"....."
بعد إنهاء المكالمة مع والدها بقليل، وقفت ديلايلا في صمت بينما عيناها شردتا. كانت قطعة شوكولاتة ملقاة على الأرض تحتها، لكنها لم تلقِ عليها حتى نظرة. كانت كلمات والدها تتردد في ذهنها مرارًا وتكرارًا... ومع مرور الوقت، حركت عينيها نحو يدها. عندها ثبتت نظرها على إصبعها وضمّت شفتيها.
راحت تفرك الخاتم بإبهامها، وظلت واقفة بهذه الوضعية لبرهة بنظرة شاردة.
"...."
لم تفق من شرودها إلا عندما تذكرت شيئًا. بسرعة، أدارت رأسها وهي تبحث حولها.
'أين هو...؟ أين؟ أين...؟'
"آه."
فجأةً، عادت لها ذاكرتها. وفي لحظة، اختفت من مكانها وظهرت داخل مكتبها.
دون أن تضيع لحظة، توجهت مباشرة إلى أقرب درج.
كلانك!
بدأت ديلايلا تبحث داخل الدرج حتى التقطت كتابًا صغيرًا كُتب عليه:
[مذكرة ملاحظات حول جوليان]
غمست ديلايلا قلم الحبر في المحبرة ثم بدأت تتصفح الصفحات.
فليب! فليب!
وأخيرًا، استقر نظرها على نقطة معينة:
[● يحب الفتيات ذوات الشعر الأسود الطويل، والعيون السوداء، وأن تكون أكبر سنًا منه.]
هناك...
أخذت ديلايلا القلم ورسمت خطين على هذه النقطة.
خربشة ~ خربشة ~
ثم، بعدما شعرت بالرضا، أومأت برأسها.
"جيد."
بعد ذلك مباشرة، غمست القلم مجددًا في الحبر وقلبت الصفحة.
فليب!
ضغطت رأس القلم على الورقة وبدأت تكتب نقطة جديدة.
خربشة ~
وأثناء كتابتها للنقطة الجديدة، كانت تستحضر كلمات والدها في ذهنها، مما جعل ضغط يدها على الورقة يخف تدريجيًا.
كانت تقوم بتعديل النقطة السابقة، لإعداد نسخة أكثر دقة منها:
[● يريد أن يكون مخطوبًا لي. لابد أنه يحبني.]
"ها هو."
أومأت ديلايلا برأسها برضا.
كانت هذه النسخة المطورة والأكثر دقة من الملاحظة السابقة.
خالصة، وصحيحة.
ولم يكن نسيانها لما قاله والدها عن كون الخطوبة مجرد خدعة أمرًا عفويًا.
كان ذلك بالنسبة لها "معلومة عديمة الفائدة".
"جيد."
راضية، أغلقت ديلايلا المذكرة.
بلاك!
...كم كانت دقيقة الملاحظة.
***
"هل حزمت كل شيء...؟"
"لم أحضر الكثير من الأشياء أصلًا."
نظرت إلى أمتعتي.
بخلاف الملابس، لم يكن معي الكثير.
جميع الأشياء المهمة كانت محفوظة داخل خاتمي.
"همم، حسنًا."
أما ليون، فقد كان لديه أشياء أكثر بكثير.
كان هناك العديد من الخدم يساعدونه على حمل أغراضه إلى العربة.
وما زاد الطين بلة، أن أحدًا من الخدم لم يعرض مساعدتي حتى...
كأنني لم أكن موجودًا بالنسبة لهم.
(من المفترض أنني السيد الصغير هنا. لماذا يُعامل هو أفضل مني...؟)
كنت أعلم السبب، لكن الفرق في معاملتنا كان فاضحًا جدًا.
وما زاد الأمر سوءًا، أنني كنت أرى الخدم يتنفسون الصعداء بارتياح.
كان من الواضح أنهم سعداء برحيلي.
'تبًا لك، يا جوليان.'
لعنت داخليًا وأنا أتوجه نحو العربة.
وعندما وصلت، خطرت لي فكرة.
"....هل ستأتي إيفلين معنا؟"
"لا. لقد غادرت بعربتها الخاصة. قالت إنها لا تستطيع تحمل البقاء معنا لعدة أيام."
"همم. ربما كان ذلك أسلوبها المهذب في القول بأنها لا تستطيع تحملك."
"....؟"
رمش ليون بعينيه قبل أن يلتفت نحو أحد الحاضرين.
كان الجميع مصطفين إلى جانبه.
"انظر حولك."
"...."
كلانك!
دخلت العربة دون أن أقول كلمة أخرى.
كنت قد خسرت المعركة قبل أن أبدأها حتى.
ومع ذلك...
"لا زلتُ قد تغلبت عليك."
"....هاه؟"
تشنج وجه ليون.
حفظت نظرته في ذاكرتي واتكأت في العربة.
كان شعور الفوز رائعًا.
***
ابتلعت ألسنة اللهب المكان بينما ظهرت هيئة بيضاء من وسط النيران. تألقت عينا كيرا الحمراوان وسط اللهب وهي تحدق في اتجاه معين. على الفور، بدأت عيناها تتغير، حيث أخذتا تتحولان تدريجياً إلى السواد. انتشرت طبقة سوداء متلوية من تحت قدميها، مغطيةً المكان من حولها بينما أخذ جسدها يتلاشى عن المنصة.
فوووش!
اندفعت عاصفة هوائية قوية نحوها بعد لحظات قليلة، ولكن قبل أن تصل إلى كيرا، امتصها السواد المحيط بها بسرعة.
"...ههه."
نظرت إيف إلى الظلام بعينيها الزرقاوين الصافيتين. ومع رمشة واحدة، تغير لون عينيها إلى السواد الكامل. بعدها... دون تردد، اندفعت نحو كتلة السواد التي غطت كيرا.
فوووش!
امتزج جسدها بالظلام وهي تتلفت حولها. لم تحتج أكثر من بضع ثوانٍ حتى رصدت كيرا داخل الظلام. تحركت إيف داخل الظلمة، متجسدة أمام كيرا التي لم تبدُ متأثرة بظهورها.
مدت إيف يدها للأمام، محاولة الوصول إلى جسد كيرا المكشوف بحركة سريعة وحاسمة، نيتها إنهاء القتال قبل أن تتمكن كيرا من الرد.
".....!"
تغير تعبير إيف في اللحظة التي مدت فيها يدها، ولكن كان قد فات الأوان. تلاشى جسد كيرا فجأة إلى شظايا. ومن نسيج الظلام خلفها، امتدت يد وأمسكت برقبتها من الخلف.
"....آخ!"
ارتبكت إيف على الفور، خاصةً عندما لاحظت أن اليد أطلقت سراحها بعد لمسة خفيفة فقط.
لم يعجبها أبداً أن كيرا لم تتابع هجومها، خصوصاً مع شعورها المتزايد بثقل جسدها شيئاً فشيئاً.
من الواضح أنها تأثرت بشيءٍ ما.
"هاه... هاه..."
ثقل تنفسها. وهي تهز رأسها، نظرت إيف حولها محافظةً على رباطة جأشها.
أطلقت ضوءاً ساطعاً من جسدها، مما حطم الظلام المحيط بها.
تزززز—
دوى صوت فحيح في الأرجاء بينما ارتد الظلام الذي بدا وكأنه مخلوقات حية، متلوياً مبتعداً عن وجودها.
نظرت إيف حولها بتعبير خالٍ من المشاعر.
كان هذا جزءاً من خطتها منذ البداية.
"....هاف."
ومع ذلك، فإن الضرر الذي تعرضت له أثناء ذلك لم يكن بسيطاً.
أخذت نفساً عميقاً، وخطت خطوة إلى الأمام، لكن في اللحظة التي فعلت ذلك، بدأ الأرض تحت قدميها تغوص.
فوووش!
"....!"
تجمد تعبير إيف وهي تشعر بنفسها تغرق تدريجياً في الأرض تحتها.
تحولت عيناها إلى اللون الأبيض بالكامل بينما توهج النور حولها بشكل أكثر شدة.
تززز!
فاحت الظلمات بفحيح جديد، وتباطأ إحساس الغرق.
ولكنه كان لفترة وجيزة فقط.
لإحباط إيف، كانت لا تزال تغرق.
'اللعنة.'
عضت إيف على أسنانها ونظرت باتجاه كيرا.
رفعت يدها، فارتفع سيف أمامها في الهواء.
وبحركة واحدة من معصمها، توجه طرف السيف نحو كيرا.
"...."
"...."
حدقت كل من كيرا وإيف ببعضهما البعض في صمت، دون تبادل كلمة واحدة.
تماماً حين كانت إيف على وشك إطلاق هجومها، انطلق صوت قوي:
"توقفوا! انتهت جلسة التدريب! أوقفوا جميع مهاراتكم فوراً أو سأقوم أنا بذلك! لا تجبروني على تكرار نفسي. أوقفوا جميع مهاراتكم!"
تبخرت الظلمات المحيطة بإيف وعاد لون عينيها إلى طبيعته.
طخ!
هبطت كيرا على الأرض المقابلة لها.
بدت ملامحها هادئة، لكن مع بعض التركيز، لاحظت إيف أن يديها ترتجفان.
'....هل تجاوزت حدودها؟'
كان هذا منطقياً إلى حد ما، خاصة أن كيرا بدأت في تجسيد مجالها بعكس إيف.
وهذا التجسيد كان يستنزف الجسم بشدة بسبب الكمية الكبيرة من الطاقة السحرية المطلوبة.
كانت إيف على وشك الحديث معها حين دوى صوت الأستاذ هولو:
تصفيق، تصفيق!
"هل يمكنني الحصول على انتباه الجميع، من فضلكم!"
كان على وجهه ابتسامة خفيفة وهو يتفحص الحضور.
"لقد شاهدت جميع نزالاتكم، وأنا راضٍ عن تقدمكم حتى الآن. مهمتكم التالية هي إنشاء ورقة تقييم مفصلة. أريد من كل واحد منكم أن يقدم نقداً بناءً للشخص الذي واجهه، مع تسليط الضوء على النقاط التي يمكن تحسينها واقتراح طرق للتطور."
عبست 'إيفا'، ونظرت إلى 'كيرا' التي لم تقل الكثير. كانت صامتة قليلاً في الآونة الأخيرة، لكن 'إيفا' لم تكن من النوع الذي يشتكي من مثل هذه الأمور.
'كيرا الأكثر هدوءاً هي كيرا الأفضل.'
"'...هل هذا صحيح؟'
'نوعاً ما—آه!؟'
مصدومة، أدارت 'إيفا' رأسها بسرعة لترى وجه 'كيرا' ملتصقاً بجانب وجهها.
'أنا فقط متعبة قليلاً. يمكنني التحدث إذا أردتِ.'
'لا، هذا... انتظري، هل يمكنك فهم ما قلته؟!'
بدت 'إيفا' مذهولة. ثم، بعد قليل من التفكير، بدأت ترتجف.
'لا، ليس مثلهم...'
بدا أن 'كيرا' قد فهمت أفكارها مرة أخرى، إذ ارتعش وجهها.
'أيتها الغبية، لقد همستِ بالكلمات. لم أقرأ أفكارك. لسنا مثل ذينك الاثنين.'
'آه.'
بدت 'إيفا' مرتاحة، لكن فقط لبضع ثوانٍ، إذ تجمدت تعابير وجه كلٍ منهما.
'آه.'
سقط وجه 'كيرا' وهي تعض شفتيها.
'...لقد فعلناها، أليس كذلك؟'
'نعم.'
أومأت 'إيفا' ببطء، تحاول الحفاظ على رباطة جأشها.
'هذا... هذا لم يكن ليحدث لو لم يغِب أولئك الثلاثة كل هذه الفترة. الآن، وبقضائي وقتاً أطول مع كيرا، أصبح من السهل قراءة تعابير وجهها...'
شعرت 'إيفا' بمعدتها تنقلب. لم تكن ترغب أبداً أن تصبح مثل ذينك الاثنين...
'كح.'
سعل شخص ما فجأة، مما جذب انتباه كلٍ من 'كيرا' و'إيفا'، فاستدارتا بسرعة.
وهناك، شاهدتا البروفيسور 'هولو' ينظر إليهما، إلى جانب كامل الصف تقريباً.
'هل تودان إخبارنا عما كنتما تتهامسان به؟'
'.....'
'....'
لم تنطق 'كيرا' ولا 'إيفا' بكلمة واحدة. كانتا تدركان الوضع جيداً.
قول أي شيء الآن لن يؤدي إلا لجعل الأمور أسوأ.
الصمت كان هو الجواب الوحيد.
...وبالفعل، لم يعاقبهما البروفيسور 'هولو' أكثر من ذلك.
بالطبع، قال لهما بضع كلمات:
"لن ألقي عليكما محاضرة طويلة، نظراً لأنكما صاحبتا أعلى تصنيف في الصف.
لكن لو كنت مكانكما، لما كنت مرتاحاً هكذا. في الواقع، كنت سأستغل كل لحظة فراغ في التدريب."
'....'
ضمت 'إيفا' شفتيها بينما كان البروفيسور 'هولو' يدير رأسه لمواجهة بقية الطلاب.
"....قد تكونان الآن الأعلى تصنيفاً، لكنكما بعيدتان عن أن تكونا الأقوى."
في تلك اللحظة، وقعت عينا 'إيفا' على عدة وجوه مألوفة.
وجوه كانت قد أحضرتها إلى الأكاديمية بناءً على طلب والدها وعائلتها.
"لا تتكاسلا. وإلا، ستجدان نفسيكما خارج العشرة الأوائل."