عاجل — [الفيكونت رايمسال ينتحر! تم العثور على رسالة توضح إخفاقاته الأخيرة في الصراع ضد بارونية إيفينوس. وقد تغلّب عليه شعور العار الشديد، مما دفعه إلى إنهاء حياته بنفسه لتجنيب شعبه المزيد من المعاناة. كما جاء في الرسالة، سيتولى البارون إيفينوس ملكية الأراضي التي كان يسيطر عليها الفيكونت رايمسال.]
أحدثت أخبار الصراع بين عائلة إيفينوس والفيكونت رايمسال ضجةً هائلة في أرجاء الإمبراطورية.
لقد اجتاحت الإمبراطورية كالعاصفة.
لم تسرِ الأحداث بسرعة فحسب، بل إنّ حقيقة أن بارونيةً تمكنت من الانتصار على بيتٍ نبيلٍ يفوقها حجمًا بكثير قد أثارت اهتمام العامة بشدة.
ومن لا يحب قصص المستضعفين الذين ينتصرون؟
وفوق ذلك، كانت عائلة إيفينوس قد صعدت إلى الشهرة مؤخرًا بفضل شخصين.
النجمان التوأم لعائلة إيفينوس.
"واو، يبدو أنني قد أضطر للانتقال إلى بارونية إيفينوس. الأمور ستزدهر هناك."
"فتح مشروع تجاري هناك قد يكون فكرة جيدة."
"يجب أن نسرع قبل أن يفوت الأوان. أراهن أن الكثيرين قد بدأوا بالفعل في اغتنام الفرصة."
بدأ التجار وأصحاب الأعمال والمواطنون بالتوافد والانتقال نحو أراضي إيفينوس.
فلم يكن لديهم فقط اثنان من أكثر الشباب الواعدين في الإمبراطورية بأكملها، بل أظهروا أيضًا إمكانيات هائلة مع غزوهم الأخير لمقاطعة رايمسال.
ولكن إن لم تكن الأحداث قد اشتعلت بما فيه الكفاية...
فقد صدرت مقالة إخبارية أخرى.
عاجل - [بارونيات كالياك، ماينز، وهيندوا قد خضعت رسميًا لسلطة عائلة إيفينوس. بمساعدة عائلة فيرلايس، تمكنت بارونية إيفينوس مرةً أخرى من توسيع أراضيها.]
ومثل المقالة الأولى، انتشرت هذه المقالة الجديدة كالنار في الهشيم.
سلطت الضوء على صراع آخر كانت عائلة إيفينوس تخوضه.
فلم يكونوا يقاتلون الفيكونت رايمسال فقط، بل كانوا يتعرضون لهجوم من ثلاث بارونيات مختلفة.
وقد أرسلت هذه الأنباء المفاجئة موجة من الإثارة بين المواطنين.
.....ولم تتوقف الإثارة، بل تصاعدت أكثر عندما علم الناس أن بارونية إيفينوس خرجت منتصرة في ذلك الصراع أيضًا.
وبهذه المرحلة، وصلت شهرة عائلة إيفينوس إلى كل ركنٍ من أركان الإمبراطورية.
لم يعد هناك مواطن واحد لا يعرف عنهم.
بارونية واحدة تمكنت من هزيمة مقاطعة واحدة وثلاث بارونيات.
وقد أطلق الكثيرون على هذا الإنجاز اسم:
"معجزة عائلة إيفينوس."
.....وظهر شخصية جديدة إلى دائرة الشهرة، إلى جانب لقبه الجديد.
"اليد — ألدرِك إيفينوس."
العقل المدبر خلف كل شيء، ورئيس العائلة.
وعلى الرغم من الاضطرابات التي تجتاح الحدود، ظل قصر بارونية إيفينوس هادئًا بشكلٍ غريب.
وكان مكتب رئيس العائلة يتمتع بهدوء خاص.
تمت تسوية الكثير من الأمور، ولم يتبق له سوى جني ثمار جهوده. لقد كان هذا الأمر ثمرة سنواتٍ طويلة من العمل، وأخيرًا استطاع أن يتنفس الصعداء.
على الأقل... لبضع دقائق.
طَق طَق—
كسر الصمت صوت طرقٍ خفيف على الباب. رفع البارون رأسه وهو يعقد حاجبيه ناظرًا نحو الباب.
"ادخل."
طنين!
دخل أحد أتباعه بعد لحظات.
كان يحمل نظرة جديّة وهو يتقدم ممسكًا برسالة في يده. ومن الجوّ المشحون بالجدية الذي كان يحيط بالتابع، أدرك ألدرِك أن الرسالة مهمة للغاية.
"ما هذه...؟"
بدا ألدرِك مشوشًا في البداية، لكن ملامحه تغيرت بسرعة عندما تعرف على الختم المطبوع على الرسالة.
لقد كان يُظهر كلب سيربيروس بثلاثة رؤوس، مكبلًا بسلسلة يمسك بها شخص واحد.
"المركز..."
ساد التوتر الجو فجأة.
"يمكنك الانصراف."
التقط ألدرِك الرسالة وأشار للتابع بالانصراف قبل أن يجلس على الطاولة واضعًا الرسالة أمامه.
|| ||
ظل يحدق في الرسالة بصمتٍ لبضع لحظات، ثم أخرج بهدوء سكينًا فضيًا صغيرًا وقام بفتحها بعناية.
إلى: ألدرِك إيفينوس
هذه الرسالة تُعلمك رسميًا باهتمام المركز بانضمامك المحتمل. سيصل مبعوث خلال بضعة أيام من استلامك لهذه الرسالة لمناقشة إمكانية التحاقك بالمنظمة.
نتطلع بشدة إلى إمكانية التعاون بين عائلتك والمركز. لقد أذهلتنا إنجازاتك الأخيرة...
لم تكن الرسالة طويلة ولا قصيرة.
ومع ذلك، بعد قراءة الجمل الأولى، لم يعد ألدرِك يولي أي اهتمام للمحتوى. كان مجرد مدحٍ لا داعي له، ولم يكن في مزاجٍ يسمح له بقراءته.
تــر. تــر.
كان إصبعه يقرع بخفة فوق الطاولة الخشبية، بينما بدأت حاجباه بالتجهم ببطء.
"المركز..."
تمتم بها، متوقفًا عن القرع.
"...لقد جاءوا أسرع مما توقعت."
***
كنت أمسك بطني بينما أحدق في المقالة الإخبارية الموضوعة أمامي. ليون، الذي كان يجلس بجانبي، أظهر ردة فعل مماثلة وهو يكافح ليُبقي فطوره داخل معدته.
"ماذا تفعلان؟"
إيفلين، التي كانت تجلس غير بعيد عنا، نظرت إلينا بنظرة غريبة.
"...ما خطبكما أنتما الاثنان؟"
اقتربت، ثم نظرت إلى الورقة الموضوعة على الطاولة ورفعتها.
"أليست هذه المقالة الإخبارية الحديثة التي صدرت للتو؟ ما المشكلة فيها؟"
ثم بدأت بقراءتها بصوت مرتفع:
"صعود أسرة إفينوس. من بارونية مغمورة إلى أكثر المواضيع سخونة في الآونة الأخيرة. كيف تمكنت بارونية صغيرة كهذه من الصعود بهذه السرعة؟ هل كان ذلك بفضل العقل اللامع لرئيس العائلة، أم بفضل ولادة التوأم-"
"...!"
"!!"
توقفت إيفلين وهي تحدق فينا.
عقدت حاجبيها وهي تخفض رأسها لتنظر إلى الورقة.
"...أم بفضل ولادة التوأم-"
"!"
وكأننا تحركنا في انسجام تام، تغيرت تعابير وجهينا في اللحظة نفسها. كنا قد تجاوزنا مرحلة الغثيان، لكنه لا يزال مؤلمًا سماعه.
نظرت إلينا إيفلين بنظرة غريبة. ثم، وكأنها فهمت جوهر المشكلة فجأة، بدأت تكرر نفس الكلمات عدة مرات أخرى.
"التوأم-"
"حسنًا، هذا يكفي."
"هـ.."
انتفخت وجنتا ليون مع تهديد الطعام الذي جاهد للاحتفاظ به بأن يندفع من فمه.
ولم تتوقف إيفلين إلا عندما رأت هذا المنظر.
"لا بد أنكما تمزحان، أليس كذلك؟ لا يمكن أن يكون الأمر بهذا السوء... حتى أن اللقب لا يبدو بهذا السوء. أنتما تتصرفان بعدم نضج شديد. أنتما تقتربان من العشرين، كيف تتصرفان هكذا...؟ لماذا أنتما..."
"توقفي عن الحديث فقط."
مددت يدي لأوقف إيفلين عن الكلام.
كانت مثل الرشاش الآلي؛ الكلمات لا تتوقف عن التدفق من فمها.
كان لا بد أن يتوقف ذلك.
منذ حادثة المنجم، تخلت عن تحفظاتها تجاهي. وعلى الرغم من أنها لم تكن قريبة مني تمامًا، إلا أنها بدت وكأنها تخلت عن حذرها السابق تجاهي.
"أظن أنها توقفت عن معاملتي كجوليان السابق."
كانت الآن تعاملني كشخص مختلف تمامًا.
لم أكن متأكدًا مما أدى إلى هذا التغير المفاجئ... ربما الورقة الثالثة، أو ربما شيء آخر، ولكن مهما فعلت، فقد ندمت عليه.
أعيدوا إليّ إيفلين القديمة.
"آه."
رأسي كان يؤلمني بقدر ما كانت معدتي تؤلمني.
تجهمت إيفلين وهي تنظر إلينا، لكنها التقطت الرسالة أخيرًا عندما رأت مدى معاناة ليون. وهكذا حصلنا أخيرًا على لحظة من السلام ونحن نطلق زفرة ارتياح.
...على الأقل، هذا ما ظننته في البداية.
"هل أخبركم رب العائلة عما سيحدث قريبًا؟"
"همم؟"
"...؟"
نظرنا أنا وليون إليها بحيرة.
وعندما رأت علامات الارتباك على وجوهنا، بدت إيفلين متفاجئة بعض الشيء.
"انتظرا، لا تخبراني أنكما لم تُبلغا بعد، صحيح؟"
"بماذا؟"
"...بأن أسرتكما تمت دعوتها إلى المركز. مما أعرفه، أنهم يرسلون مبعوثين إلى منزلكم اليوم. في الواقع، يجب أن يكونوا قد وصلوا بالفعل ويتحدثون الآن مع رب العائلة."
"هاه؟"
رمشت بعيني ونظرت إلى ليون، الذي بدا مشوشًا هو الآخر.
لماذا لم يتم إعلامنا بهذا؟
"ألم تلاحظوا التغييرات التي طرأت على المنزل؟ الزينة، والملابس الجديدة التي يرتديها الخدم والخادمات...؟"
"...الآن بعد أن ذكرتِ الأمر، لاحظت بعض التغييرات هنا وهناك."
"صحيح، إذًا أنتما لم..."
غطت إيفلين وجهها بيدها.
حككت أعلى رأسي بخفة.
"لا يمكنكِ حقًا لوم ليون وأنا على هذا. كنا مشغولين بالتدريب خلال الأيام الماضية."
لقد انزوينا نحن الاثنان في الجزء الخلفي من المنزل من أجل التدريب. كانت هناك العديد من الحركات التي أردت تجربتها عليه.
وفي المقابل، كان علي أن أساعده في تحسين خطواته.
كانت صفقة عادلة.
...ولهذا السبب لم يكن لدينا وقت للانتباه لما يحدث حولنا.
'إذًا هذا ما حدث.'
بدأت الكثير من الأمور تبدو منطقية لي.
ومع ذلك، بعد لحظة قصيرة من الإدراك، توقفت عن الاهتمام. أياً كان الوضع، لم يكن له علاقة بي.
في غضون أيام قليلة، كنا سنعود إلى الأكاديمية.
بدأت أفتقد المكان.
"جوليان."
رغم أنني لم أحصل على الإجازة التي كنت أتمناها، إلا أن هذا كان جيدًا بما فيه الكفاية بالنسبة لي.
"...مرحبًا."
تمكنت من التدريب بسلام كما أردت، وتعلمت بعض الأشياء عن جوليان السابق. بالمجمل، كانت رحلة مثمرة.
"مرحبًا!"
"آه؟"
فوجئت فجأة بخروج إيفلين من العدم واقتراب وجهها بضع إنشات فقط من وجهي.
رمشت عدة مرات، وعندما تأكدت إيفلين من أنها حصلت على انتباهي، تراجعت قليلًا وهي تحدق بي بثبات.
"...ما الذي كان ذلك لأجله؟"
"هذا ما كنت أود قوله. كنت أتكلم وفجأة سرحت في عالم آخر."
"صحيح..."
لقد حدث ذلك بالفعل.
"على أي حال، والدي سيأتي إلى القصر."
"هم؟"
تجمد جسدي فجأة وأدرت رأسي نحوها. "والدكِ؟"
"نعم. لهذا كنت أحاول لفت انتباهك."
عضت إيفلين شفتيها فجأة، وبدأ ينتابني شعور سيئ.
"لقد أخبرني قبل بضعة أيام. هناك احتمال أنه قادم ليمثل المركز، ولكن هناك أيضًا احتمال أن يطرح موضوع... كما تعلم..."
تجنبت إيفلين نظري بينما كانت تكافح لإكمال جملتها.
...ولم أكن بحاجة لأن تكمل. فهمت تمامًا ما كانت تعنيه، وسقط تعبير وجهي.
"هناك احتمال أن يحاولوا خطبتنا."
بالنظر إلى مقدار المساعدة التي قدموها مؤخرًا، كان هذا احتمالًا حقيقيًا، وفكرة ذلك جعلت قلبي يغوص بثقله.
'يجب أن أوقف هذا.'
ستصبح الأمور فوضوية للغاية إذا تم ترتيب خطبتنا.
كان علينا أن نجد طريقة لإيقاف هذا قبل أن يحدث. ولحسن الحظ، بدا أن إيفلين تشاركني نفس الرأي. كانت على وشك أن تفتح فمها لتقول شيئًا عندما نادانا صوت من خلفنا.
"سيدي الشاب، ليون، والآنسة فيرليس."
تجمدنا جميعًا في أماكننا على الفور.
"...رئيس العائلة يطلب حضوركم إلى مكتبه. هناك أمر يرغب بمناقشته معكم جميعًا."