"تهانينا! لقد تم اختيار ابنك كأحد المشاركين في كهف تحول الدم."
دوّى صوت قوي خارج منزل هادئ ومعزول.
كان المنزل يبدو على وشك الانهيار، الألواح الخشبية بالكاد متماسكة. وقفت امرأة أمام الباب، تحجب بجسدها طفلًا صغيرًا ونحيفًا كان يتشبث بها، وعيناه الواسعتان تحدقان في الرجال ذوي الزي الأسود الذين وقفوا أمامهم بشكل مهيب.
كان الطفل لا يبدو أكبر من ثمانية أعوام، بجسد هزيل للغاية ووجنتين غائرتين أبرزتا نحوله.
كان بطنه يصدر صوتًا بين الحين والآخر من شدة الجوع.
"...سنعود لأخذه بعد يومين. يمكنكما توديعه."
غادر الرجال بعد ذلك بوقت قصير.
كان كايليون لا يزال صغيرًا جدًا لدرجة أنه لم يفهم ما حدث. لم يكن يعلم ما هو "كهف تحول الدم"، كل ما عرفه أنه تم اختياره، ويجب عليه الذهاب.
"كايليون."
لا يزال كايليون يتذكر صوت أمه الدافئ والهادئ عندما نادته.
رمش بعينيه البريئتين ونظر إليها.
التقت أعينهما، وابتسمت والدته—ابتسامة هشة ومُتعبة بالكاد وصلت إلى عينيها. كان جسدها نحيفًا أيضًا، يمكن رؤية عظامها بوضوح تحت جلدها. انحنت ببطء، حتى أصبحت في مستوى نظره.
"لنلعب لعبة."
قالت:
"اذهب إلى كهف تحول الدم واعتنِ بنفسك. لا تخسر أمام الآخرين، واجعل سلامتك هي أولويتك القصوى. إذا فعلت ذلك، فسأجهز لك كعكتك المفضلة عندما تعود."
"...!"
تلألأت عينا الطفل الصغير.
كعكته المفضلة...؟!
متى كانت آخر مرة صنعتها له والدته؟ لقد كان يطلبها منذ زمن طويل... رشف!
مسح زاوية فمه، ونظر إلى أمه من جديد، فرأى عينيها مثبتتين عليه.
"هل اتفقنا؟"
هز كايليون رأسه.
"اتفقنا."
وبعد يومين، تم أخذه إلى كهف تحول الدم.
"هوووه."
بينما استنشق كايليون رائحة الحديد المألوفة التي علِقت في الهواء، تحولت عيناه بالكامل إلى اللون الأحمر. أصبح تنفسه أثقل وأشد مع مرور كل لحظة.
بدأت الأرض من تحته تتحرك، غشاء أسود خرج ببطء من جسده وامتد حوله، مغطياً مساحة صغيرة.
سكن الكولوسيوم بأكمله، وجُذبت أنظار الجميع نحو كايليون، وفتحت أعين من فهموا ما يحدث على مصراعيها من الصدمة.
"م-ما الذي يحدث...؟!"
كان كارل يراقب المشهد بدهشة.
ورغم أنه عمل كمُعلّق لفترة طويلة، إلا أن الظاهرة التي كانت تحدث أمامه لم تكن شيئًا يعرفه أو رأى مثله من قبل.
وعندما أدار رأسه، فوجئ برؤية يوهانا تقف من مقعدها، فمها مفتوح وعيناها متسعتان من الذهول، كما لو أنها لم تدرك حتى أنها وقفت.
"يوهانا؟"
احتاجت إلى صوت كارل القلق ليُخرجها من تلك الحالة.
رمشت بعينيها، ثم جلست مجددًا وأخذت نفسًا عميقًا.
"يا له من أمر غير متوقع..."
تمتمت بصوت لا يسمعه أحد سواها. ومع مرور الوقت، بدأت ملامحها تهدأ وهي تستوعب ما حدث.
وعندما جلست مجددًا، تمكنت أخيرًا من استعادة صوتها.
"كنت أعلم منذ البداية أننا نشهد أقوى الموهوبين من الإمبراطوريات الأربع، ورغم أنني كنت مستعدة لرؤية مشاهد كهذه، ما زلت مصدومة مما أراه الآن."
لكن صدمتها لم تدم طويلًا.
المشهد أمامها كان مذهلًا بلا شك، لكن حين تذكرت حادثة وقعت في قمة سابقة منذ سنوات، أدركت أن ما تشاهده الآن، رغم قوته، لا يُقارن بالرعب الذي شهدته آنذاك.
كانت حادثة تتعلق بوحشٍ معين يقف الآن تحت قمة زينيث.
في ذلك الحين، كانت هي أيضًا قد أظهرت شيئًا مشابهًا.
لكن...
ما أظهرته لم يكن "مفهومًا" بل كان مجالًا كاملاً.
لقد كانت وحشًا، قوة من قوى الطبيعة، لم يستطع سوى كايوس مجاراتها جزئيًا. ومع ذلك، حتى هو لم يكن ندًا لها.
"ما يُظهره كايليون الآن هو 'مفهوم'. مجال غير مكتمل لا يزال في بداياته.
ورغم أن قوته لا ترقى إلى مستوى المجال الحقيقي، إلا أنه لا يزال خطوة كبيرة للأمام."
تنهدت يوهانا فجأة، وهزت رأسها بخفة.
"إذا لم يُظهر جوليان شيئًا قريبًا، فأخشى أن النزال قد انتهى-"
بوووم—
قاطع صوت انفجار مرعب صوت يوهانا.
تردد صداه في أرجاء الكولوسيوم بأكمله، مما أجبر بعض المتفرجين على تغطية آذانهم من شدة الصوت.
وعندما تحولت أنظار الجميع إلى المنصة في الأسفل، لاحظوا جوليان يتراجع عدة خطوات، وهو يسعل دفعة من الدم.
وعلى الجهة المقابلة، كان كايليون واقفًا، شعره يتطاير قليلًا بينما تحوّل لون عينيه الحمراء إلى درجة أعمق.
وبعد هجومه، ضغط قدمه على الأرض وهاجم مجددًا.
سوييش!
كانت حركته أسرع من قبل، وكذلك قوته.
وبينما كان يواجه كايليون الحالي، تحوّلت ملامح جوليان إلى الجدية.
بووم!
بخطوة واحدة، ظهر كايليون مباشرة أمام جوليان، واشتد صدره وظهره وهو يوجه لكمة مباشرة نحوه.
نظر جوليان إلى الهجوم القادم بوجه جاد.
كان الهجوم كاسحًا، ومع وجود يد واحدة فقط متاحة له، عرف أن صده مستحيل.
وبشكل يائس، أدار رأسه إلى اليمين، لكن القبضة تبعته بدقة مرعبة، تقترب من وجهه دون رحمة.
اتسعت حدقتا جوليان، لكن قبل أن يتمكن من فعل شيء، وصلت القبضة.
بوووم—
انفجرت موجة ضغط من الرياح من القبضة، مشوهة الهواء حول وجه جوليان بقوة الاصطدام.
خدعة بصرية!
صرخ الجمهور بدهشة!
ظهر رأس جوليان الحقيقي خارج مسار القبضة مباشرة، وتقدم إلى الأمام بتوقيت دقيق، ليقف أمام كايليون تمامًا.
لم يستطع كايليون الرد في الوقت المناسب.
انطلقت لكمة جوليان بسرعة خاطفة، مخترقة الهواء، ومُشكلة دوامة صغيرة حول قبضته كأنها قفاز مميت.
بانغ!
أصابت الضربة كايليون مباشرة في صدره، مما جعله يتراجع متعثرًا.
ظهرت ثغرة، ولم يُضِع جوليان ثانية واحدة.
ضغط قدمه نحو الأرض، وانقض مهاجمًا بكل جزء من جسده.
بانغ، بانغ، بانغ—!
شعر كايليون على الفور بضغط هائل، وصدره ينبض بقوة مع كل ضربة موجهة إليه.
ولم يكن حال جوليان أفضل.
ولكي يحافظ على شراسة هجماته، حبس أنفاسه، والعرق يتساقط من وجهه.
وجه الضربة تلو الأخرى بقسوة شديدة، مستهدفًا نقاط الضعف.
تراجعت مقاومة كايليون تحت هذا القصف المتواصل، والدم يسيل من فمه مع تزايد الإصابات الداخلية، وجسده يُدفع إلى الخلف ببطء.
كان الجمهور يراقب ضربات جوليان المتواصلة بأنفاس محبوسة.
وقد صدمهم بشكل خاص رؤية يده تتحول إلى اللون الأرجواني من حين لآخر.
بانغ! بانغ!
ازداد وجه جوليان شحوبًا مع كل هجمة جديدة.
لقد ظل يحبس أنفاسه منذ بدء وابل هجماته، وكان لذلك أثره الواضح على وعيه.
"أكثر...!"
***
تحول وجه كايليون إلى الشحوب أكثر فأكثر مع استمرار القتال.
سوش!
شدّ جوليان ساقه اليمنى وانطلق بها للأعلى، مستهدفًا صدغ كايليون المكشوف مباشرة.
كانت الضربة سريعة كالبرق، ومع تراكم الإصابات عليه، لم يكن بإمكان كايليون تفاديها. اصطدم قدم جوليان برأس كايليون مباشرة، موجّهًا ضربة ساحقة.
بانغ!
كثير من المتفرجين انكمشوا عند المشهد، وارتسمت ملامح عدم الارتياح على وجوههم. بعضهم أداروا رؤوسهم، غير قادرين على مشاهدة هذا القتال الوحشي أكثر، مثقل بكمية الدماء التي سالت على المنصة.
من دون أن يدرك أحد، تكوّنت سجادة من الدماء على أرض المنصة.
في نفس الوقت، تحوّلت وجوه الكثير من المتفرجين إلى الغرابة.
"ألم يقولوا إنه استخدم مفهومًا؟ لماذا يبدو وكأنه أصبح أضعف؟"
"صحيح… ما كل هذه الضجة إذًا؟"
انتشرت الهمسات في المدرجات بينما نظر الجميع إلى بعضهم البعض في حيرة.
منذ أن كشف كايليون عن "مفهومه"، بدا وكأنه أصبح أضعف بدلًا من أن يقوى.
جوليان، الذي بدا في البداية كمن لا يُقارن بكايليون، أصبح الآن يسيطر تمامًا على القتال. هذا التحوّل المفاجئ في الأحداث ترك الكثير من المشاهدين في حالة ذهول، غير قادرين على فهم كيف تغيّر التوازن بهذه الطريقة.
لكن ليس الجميع.
تحوّلت وجوه بعض الأشخاص إلى الجديّة أكثر فأكثر مع استمرار القتال. كان هذا واضحًا بشكل خاص لدى غايل وإيليسيا، اللذين تبادلا النظرات بينما كانا يرمقان لوسيان المهيب الذي كان يتابع القتال من الأعلى من دون أي رد فعل يُذكر. ولكن، لو نظر أحدهم عن قرب، للاحظ أن زاوية فمه قد ارتفعت قليلًا بابتسامة خفيفة.
بانغ!
دوى انفجار آخر، ودُفع كايليون عدة خطوات إلى الوراء، حتى وصل إلى حافة المنصة.
"هاف... هاف..."
كان الطرفان يلهثان بشدة.
من جهة، بدأ رأس جوليان يخفّ من شدّة الإجهاد الناتج عن حبسه لأنفاسه لفترة طويلة. ومن الجهة الأخرى، كان كايليون يلهث بأنفاس ثقيلة ومتقطعة، نتيجة الضربات المستمرة التي تلقّاها.
كان جسده مغطىً بالكامل بالدماء.
عيناه تنزفان، وأذناه تنزفان، وفمه ينزف—كل جزء منه بدا وكأنه ينزف. عيونه القرمزية اللامعة أصبحت الآن أغمق، تتوهج بشدة تحت سيل الدماء المتدفقة.
كان مظهر كايليون مريعًا، وصعبًا على الجمهور مشاهدته.
في أعين الكثير من الحاضرين، بدا القتال وكأنه انتهى، لكن الأحداث أخذت منعطفًا فجائيًا عندما أغمض كايليون عينيه وزفر نفسًا طويلًا.
"هووو..."
وعندما فتح عينيه مجددًا، أصبحتا بلون قرمزي أغمق. الدماء المتجمعة من جروحه بدأت بالانسحاب، عائدة إلى جسده.
وخلال ثوانٍ، التئمت جروحه، واهتز جسده بعنف. عضلاته بدأت في الالتواء والتمدد مع انبعاث ضغط ساحق من جسده، وقد أصبحت هيبته مفاجئة وقاهرة.
كانت هيبته قوية لدرجة أن وجه جوليان تغيّر.
لم يُضِع جوليان لحظة واحدة وهاجم كايليون.
بينما كانت الخيوط تتشابك في الهواء، قبض على يده وأطلق شبكة ضخمة سقطت من الأعلى. وفي نفس الوقت، أطلق قبضته ذات اللون البنفسجي، فظهرت يد شفافة بلون بنفسجي، تتجه نحو فخذ كايليون.
نظر كايليون إلى كل ذلك وتمتم.
"هممم."
ضرب الأرض بقدمه مرة واحدة، فاهتزت الساحة بأكملها بعنف.
بوووم!
توقفت الخيوط التي كانت تطفو في الهواء بينما تحطمت اليد البنفسجية قبل أن تتمكن حتى من الوصول إليه. ثم التفت برأسه نحو جوليان المذهول، وثنى ركبتيه.
تقلصت حدقتا جوليان وهو يرى كايليون يغلق المسافة بينهما في لحظة. وقبل أن يتمكن من الرد، اصطدمت قبضة كايليون ببطنه.
بانغ—
مثل طائرة ورقية مقطوعة الخيط، طار جسد جوليان إلى الوراء، وارتطم بالمنصة بينما انزلق على الأرض.
وبعد أن توقف جسده، استدار وتقيأ.
"أويخ!"
كان على وشك التقيؤ، لكنه بالكاد تمالك نفسه ومنع ذلك. ولم يكن لديه وقت للتقيؤ. شعر بظلّ يسقط خلفه، فدحرج جسده إلى الجانب، متجنبًا بصعوبة ضربة كايليون.
بانغ!
تحطّمت المنصة وتناثرت قطعها في كل اتجاه.
الآن، أصبح جوليان في موقف الدفاع، بينما كان كايليون يلاحقه بلا رحمة، من دون أن يترك له لحظة لالتقاط أنفاسه.
كل ضربة من ضربات كايليون كانت أسرع وأقوى، وقد تضاعفت قوته وسرعته إلى ما بعد حدوده السابقة. التعويذات التي أطلقها كانت تتم بسرعة جعلتها تتداخل وتتشوش، مما جعل من شبه المستحيل على جوليان مجاراته.
زيو! زيووو-!
لم يكن كايليون بحاجة حتى للتفكير قبل أن تظهر التعويذات.
وليس ذلك فقط، بل إن جسده الجسدي أصبح في مستوى مختلف تمامًا عمّا كان عليه سابقًا. في حالته الحالية، كان ببساطة... لا يُقهَر.
||
سواء في الاستوديو أو بين الجمهور، ساد الصمت.
وهم يحدقون بكايليون الذي وصلت قوته إلى مستوى جديد كليًا، لم يكن لدى أحد ما يقول.
لا أحد سوى يوهانا التي استطاعت أخيرًا أن تجد كلماتها.
"الدم..."
تمتمت،
"...مفهومه هو الدم."
جفّ حلقها فجأة، وقبل أن تتمكن من قول شيء آخر، دوّى انفجار مرعب في المنصة بأكملها.
بوووووم—!
كان ذلك شيئًا غير مسبوق، وعندما نظرت إلى الأسفل، خرج نفسها من صدرها.
قبضة مقابل قبضة، وعينان قرمزيتان تتواجهان.
في تلك اللحظة، عمّ الصمت أرجاء الكولوسيوم، بينما تغيّرت ملامح عدد من الوجوه.
وقف لوسيان.
وقف غايل. وقفت إيليسيا.
وقف ثيرون. وقف كايوس.
وقفت يوهانا. ووقف عدة آخرون.
كل العيون كانت مثبتة على الشخصين الواقفين في منتصف المنصة.
وفي الصمت الذي خيّم على الكولوسيوم، تمتم أحدهم:
"مفهوم آخر..."