"اسرع أيها الغبي."
لم أستطع تذكر كم من الوقت مضى أثناء سيري. كل ما فكرت فيه كان طرقًا لإهانة إيفلين وجعلها تواصل التقدم.
كلما شتمتها أكثر، كلما شعرت بخوف أقل.
كان الأمر مضحكًا عندما تفكر فيه.
"أسرعي! أنتِ عديمة الفائدة."
لم يكن من الصعب تقليد طريقة جوليان السابق في الكلام. بل كان الأمر سهلاً جدًا إذا كنت سأقول ذلك بنفسي.
"آه، أيها الغبي! هذا الاتجاه خاطئ. في المرة القادمة التي تخطئين فيها، سأضربكِ وليون." رفعت صوتي كلما اتجهت بالمسار الخطأ.
كانت إيفلين تتجمد لوهلة، لكنها سرعان ما كانت تتجه إلى الاتجاه الصحيح بعد ذلك. لم يمر وقت طويل حتى وصلنا أخيرًا إلى مسار مألوف، وأخرجت نفسي من الراحة عند رؤيته.
"يبدو أنكِ لا تستحقين حتى..."
بينما كانت الكلمات تخرج من فمي، رمشت مرة واحدة. هذا كل ما تطلبه الأمر لتتغير محيطي بالكامل.
عندما حدث ذلك، ظهرت مجموعة من الأشخاص غير المألوفين أمام عيناي.
"نا... نا..."
"آخ...!"
"ابقوا قريبين! لن يجرؤوا على تفجير المنجم! نحن بأمان هنا. لقد طلبت التعزيزات. اللعنة... لقد كان هذا كمينًا..."
توقف كل الضجيج عندما شعرت بتوقف أكثر من عشرة أزواج من العيون عن التحديق في اتجاهي.
"..."
ضغطت على شفتي ونظرت حولي.
... شعرت فجأة برغبة في التقيء على الفور.
فهمت أكثر أو أقل ما كان يحدث. انتهت الورقة الثالثة، وقد عدت. لسوء الحظ، عدت مباشرة بعد أن تراجع الجنود إلى المنجم.
'يا له من توقيت رائع.'
أردت أن ألعن الورقة الثالثة.
ومع ذلك، لم يكن لدي خيار سوى الحفاظ على هدوئي بينما اتخذت عدة خطوات للأمام متجهًا نحو مخرج المنجم.
"أنت...!"
أخيرًا أدرك الجنود الموقف، فنهضوا على عجل.
بدأت بالركض حينها.
"أمسكوه!"
لحسن الحظ، بدا الجميع مصابين إلى حد ما. خاصة قائدهم. شعرت أنه يشكل تهديدًا كبيرًا.
لدرجة أنني شككت في إمكانية الصمود أمامه لبضع دقائق.
ولحسن الحظ، كان مصابًا.
لكن هذا لا يعني أنني كنت في مأمن بعد.
"هاف...!"
هرعت عبر أنفاق المنجم، ونظرت إلى اليمين واليسار. كنت قد وصلت إلى المكان الذي تركت فيه إيفلين.
إذا كان كل شيء كما كان في الماضي، فإن المخرج كان...
"وجدته."
رصدت المسار المؤدي إلى المخرج. لكن في اللحظة التي فعلت ذلك، تباطأت خطواتي. "آه...؟"
حينها أدركت أن الطريق أمامي كان مسدودًا بالكامل.
متى حدث...؟
*صليل، صليل*
صدى صوت المعدن خلفي يشير إلى وصول الحراس. كانت دروعهم تصدر أصواتًا مع كل خطوة، تزداد قوة كلما اقتربوا.
"إلى أين تظن أنك ذاهب؟"
دفع القائد من الفريق الآخر عدة حراس جانبًا ونظر إليّ مبتسمًا.
تراجعت إلى الوراء، واضعًا ظهري على الحائط.
نظر القائد حوله.
"ليس لديك مكان لتختبئ أو تهرب."
هكذا قال.
كان صوته منخفضًا، وحضوره مرعبًا. لدرجة جعلتني أرتعش.
"ها."
ابتلعت ريقي بصمت، واضعًا ظهري على الحائط خلفي.
"هذا مثالي..."
فجأة توقف القائد. نظر إليّ مبتسمًا ثم نظر خلفه.
"صحيح، بوجودك هنا، أصبح الأمر أسهل بكثير بالنسبة لنا. لقد وجدنا رهينتنا المثالية."
"رهينة؟ خطتك هي استخدامي كورقة مساومة؟"
ضحك القائد فجأة.
"هذا صحيح! من كان ليظن أننا سنحصل على مثل هذه الصفقة الرائعة؟"
أرخى مفاصله واقترب مني مرة أخرى. حدقت فيه وخفضت رأسي للحظة.
بصراحة...
كنت أماطل الوقت.
... أردت فقط أن أعرف ما كان يفكر فيه. هل لديه خطط أخرى لم نكن على علم بها أو أي شيء من هذا القبيل؟
لم يكن لديه.
الآن بعد أن عرفت، لم يعد هناك سبب لي للبقاء.
"أحب فكرتك. ستنجح بالتأكيد إذا استخدمت بشكل صحيح."
"همم؟"
"لكن..."
رفعت رأسي مرة أخرى والتقيت بنظرة القائد الذي عبس. استطعت أن أشعر أنه شعر بشيء غير طبيعي في الموقف.
لكن كان الوقت قد فات.
ظهرت كرة أرجوانية في ذهني بينما بدأ جسدي يصبح شفافًا.
"... لقد نسيت أن تأخذ في الاعتبار حقيقة أنني لم أكن محاصرًا من الأساس."
"...!"
أدرك القائد الأمر، لكنه كان متأخرًا جدًا.
"أوقفوه!"
... ببطء، غرقت في الأنقاض خلفي.
"لا!"
اختفت صيحته بعد وقت قصير.
***
"هل تقول أن السيد الشاب بالداخل؟"
أغلق القائد ثالريك عينيه وحاول جاهدًا السيطرة على تعابير وجهه. أمامه، نظر ليون نحو المنجم بعبوس.
"... إنه احتمال. حاولت البحث عنه لكنه غير مرئي في أي مكان."
"أفهم."
عقد القائد حاجبيه بينما بدأت ملامحه بالانهيار تدريجياً.
*قبضة*
اشتدت قبضته على الجهاز المستخدم لتفجير المنجم. كل ما كان عليه فعله هو توجيه طاقته السحرية إليه لتنفجر المتفجرات المزروعة داخل المنجم.
كان على بعد خطوة واحدة من دفن القوة الرئيسية للفيكونت...
خطوة واحدة.
"ظننت أنه قد تغير. ولكن كما هو متوقع، الناس لا يتغيرون بهذه السهولة. كان علي أن أتوقع هذا."
كان خيبة الأمل والغضب في صوته واضحين.
استطاع ليون الشعور بذلك من مكان وقوفه. أراد أن يخبره أن جوليان قد تغير بالفعل.
أنه شخص مختلف لأنه كان كذلك، لكن... ليون عرف أنه لا يستطيع قول مثل هذه الأشياء للقائد.
لم يبقَ سوى الصمت بينما كان يلعن جوليان في سرّه.
'لماذا اختفيت الآن من بين كل الأوقات؟'
نظر ليون خلفه ليرى إيفلين تحدق في المنجم بتعبير فارغ.
"ما الخطب؟"
لم تجب إيفلين على الفور.
بدت ضائعة، وكأنها في غيبوبة. قلقاً، مد ليون يده نحوها.
"آه؟ آه...!؟"
حينها فقط استفاقت إيفلين وأدارت رأسها لتنظر إلى ليون.
"ما الأمر؟ هل هناك مشكلة...؟"
"لا، بدوتِ وكأنك غائبة. هل أنت بخير؟"
"آه، ذلك.."
أغلقت إيفلين عينيها وأخذت نفساً عميقاً.
"أنا بخير. فقط تذكرت شيئاً ما حدث في الماضي."
"أوه."
التفت ليون لمواجهة المنجم.
لم يكن لديه الكثير من الذكريات الجميلة عن المنجم. لكنه أيضاً لم يكن لديه ذكريات سيئة. اعتاد أن يعامل المكان كمكان للراحة بعد إجباره على أن يكون دمية اختبار لجوليان.
... كان مكاناً اعتاد أن يأخذ فيه قيلولة ويستريح.
وكان أيضاً المكان... حيث حصل على الكأس.
كانت ذكرياته عن الموقف مشوشة إلى حد ما. لم يتذكر الكثير. كل ما استطاع تذكره هو رؤية سقف المنجم ينهار فوقه، مما أفقد وعيه.
عندما استيقظ مرة أخرى، كان خارج المنجم والكأس داخل جسده. حتى الآن لم يكن يعرف حقاً ما حدث.
ومع ذلك، كان هنا حيث تغير مصيره. لولا الكأس... لم يكن ليون يعرف إذا كان سيبقى على قيد الحياة.
"هاا."
أغلق ليون عينيه.
"أيها القائد!"
فجأة، هرع عدة جنود إلى جانبهم.
"لم نجد أي أثر للسيد الشاب. إنه غير مرئي في أي مكان. كيف يجب أن نتصرف؟"
بقي القائد ثالريك صامتاً بينما حوّل انتباهه نحو المنجم.
على الرغم من أن ليون لم يتمكن من اكتشاف أي تغيير واضح في تعابير القائد، إلا أن الغضب المتصاعد منه كان لا يمكن إنكاره. كان الأمر كما لو أن الهواء حوله أصبح أكثر ثقلاً مع مرور كل لحظة.
.... وصل الأمر إلى درجة شعر فيها ليون أنه ليس لديه خيار سوى التراجع.
كان التواجد في نفس المكان مع القائد يشبه الاختناق.
"أيها القائد...؟"
لم يكن أداء الجنود أفضل بكثير أيضاً.
شعر الجميع بالاختناق من حضور القائد. في النهاية، أجبر نفسه على الهدوء، وحوّل القائد انتباهه بعيداً عن المنجم.
"أوقفوا كل شيء على الفور. اقضوا المزيد من الوقت في البحث عن السيد الشاب. إذا كان عالقاً في المنجم لكنا علمنا بذلك من جنود عائلة رايمسال. سأبلغ رئيس العائلة بالوضع. إذا لم-"
توقفت كلماته في منتصف الطريق بينما أدار رأسه ليواجه المنجم مرة أخرى.
لم يكن الوحيد حيث التفت ليون وإيفلين وجميع الحاضرين تقريباً ليتطلعوا إلى مدخل المنجم.
حينها شاهدوا شخصية باهتة تخرج من المنجم.
11 ||
وكأنه شبح، خرج بهدوء من الأنقاض ثم توقف.
عندما شعر بالنظرات العديدة الموجهة إليه، عبس جوليان ولمس وجهه دون وعي.
"هل من خطب؟"
|| ||
حتى صوته كان نفسه.
"... يا إلهي"
كان ليون أول من استفاق عندما أدرك ما حدث.
كادت تنتابه الرغبة في تغطية وجهه بينما تشوهت ملامحه.
'لقد دخل المنجم حقاً.'
كان الأمر واضحاً بالفعل من قبل، لكنه أصبح جلياً الآن.
وكأنه لا يشعر بالنظرات الغريبة التي يرمقها الناس له، أدار جوليان رأسه وأشار إلى المنجم.
"كان عليّ فعل شيء بالداخل. يمكنكم المضي قدماً والقيام بما يحلو لكم الآن. إنهم جميعاً مصابون بشدة."
ثم، وكأن شيئاً لم يحدث، ربّت جوليان على ملابسه قبل أن يتجه نحو ليون وإيفلين.
كانا أسرع من يستفيق من الصدمة.
الآن، كانا قد اعتادا على قيام جوليان بأشياء مثل هذه. أصبح الأمر معتاداً في هذه المرحلة.
"أنت، توقف."
عندما كان جوليان على وشك الوصول إليهما، أوقفته يد. عبس جوليان والتفت ليواجه القائد، ولكن قبل أن ينطق بكلمة، أمسكه القائد من قميصه وجذبه للأمام، مقترباً منه حتى أصبحت وجوههما على بعد بوصات.
|||||
"أي نوع من الهراء تقوم به؟"
كان صوته منخفضاً، وتعبير وجهه غير مبال.
ومع ذلك، كان حضوره خانقاً.
"لقد أهدرت الكثير من وقتنا الثمين بحماقتك. كان بإمكانك تعريض العملية بأكملها للخطر. كيف سترد على هذا؟"
"...."
بدا وجه جوليان غير منزعج من الموقف.
وكأنه توقع حدوث شيء مثل هذا.
فسر القائد صمت جوليان على أنه عدم اكتراث، وبدأ تعبيره الصارم في التصدع، كاشفاً عن الإحباط الذي يغلي تحت السطح.
"كما هو متوقع، لم تتغير أبداً. الجميع يتحدثون عن كيف أصبحت قوياً، وكيف تغيرت، لكنك ما زلت غير مسؤ-"
"أنا آسف."
توقف صوت القائد فجأة.
رمش عينيه ونظر إلى جوليان الذي نظر مباشرة في عينيه.
"أنا المخطئ، وأنت المحق."
ساد الصمت المكان بينما توجهت كل العيون نحو جوليان.
"..."
غريب...
هل قال للتو...؟
"أياً كان ما تقوله، أنت محق. أتحمل مسؤولية كل هذا."
ضغط جوليان يده على يد القائد وأرخى قبضته. صحح ملابسه، وخفض رأسه قليلاً.
"... يمكنك إبلاغ هذا لوالدي لاحقاً. سأقبل أي عقاب لديه لي."
حقيقة الوضع كانت أن جوليان فهم مقدار المشاكل التي تسببت بها أفعاله.
لم يكن شيئاً يستطيع السيطرة عليه، لكنه كان خطأه مع ذلك.
.... لذا، كان من المناسب فقط أن يعتذر.
لكن...
"... الآن بعد أن انتهيت من الاعتذار، دعني أوضح شيئاً واحداً." تجعدت حاجبي جوليان، بينما خفض صوته إلى نبرة أكثر تهديداً بينما انتزع الجهاز بسرعة من قبضة القائد، تاركاً الرجل في ذهول للحظة.
"أنت تعمل لي. ليس العكس."
*طق*
وجّه طاقته السحرية إلى الجهاز.
"ليس من حقك توبيخي أمام أتباعي."
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، دوى الانفجار المرعب من خلفهم.
*بوووم-*
في هذا اليوم، انهار منجم الذهب. لقي جميع جنود الفيكونت رايمسال حتفهم دون مقاومة. ... وبدأ بيت إيفينوس بالارتفاع خارج نطاق البارونية.