تك، تك—
خطوات ليون اقتربت مجددًا.
لقد أصبح قريبًا.
لكنني لم أتمكن من التفاعل على الإطلاق، إذ ظلت عيناي مثبتتين على السائل داخل الكأس المقدسة.
'دمي...'
لحست شفتيّ. كنت أجد صعوبة في استيعاب واقع الموقف، لكن لم يكن هناك مجال لإنكار ما رأيته.
لقد كان هذا دمي حقًا، وفجأة ضربني إدراك مفاجئ.
'لا عجب أن الناس يعبدون الساميين في هذا العالم. تمامًا كما هو الحال مع دم مورتوم... هناك دماء لغيره من الساميين منتشرة عبر العالم.'
على الأرجح نشأت الديانة من أولئك الذين استهلكوا دم أحد الساميين.
وفي هذه الحالة...
"
||
مددت يدي للإمساك بالكأس.
كان السطح باردًا تحت أصابعي، وعندما نظرت للأسفل، انعكست صورتي في السائل.
تك، تك—
اقتربت خطوات ليون مني أكثر.
أغلقت عيناي، وصورة انعكاسي لا تزال عالقة في ذهني.
تك—
خطوة ليون صدرت خلفي مباشرة، حينها وضعت الكأس المقدسة مجددًا على المذبح. ومن دون أن ألتفت، أخرجت بعض القوارير الصغيرة وملأتها بالدماء.
"هذا يجب أن يكون كافيًا..."
ثم تحركت جانبًا، مما أتاح لليون أن يتجه نحو الكأس.
|| ||
توقفت خطواته أخيرًا.
بعيون خاوية، حدق بالسائل بصمت. راقبته من جانبي، متوقعًا جزئيًا أن يشرب الدم، ولكن...
رشش!
"....!"
سكب السائل مباشرة من الكأس فوق المذبح.
فوووم!
فورًا، أضاء المذبح.
تجلى توهج غريب فوقه وبدأت الأرجاء بالاهتزاز.
ررررمبل، ررررمبل—
مصعوقًا، نظرت حولي في حيرة. ما الذي يحدث بحق الساميين...؟!
تحركت التماثيل خلفنا ببطء، مستديرة لتواجه اتجاهنا، بينما ازدادت شدة النيران المتوهجة في أكفها.
ررررمبل!
توهج ساطع ظهر فوق الكأس بينما بدأت ملامح ليون تتغير أخيرًا.
"أوكه...!"
ازداد توهج الكأس، وقبل أن أدرك الأمر، أحضر ليون الكأس مباشرة إلى قلبه.
"أويييخ!!"
صرخ ليون مجددًا بينما بدأ جسده يتلوى.
متوهجًا بالحياة، ظهرت خطوط زرقاء نابضة عبر جسده، تبرز عروق بدنه. ررررمبل، ررررمبل—!
اهتزت الأرجاء بشدة بينما بدأ جسد ليون يتغير.
بدأ جلده يتقشر، بينما كانت الكأس تندمج مع جسده، تنبض وكأنها قلبه الخاص.
لم أستطع سوى التحديق في المشهد بصمت.
...لقد بدا الأمر مهمًا للغاية.
"آآآآه!"
استمرت صرخاته تمزق الفضاء.
وقد أصبحت أضعف تدريجيًا مع مرور كل ثانية، تمامًا كما خفت التوهج الذي كان يملأ عروقه.
'هل انتهى الأمر...؟'
لم أكن واثقًا تمامًا مما حدث لتوّه، لكن مع اختفاء الكأس وتلاشي التوهج من جسد ليون، افترضت أن كل شيء قد انتهى.
وبالفعل...
ثمب!
سقط جسد ليون على الأرض، وعيناه مغلقتان. اقتربت منه ومددت إصبعي نحو أنفه.
"لا يزال يتنفس..."
تنفست الصعداء عندما تأكدت أنه لا يزال بخير.
عند التفكير لاحقًا، كان قلقي غير ضروري بما أن ليون في المستقبل لا يزال حيًا. ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للتفكير، إذ بدأت الأرجاء تهتز مجددًا.
ررررمبل—
في المسافة البعيدة، انفتح ممر، كاشفًا عن نفق صغير مع درج طويل.
'هل هذا هو...؟'
شعرت بالاطمئنان حين رأيت الدرج.
كنت أفكر طوال الوقت كيف أخرج من هذا المكان. ولحسن الحظ، ظهر مخرج واضح.
نظرت حولي، ثم حملت ليون وألقيته فوق كتفي.
لم أكن قلقًا بشأن استيقاظه في أي وقت قريب، فقد بدا فاقدًا للوعي تمامًا.
أخذت نظرة أخيرة حولي، حيث سقط بصري على المذبح القريب. تشققت جوانبه وبدأت التصدعات تتسع مع كل ثانية تمر، مهددة بانهياره الكامل. حدقت في النقوش المنحوتة للحظات، ثم صرفت نظري.
"شعب إيريندور..."
تمتمت بالكلمات التي سمعتها خلال الرؤية، وسرت باتجاه المخرج.
ررررمبل!
بمجرد أن تخطيت المذبح وسرت نحو المخرج، اهتز المكان بعنف. انهارت كتل ضخمة من السقف، متحطمة على الأرض المهتزة تحت قدمي. في لحظات قليلة، غمر الحطام المتساقط المكان بالكامل، مغلقًا كل شيء.
لم ألتفت أبدًا وأنا أواصل الصعود عبر الدرج الطويل.
كان الظلام يلف كل شيء، لكن في المسافة، رأيت آثار ضوء خافت.
تحركت نحوه.
تك، تك—
لبضع دقائق، كان الصوت الوحيد الذي أسمعه هو وقع خطواتي. ركزت عليه وهو يتردد بإيقاع منتظم في ذهني.
لقد كان صوتًا مريحًا نوعًا ما.
...خاصة بعد كل ما حدث.
كان هناك الكثير الذي أحتاج للتفكير فيه.
لكن، وقبل كل شيء، كنت أعلم أن الأمر لم ينتهِ بعد. لا يزال هناك شيء عليّ فعله.
ررررمبل—
عند خروجي من المخرج، بدأ الطريق خلفي بالانهيار.
نظرت حولي لأجد نفسي خارج المنجم. كان الطقس مشمسًا في الخارج، وكنت أسمع أصوات العمال المذعورة في المسافة.
كانوا جميعًا على الأرجح مذعورين بسبب الانفجار الذي وقع.
دمدمة.
أسقطت ليون على الأرض قبل أن أتجه نحو المدخل مرة أخرى بينما أتنكر مجددًا.
'أنا... أنا أستحق ذلك! هل يجب أن آخذ السائل الغريب الذي وجدته؟ ربما عندها أستطيع...'
عادت كلمات اليوميات إلى ذهني. وفكرت فكرة أثناء خفض رأسي ونظري إلى يدي حيث ظهرت عدة قوارير.
السائل الذي كان يتحدث عنه جوليان السابق... أيمكن أن يكون هذا؟
||
لم أحتج إلى التفكير طويلًا لمعرفة الإجابة.
'صحيح...'
"ماذا بحق الساميين حدث هنا؟!"
"هل سمعتم الانفجار؟ ما الذي جرى بحق الساميين؟"
"هل هناك إصابات؟!"
كان مدخل المنجم يعج بالفوضى. كان العمال والحراس يندفعون جيئة وذهابًا في محاولة لفهم ما حدث.
"ماذا عن الشاب النبيل؟ أين هو...؟!"
"آه، لقد دخل مع تابعه والفتاة من عائلة فيرليس...!"
"يا للكارثة!" "تماسكوا الآن! لا أحد يدخل! سنرسل فرقة بحث قريبًا! في الوقت الحالي، ابقوا هنا ولا تتحركوا!"
مررت بجانب العمال وعدت إلى داخل المنجم. مسحتُ المكان بنظري قبل أن أتجه نحو طريق مألوف.
.....كنت أعلم تمامًا إلى أين يجب أن أذهب.
'يجب أن يكون بالقرب من هنا.'
كنت أشعر بحضور خافت في المسافة. كان بالقرب من مفترق الطريق الذي يؤدي إلى المكان الذي وقع فيه الانفجار.
"هل لم يكن هنا حقًا؟ أم أنه مات؟"
رأس فضولي أطل ونظر حول بقايا المكان. لم يكن سوى جوليان، الذي كان يقضم أظافره.
لقد فقدت منذ وقت طويل الكلمات المناسبة لوصفه.
كل ما شعرت به تجاهه كان النفور والاشمئزاز.
'لقد استوليت حقًا على جسد شخص كهذا...'
أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أخرج إحدى القوارير. ترددت قليلًا وأنا أحدق بها، لكن بعد تفكير قصير، رميتها على الأرض.
طَقطَقة!
"هاه...؟"
لاحظ جوليان القارورة على الفور تقريبًا وهو يدير رأسه نحوها.
"ما هذا...؟" تقدم نحوها، والتقطها قبل أن يتفحصها. أمال رأسه عدة مرات قبل أن يفتحها ويشم رائحتها.
تغير تعبيره على الفور.
لابد أنه شعر بشيء ما منها.
بغض النظر عما كان عليه الأمر، فقد عرفت أخيرًا ما هو السائل الغريب الذي تحدث عنه في اليوميات.
لم يكن سوى دمي...
....وقد استخدم شقيقه ليختبره.
فكرت في ملاحظة جوليان لتأثير الدم على شقيقه. فقد ذكر فقط أن قوته ازدادت قليلًا.
ولكنني كنت أعلم أن الحقيقة كانت أبعد بكثير من ذلك.
لينوس... شقيق جوليان...
لقد حصل بالتأكيد على شيء من الدم.
لكن ما الذي كسبه بالضبط...؟
"هاه."
أخذت نفسًا صامتًا وأنا أبعد نظري عن جوليان. كنت أرغب بانتهاء تأثير الورقة الثالثة، لكي أعود، لكنه لم ينتهِ.
من الواضح أن الوقت لم يحن بعد لعودتي.
مع ذلك، لم أرغب بالبقاء هنا لحظة أخرى. رؤية جوليان خلفي كانت تقززني، خاصة عندما لاحظت النظرة المجنونة والمهووسة على وجهه وهو يحدق بالدماء الموجودة داخل القارورة.
"نعم، مع هذا سأصبح أقوى... ربما سأصبح مبارزًا أفضل... سأصبح مبارزًا..."
أغمضت عيني واتجهت بعيدًا.
لم يكن جوليان مذنبًا بالضرورة. لقد تم التلاعب به حتى أصبح ما هو عليه الآن، وحتى لو أردت مساعدته، كان الأوان قد فات.
لقد غرق تمامًا في هوسه.
'همم؟ هناك شخص آخر هنا...؟'
شعرت بوجود شخص ما، لكنه كان بعيدًا وعميقًا.
معظم العمال كانوا بالخارج، ينتظرون وصول الحراس لتفقد الوضع.
لوجود شخص آخر هنا...
اتجهت نحو أحد المسارات الأخرى.
لست متأكدًا من المدة التي مشيت فيها، لكن سرعان ما ترددت أصداء صوت خافت في المسافة.
"مرحبًا...؟"
كان الصوت ناعمًا ومرتجفًا.
"ه-هل هناك أحد؟ أنا... لا أعرف أين أنا... س-ساعدوني!"
توقفت للحظة قبل أن أغير مظهري.
"أ-أحد هناك؟ م-ماذا يحدث؟ ما الذي ي-يحدث—"
توقفت الكلمات على الفور عندما لاحظتني. ارتجف جسدها بالكامل، وعبست.
"يا لكِ من حمقاء."
حاولت تقليد نبرة صوت جوليان الحالية أثناء حديثي.
ارتجفت إيفلين عند سماع كلماتي. كانت الخوف قد تغلب عليها بوضوح، لكن ما إن سمعت صوتي، حتى توقفت عن الارتجاف. الخوف الذي كان يسيطر عليها سابقًا اختفى، واستبدل بنظرة باردة.
"أين تذهبين!؟"
"...."
لم تجب ومشت متجاوزة إياي.
تبعتها من الخلف.
"أجيبي عندما أكلمك. من تظنين نفسك؟"
في الأثناء، حاولت أن أقلد طريقة حديث جوليان قدر الإمكان. شعرت أنني أقوم بعمل جيد في ذلك.
"أجيبي أيتها الغبية!"
***
دووووم—
ارتعبت إيفلين من انفجار مفاجئ.
كان الصوت يصم الآذان، واستبد بها الخوف. من دون تفكير، ركضت أعمق داخل المنجم، وقلبها ينبض بعنف داخل صدرها. ركضت حتى احترقت ساقاها من التعب، دافعة نفسها قدر ما استطاعت.
لكن عندما توقفت أخيرًا، تلهث لاهثة، أدركت حقيقة مروعة...
لقد ضاعت.
"آه، لا." ارتجف جسد إيفلين.
... كانت خائفة. وعندما نظرت إلى الوراء، لم تعرف طريق العودة.
لقد ضاعت.
"ه-هلو؟"
كان المكان مظلمًا وصامتًا. عانقت إيفلين جسدها وارتجفت شفتيها.
"ه-هل هناك أحد؟"
كان الأمر مخيفًا للغاية.
عضت شفتيها بشدة وهي تكتم بكاءها. لو لم يجبرهم ذلك الرجل على الاختباء...!
امتلأت عينا إيفلين بالدموع.
"مرحبًا...؟"
مدت يدها مرة أخرى.
"ه-هل هناك أحد؟ أ-أنا لا أعلم أين أنا... س-ساعدوني!"
لكن لم يجبها أحد.
كان الظلام والسكون يبتلعانها ببطء، مكثفَين الخوف الذي شعرت به.
'أحدهم...'
"أ-أحد؟ م-ماذا يحدث؟ ما الذي ي-يحدث—"
"يا لكِ من حمقاء."
اخترق صوت مفاجئ توسلاتها.
عندما رفعت إيفلين رأسها، ظهر وجه مألوف. للحظة، خفَّ ثقل صدرها، ولكن بعدها مباشرةً تغير تعبيرها، واختفى الخوف السابق.
واستبدله شعور بارد لا يلين من الاشمئزاز.
كان قويًا للغاية لدرجة أنها مشت متجاوزة إياه.
"أين تذهبين!؟"
حاول مناداتها، لكنها لم تكترث.
"أجيبي عندما أكلمك. من تظنين نفسك؟"
.... تبعها من الخلف، وأثناء سيرهما، واصل مضايقتها وإطلاق الإهانات عليها.
شعرت إيفلين بغضب شديد مع كل كلمة تخرج من فمه.
"أجيبي أيتها الغبية!"
لكنها تجاهلته تمامًا. بشكل غريب، لم تعد تشعر بالخوف.
على العكس، أرادت فقط أن تجد طريق العودة بأسرع وقت ممكن. لم تعد تحتمل سماع صوته أكثر.
"يا بقرة غبية، الطريق من هناك! لا تستطيعين حتى معرفة الاتجاهات."
استمرت إهاناته، لكنها كانت تجبرها على المضي قدمًا. لم تدرك ذلك بعد.
كان غضبها يفوق كل منطق.
"تحركي بشكل أسرع أيتها الغبية."
استمرت الإهانات.
وكانت تدفعها للأمام.
... وكلما ذهبت إلى الاتجاه الخاطئ، كانت الإهانات تزداد حدة.
"آه، أيتها الغبية! هذا الاتجاه خاطئ. في المرة القادمة سأضربك أنت وليون."
زاد ذلك من إحباطها.
كانت ترغب في ضربه.
لكن...
لم تستطع.
خاصة عندما أدركت أنه كان يرشدها للخروج.
نعم، لقد كان يرشدها للخروج... ولكن، كيف يعقل ذلك؟ أدارت إيفلين رأسها لتنظر إلى جوليان. من ملامحه الوسيمة إلى شعره الأسود القاتم وعينيه البنيتين...
كان الشخص أمامها هو جوليان بالفعل، ومع ذلك...
شعرت أنه مختلف قليلاً عن جوليان الذي تعرفه.
عيناه...
كانتا مختلفتين بطريقة ما. لكن كيف؟ هل تغير؟
"هيه، أسرعي!"
"....!"
أبعدت إيفلين نظرها عنه ولم تستطع التحديق به أكثر.
"تحركي!"
واصل إهانتها، ولكن كلما أهانها أكثر، كلما قل غضبها.
سرعان ما تصالحت مع الأمر، والغريب أنها وجدت الإهانات مريحة بعض الشيء.
في هذا الصمت الغريب...
لم تشعر بالوحدة بعد الآن.
... وسرعان ما لمحت ضوءًا خافتًا في المسافة.
'المخرج...!'
أضاءت عيناها عند رؤيته.
وفي اللحظة التي حدث فيها ذلك، توقفت.
ظهر شخص في المسافة.
كان... جوليان.
"هاه؟"
رمشت إيفلين بعينيها ونظرت إلى الوراء.
"....!"
وإلى صدمتها، لم تجد أحدًا خلفها.
'ماذا...'
رمشت ببطء، غير قادرة على استيعاب الموقف. متى...
وكأن جوليان شعر بنظرتها، التفت لينظر إليها. انهار تعبيره وهمس بخيبة أمل:
"لم تموتي؟"
"...."
||
عضت إيفلين شفتيها.
'أ-ألم يكن هو من كان معي طوال الوقت؟ ولكن كيف؟'
ظل عقلها مرتبكًا، غير قادر على استيعاب ما حدث. كانت متأكدة أن جوليان كان معها طوال الطريق.
ومع ذلك... لم يكن هناك أحد خلفها.
جوليان كان أمامها، وكان بعينيه النظرة التي عرفتها.
وغاص قلبها.
'إذًا، كل ذلك كان مجرد خيال؟'
ربما...
لكن لماذا؟
لماذا بدا حقيقيًا جدًا؟