتها.
شدّدت عضلات بطني، وسحبت قدمي للأمام، حذرًا من لمس الأرض، وضغطتهما على السلسلة.
بحركة سريعة، دفعت نفسي للأعلى وانطلقت طائرًا فوق كايليون المذهول.
تَـخ!
هبطت على المنصة، وتراجعت عدة خطوات بينما أستعيد توازني.
وعندما استعدت توازني أخيرًا، لاحظت فجأة أن الكولوسيوم بأكمله قد سكن.
وعندما رفعت رأسي، ظهرت وجوه المتفرجين المصدومة والمندهشة.
ثم…
بوووم!
انفجرت الساحة بأكملها بهتاف عارم.
***
"رائع!" كان كارل يكاد يتفجر من الحماس، وريقه يتطاير من فمه، وصوته بالكاد يُسمع بسبب صخب الجمهور.
"...في تطوّر صادم للأحداث، تمكّن جوليان من قلب الوضع البائس لصالحه، واستطاع أن يمنع سقوطه من المنصة وخسارته!"
"كانت حيلة ذكية."
هزّت يوهانا رأسها موافقة وهي تقف بجانبه.
لقد شاهدت كل شيء، وعلى عكس الآخرين، كانت قادرة على متابعة المباراة بعينيها فقط.
"تصرفات جوليان كانت ضمن القوانين. طالما أنه لم يلمس الأرض بأي جزء من جسده، فهو لا يزال في المباراة. لقد كانت مناورة رائعة منه."
"مذهل!"
صفّق كارل بحماس. كل الأنظار كانت موجهة نحو المتنافسَين الواقفَين على طرفي المنصة. كان كلاهما يلهث، أحدهما أكثر من الآخر.
كان كايليون أول من تحرك، إذ تلاشى شكله للحظة وهو يندفع نحو جوليان.
كان سريعًا جدًا لدرجة أنه في غمضة عين كان قد وصل أمامه. قبض قبضته، واستعد لتوجيه لكمة أخرى نحوه. كان يكرر نفس الحركة التي قام بها سابقًا.
ضيّق جوليان عينيه. وبينما كانت عيناه تتحركان في كل الاتجاهات، تغير لونهما للحظة وجيزة، متقلبة بين الأخضر، الأحمر، والأزرق. لكن هذه الظاهرة لم تدم إلا لحظة، قبل أن يفتح فمه ويتمتم:
"الغضب."
تغيّرت المشاهد المحيطة بكايليون.
عقله، الذي كان مركزًا بالكامل على المباراة وعلى تدمير خصمه، تشوّش فجأة. فقدت عيناه تركيزهما مؤقتًا، وبدأت ضرباته تزداد جنونًا.
"تبا! اخسر…!"
كلما ضرب، ازداد غليان صدره.
بدأ يهاجم بطريقة سببت له الكثير من الثغرات.
"أبعدني عن طريقي!"
كلما ضرب، ازداد غليان صدره.
وبدأ يهاجم بعشوائية، مما جعل الاخطاء تظهر في دفاعه.
ولم يضيع جوليان الوقت، فاستغل تلك الثغرات على الفور. فتح راحة يده، التي بدأت تتحول إلى اللون البنفسجي، وانحنى إلى الأسفل ليصل إلى بطن كايليون المكشوف.
طالما أنه استطاع لمسه فقط…
"…!"
وكأن كايليون أحس بالخطر المحدق، حتى اهتز عقله من الألم، واستفاق من الحالة التي كان فيها.
لكن الأوان كان قد فات.
عندما نظر للأسفل، كانت يد جوليان تضغط على بطنه. رغم محاولته يائسًا سحب معدته للداخل، إلا أن اليد وصلت إليه، وغمره شعورٌ هائل من الضعف.
"أوخ."
شحبت ملامح كايليون.
تدفّق العرق من جانب وجهه، واهتزت حدقات عينيه.
وعندما رفع بصره، رأى قبضة تتجه نحوه. كانت سريعة وشرسة، وكل ما استطاع فعله هو أن يعقد ذراعيه في محاولة لصد الهجوم.
بانغ!
تراجع عدة خطوات.
شعر كايليون بتنميل في ذراعيه وهو يثبت نفسه.
(…قوي.)
كانت القوة الجسدية لجوليان أقوى مما توقع. لا تزال أضعف من قوته، لكنها مع ذلك كانت قوية نسبيًا. لم يكن بإمكانه تجاهلها.
لكن تلك لم تكن المشكلة الرئيسية.
بانغ، بانغ، بانغ—!
لكمات، ركلات، ضربات بالكوع، وركبات… لم يدّخر جوليان جزءًا من جسده، حتى يده المصابة، وهو يهاجم كايليون بلا رحمة وبكل ما لديه. وكل ما استطاع كايليون فعله هو التحمل بينما كان يُدفع للخلف باستمرار.
كانت هجمات جوليان دقيقة وشرسة. وكأنها ليست المرة الأولى التي يقاتل فيها بهذه الطريقة. لكن حسب ما يعرفه كايليون، فإن جوليان ساحر. فمنذ متى أصبح يقاتل بهذه الطريقة…!؟
لقد أربكه الأمر قليلًا.
بووم!
وكانت المرة الوحيدة التي تفاعل فيها كايليون هي عندما حاول جوليان لمسه بدلًا من ضربه.
كان عليه أن يحذر كثيرًا من لمسته.
بانغ—!
ضربة قوية دفعته للانزلاق إلى الخلف. وبينما كان يتعثر، ارتجف عموده الفقري، فقفز بغريزته في الهواء.
وأثناء قفزه، نظر للأسفل.
وغاص قلبه حين رأى العديد من الخيوط متناثرة على الأرض، وكأنها تنتظر منه أن يقطع ساقه بها.
لكن للأسف، لم تكن تلك أكبر مشاكله.
عندما نظر للأسفل، رأى أن جوليان كان يستعد للهجوم عليه. وبما أنه كان في الهواء، أصبح في موقف ضعيف. رغم أن خصمه لا يملك سوى يد واحدة صالحة للاستخدام.
رفع جوليان يده، مشيرًا بها نحوه مباشرة.
شعر كايليون بقشعريرة تسري في جسده. وقبل أن يتمكن من الرد، اشتدت الجاذبية من حوله بشكل هائل.
توقف جسده في الهواء للحظة وجيزة، ثم سقط بسرعة كبيرة.
وفي اللحظة نفسها التي بدأ فيها جسده بالسقوط، مد جوليان يده اليمنى، وتشكلت يد أرجوانية أسفل كايليون.
(لاا!)
تقلصت حدقات عينيه.
حاول أن يتحرك ويتجنب اليد من تحته، لكنه لم يستطع.
سرعان ما أمسكت اليد بظهره، وشعر كايليون بموجة ضخمة من الضعف تهاجمه. وكان هذا كافيًا لمنعه من تخفيف سقوطه، فاصطدم بالأرض بقوة.
"أوكيه!"
تصدّع ظهره بألم حاد، وتقيأ رشّة من اللعاب، مع طعم الحديد يمتزج بالدم في لسانه.
"كح! كح…!"
رغم أن الإصابات لم تكن بنفس شدة ما تحمّله في الماضي، إلا أنها أربكته. بدأت رؤيته تتشوش، وبدأ صخب الجمهور يتلاشى ليصبح مجرد همهمة بعيدة.
كل ما كان يسمعه هو خطوات خفيفة قادمة من جهة جوليان وهو يقترب.
"….."
ظلّ كايليون ممددًا بصمت، وعقله يهدأ.
رغم أن حالته كانت بعيدة عن المثالية، إلا أنه ظلّ هادئًا نسبيًا. فهو قادم من إمبراطورية لا ينجو فيها سوى الأقوياء، وقد واجه ظروفًا يائسة أكثر مما يستطيع عده.
لقد صُقل جسده خلال مثل هذه المواقف الميؤوس منها. …وكان في مثل هذه اللحظات، عادةً، يصبح أقوى.
(صحيح، لقد حان الوقت…)
أغلق عينيه، وهدأ الجمهور، معتقدين أنه قد استسلم. واقتربت خطوات جوليان أكثر، وامتدت يده بدقة. وبحركة سريعة، أطلق وابلًا من الخيوط، موجهًا إياها نحو كايليون. كانت سرعة تلك الخيوط صعبة التتبع، وسرعان ما وصلت إلى عنقه.
(انتهى الأمر.)
(جوليان فاز.)
تشاركت الجماهير نفس الفكرة في تلك اللحظة. ومع ذلك...
وقبل لحظة من حسم النتيجة، فتحت عينا كايليون فجأة، وتحولت حدقتاه إلى اللون الأحمر بالكامل.
ارتدت الخيوط التي كانت تستهدف عنقه بعيدًا، وبدأت عضلات جسده ترتجف بلا تحكم. اهتز جسده بعنف غير طبيعي، مُنتجًا سلسلة من الفرقعات العالية، كأنها زمجرة محرك سيارة يُشغَّل.
انفجرت قوة مرعبة وضاغطة من جسده، وبدأ شيء ما يخرج من داخله، يتمدد ويغلف منطقة صغيرة حوله.
توقف كل شيء في تلك اللحظة.
تجمّد الجمهور بالكامل في صمت، بينما وقف عدة أشخاص من أماكنهم واحدًا تلو الآخر.
كان غايل وإليسيا من بينهم، ونظراتهم أصبحت جادة.
"...المفهوم."