هاه... هاه..."
كان محيطي هادئًا.
هل كان ذلك لأن لا أحد يتحدث، أم لأني لم أعد أستطيع السمع على الإطلاق؟
لست متأكدًا.
كانت رؤيتي مشوشة، وعضلاتي تتشنج. كنت أعلم أن ذراعيّ في حالة سيئة للغاية. لم تكونا مكسورتين بالكامل، لكن من الصعب جدًا تحريكهما.
كل ما كنت أعرفه هو أنني كنت في وسط معركة.
في اللحظات الأخيرة، تباطأ العالم من حولي. وبينما كنت أرى الدوائر السحرية العديدة تحيط بي، واللكمة التي تتجه نحو وجهي، تمكنت من الوصول خلف كايليون ولمسه.
تخيلت أعمق أحزاني قبل أن أفرغها فيه.
لقد كانت صورة ذهنية مثالية.
كلما تخيلت شعورًا أعمق في ذهني، زادت قوة التأثير. كان صدري يؤلمني بينما كنت أفرغ كل شيء بداخلي عليه.
سمعت صوت "خبط" مكتوم بعد ذلك بقليل، بينما غرق العالم في الصمت.
يبدو أن الحكم تمتم بشيء، لكني لم أكن متأكدًا.
كان الصمت مطبقًا.
صامتًا جدًا...
لكن بعد ذلك، عاد الضجيج.
بووم—!
وكأن قنبلة قد انفجرت، انفجر العالم من حولي فجأة.
"...!"
"!"
لم أستطع تمييز ما كانوا يقولونه، لكني كنت أعلم أنهم يهتفون لي.
"هذا جيد..."
هذا يعني أنني فزت.
خفضت رأسي لأنظر إلى الشكل الضبابي الملقى على الأرض. كان جسده يرتجف، وكأنه يحاول النهوض، لكن في كل مرة يحاول فيها، تخونه ذراعاه ويسقط وجهه على الأرض المحطمة تحته.
"هووو."
أطلقت زفرة طويلة، وأخيرًا أغلقت عيني واستسلمت للاسترخاء.
كنت مرهقًا، لكن في الوقت نفسه أشعر بالنشوة. كانت هذه واحدة من أصعب المعارك التي خضتها، وتركَتني مرهقًا حتى النخاع.
لكنني فزت.
"لقد فزت على واحد من الأربعة الكبار."
... أنا، الذي لم أمضِ سوى أقل من عام في هذا العالم، تمكنت من هزيمة أحد ألمع المواهب فيه.
كل الألم والمعاناة التي خضتها لم تكن عبثًا.
هذا هو ثمرة كل ذلك العذاب.
"نعم، هذا ما أستحقه."
طرفت بعيني ببطء، ورفعت رأسي أنظر للأمام. نحو الصورة الضبابية للنفق المؤدي إلى غرف تبديل الملابس.
"هوو."
وسط هتاف الجمهور، تقدّمت إلى الأمام.
نحو النفق.
رغم تشنج ساقيّ وتعثر خطواتي في بعض الأحيان، حافظت على استقامة ظهري ونظرت فقط إلى الأمام.
تدريجيًا، اقترب النفق. وعندما خطوت إليه، أصبحت رؤيتي مظلمة.
في الظلام، واصلت المضي قدمًا.
ولم أنظر خلفي ولو لمرة واحدة.
استمرّت هدير الحشود وتصفيقهم لعدة دقائق قبل أن يخفت تدريجيًا. حينها فقط بدأ كارل بالكلام.
"واو."
لم يتمكن من إخفاء صدمته.
بفمه المفتوح على شكل "O"، التفت لينظر إلى يوهانا.
"... لا أجد كلمات، بصراحة. كل شيء حدث بسرعة كبيرة لدرجة أنني لا زلت مذهولًا مما حدث. هل تمكنتِ من فهم ما جرى؟"
"تمكنت."
قالت يوهانا بجدية، ونبرة صوتها مليئة بالثقل.
"وماذا...؟"
"..."
توقفت يوهانا، وعقلها يستعيد المشاهد مرارًا وتكرارًا. من لحظة كشف كايليون عن "مفهومه"، وحتى اللحظة التي كشف فيها جوليان عن مفهومه بطريقة غامضة. لم تكن تعرف ما الذي يمكن أن تقوله.
بصراحة، لم تكن تتوقع أن اثنين من المرشحين قد تمكنا بالفعل من تشكيل "مفهوم".
وجعلها ذلك تتساءل إن كان لدى بقية المتنافسين "مفاهيم" خاصة بهم.
كانت فكرة مرعبة.
خصوصًا عندما تذكرت مدى معاناتها الشخصية لفهم مفهومها الخاص. كانت أكبر سنًا بكثير منهم حين أدركته.
أما هم، وقد تمكنوا من فهمه في هذا العمر...
"وحوش."
"هوو."
أطلقت يوهانا زفرة طويلة، مهدئة أفكارها، قبل أن تتوجه بنظرها نحو جهاز التسجيل الموجه مباشرة نحو وجهها.
بعد أن رتبت كل ما لاحظته، بدأت تتحدث.
"مفهوم كايليون هو مفهوم 'الدم'. كلما نزف أكثر، أصبح أقوى. كما أنه قادر على إزالة الإرهاق وتجديد طاقته الجسدية. أعتقد أنني لا أحتاج إلى إعادة عرض المقطع لتوضيح كيف يعمل مفهومه."
ارتعشت يوهانا قليلًا وهي تتذكر مفهومه.
الضعف الوحيد في مفهوم كايليون هو أنه لا يجدد الإرهاق العقلي.
ففي القتال، يجب على المرء أن يفكر بسرعة ويستجيب لأدق التغيرات التي يقوم بها الخصم. الاستجابة والتكيف تستنزف القدرات الذهنية بشكل كبير.
وكلما طال أمد القتال، زاد إنهاك العقل.
ضعف كايليون كان أنه في حين أن جسده يتجدد، فإن عقله لا يفعل.
"لا يزال هناك الكثير من الصقل اللازم، ولكن متى ما نجح كايليون في صقل مفهومه بشكل كامل، سيكون خصمًا مرعبًا بحق."
كان أمام كايليون مساحة كبيرة للتطور.
ومتى ما تمكن من تجديد طاقته الذهنية كذلك، فإن—
"ماذا عن جوليان؟"
قطع صوت كارل أفكارها فجأة.
"جوليان؟"
طرفت يوهانا بعينيها، وانتقلت أفكارها نحو جوليان. أعادت القتال في ذهنها مرارًا حتى رفعت كتفيها استسلامًا.
"ليست لدي أي فكرة."
"هاه...؟"
رأى كارل ملامح الحيرة والذهول على وجه يوهانا، فازدادت حيرته.
"مما لاحظته، أن مجاله يتكون من 'تعزيزات'. حسب عدة عوامل، يمكنه زيادة قوته الجسدية بشكل هائل، بما يكفي لمجاراة كايليون. ويبدو أيضًا أنه قادر على زيادة سرعته، كما ظهر في حركته الأخيرة حين اختفى فجأة."
أعادت يوهانا عرض المقطع، وأظهرت التغيرات المختلفة.
ثم أشارت إلى شيء لاحظته.
"إذا نظرت إلى عينيه، هناك تغيير في اللون كلما حدث تغير في حالته. اللون الأحمر يشير إلى زيادة في القوة، وأظن أن الأخضر يدل على زيادة في السرعة."
كانت معظم هذه الملاحظات قد لاحظها كارل والمشاهدون بعد أن تم إبطاء البث وعرض الإعادات. نظرًا لسرعة تحركات كايليون وجوليان، كان ذلك ضروريًا.
"... لا يمكنني الجزم بكيفية ارتباط تغيّر الألوان بمفهومه، ولا أعلم إن كانت هذه هي حدود قدراته، لكن إن كان هناك شيء واحد أنا متأكدة منه، فهو أن أكثر ما يجب الخوف منه ليس مفهومه."
"أوه؟"
نظر كارل نحو يوهانا بدهشة حقيقية.
ماذا يمكن أن تقصد...؟
مما رآه، كان مفهوم جوليان قويًا جدًا. ومع ذلك، كانت يوهانا توحي بأن هناك شيئًا آخر أكثر رعبًا.
ولم يكن كارل الوحيد الفضولي بشأن ما تقصده.
كل من كان يشاهد شعر بالفضول أيضًا. بعد مشاهدة ذلك القتال المذهل، أراد الجميع معرفة المزيد عن جوليان، الفائز الذي أبهرهم بقدراته.
كان مفهومه مدهشًا بالفعل... فماذا يمكن أن يكون أفضل من ذلك؟
"لم أكن متأكدة سابقًا، لكنني الآن متأكدة."
عادت يوهانا بذاكرتها إلى قتال جوليان الأول، الذي خاضه ضد كارمن، وكيف تمكن من الفوز في النهاية.
نهاية ذلك القتال لم تكن منطقية تمامًا بالنسبة لها.
صحيح أن تفوق جوليان كان واضحًا، لكن طريقة فوزه كانت محيرة. لقد كانت مخفية بشكل جيد لدرجة أنها لم تتمكن من ملاحظتها حينها، لكن بعد أن شاهدت هذا القتال، أصبحت واثقة.
"جوليان..."
تمتمت بهدوء، رافعة رأسها لتنظر إلى الكاميرات.
"... أكثر ما يثير الخوف بشأنه هو سحره العاطفي. ولا أعني فقط ما نعرفه بالفعل. لا."
هزت رأسها، ووجهها يحمل ملامح الجدية.
"أخشى أن سحره العاطفي أقوى بكثير مما كنت أتصور. وأجرؤ على القول... إنه حتى أفضل من سحر كايوس."
ودليلها...؟
خفضت يوهانا رأسها تنظر إلى شظايا متناثرة لما بدا أنه عقد مكسور.
***
كانت المنصة التي جلس فيها المندوبون الأربعة الرئيسيون غارقة في الصمت. لم ينطق كل من ثيرون، غايل، إليسيا، أو لوسيان بأي كلمة. كانوا جميعًا يحدقون في المنصة السفلية بصمت مطبق.
كان لوسيان أول من أظهر تغيرًا، إذ نهض جسده القوي ببطء من المقعد.
"إلى أين تذهب؟"
سألت إليسيا، خارجة من صدمتها.
وعندما رفعت رأسها لتنظر إلى لوسيان، لم ترَ سوى غضب عميق لا يمكن سبر غوره، يهدد بالانفجار في أي لحظة.
وكان ذلك مفهوماً.
الآن بعد أن تم إقصاء كايليون، لم يعد لدى إمبراطورية أورورا أي مرشحين للمراكز العليا.
لقد تم إقصاؤهم تمامًا من القمة.
وكان هذا وضعًا مهينًا لإمبراطورية كرّست نفسها بالكامل للقوة.
لكن لا بد من الإشارة إلى أن ضبط لوسيان لنفسه كان رائعًا، إذ لم يفعل شيئًا سوى أن نظر إلى إليسيا، وعيونه العميقة تثقب عينيها. ثم مزق نظره بعيدًا عنها، موجّهًا إياه نحو غايل.
عندها فقط فتح فمه، وخرج صوته العميق ليُسمع بوضوح:
"ليس سيئًا."
وغادر بعد ذلك مباشرة.
بقي غايل والآخرون جالسين في صمت دون أن ينبسوا ببنت شفة.
وظل المكان هادئًا، ولم يقطعه سوى صوت إليسيا الناعم:
"... ربما كان يجب علينا أن نتخلص منه."
كان ليون يحدق بصمت في تسجيل المعركة بين كايليون وجوليان.
كان جبينه مبللًا بقطرات خفيفة من العرق، نتيجة إحمائه للمباراة القادمة. أخذ منشفة ليمسح بها العرق، ثم أغلق عينيه ووضع الجهاز اللوحي جانبًا.
لا تزال هتافات الجمهور المكتومة تصدح كالرعد داخل الكولوسيوم، وتصل حتى إلى المكان الذي كان فيه.
"جوليان!"
"جوليان...!"
"جوليان."
اسم واحد يتكرر في الهتاف من قبل الجمهور في الخارج.
أمال رأسه للخلف، مستمتعًا بالهتاف.
وببطء، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة.
"أنا متأكد أنه يكره هذا."
"جوليان!"
"جوليان...!"
"جوليان!"
اهتزت كل المدرجات باسم واحد. لا تزال حرارة القتال مشتعلة، وعقول كل الحاضرين تسبح في نشوة المعركة التي شهدوها.
ما عدا شخص واحد.
كان كايوس جالسًا بعينين مثبتتين على المنصة.
تعبيره كان جامدًا ولا مبالٍ. لا يمكن معرفة ما كان يفكر فيه، وحتى لو كان أحدهم فضوليًا، فلن يجرؤ أحد على الاقتراب منه في حالته تلك.
"لقد رأيت ذلك."
تمتم، وعيناه تتحولان إلى ظل أعمق من الأصفر.
"... لكن يمكنني فعلها أيضًا."
وقف تدريجيًا.
وبينما كانت الهتافات تعلو من الجمهور، استدار وغادر الكولوسيوم.
(أنا أفضل).