واقفًا أمام الأعضاء المجتمعين، مرتديًا عباءة بلون النيلي الداكن، رفع الكاردينال هامسيا الكأس عالياً في الهواء.
"باسمه، لا نسعى فقط إلى هبة الخلود، بل إلى الحكمة لاحتضان رحلتنا الأبدية."
ردد صوته في أرجاء الغرفة الخافتة الإضاءة.
بتناغم، بدأ المتدربون والكهنة يرددون بصوت خافت، تتناغم أصواتهم:
"يا مورتوم، امنحنا حياة بعد القبر،
في الظلال والنور، تخلّص أرواحنا.
عبر نسيج الزمن اللامتناهي، ننهض وننحني،
وبقوتك اللامحدودة، تتسامى أرواحنا."
وقف ليون وإيفلين بجانب بعضهما البعض وهما يرددان الترانيم التي تعلموها منذ الطفولة. لقد حفظا كل سطر منها عن ظهر قلب منذ صغرهما.
لم تكن هذه أول مرة يحضران فيها قداسًا.
... وكان الأمر نفسه بالنسبة لغالبية المتدربين الآخرين، إذ لم يواجه أحدهم صعوبة في ترديد كلمات الكاردينال الذي رفع الكأس أعلى في الهواء.
"مع كل قربان، نؤكد رابطنا مع الأبدية. احتضنوا هبة الخلود، لا كعبء، بل كرحلة مقدسة."
"يا مورتوم، يا حافظ الباب الخفي،
أرشد خُطانا على هذا الشاطئ الخالد.
مع كل نَفَس، نطلب احتضانك،
وفي رقصة الكون، نجد مكاننا."
ردد ليون وإيفلين مرة أخرى الترانيم.
حينها خفض الكاردينال الكأس وأخذ رشفة من السائل.
"أقدم هذه الرشفة الأولى للحاكم نفسه، مورتوم. لعلّك تغدق علينا نعمة الصحة والحياة الأبدية."
وبعد كلماته، بدأ المكان يتحرك، إذ شرع المتدربون في تشكيل صف طويل واحد يمتد نحو الكاردينال.
لقد حان دورهم ليأخذوا رشفة من السائل.
"لست مرتاحة حيال هذا..."
همست إيفلين بهدوء وهي تقف أمام ليون في حين أن الصف أمامها أخذ يقصر. رمش ليون بعينيه عدة مرات وأمال رأسه.
"ما الأمر؟"
"...لا أشعر أن هذا صحي تمامًا."
"لقد فعلنا هذا مرات عديدة من قبل."
"نعم، لكن حين كنا أطفالًا. الآن وقد كبرنا، لا أعلم... أشعر أن الأمر غريب قليلًا أن نشرب من نفس الكأس مثل الجميع."
"إذا نظرتِ للأمر بهذه الطريقة..."
عبس ليون أيضًا.
ومع ذلك، لم يكن بوسعه فعل شيء. لم يكن بوسعه ببساطة أن يتحرك جانبًا ويرفض أخذ رشفة من الكأس. كان هذا شيئًا يحدث في كل قداس، ويمثل أحد الجداريات الكثيرة التي تتحدث عن مورتوم.
"ليتقدّم الشخص التالي."
وقبل أن يدركا، حان دورهما.
رغم أن إيفلين بدت مترددة بشأن الأمر كله، إلا أنها لا تزال أخذت رشفة من السائل وانصرفت.
تقدّم ليون فور مغادرتها.
وقف وجهًا لوجه أمام الكاردينال الذي ابتسم له بلطف وقرّب الكأس منه.
"لعلّك تُبارَك بنعمة مورتوم."
أومأ ليون بخفة وحوّل انتباهه نحو الكأس. لم يكن قد أعار الكأس اهتمامًا منذ البداية، ولكن الآن بعدما اقترب منه، لم يستطع إلا أن يتغير تعبيره بشكل طفيف.
"أليس هذا...؟"
رغم أنه لم يكن نسخة مطابقة له، إلا أن الكأس... كان بوضوح تقليدًا للكأس الذي بحوزته.
هذا...
اهتزت عينا ليون وهو يرفع رأسه لينظر مجددًا إلى الكاردينال.
"ما الأمر؟"
رمش الكاردينال بعينيه، مائلًا رأسه وهو يقرب الكأس. خرج ليون من دوامة أفكاره بسرعة وخفض رأسه وأخذ رشفة من السائل.
كان نبيذًا عاديًا.
ومع ذلك...
شيء ما في صدره تحرّك في اللحظة التي شرب فيها من السائل.
لم يستطع تفسير ما هو، لكنه شعر بدفء. كتم ليون هذا الشعور وتحرك عائدًا نحو مؤخرة الغرفة حيث كانت إيفلين.
الشعور الدافئ الذي كان يتدفق في جسده ازداد قوة مع كل ثانية تمر، وبدأ العرق يتصبب من جانب وجهه. رغم أنه لم يُظهر ذلك ظاهريًا، إلا أن ليون كان مذعورًا من الداخل.
"أحتاج إلى طريقة للخروج من هنا. هناك شيء غيـ—"
كراك كراك-
صوت تشقق عالٍ تردد في أنحاء الغرفة.
تحولت جميع الأنظار نحو مصدر الصوت...
الكأس.
"آه!"
"انظروا!"
أشار أحد المتدربين نحو الكأس. عندها فقط لاحظ الجميع الشقوق الضخمة التي ظهرت على سطح الكأس.
"كيف حدث هذا!؟"
تغيرت ملامح الكاردينال كليًا عند ملاحظته للشقوق التي بدأت تغزو الكأس. لم يبقَ أي أثر لهدوئه السابق. حل محله وجه مذعور وهو يبعد الكأس ويضعه على طاولة قريبة.
كرا كراك-
تشكّلت شقوق أكثر مع مرور الثواني.
كان الجميع يشاهدون برعب بينما كان الكاردينال يحاول فعل شيء حيال الكأس. لكن...
رغم محاولاته المتكررة، إلا أن الشقوق كانت تزداد سوءًا.
حرك رأسه بسرعة نحو أحد الكهنة، وصاح الكاردينال:
"أحدكم، أحضر الـ—"
لكن الأوان كان قد فات.
بانغ!
تحطم الكأس إلى مئات القطع، وسكب النبيذ في كل مكان.
"لا، لا...!"
بوجه شاحب، نظر الكاردينال إلى بقايا الكأس بنظرة مرعوبة وهو يسرع في جمع القطع المتناثرة.
"كيف حدث هذا؟ هذا الأثر كان يُورّث عبر الأجيال... كيف تحطّم فجأة هكذا؟ كيف يكون هذا ممكنًا!؟"
ترددت صرخاته المليئة باليأس في المكان.
كان الكهنة إلى جانبه يعكسون نفس تعبير الصدمة الذي على وجه الكاردينال.
فقط هم من عرف مدى أهمية هذا الكأس.
نظر ليون إلى الموقف كله بنظرة تائهة. الشعور الدافئ في صدره أصبح أقوى من أي وقت مضى، ورغم ذلك، لم يستطع فهم ما الذي حدث بالضبط.
لكن إن كان هناك شيء واحد قد أدركه، فهو...
"أنا السبب في ذلك."
هو...
كان مصدر الفوضى التي اجتاحت المكان حاليًا.
"أوخ."
نبضة مفاجئة في صدره قطعت أفكاره وجعلته يضع يده بسرعة على فمه وينحني قليلًا. أصبح وجهه أشد شحوبًا وجسده أضعف.
"ليون؟"
إيفلين، التي كانت الأقرب إليه، لاحظت بشكل طبيعي التغيرات في حالته وبدأت تشعر بالقلق.
أوقفها ليون بإشارة من يده عن الاقتراب.
"كه... أنا بخير."
لم يكن كذلك، لكنه كان مضطرًا للتظاهر بأنه بخير.
لم يكن بوسعه القيام بأي تصرف مريب.
من يعلم ماذا سيحدث إن اكتشفوا أنه كان السبب فيما حدث؟
"هل نذهب؟"
كان اقتراح إيفلين هو ما ساعده على تهدئة ذهنه.
نظر حوله ورأى أن عدة متدربين قد بدأوا بمغادرة المكان. وبما أن الكهنة منشغلون بالكأس، والأساتذة أيضًا بدأوا بالرحيل، أومأ ليون بخفة.
كان عليه أن يغادر المكان.
"لنذهب."
وفعلا، غادرا.
"أورخ."
"هل أنت متأكد أنك بخير؟"
حتى أثناء ابتعادهما عن موقع القداس، استمرت آلام صدر ليون، وازدادت حتى شحب وجهه أكثر.
أجبرت إيفلين ليون على التوقف وأخذت تنظر إلى وجهه عن قرب.
"أنت تتعرق كثيرًا."
وضعت يدها على جبينه.
"يا إلهي! إنه ساخن جدًا!"
ابتعدت إيفلين، وتوتر تعبير وجهها.
"لديك حمى! لماذا لم تقـ—"
"...وجدتكِ."
صوت بارد قطع أفكار إيفلين. وعندما التفتت برأسها، رأت جوليان قادمًا من بعيد في اتجاههما.
رفع ليون رأسه أيضًا ونظر إلى جوليان الذي عبس عند رؤيته.
"ما الذي يحدث معك؟"
"لديه حمى."
أجابت إيفلين بدلًا من ليون.
"...يبدو كذلك فعلًا."
لم يشكك جوليان في كلام إيفلين. ملامح ليون كانت تقول كل شيء.
نظرت إيفلين مرة أخرى إلى ليون بقلق قبل أن تتوجه لجوليان.
"هل يمكنك أخذه إلى الممرضة؟ سأذهب أنا—"
"في الواقع، لدي أمر أود التحدث معكِ بشأنه أولًا."
"هاه؟"
رمشت إيفلين بعينيها، وقد بدا عليها الاستغراب من كلمات جوليان.
"تريد التحدث إليّ؟"
"نعم."
أجاب جوليان بنبرة جادة للغاية. كانت نبرته كافية لتجعل إيفلين تدرك أنه لا يمزح.
لكن، بعد أن نظرت إلى ليون ورأت حالته، هزت رأسها.
"مهما كان الأمر، يمكننا التحدث لاحقًا. من الأفضل أن نأخذ ليون إلى—"
"لا، اذهبي."
قاطعها ليون في منتصف الجملة.
"لكن—"
"اذهبي وتحدثي مع جوليان. سأبقى هنا."
"لكـ—"
"سأكون بخير. إن كانت مجرد حمى، فلا بأس، يمكنني أخذ بعض الحبوب للشفاء."
في الواقع، ظهر جوليان في الوقت المناسب تمامًا. لم يكن بوسع ليون الذهاب إلى العيادة. هو كان يدرك أكثر من أي أحد أن ما يحدث له ليس شيئًا يعرف الطبيب كيف يتعامل معه.
لم يكن مريضًا ولا يحتضر.
... جسده كان يتصرف بغرابة فقط بعد شربه من الكأس.
احتمالية معرفة الطبيب بما يحدث له كانت شبه معدومة. بل قد تجعل الأمور أكثر تعقيدًا.
ليون لم يكن بوسعه السماح بذلك.
ولهذا، فإن ظهور جوليان كان بمثابة هدية من السماء له.
"خذها واذهب."
هذا ما قصده ليون بكلماته.
لم يرد جوليان، بل جذب إيفلين من كمها.
"هاي، انتظر!"
"لنذهب. ليون لا يريد الذهاب إلى الممرضة."
"لكنه مريض!"
"وما المشكلة؟ أسوأ ما قد يحدث هو أنه سيموت..."
ارتعش فم ليون عند سماعه كلمات جوليان. هذا... هل كان من الصعب حقًا أن يكون لطيفًا معه؟
لا، لا يهم الآن...
"أوخ."
أمسك ليون رأسه بكلتا يديه.
كان عليه أن يتعامل مع هذا الأمر أولًا.
***
"هاي! إلى أين نحن ذاهبون؟ لا تبتعد كثيرًا عن ليون! إن حدث له شيء فستكون أنت المسؤول. هو مريض بوضوح و—"
"أعرف، أعرف."
كانت أذناي على وشك النزف وأنا أسحب إيفلين خلفي.
"مدفع رشاش... إنها حقًا مدفع رشاش..."
كنت أشتاق كثيرًا، كثيرًا، كثيرًا لإيفلين القديمة المتجنبة. هذه الإيفلين لا تتوقف عن الكلام.
"ألم ترَ كم كان وجهه شاحبًا؟ والعرق! يا إلهي، العرق. ظهر قميصه كان غارقًا، وإذا انتبهت جيدًا ستلاحظ أن جسده كان يرتجف أيضًا في بعض الـ—"
"هذا المكان جيد بما فيه الكفاية."
نظرت حولي قبل أن أترك يد إيفلين أخيرًا. توقفت عن الكلام أخيرًا بينما نظرت حولها.
كنا في جزء معزول أكثر من الأكاديمية، خلف أحد مبانيها.
ولمّا تأكدت أنه لا وجود لأحد بالقرب، تحدثت:
"أحتاج إلى مساعدتكِ."
"...؟"
بدت إيفلين مشوشة. وكان تعبير وجهها يقول: "مساعدتي؟ في ماذا؟"
ضممت شفتي وأخذت نفسًا عميقًا. وقبل أن تتمكن من قول شيء، سبقتها بالكلام:
"...أحتاجكِ أن تدخلي إلى عقلي."
اتسعت عينا إيفلين بينما بدأت تستوعب المقصود.
"هناك شخص أحتاج إلى التعامل معه..."