"ماذا تعني بأنهم قد أغلقوا!؟"
دوّى صوت الفيكونت رايمسال عاليًا داخل القصر وهو يعبث بشعره بجنون حتى جعله في حالة فوضى.
"آه-آه، إنّه... لا يمكننا التواصل معهم. لقد استلمنا إشعارًا منهم يُخبرنا بأنهم سيغلقون لمدة ثلاثة أيام قادمة. حاولنا التواصل معهم ولكن دون جدوى."
"كيف يكون هذا ممكنًا؟!"
تطاير رذاذ لُعاب الفيكونت رايمسال من فمه.
وبينما كان يرمق تابعه المسكين بنظرات حانقة، قذف بالأوراق الموجودة على مكتبه جانبًا.
"هذا لا يجب أن يكون ممكنًا! إنه غير قانوني! تواصل مع عائلة ميغريل والمركز! سأتقدم بشكوى رسمية."
"ولكن يا سيدي...!"
حاول التابع قول شيء، لكنه قُطع بسرعة من قِبل الفيكونت.
"الآن!"
"ن-نعم....!"
وفي النهاية، لم يكن أمام التابع خيار سوى مغادرة القصر بسرعة، الذي كان يعجّ بالتوتر والفوضى.
طنين!
"هاه... هاه..."
ترددت أنفاس الفيكونت الثقيلة في أنحاء الغرفة بينما كان يترنح عائدًا إلى كرسيه وعيناه محمرتان من الإجهاد.
"ك-كيف آل الأمر إلى هذا...؟"
كان صوته متهالكًا ووجهه شاحبًا. بدا وكأنه قد شاخ عدة سنوات في بضع لحظات فقط.
...ولعل هذا كان صحيحًا بالفعل.
كان على وشك خسارة كل ما عمل هو وأسلافه بجد لبنائه.
وكل هذا بدأ من حقيقة أنّه قد طمع يومًا في منجم ذهب.
"آه."
غطى الفيكونت وجهه بيأس.
هل كان هناك حتى سبيل لحل هذا الوضع؟
رغم أنّ التابع لم يكمل جملته، إلا أنّ الفيكونت كان يعلم تمامًا ما كان يحاول قوله. أن تقديم الشكاوى إلى العائلة الملكية أو المركز كان مضيعة للوقت. فبحلول الوقت الذي سيردّون عليه فيه، سيكون البارون إيفينوس قد استولى بالفعل على كل شيء يملكه.
بلا أموال، بلا جنود، وبلا أي دعم، أصبح الفيكونت محاصرًا.
"...ه-هل حقًا سينتهي كل شيء بهذه الطريقة؟"
عضّ الفيكونت شفتيه بقوة.
لم يكن يريد أن تنتهي عائلته. ليس هكذا. خاصةً ليس على يد البارون إيفينوس.
قبضة مشدودة.
بينما كان وجهه يحمرّ من الغضب، خطرت له فكرة.
"آه، هذا صحيح... هناك طريقة."
اتسعت عيناه بجنون بينما فتح بسرعة الدرج بجانبه.
طنين!
"لم... أكن أنوي استخدام هذا أبدًا، لكنك دفعتني إلى هذا الحد، أيها البارون. لا تلمني على ما سأفعله لاحقًا."
بعينين محتقنتين بالدماء، بدأ الفيكونت يبحث داخل الدرج حتى استخرج جهاز تواصل صغير كان مخبأ في آخر الدرج. كان لونه أسود، وما إن وقع بصر الفيكونت عليه، حتى تسارع نبض قلبه.
نبض... دق! نبض... دق!
استطاع أن يسمع ويشعر بنبضات قلبه تدوي في عقله.
"هاه..."
تسارعت أنفاسه.
"كنتُ من المفترض ألا أستخدم هذا إلا عند استنفاد جميع الخيارات. لقد أخبرني والدي ألا أتواصل معهم إلا حين أكون قد استُنزفت جميع السبل... وأنني عندما أفعل، سأخسر كل شيء! ومع ذلك... أنا بالفعل على حافة فقدان كل شيء. فما الفائدة من التراجع الآن؟"
عَضّ الفيكونت على أسنانه مرة أخرى.
"أفضل أن يحدث هذا على أن يستولي البارون إيفينوس على كل شيء."
نقرة!
ضغط على جهاز الاتصال وتمتم قائلاً:
"أحتاج إلى المساعدة. أرسلوا أحداً إلى هنا."
وبعد أن أنهى الرسالة، ألقى بجهاز الاتصال على الطاولة وارتمى على كرسيه وهو يحدق بسقف الغرفة بعينين فارغتين.
"ناا... ناا..."
لم يعد هناك مجال للتراجع من هذه النقطة.
من هذه اللحظة فصاعدًا، فقد السيطرة على مقاطعته.
شخص آخر سيتولى زمام الأمور. وسيتحول هو إلى مجرد دمية لهم. لكنه كان مستعدًا لذلك. كان... على استعداد لأن يصبح دمية إذا كان هذا يعني أنه سيتمكن من تدمير الشخص المسؤول عن كل هذا.
"البارون إفينوس...!"
التوى وجه الفيكونت بينما كان يلتفت لينظر إلى جهاز الاتصال الذي رماه على الطاولة.
ظل الجهاز يتدحرج على الطاولة لبضع ثوانٍ قبل أن يتوقف، كاشفًا عن رمز النبتة ذات الأربع أوراق.
"Hehehe."
ضحك الفيكونت، مستندًا إلى ظهر كرسيه بنظرة شاردة. لم يعد يتنفس بصعوبة، وقد هدأ تعبيره منذ فترة.
ظل جالسًا هناك في صمت لفترة غير معروفة، وكانت شفتاه ترتعشان من حين لآخر.
وفي النهاية، رفع رأسه وتمتم:
"...لم يكن لدي حقاً أي خ-!؟"
فوووش!
ظهرت شخصية أمام الفيكونت قبل أن يدرك ذلك. كان يرتدي ملابس سوداء مما جعل من الصعب رؤية ملامح وجهه.
"أنت...!"
صُدم الفيكونت في البداية، لكن ملامحه سرعان ما امتلأت بالفرح.
"هاها، لقد وصلت أخيراً!"
قفز من مقعده ورحب بالشخص المقنع.
"...لا بد أنك المساعد السري الذي تحدث عنه والدي. ممتاز، ممتاز."
فرك الفيكونت يديه معًا بحماس.
"بما أنكم أقوياء كما قال والدي، فلا بد أنكم تفهمون وضعي الحالي، أليس كذلك؟"
"...صحيح."
رد صوت عميق.
"أنت على وشك أن تفقد مقاطعتك بسبب نزاعك مع البارون إفينوس. لقد استدرج جنودك إلى المناجم وفجرهم. ولزيادة الطين بلة، أغلق بنك الإمارات أبوابه، وفقدتَ أموالك. الفيكونت فيرلايس يتولى أمر البارونات الذين هاجموا مقاطعة كليوميا."
"نعم، نعم، هذا صحيح..."
أومأ الفيكونت برأسه مراراً.
وعلى الرغم من أنه لم يظهر ذلك خارجياً، إلا أن العرق البارد قد بدأ يتصبب من جسده.
فخبر إغلاق بنك الإمارات لم يكن قد انتشر بعد.
والحقيقة أنهم كانوا يعرفون هذا بالفعل تُظهر مدى قوتهم ونفوذهم.
"هاا... هاا..."
بدأت أنفاس الفيكونت تزداد ثقلاً بسبب ذلك.
'صحيح... إذا استطعت استغلالهم، فلن يكون التعامل مع بارونية إفينوس مشكلة. صحيح، قد أفقد مقاطعتي، لكنني سأكون مدعوماً من قوة عظيمة...'
مجدفاً رأسه لينظر إلى الشخصية المقنعة، حاول الفيكونت جاهدًا أن يحافظ على ثبات تعابير وجهه.
"ممتاز، بما أنكم مطلعون بالفعل على وضعي، فلن أضيع الوقت بالكلام الفارغ. أريدكم أن تـ-أوخ!"
بففف-
اتسعت عينا الفيكونت فجأة، وألم حاد اخترق صدره. ترنح إلى الوراء عدة خطوات، مكافحًا لرفع نظره.
"مـ-ماذا..."
عجز عن فهم ما الذي كان يحدث.
نظر إلى صدره الملطخ بدمائه، وارتبك وهو يترنح عائدًا إلى مكتبه.
طخ!
تبع ذلك صوت بارد.
"...في ضوء الأحداث التي أعقبت الانهيار الوشيك لعائلته، قرر الفيكونت رايمسال، وقد غمره الشعور بالذنب لفشله في حماية شعبه وأسلافه، أن ينهي حياته بنفسه. فبدلًا من ترك شعبه يعاني لفترة أطول، اختار أن يضع حدًا للأمور بأسرع وأسلم طريقة."
"آه... أووخ...!" تدفق الدم من فم الفيكونت بينما بدأت رؤيته تتلاشى.
حتى الآن، لم يكن يستطيع أن يفهم ما الذي يحدث. والده... كان قد أخبره بوضوح أن هؤلاء الأشخاص سيساعدونه.
لماذا...؟
لماذا قتلوه بدلًا من ذلك؟
هل كذب عليه والده؟ كيف يكون هذا ممكنًا؟!
بفف-
استمر الدم بالتدفق من فم الفيكونت بينما انهار أرضًا.
تك.
توقفت زوج من الأحذية أمامه بينما جمع آخر ما تبقى له من قوة ليرفع نظره.
كان هناك، يقف أمامه شخص مقنع، يحدق به بعينين باردتين خاليتين من المشاعر.
...
ظل صامتًا في البداية، لكن الصمت لم يدم طويلًا قبل أن يتكلم:
"لو كانت عائلة أخرى، لكنا ساعدناك. لكن للأسف..."
هز المقنع رأسه.
"...لقد اخترت مهاجمة المكان الخطأ."
المكان الخطأ...؟ هل تقول إن عائلة إيفينوس تحت حمايتكم؟
هؤلاء...؟!
"أوخ... آخ!"
لم يكن الفيكونت راضيًا عن هذا الجواب. حاول التحدث، لكنه فقد أنفاسه منذ مدة. وكل ما خرج من فمه كان دمه.
وفي النهاية، خفتت رؤيته.
'لا، لا...'
غمر اليأس عقله بسرعة، ولكن كان الأوان قد فات.
لفظ أنفاسه الأخيرة بعد ذلك بقليل.
خيم صمت غريب على الغرفة بعد موته.
حدق المقنع بجثة الفيكونت بصمت، ثم توجه إلى جهاز التسجيل وضغط عليه.
"تم الأمر."
-أحسنت، عمل جيد.
جاءه صوت دافئ عبر الجهاز.
-تولَّ أمر الباقي. اجعل الأمر يبدو وكأنه انتحار.
"مفهوم."
رد المقنع بنبرة خالية من المشاعر. وكان على وشك إغلاق جهاز الاتصال، لكنه توقف فجأة.
"سيدي..."
في الحقيقة، كان يشعر بالفضول أيضًا حول سبب إصدار الأمر بقتل الفيكونت.
بصفته قائد الفرع المتمركز في هذه المنطقة، كان مطلعًا على الوضع بشكل جيد.
مما جمعه من معلومات، كانت مقاطعة رايمسال تملك إمكانيات كبيرة. ولو تم استثمارها بالشكل المناسب، لكان بمقدورها أن تصبح أداة قوية في يد المنظمة—سيفًا يمكن شحذه واستخدامه لطعن أولئك الذين نالوا ثقتهم.
صحيح أن العائلة الملكية كانت تحت سيطرتهم، لكن لم تكن كل العائلات كذلك.
وكان من الممكن للمقاطعة أن تكون سيفًا حادًا لطعن عدة عائلات.
لهذا السبب، كان قائد الفرع يجد صعوبة في فهم هذا القرار.
خصوصًا أنه كان يعلم أن بارونية إيفينوس ليست على صلة بهم.
على الأقل... حسبما كان يعرف.
لم يكن جميع الأعضاء مطلعين على كل شيء.
-هل أنت مشوش بشأن أوامري؟ عن سبب طلبي بالتخلي عن أصل ثمين كهذا؟
"...نعم."
أجاب قائد الفرع بصدق.
ضحكة خفيفة صدرت من جهاز التسجيل.
-حسنًا، إن كان لا بد من الصراحة، فهناك عدة أسباب. بعد ما حدث مؤخرًا، لم يعد المركز مهتمًا بضمهم. وحتى لو ساعدنا المقاطعة على النهوض مجددًا، فسيستغرق الأمر سنوات قبل أن تعود إلى وضعها السابق.
"آه."
أومأ قائد الفرع بخفة.
كان هذا منطقيًا. لقد فكر بالأمر كذلك وأدرك صحة الكلام. ومع ذلك، لو لعبوا أوراقهم بحكمة، لكان بالإمكان تقليل مدة استعادة المقاطعة لمكانتها، خصوصًا إن تمكنوا من ضم بارونية إيفينوس.
'...يبدو أن هناك أمورًا أخرى أجهلها.'
على الرغم من هذا الشعور، بقي قائد الفرع صامتًا. كان واثقًا أن للسيد أسبابه.
-هذا هو الجواب الظاهري.
"هم؟"
انخفض رأس قائد الفرع قليلًا، وارتسمت على وجهه علامة استغراب عند سماع تغير نبرة سيده.
-الجواب الحقيقي مختلف.
بالرغم من أنه كان يسمع مجرد صوت عبر جهاز الاتصال، شعر قائد الفرع بكل شعرة في جسده تنتصب وتغيرت ملامحه.
-أترى... هناك شخص مهم جدًا داخل بارونية إيفينوس. أهم منك، ومن أي شخص آخر عدا القائد. لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأيته فيها، وقد حان وقت عودته.
"....."
كافح قائد الفرع لضبط أنفاسه بينما ازدادت نبرة السيد انخفاضًا.
-...تأكد من إنهاء الأمور بسلاسة. لا تتسبب بأي إزعاج للشخص الذي اخترته.
كليك.
أُغلق جهاز الاتصال بعد ذلك، تاركًا قائد الفرع يلهث بحثًا عن الهواء.
"هاف... هاف..."
أسند يده إلى الطاولة بينما كان صدره يرتفع وينخفض بقلق.
الشخص الذي اخترته...؟
ترددت كلمات السيد في ذهنه مرارًا وتكرارًا حتى تبدل تعبير وجهه.
"ذلك....!"
وأخيرًا... أدرك الحقيقة.
"السيد..."
ذلك الذي لم يُظهر أي اهتمام بأي شخص لعقود طويلة.
هو...
أخيرًا اختار خليفته.
المقعد الأدنى للفجر.