رنّ صوت مستمر في ذهني بينما كنت أتوجه نحو الموقع الذي أعطاني إياه أطلس.
تذكّرت الهيئة التي رأيتها في الزجاج، وخطر ببالي فجأة ما قد يحدث.
عقلي، الذي كان يرنّ بالفعل، بدأ يطنّ بشدة أكبر، وترددت في رأسي الكلمات التي سمعتها سابقاً في الرؤية.
"...لم يفعلها. هو من فعل..."
بعد أن جمعت كل شيء معًا، فهمت تمامًا ما كانت تحاول الرؤية إخباري به. جوليان... هو من كان مسؤولًا عن وضعي في تلك المأساة.
بطريقة ما، استولى على جسدي وقتل شخصًا مهمًا، مما ورطني في مشاكل.
ظلّ طعم معدني خافت في حلقي بينما ابتلعت ريقي بصعوبة، وأحسست بجفاف مفاجئ. "هاه..."
تنفست بعمق وبثبات لأحافظ على هدوئي.
لقد صُدمت من الموقف، لكنني كنت أتوقع حدوث شيء مماثل منذ فترة. ولهذا لم تدم الصدمة طويلًا، وبدأت أفكر في خياراتي.
"إذا سارت الأمور كما أظن، فعليّ أن أجد وسيلة لأمنع جوليان من السيطرة على جسدي."
...كنت أعلم بالفعل ما يجب علي فعله.
لكن المشكلة كانت في ذلك الخيار.
وهي أنه سيتطلب مني الكشف عن وجود كيان آخر يعيش داخل جسدي.
وعلاوة على ذلك، سأحتاج إلى شخص يمتلك القوة الكافية لختم جوليان الذي يقيم في داخلي.
فقط حينها سأكون قادرًا على تفادي السيناريو الذي رأيته في الرؤية.
لكن من؟
من يمكنني إخباره بما يحدث؟ ويكون أيضًا قادرًا على مساعدتي؟ *"ربما يمكنني التظاهر بأن أحدهم يحاول السيطرة على جسدي؟"*
ذلك بدا وكأنه خيار خطير جدًا. لو فشلت الخطة، فقد تدمر كل ما بنيته حتى الآن.
فماذا أفعل؟
"آه."
خطر لي أمر ما.
إن كان هناك شخص واحد يدرك بالفعل شيئًا عن حالتي، ويستطيع مساعدتي، فهو...
"إيفلين."
توقف قلبي للحظة.
...كانت الشخص الوحيد القادر على التعامل مع هذا الوضع.
كما فعلت مع "ملاك الحزن"، كنت أعلم أنها قادرة على فعل الشيء ذاته معي.
طالما أنني طلبت مساعدتها...
"أوف..."
شعرت بالفعل بصداع هائل يتصاعد في رأسي.
كانت الفكرة مرهقة، لكن... ما هو خياري الآخر؟ لقد كانت لديها فكرة جيدة مسبقًا، وكل ما سأفعله الآن هو تأكيد شكوكها.
ما يهمني هو سلامتي.
ولهذا، وبعد بعض التفكير، قررت أن أتحدث معها بعد لقائي مع أطلس.
هدأت أفكاري قليلًا بعد اتخاذي القرار، وتوجهت نحو الموقع الذي أرسله لي أطلس.
كنت أظن أن الطريق واضح الآن للتعامل مع الرؤية، لكن...
"...هناك شخص أحتاجك أن تقتله."
وصلت كلمات أطلس إلى أذني.
حتى وإن لم أرد، جسدي تيبّس. خصوصًا وأن إشعارًا ظهر أمام عيني مباشرة بعد ذلك.
[◆ المهمة الرئيسية تم تفعيلها: القاتل]
- تقدم الشخصية: +401٪
- تقدم اللعبة: +17٪
- الفشل:
- الكارثة 1: +21٪
- الكارثة 2: +13٪
- الكارثة 3: +17٪
كان إشعار مهمة.
... توقيت ظهوره كان مريبًا بعض الشيء. مع ذلك، بقيت متماسكًا ولم أظهر أي رد فعل خارجي.
نظرت إلى النافذة لبضع ثوانٍ فقط، قبل أن أوجّه انتباهي مجددًا نحو أطلس.
"فهمت."
فوجئت بهدوء نبرتي.
خصوصًا أن الموقف جعل الأمور مربكة جدًا. فالرؤية كانت عن "جوليان" وهو يسيطر ويقتل شخصًا مهمًا، والآن يُطلب مني قتل شخص مهم!
أيّهما هو الصحيح؟
"من هو الشخص الذي يجب أن أقتله بالضبط؟"
ما زلت أتفاجأ من مدى الهدوء والثبات اللذَين أظهرتهما أثناء حديثي مع أطلس.
هل اعتدت على مثل هذه المفاجآت لدرجة أنني لم أعد أشعر بالدهشة منها؟
لم أكن أعلم ما الذي يجب أن أشعر به تجاه هذا الأمر.
"كاهن. اسمه يوهان أوبيرسيا. هو في حدود الطبقة الرابعة، في منتصف مرحلة التجسيد، أي أنه متقدم عليك قليلاً. ومع ذلك، لدي ثقة بأنك ستتمكن من قتله."
"...حسنًا."
طالما أنه من نفس المستوى تقريبًا، فلن أقلق كثيرًا.
أنا أشك بشدة في قدرتي على مواجهة شخص أعلى مني بكثير، خاصة إن كان يمتلك نطاقًا مكتملًا.
"هل هناك معلومات يجب أن أعرفها عن هدفي؟"
هدفي الآن هو جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات. كان عليّ أن أفهم تمامًا من أواجه، وإن كان سيتسبب بموقف مشابه للرؤية.
"ما المعلومات الأخرى التي ترغب في معرفتها؟"
"...تأثير موته، قدراته، تعويذاته، ومقتنياته. من أين أتى؟ ولماذا يجب أن أقتله؟ ومـ..."
"توقف لحظة."
رفع أطلس يده.
"أفهم قلقك، لذا سأجيبك على بعض الأسئلة الآن. هدفك ليس من هذه الإمبراطورية. بل من إحدى المنظمات الشقيقة لنا."
"منظمات شقيقة؟"
تظاهرت بأنني لا أعرف ما يتحدث عنه، لكنني كنت أعلم مسبقًا إلى أين يتجه. فقد أخبرني الرجل عديم الوجه بذلك سابقًا.
"نعم، لدينا منظمات شقيقة. بنفس حجم السماء المقلوبة تقريبًا، وتعمل في إمبراطوريات مختلفة، لكن ذلك ليس المهم. حاليًا، وضعوا أنظارهم على أحد طلاب الأكاديمية."
"آه."
أصبحت الصورة أوضح لدي.
"إنهم يستهدفون أحد الطلاب المنقولين..."
من؟
من يستهدفونه بالضبط؟
"إنه كايوس."
أجاب أطلس وكأنه قرأ أفكاري.
"...لقد راقبوا موهبته منذ القمة. كانوا يخططون لتجنيده، لكن خسارته أفسدت خطتهم. بالإضافة إلى أن نقله المفاجئ صعّب الأمور أكثر."
"ألم يكن بوسعهم طلب كايوس؟ لماذا يأتون إلى هنا؟ ولماذا يرسلون شخصًا بنفس القوة لأخذه؟ على حد علمي، ليس هناك من يستطيع التغلب عليه في نفس الطبقة."
ابتسم أطلس، وبدت ابتسامته باردة جدًا.
كانت كفيلة بأن تجعلني أرتجف.
"الأكاديمية تراقب جميع الأقوياء. لهذا يستحيل عليهم التحرك تجاه كايوس مباشرة. إن فعلوا، فسيتدخل المستشار فورًا.
وفوق ذلك، فإن هدفك يمتلك مهارة خاصة جدًا في القبض على الأهداف."
"هكذا إذًا..."
بدأ كل شيء يصبح منطقيًا أكثر.
لكن لا زالت هناك أشياء لم أكن واثقًا منها تمامًا.
مثل...
"لماذا لم يبلغوك بالأمر؟ ظننت أنـ..."
"وهنا تكمن المشكلة، يا جوليان."
رمش أطلس ببطء، وبدأت عيناه تتحولان إلى لون باهت.
"لم يخبروني بشيء. ظنّوا أن من المناسب أن يتصرفوا من دون إذني. حاولت التواصل معهم، لكنهم لا يردون. وبما أن هذا هو الحال، فـ..."
توقف أطلس، لكن نبرة صوته كانت واضحة.
شتمت في داخلي الوضع.
"لماذا يجب أن تكون الأمور معقدة دائمًا؟ لو أنهم فقط تحدثوا مع بعضهم، لما حصلت هذه الفوضى أصلاً."
"قبل أن أنسى." بدأ أطلس يُخرج ورقة صغيرة وقلمًا من جيبه، وبدأ في كتابة بعض الأمور عليها قبل أن يسلمها لي.
"ما هذه؟"
"قائمة بأماكن يمكنك القتال فيها من دون القلق من أن يُكتشف أمرك."
"همم؟"
خفضت رأسي لأنظر إلى الورقة.
كانت تحتوي على ثلاثة مواقع.
"الحراسة مشددة اليوم. من الصعب العثور على أماكن تتجاوز أنظار الأمن. لكن، طالما أنا هنا، فلا داعي للقلق.
المستشار لن يسبب لك أي مشكلة. الأماكن التي كتبتها عليها رقابة من أعضاء رفيعي المستوى، ولهذا تعتبر مناطق ميتة. سيتجاهلون أي شيء يحدث فيها."
"فهمت."
نظرت إلى الورقة مرة أخرى، حفظت جميع الأسماء، ثم حرقتها. لم أتفاجأ من قدرة أطلس على تدبير كل هذا.
منظمة السماء المقلوبة تسيطر على العائلة الملكية نفسها.
...فما شأنهم بأكاديمية صغيرة؟
ومع ذلك، كان هناك أمر واحد لا زال يزعجني بشأن كل ما يحدث.
"لو أنني قتلت الهدف فعلًا، ماذا بعد؟"
"هل تقلق من رد فعل الكنيسة؟"
"نعم."
ذاك الرجل الأبيض...
لا زلت غير قادر على نسيانه. خصوصًا قوته المرعبة. من يكون؟ ولمن يعمل؟
"لا داعي لأن تقلق من رد الكنيسة. سنتولى أمرهم."
حقًا؟
لم أكن واثقًا من ذلك.
على أي حال، نظرت مباشرة إلى أطلس.
"هناك شيء آخر أردت التحدث عنه."
"ما هو؟"
"...رأيت رجلًا مشبوهًا يرتدي الأبيض قبل فترة قصيرة. بدا وكأنه من الطبقة السابعة أو أعلى، ولست متأكدًا تمامًا. هل تعرفه؟"
"رجل بالأبيض؟"
قطّب أطلس حاجبيه، وفكّر قليلًا بينما همس لنفسه: "هذا ليس أفضل وصف... لكن إن كان بتلك القوة، فلن يصعب تحديده..."
ثم رفع رأسه ونظر إليّ مجددًا.
"هناك بعض الأهداف التي تخطر في بالي. وبالأخص أتباع "كلورا، حاكمة العناصر". جميعهم يرتدون الأبيض، ودائمًا ما يحيط بهم فرسان أقوياء. إن كان هناك من ينطبق عليه الوصف، فهم أول من يخطر في بالي."
كلورا...
*صحيح، كانت جماعتهم ترتدي الأبيض أثناء الموكب.*
أتذكر الآن بوضوح.
وحينها خطر ببالي سؤال.
"هدفي... هل هو..."
"نعم، هو أيضًا من أتباع كلورا. على الأقل، في الظاهر."
"آه..."
أطبقت شفتي.
الوضع يزداد تعقيدًا أكثر فأكثر. ومع ذلك، تمكنت من الحصول على معظم المعلومات التي كنت أبحث عنها.
الآن حان الوقت لأجد طريقة لأرفض تنفيذ المهمة.
كنت على وشك فتح فمي، لكن أطلس سبقني وقال:
"قبل أن أنسى، سبب آخر جعلني أكلّفك بهذه المهمة هو أنك قد تصبح هدفًا أيضًا. لا..."
ضحك أطلس، وضيّق عينيه بنظرة باردة.
"من أخدع؟ بالتأكيد سيستهدفونك. أولئك يعلمون بالشائعات. ولا شك أنهم سيرسلون من يحاول الوصول إليك."
|| ||
"لكن كما قلت، لا داعي للقلق. طالما أنك ضمن نطاقي، فلن يستطيع أحد إيذاءك. لن أتدخل في من يمكنك أن تهزمه بنفسك، لكنك لن تضطر للقلق من أي شخص قوي جدًا. هذا أعدك به."
كان يبدو واثقًا جدًا عندما قال تلك الكلمات.
لدرجة جعلتني أرغب في تصديقه. ربما، لو كنت كما كنت سابقًا، لكنت صدقته.
لكن الأمور تغيرت الآن.
لقد رأيت الرؤية.
...أنا لست في أمان.