لم تمضِ حتى عشر دقائق على بدء المحاضرة حتى تورطت مع الأستاذ.
"هاه... هاه..."
كنت أتنفس بصعوبة بينما أحدق في ظهر ليون.
فجأة، بدأت أندم بشدة. بشدة بالغة.
"أربعون مليونًا؟ كنت سأبيعه بأقل... لا، في الحقيقة، بنفس السعر. لكن كنت سأبيعه!"
لو سألني أحد في هذه اللحظة إن كان ليون معروضًا للبيع، لكنت بعته فورًا. دون تخفيض، ولكن مقابل مال يُصرف جيدًا.
على أي حال، سيكونون هم الخاسرين.
"... إن الرموز داخل التعاويذ تحتوي كل منها على خاصية معينة تُمكنها من العمل. ولهذا السبب، التعاويذ الأقوى تحتوي على عدد أكبر من الرموز. تحتاج المزيد منها حتى تظل التعويذة متماسكة. وإلا، فإنها ستنهار."
رغم التوبيخ، استمرت المحاضرة.
حاولت أن أركز، لكن بالكاد كنت أفهم ما يحدث. كان هناك الكثير من المعلومات الأساسية التي فاتتني بسبب غيابي.
"سأضطر للدراسة من جديد."
كان التفكير في الأمر مرهقًا، لكن لم يكن أمامي خيار آخر.
"همم؟"
عندما خفضت رأسي، عازمًا على تدوين الملاحظات، أحسست بنظرة موجهة نحوي.
حينها التقت عيناي بعينين صفراوين فاتحتين تحدقان بي بعمق دون أي تردد أو مشاعر.
"كيوس."
قطبت جبيني قليلًا.
"... لم أتوقع وجوده هنا أيضًا."
كنت أظن أن أمل وأغاثا فقط هما من جاء، لكن عندما نظرت حولي، رأيت مزيدًا من الأشخاص.
في أقصى يمين القاعة، جلس كايليون وحيدًا.
وكأنه شعر بنظرتي، التفت برأسه والتقت عيناه بعيني، ثم أومأ قليلًا وأعاد تركيزه على المحاضرة.
"مجنون..."
لم أكن أعرف كيف أشعر حيال هذا الوضع.
لقد خرج الأمر عن سيطرتي، وكان يحمل في طياته الكثير من المتاعب.
"الأهم من ذلك، لماذا قد ترسل الإمبراطوريات أفضل موهوبيها إلى هنا؟ ألن يكون ذلك بمثابة منح إمبراطورية نورس أنسيفا ورقة ضغط ضدهم؟"
... لم يكن منطقيًا على الإطلاق.
ومع ذلك، لم يكن بوسعي إنكار الواقع.
لم أملك إلا أن أزيح هذه الأفكار جانبًا وأحاول التركيز على المحاضرة مجددًا. لكن للأسف، كانت الحيرة، مضافة إلى قلة فهمي لما يجري، تجعل متابعة المحاضرة مستحيلة.
وفي النهاية، قضيت معظم وقت المحاضرة أحدق في ملاحظاتي بلا تركيز.
وبحلول نهاية المحاضرة، لم أكن قد كتبت سوى بضع كلمات على الورقة أمامي.
"سننهي المحاضرة هنا. تأكدوا من الدراسة جيدًا للامتحانات القادمة، ولا تتأخروا عن دروسكم المقبلة."
كانت الكلمات الأخيرة موجهة لي ولليون بشكل خاص.
لم أعرها اهتمامًا كبيرًا بينما حولت انتباهي مجددًا نحو إيف.
كانت تجهز أشياءها استعدادًا للمغادرة.
"إلى متى سيبقون معنا؟ فصل دراسي واحد؟"
"...لا."
أغلقت إيف الكتاب أمامها ورتبت ملاحظاتها بعناية.
"إذن؟"
"... إلى أجل غير مسمى."
أجابت بلهجة باردة.
"غير محدد؟ ماذا... كيف يعقل هذا-"
"لا يعقل."
قاطعتني قبل أن أكمل جملتي.
"من دفع بهذا القرار أولًا هم أولئك من الإمبراطورية الخضراء. على ما يبدو أن الإمبراطور والإمبراطورة شخصيًا قد أتوا لتحقيق ذلك. وكان والدي أكثر من سعيد بالموافقة. أنت تعرف السبب بالتأكيد."
"نعم... لكن ماذا عن البقية؟"
نظرت نحو كايليون وكيوس.
تغيرت ملامح إيف قليلاً عند ذكري لهما. ثم هزت رأسها في النهاية.
"أنا أيضًا أريد معرفة ذلك."
وضعت ملاحظاتها داخل دفترها ثم وقفت وتجاوزتني خارجة من القاعة.
لم أحاول إيقافها، فقط تابعت مغادرتها بصمت.
بعد لحظات، خيّم ظل فوقي.
لم أكلف نفسي عناء النظر.
"اذهب."
"... لم أقل شيئًا."
"لا داعي لأن تقول."
"لماذا؟"
"...لأنني مشغولة بالتفكير في كم يجب أن أبيعك."
"هاه؟"
"خمسون مليون؟ ستون؟ لن أقبل بأقل من أربعين..."
***
"النجدة!"
"أحدهم...!"
"ووحش! النجدة!"
كانت صرخات اليأس تتردد في الأرجاء بينما الجميع يفرون بجنون.
رائحة الخشب المحترق علقت في الهواء بينما كان زوج من العيون البنية يحدقان به من فوق.
كانتا عيونًا باردة ولا مبالية.
فرقعة~ فرقعة~
كانت النيران مشتعلة خلفه، وملابسه ترفرف مع الريح. وقف وسط ألسنة اللهب المشتعلة، بينما بدأت ابتسامة ملتوية ترتسم على شفتيه.
"كان ينبغي عليكم توقع هذا منذ أميال."
كان صوته خافتًا، بالكاد يُسمع وسط صوت اللهب والصراخ.
ومع ذلك، كانت السخرية في نبرته واضحة تقطع الصخب المحيط به.
"... أنتم بلا فائدة. مهما حاولتم أو تعلمتم، لن تستطيعوا التغلب عليّ. أنا-"
توك توك-
"آه...!"
استفاق لينوس من نومه على صوت الطرق المفاجئ على بابه.
"هاه... هاه..."
كان يتنفس بصعوبة والعرق يتصبب من وجهه. عندما نظر إلى الوراء، وجد أن سريره مبلل بالكامل بعرقه.
'... كابوس آخر.'
كم مرة حدث هذا؟
لقد فقد لينوس العد حساب عدد المرات التي رأى فيها نفس الكابوس.
هناك... كان يراه.
جوليان.
واقفًا أمامه بينما قصرهم يحترق خلفه.
... ولم يكن هناك شك أن جوليان هو من فعل كل هذا.
قبضة مشدودة.
التوى وجه لينوس بغضب.
ذلك الكابوس... كان حقيقيًا أكثر مما ينبغي. كان لينوس متأكدًا مما رآه.
كان يعلم أن ما يراه هو المستقبل.
وخاصةً أن ذلك السلوك مطابق تمامًا لما يعرفه عن جوليان.
... هذا بالضبط ما سيفعله.
'لا يمكنني السماح بحدوثه.'
زادت مخاوف لينوس عندما رأى مدى قوة جوليان الحالية. كان ببطء يتحول إلى الشخص الذي يراه في كوابيسه.
ولهذا السبب التحق بأكاديمية هيفين.
... ليوقف كل ذلك قبل أن يفوت الأوان. كان عليه أن يصبح أقوى.
كونه من ضمن أفضل الطلاب في السنة الأولى لم يكن كافيًا.
أخوه...
قد تجاوز ذلك بمراحل.
توك توك-
"لينوس؟"
ترددت طرقات أخرى وصوت خافت خلف الباب.
"هاه."
أخذ لينوس نفسًا عميقًا واتجه نحو الباب.
"... كنت نائمًا."
"في هذا الوقت؟ إنه المساء."
"أعرف. استيقظت مبكرًا للتدريب."
بدل لينوس ملابسه المبللة بأخرى جافة، رغم أن جسده لا يزال لزجًا من العرق، لكنه فتح الباب.
طقطقة!
ظهر أمامه شاب نحيف ذو شعر أصفر قصير وعيون زرقاء.
"لينوس...؟"
ناداه يعقوب متفاجئًا بمظهره المرهق. لكن سرعان ما تجهم وجهه.
"... أنت تفوح رائحة كريهة."
"أعلم. ذهبت للنوم فور انتهاء التدريب."
"ماذا بحق الجحيم؟"
"كنت متعبًا جدًا."
"لا يبرر هذا."
"أعرف."
عبث لينوس بشعره ثم عاد إلى الداخل. تبعه يعقوب. توقف لينوس ونظر إليه.
"لماذا أتيت؟ انتهت الدروس. أنت لا تأتي في هذا الوقت عادةً."
"همم؟ آه، صحيح!"
كأنما تذكر فجأة، أشرق وجه يعقوب واندفع نحو لينوس، ممسكًا بيده.
"....هاه؟"
تفاجأ لينوس وحاول سحب يده، لكن قبضة يعقوب كانت قوية جدًا.
ثم تكلم يعقوب بحماس:
"أخوك...! لقد عاد! هاهاها."
كانت عيناه تتلألآن وهو يتحدث. في المقابل، تجمد جسد لينوس بالكامل.
أخوه...؟ عاد؟
صحيح، كان والده قد ذكر هذا قبل أيام قليلة.
فـ...
"نعم! عاد! تبدو مصدومًا. ألم يخبرك؟ لا بأس، لا بأس، رجاءً قدمني له... لقد شاهدت القمة كاملة-"
'هذا...'
حدق لينوس بيعقوب، لكن الكلمات أصبحت كأنها ضباب في أذنه.
رغم أنه كان ينظر إليه مباشرة، إلا أن عقله كان في مكان آخر.
كان يفكر في شيء آخر.
أخوه...
'آه.'
عض شفتيه بقوة.
'لقد عاد أخيرًا...'
***
نقرة-
انطفأت الأضواء، وغمر الظلام الغرفة بالكامل.
وسط الظلام، لمع زوج من العيون الحمراء، فيما جلست فتاة ترتجف في منتصف الغرفة.
"هاه."
دق... دق... دق...
كان بإمكان كيرا سماع ضربات قلبها تدوي داخل رأسها.
... كان هذا الصوت الوحيد الذي تسمعه في الظلام.
كانت خائفة من الظلام الذي أحاط بها من كل الجهات، يحتضن جسدها ويخنق أنفاسها.
رغم كل شيء، رغم جسدها المرتجف والشعور بالاختناق وعدم الراحة، بقيت كيرا جالسة دون أن تستسلم.
جلست وسط الظلام بينما قلبها ينبض بقوة في رأسها.
جلست لفترة لا يعلم طولها إلا الله.
زاد ارتجاف جسدها مع مرور الوقت بينما كانت تبتلع ريقها بصعوبة.
'بضع ثوانٍ أخرى...'
"هاه."
كل نفس كان يشعرها بالاختناق مع ازدياد قلقها.
بدأ العرق يتصبب منها من كل اتجاه وهي تطبق أسنانها بقوة.
'قليل فقط...'
بدأ جسدها كله يرتعش.
اتسعت عيناها.
"كه."
خرج صوت خافت من شفتيها، وبدأ عقلها يغيب شيئًا فشيئًا.
بدأ الصمت والظلام يسيطران عليها بالكامل.
عضت كيرا على أسنانها بكل قوتها.
'أكثر...!'
"آه."
انكمشت أصابع قدميها إلى الداخل.
بدأ القلق يلتهم وعيها.
"لا، هذا يكفي...! لا- كه!"
فجأة!
اشتعلت النيران في الغرفة مع حركة من يدها.
على الفور، أضاءت الغرفة بأكملها بينما سقطت كيرا على الأرض.
"هاه... هاه..."
كانت تتنفس بثقل شديد.
"هاه... هاه..."
كانت مرهقة وعقلها بالكاد واعٍ.
لكن كان ذلك ضروريًا.
لكي تصبح أقوى... كان عليها أن تحتضن الظلام. ألا تخشاه.
وإلا، سيتوقف نموها عند ذلك الحد.
لم يكن لديها خيار آخر سوى أن تعتاد على الظلام.
"هاه..."
أخذت نفسًا عميقًا آخر، ثم وقفت ببطء، واستخدمت منشفة نظيفة لتجفيف وجهها وشعرها.
ثم التفتت نحو الطاولة.
رفعت رأسها وحدقت في الحائط فوق الطاولة، حيث كانت أوراق وملاحظات متصلة بأسلاك حمراء.
كانت هناك صور لشخصيات عديدة: عمتها، الأستاذ باكلام، والعديد من الشخصيات البارزة الأخرى.
وأخيرًا، ركزت نظرها على المنتصف، حيث كانت هناك صورة واحدة فقط.
كانت...
صورة نبتة برسيم بأربع أوراق.
... المنظمة المرتبطة بمقتل والدتها، والتي كانت عمتها أيضًا جزءًا منها. المكان الذي يجب عليها القضاء عليه لتحقق انتقامها.