اختبار فحص الطاقة السحرية: 4.718
اختبار الفحص البدني: 3.139
||||
نظرت إلى نتيجتي دون أن أنطق بكلمة. كانت نتيجة فحص الطاقة السحرية متوقعة. كنت حاليًا في المستوى السابع والأربعين، ولم يتبق لي سوى ثلاثة مستويات للوصول إلى المستوى الخمسين، وهو مستوى الطبقة الخامسة.
... النتيجة الوحيدة التي كنت متأخرًا فيها قليلًا كانت نتيجة الفحص البدني.
كانت هذه نتيجة توقعتها إلى حدٍ ما.
كنت ساحرًا، وجسدي كان ضعيفًا. علاوة على ذلك، بما أننا لم نكن مسموحًا لنا باستخدام "المفاهيم"، كانت هذه هي نتيجتي الحقيقية في الفحص البدني.
لم تكن عظيمة ولا سيئة.
كانت فقط...
"توقف هناك، كايوس. نتيجتك في الفحص هي 4.910."
"... هذا سخيف."
كايوس.
مؤشراته كانت خارج المقياس.
لم يهزمني فقط في اختبار الفحص البدني بفارق كبير، بل فعل الأمر ذاته في اختبار الطاقة السحرية.
كان الآن على وشك الوصول إلى الطبقة الخامسة.
"ما هذا الوحش...؟"
لقد كان أقوى حتى من ليون، الذي كان مستخدمًا لجسد [Body].
"هذا كل شيء للمتدرب الأخير."
توقف المساعد فجأة، وتحركت نظرته نحوي لبرهة قبل أن تبتعد.
"سننتقل الآن إلى الاختبار الأخير."
ظهر في الأفق جسم مألوف — كرسي بسيط، مثبت بقوة في الأرض. ثم أخرج الأستاذ المساعد زوجين من الأصفاد المعدنية.
"أنتم بالفعل على دراية بهذه الأصفاد. ستُستخدم لقياس قوة تحملكم العقلية. القدرة على التحمل أثناء الألم أمر ضروري يجب أن تتعلموه جميعًا لتحقيقه، لأنه سيساعدكم عندما يحين وقت دخول بُعد المرآة الحقيقي."
نظر الأستاذ إلى النتائج، ثم وجه نظره إلى كايوس.
"أنت أولًا."
عبست قليلًا، ثم تركت الأمر. لم أشعر أنه يستهدفني كما في المرة السابقة. فقد حقق كايوس أعلى نتيجة، لذا استحق أن يكون أولًا.
وأيضًا... كنت فضوليًا.
فهو أيضًا ساحر عاطفي.
دون شك، ستكون نتيجته عالية.
ولكن، إلى أي حد بالضبط...؟
**كليك. كليك.**
"سأبدأ الاختبار الآن."
ابتعد الأستاذ قليلاً.
"0.1"
"0.2"
"0.3"
بدأ العد المألوف.
كان الجميع يركزون على كايوس الذي جلس بلا أي تعبير.
وحتى أنا حدقت نحوه باهتمام.
'إلى متى ستصمد؟'
"0.7"
"0.8"
"0.9"
"1.0"
لم يتزحزح كايوس خلال المرحلة الأولى.
"2.0"
ولا في الثانية.
"3.0"
...ولا في الثالثة.
"4.0"
ولا في الرابعة.
بدأت أسمع همسات خافتة بجانبي بينما كانت كل الأنظار مركزة على كايوس. لم يكن أداؤه مثيرًا للإعجاب فحسب، بل حقيقة أنه لم يُظهر أي علامة ألم هي التي جذبت انتباه الجميع حقًا.
حتى أنا، في هذه المرحلة، كنت قد بدأت أُعاني.
'....غريب جدًا.'
كان أداؤه ممتازًا لدرجة أنه أصبح مقلقًا.
كان هناك شيء خاطئ.
"5.0"
وشعوري بذلك ازداد مع دخوله المرحلة التالية دون أن يتغير تعبيره.
'هل يخفي الأمر؟'
...حتى لو كان، لكان جسده قد فضحه.
ومع ذلك، لم يكن هناك ارتعاش. لم تظهر عليه قطرة عرق واحدة، وبشرته بقيت كما هي.
"6.0"
ساد الصمت التام عندما وصل العد إلى المرحلة السادسة.
كان من الصعب على أي شخص أن يصدق ما يراه. حتى أنني شعرت بعدة نظرات تتوقف عليّ بينما ظل كايوس صامدًا دون أن يتأثر.
"7.0"
وجاءت المرحلة السابعة.
ولم يظهر جسده أي علامة ألم.
"هذا سخيف."
"...كيف لا يزال صامدًا هكذا؟"
"هل يتظاهر؟ هل الجهاز معطل؟"
بدأ الجميع يتهامسون فيما بينهم. وصارت النظرات الموجهة نحوي أوضح، حيث بدأوا يقارنون أدائي بأدائه.
...عند هذه النقطة من العد، كنت قد اقتربت من الفشل تمامًا.
أتذكر أنني كنت على وشك فقدان الوعي.
ومع ذلك...
||
كايوس بقي غير متأثر.
"7.5"
حتى الأستاذ المساعد بدا مصدومًا ومتفاجئًا، يتنقل ببصره بين جهاز القياس وكايوس. كان وجهه يقول بوضوح: "هل الجهاز لا يعمل؟ لماذا لا يظهر عليه أي رد فعل؟ هذا لا يعقل."
ولم يكن الوحيد الذي بدا كذلك.
نصف الصف تقريبًا كانت تعابيرهم مشابهة.
ربما كنت أنا أيضًا، لا أدري.
لأن تركيزي كان في مكان آخر.
على زوج من العيون الصفراء الباهتة التي كانت تحدق بي.
دون أن أدري، كان انتباه كايوس موجهًا نحوي مباشرة. عيناه كانتا عميقتين وباردتين، كالمياه الهادئة غير الملوثة في بئر مهجور.
"8.0"
حتى مع وصول العد إلى المرحلة الثامنة، لم يتغير شكله.
.....لكنني شعرت بشيء مختلف.
كانت نظرته ضاغطة.
"8.1"
لكني لم أحِد بنظري.
حدقت فيه مباشرة بينما استمر العد في الخلفية.
"8.2"
اقترب من رقمي القياسي.
...كان الآن على بُعد لمسة صغيرة فقط من تحطيمه.
ضممت شفتيّ معًا بينما فتح الأستاذ المساعد فمه. وقبل أن ينطق بكلمة، تحرك كايوس.
أغمض عينيه بهدوء، ونزع الأصفاد عن معصميه.
"...!؟"
فوجئ الجميع بهذا التصرف المفاجئ، وكذلك الأستاذ المساعد الذي لم يعرف كيف يتصرف.
كان كايوس يدلك معصميه بتعبير هادئ، وتصرفه أوضح للجميع أنه كان قادرًا على الاستمرار أكثر.
حير تصرفه الجميع.
الجميع... ما عداي، حيث ضاق نظري.
...وسرعان ما تأكدت شكوكي حين أعلن الأستاذ المساعد النتائج النهائية.
"كايوس أثيريا."
أعلن ذلك، وعيناه تنتقلان إلى جهاز التسجيل.
"النتيجة النهائية: 8.24."
|| ||
ساد الصمت.
تحولت كل الأنظار نحوي.
أغلقت عيني وحاولت تجاهل النظرات بينما ضحكت في داخلي.
'8.24...'
لم تكن نتيجة سيئة.
بل نتيجة عظيمة.
خصوصًا أن... كانت أعلى بـ 0.01 فقط من نتيجتي.
حين تذكرت كيف كان يحدق بي طوال الوقت، أدركت أن هذا لم يكن مصادفة.
لقد فعلها عن قصد.
ولكن لماذا؟
لماذا يفعل هذا؟ هل لتحديّ فقط؟ أم أن هناك سببًا أعمق؟
لست متأكدًا، ولكن عندما فتحت عيني، كان واقفًا أمامي مباشرة، ممسكًا بالأصفاد في يده.
||
دام الصمت بيننا لبضع ثوان فقط، ثم مد يده وسلم لي الأصفاد.
"دورك."
قال بنبرة خالية من أي مشاعر.
"...إنه دورك."
***
كان تجمع الكنائس السبع حدثًا ضخمًا.
واحدًا يستضيف ثاني أقوى سلطة داخل الإمبراطورية.
...الكنائس السبع.
يمكن للمرء حتى أن يجادل بأن الكنائس السبع كانت تملك نفوذًا أقوى من العائلات الملكية نفسها نظرًا لمدى انتشار أتباعهم. لم يكن لديهم فقط أتباع بين العائلات النبيلة، بل كان العديد من كبار الشخصيات من أتباع حكام محددين.
لم يكن مسموحًا أن يحدث أي خطأ خلال التجمع المرتقب.
"......"
كان هم دليلا الرئيسي حاليًا هو سلامة الطلاب والأكاديمية.
لم يكن هناك الكثير مما يمكنها التحكم فيه. على الرغم من أنها قوية بنفسها، لم تستطع التصدي لمنظمات كاملة بمفردها.
...خصوصًا عندما تكون هذه المنظمات أقوى منها بكثير.
||
فكرت دليلا بذلك، وهي لا تزال تفتقر إلى خيط حقيقي بشأن منظمة السماء المقلوبة.
لقد حاولت على مدار سنوات عديدة، ومع ذلك لم تحصل إلا على القليل من المعلومات باستثناء الشعار وبعض التفاصيل العرضية التي تحصل عليها من الأعضاء ذوي الرتب المنخفضة. كان ذلك يسبب لها صداعًا مستمرًا.
...لكنها وجدت اختراقًا مؤخرًا.
وجاء هذا الاختراق على هيئة جوليان، الذي كان يحمل وشم السماء المقلوبة.
ولهذا السبب تفاعلت معه.
كانت تريد أن ترى ما إذا كان بإمكانها إحراز تقدم عبره.
ومع ذلك، كلما تعاملت مع جوليان، كلما واجهت صعوبة في ربطه بالمنظمة.
بدا غافلًا تمامًا عنهم.
بالأخص، لم يكن حتى يعلم معنى الوشم على ذراعه حتى أخبرته هي بذلك.
كانت هذه التفاصيل الصغيرة هي ما جعلت الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لها.
'لكنه قد يكون يمثل دورًا...'
كان جوليان بارعًا في التمثيل.
رأته يمثل.
وكان مميزًا في ذلك.
"...."
أطبقت دليلا شفتيها.
كان وضعًا مزعجًا للغاية. خصوصًا أن جوليان كان يذكرها برجل طيب عرفته في ماضيها.
...شعرته مألوفة جدًا لذلك الرجل الطيب.
كانت صورتُه باهتة في ذاكرتها.
كانت صغيرة حينها. جائعة. وكان الظلام يلف المكان.
لا تتذكر سوى القليل.
لكن يده كانت دافئة.
وكان لطيفًا.
...كان جوليان يُشعرها بتلك الألفة.
ربما لم تبقيه قريبًا فقط بسبب صلته بالسماء المقلوبة.
ربما كان تذكيره بذلك الرجل الطيب هو السبب الحقيقي.
لكن...
'لا يمكن أن يكون هو.'
فالرجل الطيب ظهر عندما كانت صغيرة.
وجوليان أصغر سنًا منه.
"....
أغلقت دليلا عينيها وأفرغت أفكارها. لم يكن هذا الوقت المناسب للتفكير في الماضي.
كان هناك أمور أهم الآن.
مثل...
تنظيم تجمع الكنائس السبع.
لم تستطع السماح بحدوث أي حادثة أخرى.
خصوصًا بعد كل الحوادث التي وقعت في الماضي.
لا تزال تواجه ضغوطًا بسبب ذلك.
لحسن الحظ، لم يتورط سوى طلاب السنة الأولى. لم تحدث مشكلات مع السنوات الأخرى.
أخذت دليلا نفسًا عميقًا وبدأت تملأ الأوراق الرسمية.
أولًا، يجب تخصيص الميزانية بشكل مناسب. ثم، يجب تنظيم ترتيبات الأمن. وأخيرًا، تخصيص المساحات بالشكل الصحيح.
...لا يمكن تخصيص مساحة إضافية لأي كنيسة وإلا سيبدو الأمر وكأنها تفضلهم، مما سيسبب لها صداعًا إضافيًا.
تجعدت جبين دليلا وهي تملأ الأوراق.
||
بعد ساعات من العمل، توقفت دليلا فجأة.
*بوف*
تصاعد البخار من رأسها وهي تميل برأسها إلى الخلف.
نظرة: أريد الحرية.
وإن لم يكن الوضع سيئًا بما فيه الكفاية، سمعت طرقًا على الباب.
*طَق طَق*
دون انتظار الإذن، دخل شخص إلى الغرفة.
كانت فتاة ذات شعر بني مموج ونظارات زلقت عن أنفها.
بدت مرهقة تمامًا.
"جينيفر..."
جلست دليلا.
"هممم."
نظرت جينيفر إليها بلا مبالاة وأسقطت أكثر من اثني عشر ملفًا على الطاولة.
ارتجفت عينا دليلا عند رؤية الملفات.
"...لا أستطيع الاستمرار أكثر."
قالت جينيفر بتعب.
"أعلم أنني أعمل كمساعدتك مؤقتًا إلى حين عودة مساعدك القديم، لكن هذا كثير!" صاحت جينيفر بيأس، "لم أنم تقريبًا خلال الأيام الماضية بسبب كمية العمل. سأموت إن استمر هذا! أعيدي مساعدك القديم!"
رمشت دليلا وهي تحدق في الملفات، ثم نظرت إلى جينيفر.
لم يتغير تعبيرها كثيرًا لكنها أومأت برأسها في النهاية.
"حسنًا."
"جيد."
أومأت جينيفر برضا.
ثم، وكأنها تذكرت شيئًا، أخذت ورقة وضربتها على الطاولة.
"شيء آخر. عليك أن تتعاملي مع هذا."
"ما هذا...؟" أخذت دليلا الورقة ونظرت إليها.
ضحكت جينيفر بتعب.
"نتائج تحليل التقدم للسنة الثانية."
"...آه."
فهمت دليلا ورفعت رأسها.
"لماذا تخبرينني بهذا؟"
عادةً لا تحتاج لمراجعة هذه التقارير ما لم يحدث عطل في الجهاز.
"انظري إلى النتيجة."
أشارت جينيفر إلى قسم معين. "...هذه نتيجة أحد طلابك الجدد."
رمشت دليلا مجددًا ونظرت إلى النتيجة.
وتصلبت ملامحها بسرعة.
"هذا..."
تمتمت دليلا بذهول.
كيف...؟
رمشت مرة أخرى للتأكد مما تراه.
وحين تأكدت، فتحت فمها قليلاً بدهشة.
"آه."
صدر صوت صغير من شفتيها وهي تحدق مرة أخرى.
"9.88"
-جوليان داكري إيفينوس.