الفصل 39: الغابة [2]
لقد بدا كل شيء حيًا للغاية.
من الغبار في الهواء إلى النسيم اللطيف الذي يهب من خلاله.
....وعلى وجه الخصوص، البرد الذي أحاط قلبي.
لقد بدا الأمر كله حقيقيًا للغاية، لدرجة أنني شعرت للحظة قصيرة أنني كنت واقفًا هناك، أعيش اللحظة من جديد، وأن هذا لم يكن مجرد رؤية.
'كيف...؟'
لقد واجهت صعوبة في استيعاب المشهد أمامي.
كيف يمكن أن يموت ليون...؟ ألم يكن من المفترض أن يكون الشخصية الرئيسية في اللعبة؟ لماذا...
توقفت أفكاري هناك.
لقد اتضح لي بعد فترة وجيزة سبب وفاته، وبهذه الطريقة...
كل شيء أصبح واضحا.
"إنه بسببي."
لقد كان وجودي سببًا في هذا. أنا من خلق هذا الموقف. في الأصل، كان من المفترض أن يكون هو النجم الأسود.
المرتبة الأولى.
لقد كان وجودي قد أخذ ذلك منه وغيّر مسار تقدم اللعبة.
وفاته...
كان كل هذا لأنني موجود.
"....! "
ولكن الأمر لم ينته بعد.
انكماش...انكماش...
رفعت رأسي لأنظر إلى البعيد، نحو المسؤول عن كل هذا.
آه-
لقد ضاق قلبي أكثر.
الشخصية المسؤولة عن كل هذا...
"....لا أستطيع أن أرى ذلك."
كان الجو غائما، شبه معتم. تقلصت المسافة بيننا، حتى وصل في النهاية على بعد أمتار قليلة مني.
شعرت أن جسدي يتصلب عند رؤيته.
شعرت وكأنه ينظر إلي وكأنه يعلم أنني هنا. لكن...
لم يكن ذلك ممكنًا. وقد ثبت أن هذا هو الحال عندما خفض رؤوسه للنظر إلى ليون.
تنقيط...! تنقيط...!
لطخت الأرض باللون الأحمر عندما ألقى الظل نظراته إلى الأسفل.
'دم....؟'
آه...
أدركت حقيقة مفادها أن أياً كان صاحب هذه الشخصية، فإنه لم يخرج سالماً من الصراع مع ليون.
"....."
كان الصمت الذي خيم على المكان خانقًا.
كييرا، التي كانت على بعد أمتار قليلة، وقفت في صمت، تحدق في المشهد بنظرة يأس بينما كانت تحاول إجبار نفسها على النهوض.
"أوه...!"
ولكن كان ذلك دون جدوى.
لقد كسرت ساقيها.
آخر شيء سمعته قبل أن تتحطم الرؤية كان...
"أنت من بين كل الناس..."
أصبح كل شيء مظلما مرة أخرى وشعرت بالسيطرة على جسدي مرة أخرى.
"هووووو...!"
لقد ابتلعت الهواء بشدة في اللحظة التي استعدت فيها السيطرة على جسدي بينما انحنيت ووضعت يدي على شجرة قريبة للدعم.
"هاا...هاا...."
كان العرق يتصبب على جانبي وجهي بينما كان أنفاسي تخرج من جسدي.
با... طقطقة! با... طقطقة!
استطعت سماع صوت ضربات قلبي في ذهني وأنا أحاول التعافي من صدمة الرؤية.
"هااا...."
شعرت أن رأسي خفيف والعالم ضبابي.
ولكن على الرغم من ذلك، لم يكن أمامي خيار سوى التعافي بسرعة.
"ف... هاا... يا إلهي."
لقد انزلقت اللعنة من فمي وهززت رأسي.
"الآن من بين كل الأوقات اللعينة..."
ما هو نوع الموقف هذا...؟ ألا يمكنني أن أحصل على استراحة ولو لمرة واحدة؟
"هوو..."
ورغم أنني اشتكيت، كنت بالفعل أبحث في حقيبتي حيث أخذت شيئًا أحمر صغيرًا.
[للاستخدام في حالات الطوارئ فقط]
حدقت في الجهاز الذي في يدي. كان هذا الجهاز متاحًا لجميع الطلاب. ورغم أن المنطقة كانت آمنة، وكان معظم الطلاب أقوياء، إلا أن الحوادث كانت ممكنة. وكان من المفترض استخدام الجهاز في حالة وقوع مثل هذه الحالات.
هكذا قال...
"....ما هو نوع العذر الذي سأستخدمه؟"
وكانت هناك عواقب لاستخدام الجهاز في حالة عدم وجود حالة طوارئ.
كنت خائفة من مثل هذه العواقب، ولكن...
"أيا كان."
لم يكن هذا شيئًا أستطيع التفكير فيه في تلك اللحظة. وفي أسوأ الأحوال، يمكنني أن أقول إن إصاباتي كانت أكبر من أن أتحملها.
مع هذه الأفكار، ضغطت على الجهاز.
انقر-
لكن...
"...."
لم يحدث شيء.
"ماذا...؟"
انقر-
لقد نقرت مرة أخرى.
لكن...
ومرة أخرى، لم يحدث شيء.
حينها أدركت أن جهازي كان معطلاً.
"هذا...."
شعرت بأن معدتي ترتجف عندما أدركت ذلك. لا يمكن أن يكون هذا مجرد مصادفة، أليس كذلك...؟
لم يكن هناك أي سبيل على الإطلاق. على أقل تقدير، رفضت أن أصدق أن هذا هو الحال. لا شك أن هذا كان له علاقة بالموقف.
ولكن مرة أخرى...
لقد جلب سؤالا جديدا إلى ذهني.
"لماذا المعهد لا يعلم بهذا الأمر؟"
هل كان هذا ربما اختبار آخر من اختباراتهم...؟
"لا ليس كذلك."
لا أزال أتذكر تعبير وجه ليون الذي كان بلا حياة عندما سقط عند قدمي، وتعبيرات وجه كييرا المذهولة، وقوة الشخصية الغامضة في الرؤية.
هذا...
لم يكن اختبارا.
هذا كان حقيقيا.
"اللعنة..."
لم يكن بوسعي أن أفعل شيئًا سوى اللعن. كنت حائرًا بشأن ما يجب أن أفعله. كان الشكل أقوى مني كثيرًا. لكي أتمكن من قتل ليون، فارس من المستوى الثاني... كان لابد أن يكون على الأقل من المستوى الثالث من حيث القوة.
كلما ارتفع المستوى، أصبحوا أسرع وأكثر كفاءة في التحكم بالمانا واستخدام التعويذات.
لقد كنت في المستوى الأول فقط.
كيف كان من المفترض أن أفعل أي شيء بشأن هذا الرقم ...؟
لكن...
"عليك اللعنة."
ضغطت على أسناني وأمسكت بحقيبتي.
لم يكن أمامي خيار سوى أن أفعل شيئاً ما.
ليون لا يمكن أن يموت.
إذا مات...
سأكون في ورطة.
***
"...."
ساد صمت غريب المكان بينما كان ليون يفحص المشهد بعناية.
كان هناك شيء ما في البيئة التي شعرت بها...
مُقلق.
شييينج——!
أخرج سيفه وضيق عينيه، ظهرت على وجهه تعبيرات خطيرة.
وُلِد جميع البشر بمهارة [فطرية]. ورغم أن الأكاديمية لم تطلب من المرء أن يشاركها، إلا أن بعض الطلاب ذوي المواهب الأقل كانوا يميلون إلى الكشف عنها على أمل قبولهم.
مهارة ليون [الفطرية] كانت تسمى [الغريزة].
كانت هذه مهارة فطرية منحته القدرة على الشعور عندما لا تكون الأمور على ما يرام.
وكان هذا هو السبب بالتحديد الذي جعله متأكدًا من أن "جوليان" الحالي كان مزيفًا، وأنه لم يكن يكذب بشأن ظروفه في ذلك الوقت.
....وكان هذا هو السبب نفسه الذي جعله يتردد في قتاله.
غرائزه...
قالوا له لا تقاتله.
إنه ليس شخصًا يمكنه مواجهته بسهولة.
"هووووو..."
لم تكن هناك أوقات كانت فيها غرائزه خاطئة. كانت هناك مناسبات كانت فيها غرائزه خاطئة، لكن تلك الأوقات كانت نادرة وكان يحب دائمًا اللعب بأمان. كما لم يكن الأمر وكأنه نشط في جميع الأوقات.
في كثير من الأحيان لم تكتشف غرائزه أي شيء. ولكن في الأوقات النادرة التي اكتشفت فيها ذلك... كان يحرص دائمًا على الاستعداد.
لذلك...
بعد أن قام بمسح المكان مرة أخرى، بدأ في تدوير المانا في جسده سراً.
بصفته فارسًا من المستوى الثاني، كانت حواسه حادة إلى حد ما. وفي غضون لحظات، كان يشعر بكل التفاصيل الصغيرة المحيطة به.
من سرعة الريح إلى عدد سيقان العشب حوله.
".....!"
وكان هذا أيضًا هو السبب الذي جعله قادرًا على الرد في الوقت المناسب، حيث حرك جسده فجأة عن طريق تدوير قدمه ووضع الشفرة أمامه.
انفجار-!
تطايرت الشرارات في الهواء عندما شعر ليون بجسده ينزلق عدة أمتار إلى الوراء قبل أن يتوقف.
"أوه...!"
خرج تأوه من شفتيه عندما شعر بصدره ينحني قليلاً. قوة تلك الضربة...
لم يكن هذا شيئًا قادرًا على مواجهته دون حراسة.
من كان هذا العدو...
لقد كانوا بلا شك أقوى منه.
انكماش...انكماش...
شعر ليون بجسده متوتراً بينما كانت الشجيرات القريبة تصدر حفيفًا بدأت شخصية ما في الظهور بشكل واضح تدريجيًا بالنسبة له.
عندما أصبح الشكل واضحًا، اتسعت عينا ليون وتشقق تعبيره.
"انه انت...؟"
***
"ماذا علي أن أفعل...؟"
لقد ضللت طريقي. لم يكن لدي أي فكرة من أين أبدأ. كانت الغابة ضخمة، وكان العثور على ليون أسهل قولاً من الفعل.
الشيء الوحيد الذي أعرفه هو التفاصيل الدقيقة للموقع.
لقد تذكرت تقريبا كل التفاصيل الصغيرة المتعلقة بالمكان.
ولكن هذا كان كل شيء...
لم أكن متأكدًا من مكانه بالضبط، حتى الخريطة التي كانت في يدي لم تكن ذات فائدة.
'هراء...'
بحلول هذا الوقت، من المرجح أنه قد التقى بالعدو بالفعل. إلى متى يمكنه أن يستمر؟ دقيقة؟ دقيقتين؟ عشر دقائق...؟
كانت الفكرة تملأ ذهني وأنا أواصل السير. لم يكن أمامي خيار سوى التحرك. لم يكن بوسع ليون أن يموت... فوفاته تعني أن احتمالات كشفي باعتباري "محتالاً" مضمونة تقريبًا.
ماذا بعد...؟
هل أختبئ وأنتظر حتى ينسى العالم أمري؟ حتى لو كان ذلك ممكنًا، فهذا ليس ما أريده.
لقد كان لدي هدف واضح في ذهني.
وكان ليون هو العنصر الأساسي لمساعدتي في تحقيق هذا الهدف.
....لم أستطع الاستغناء عنه.
"لا يمكن أن يموت..."
ذكّرت نفسي بهذه الحقيقة.
لم يستطع أن يموت.
"هههه...ه ..."
كنت أركض لبضع دقائق، عندما...
حفيف-
حفيف الشجيرات بالقرب مني وتبعه صوت.
"وجدتك."
***
"تسك....."
نقرت كييرا بلسانها وهي تنظر حولها. كانت بمفردها في الغابة ولا يوجد أحد في الأفق.
شعرت بوخز في يديها مدت يدها بشكل غريزي إلى جيبها.
لكنها كانت فارغة.
"...."
بدأ قلبها ينبض بشكل أسرع.
كان تنفسها يتسارع بينما كانت أصابعها ترتعش. وانتشر شعور بالفراغ في صدرها بينما كانت عينها اليسرى ترتعش.
"القرف..."
لماذا كان الناس يدخنون...؟ كان لكل شخص إجابته الخاصة على هذا السؤال.
وكان جواب كييرا...
'انها دافئة.'
ستسخن رئتيها، وسيسترخي عقلها، وستنسى أنها لم تكن وحيدة للحظة.
لقد كانت هذه هي الحقيقة المروعة في حياتها.
كانت وحيدة.
كان الأشخاص الذين أطلقت عليهم اسم "العائلة" يهتمون فقط بالهيبة والشرف. ولهذا السبب، على الرغم من كونها من النبلاء، كانت تكرههم.
كما أنها تكره الظلام.
لقد شعرت بالاختناق.
لقد كانت لعنتها. لم تكن تعرف حتى لماذا أصبحت هكذا. لقد كانت هكذا منذ أن استطاعت أن تتذكر. لكنها ظلت تطاردها منذ أن استطاعت أن تتذكر.
لهذا السبب كانت تدخن.
بالنسبة لها...
كان التدخين دوائها.
لقد جلب الدفء.
زييب—
فتحت كييرا حقيبتها وأخرجت علبة سجائر.
[وردة ميلتون]
الصندوق المألوف، والرائحة المألوفة. باختصار، خففا من الظلام الذي أحاط بها.
*نفخة*
وميض ضوء برتقالي في الظلام عندما أخذت كييرا نفسًا من السيجارة.
كانت رئتيها تحترقان بإحساس مألوف للغاية، وهدأ عقلها. لكنها سرعان ما عبست.
"....يبدو أنني بحاجة إلى تغيير الكثافة."
كانت السجائر ذات كثافات مختلفة. ويرجع ذلك أساسًا إلى أن البشر الخارقين القادرين على استخدام المانا كانوا يتمتعون بمقاومة معينة للمواد الكيميائية الموجودة في السجائر العادية.
ولهذا السبب تم تصميم السجائر التي تستخدمها كييرا خصيصًا للبشر الخارقين.
في حين أن السجائر العادية لا يمكن أن تضرهم، فإن هذه السجائر يمكن أن تفعل ...
كلما ارتفعت الطبقة التي وصلت إليها، كان على السيجارة أن تكون أكثر كثافة حتى تشعر بها.
وكان هذا أيضًا هو السبب في عدم إمكانية علاج الضرر الناجم عن التدخين.
*نفخة*
ولكن لم يكن الأمر وكأنها مهتمة.
أغمضت عينيها، واتكأت على شجرة قريبة واستمتعت بطعم السيجارة.
لقد استرخى عقلها واختفت كل همومها.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان ذهنها صافياً. لم يعد الظلام يبدو مخيفاً كما كان قبل لحظات.
شعرت أن جسدها دافئ.
"دعونا ننتهي من هذا الأمر."
ألقت الحزمة مرة أخرى في حقيبتها وأخرجت الكتيب للمهمة.
يواجه-!
لقد فتحت للتو الصفحة الأولى عندما...
————!
تردد صدى هدير قوي، وفي الوقت نفسه، ارتجفت الأرض تحتها، وتحطمت الأشجار القريبة.
لقد تغير توازن جسدها، ولم يعد لديها وقت للرد.
"...هاه؟"
رطم!
انزلقت شخصية إلى الوراء، ولم تتوقف إلا بعد ان طعنت سيفها في الأرض.
اتسعت عينا كييرا عند رؤيته.
وانفتح فمها لتتمتم،
"ليون...؟"