اندلع الفوضى من اللحظة التي تحطم فيها الكأس المقدس. هرع الكهنة لالتقاط القطع المكسورة وهم يحاولون جاهدين إيجاد طرق لإصلاحه.
لكن كان ذلك عديم الفائدة.
...لم يكن من الممكن إصلاح الأداة.
لقد تحطمت بشكل لا رجعة فيه.
"....."
راقب الكاردينال الفوضى بصمت. كان من الصعب قراءة تعابير وجهه، لكن لو دقق أحدهم النظر جيداً، للاحظ ومضة غريبة في عينيه.
"كاردينال، ماذا نفعل؟"
فجأة اقترب منه أحد الكهنة.
نظر الكاردينال نحوه وهز رأسه.
"لا أعلم. سأتواصل مع قداسته لتحديد ما يجب القيام به. في الوقت الحالي، اجمعوا جميع بقايا الكأس قبل أن أعطيكم تعليمات إضافية."
"مفهوم."
غادر الكاهن بعد فترة وجيزة، مردداً أوامر الكاردينال.
بينما كان الكاردينال يراقب الكاهن يختفي عن الأنظار، استدار وسار في الاتجاه المعاكس. وعند وصوله إلى حجرته الخاصة، دخل وأغلق الباب خلفه بإحكام.
كليك!
لم تكن الغرفة فاخرة. كانت تحتوي على الضروريات الأساسية مثل سرير، وطاولة، ونافذة صغيرة، وخزانة ملابس.
كانت غرفة خُصصت له لإقامته القصيرة.
"....لقد تم الأمر."
انتشرت كلماته بهدوء في الغرفة الخالية. لم يكن واضحاً مع من كان يتحدث، إذ لم يكن هناك أحد.
حتى بدأت نُسج الفضاء بالتشوه، وظهرت يد من كتف الكاردينال، ليصبح الأمر جلياً.
"هل وجدت حامل الكأس؟"
ظهر رأس بلا ملامح بجانب كتف الكاردينال الأيسر، مستنداً عليه برفق.
ظل الكاردينال محافظاً على تعابيره.
"لقد ضيقنا دائرة الشك."
"....إذًا لم تجد الحامل بعد؟"
"تقريباً—"
"حسناً."
سحبت اليد نفسها من كتف الكاردينال بينما تحرك الشكل عديم الوجه نحو السرير. جلس متقاطع الساقين، واضعاً يده على ذقنه بتفكير.
"أنا مشغول قليلاً ببعض الأمور، ولكن أفترض أن لديك قائمة بالأشخاص الذين تشك أنهم حاملو الكأس."
"....نعم."
أومأ الكاردينال برأسه.
"يجب أن أتمكن من تحديد الهدف بنهاية اليوم."
"حقاً يمكنك ذلك؟"
على الرغم من أن الكائن لم يمتلك ملامح وجه، إلا أن الكاردينال شعر وكأن ابتسامة خبيثة عريضة تشكلت. ارتعد جسده فجأة، وتصلب مكانه.
لكنه تمكن بسرعة من استعادة رباطة جأشه، وقال بصوت خافت:
"نعم، لقد أجرينا الاختبار بالكأس الذي أعطيتني إياه. كانت هناك استجابة. وقد أعددت قائمة بكل من لامس شفتيه الكأس، ودوّنت آخر شخص قام بذلك. الآن، كل ما تبقى هو التأكد مما إذا كانت الاستجابة بسبب آخر شخص أو شخص قبله. ولن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للحصول على النتيجة."
"من الجيد سماع ذلك."
شابك الكائن عديم الوجه يديه بسعادة.
"....أنت تقوم بعمل جيد. كل ما عليك فعله الآن هو العثور على حامل الكأس. وكما وعدتك، سأكافئك بسخاء على إنجازاتك. افعل ما تشاء. وإذا واجهت أي أمر مزعج، يمكنك التواصل مع الفجر."
"مفهوم."
أومأ الكاردينال برأسه ببطء، محاولاً قدر الإمكان إخفاء حماسته.
وحين خفض رأسه، لاحظ أن الغرفة أصبحت صامتة تماماً. رفع رأسه مجدداً ليجد أن الغرفة قد خلت.
لقد اختفى الكائن عديم الوجه كما لو لم يكن موجوداً.
"هوووه."
أطلق الكاردينال زفيراً طويلاً واسترخى كتفيه.
كان ظهره مبللاً بالعرق، وذراعه ترتجف بلا تحكم. على الرغم من قوته، كان يواجه صعوبة في التنفس في حضرة "ذلك الكائن".
كان يشعر...
بالاختناق.
"يجب أن—!!"
بينما كان الكاردينال يستدير، ظهر أمامه شخص آخر، مما جعل جسده يتجمد تماماً.
"قبل أن أنسى..."
أسند الرجل عديم الوجه رأسه بهدوء على كتف الكاردينال بينما كانت يده الأخرى تتدلى بجانب عنقه، وخفض صوته قليلاً.
"....راقب كنيسة أوراكلوس جيداً. أشعر بوجود شخص لا ينبغي له أن يكون هنا. أخشى أن تتعقد الأمور إن تدخل. كن يقظاً، حسناً؟"
وبينما كانت الكلمات تصل إلى أذنه، خف ثقل كتفه مرة أخرى.
لقد اختفى الكائن هذه المرة نهائياً.
"هاااه."
سقط الكاردينال على السرير، ومسح عرق جبينه.
"....ن-نعم."
***
"أين هم...؟ أين...؟"
مسح ليون المكان بنظراته، ووجهه شاحب. رغم أن قوته ازدادت، إلا أن جسده كان لا يزال غارقاً بالعرق، وشعر بالوهن بعد ordeal الذي مر به.
ومع ذلك، قمع إحساسه واستمر بالبحث المحموم عبر ساحات الأكاديمية.
'أين ذهبوا؟ أين اختفوا...؟'
حدسه لم يساعده على الإطلاق.
...بل كان يرسل أجراس إنذار في ذهنه، متسبباً بقشعريرة في جسده. شعر بشعر مؤخرة عنقه ينتصب، وجفاف شديد في حلقه.
لم تكن هذه المرة الأولى التي ينفلت فيها حدسه بهذه الطريقة.
حدث ذلك مرات عدة في الماضي، وفي كل مرة كان يواجه خطراً عظيماً. كان مدركاً أن هذه الحالة واحدة منها.
لكن المشكلة أن الشخص المعرض للخطر هذه المرة لم يكن هو نفسه، بل شخص آخر.
"أين ذهبوا؟"
ولزيادة الطين بلة، لم يكن لديه فكرة عن المكان الذي يجب أن يبحث فيه. كان قد حاول بالفعل الاتصال بهم عبر جهاز التواصل، لكن لم يرد أحد منهم.
"اللعنة."
نظر ليون حوله بجنون.
كان الطلاب يغادرون القداس، غامرين ساحات الأكاديمية، مما صعّب الأمور عليه. وقبل أن يستسلم لليأس، لمح شخصية مألوفة في المسافة.
رغم أنها كانت متخفية، إلا أن ليون كان قد اعتاد على شكلها المتنكر.
سار مباشرة نحوها.
"إيف..."
تجمدت إيف لثانية قبل أن تلتفت نحوه.
"ليون؟"
بدت مرتاحة فور تعرفها عليه. لو فكرنا قليلاً، ربما كانت قلقة من انتقام كيرا بسبب ما فعلته بها سابقاً.
لكن ذلك لم يكن مهماً الآن، فالأمور الأكثر إلحاحاً كانت بانتظارهم.
"هل رأيتِ جوليان وإيفلين؟"
"جوليان و...؟"
رمشت إيف بعينيها عدة مرات، مرتبكة لوهلة. بدت ملامحها وكأنها تقول، 'هل قلتَ جوليان وإيفلين؟'
"نعم، كانا يتحدثان عن أمر ما، لكنني فقدت أثرهما لانشغالي ببعض الأمور. إنه أمر طارئ."
"همم."
قطبت إيف حاجبيها، وأخرجت جهاز تواصلها.
لكنها سرعان ما هزت رأسها.
"لا، أنا مثلك تماماً، لا أملك أي فكرة. بل يبدو أنهم ليسوا الوحيدين الذين اختفوا. أنا أبحث عن كيرا أيضاً. لا أستطيع العثور عليها."
"كيرا؟"
"نعم."
أومأت إيف برأسها.
"...كان من المفترض أن تلتقي بي هنا، لكن مرت أكثر من عشر دقائق. هل تعتقد أن شيئاً ما قد حدث لها؟"
"بالنسبة لكيرا...؟"
قطب ليون جبينه.
وسرعان ما اتسعت عيناه عندما انطلق حدسه مجدداً، مجمداً جسده في مكانه.
هذا...
نظر ليون إلى إيف.
"...أعتقد أنها قد تكون في ورطة."
***
بانغ!
"هل تسمعينني؟! دعيني أخرج اللعنة!"
تعالى صراخ جوليان خلال الفراغ، مفعماً بالغضب والحقد. عضت إيفلين شفتها وهي تحدق بالشخص المحاصر خلف المرآة، تملأها مشاعر معقدة.
بانغ...!
"أيتها العاهرة! هل تسمعينني أصلاً؟!"
كان وجه جوليان مشوهاً، مفعماً بالغضب والكراهية، وعيناه الحمراوان تحدقان بنا.
"سأقتلك!"
لم يسعني إلا أن أهز رأسي أمام هذا المشهد.
لقد بدا بائساً للغاية.
'...وليس ذكياً أيضاً.'
بتصرفاته هذه، سيكون من الغريب لو شعرت إيفلين برغبة في مساعدته. بل كانت عيناها تزدادان برودة مع كل كلمة ينطق بها.
لقد كان...
يحاول جهده أن يبقى محبوساً داخل المرآة.
"هيه!"
بانغ!
اهتزت المرآة، واتسعت عيناي بدهشة. بدأت تشققات إضافية تظهر على سطحها مثل خيوط عنكبوت دقيقة، مهددة بتحطمها بالكامل.
بدت وكأنها على وشك الانفجار.
كما بدا على وجه إيفلين علامات التغيير أثناء تفحصها للمرآة.
"الأمر أعقد مما اعتقدت."
تمتمت إيفلين وهي تدرس المرآة عن قرب. في الخلفية، استمر جوليان بالصراخ، لكننا بذلنا جهداً لتجاهله بينما تحركت إيفلين حول المرآة.
ضغطت بلطف يدها على الجزء الخلفي منها.
"أرى."
ضمّت شفتيها بتعبير قاتم.
ثم نظرت إليّ.
"...الأمر سيء."
غاص قلبي.
"هل هناك مشكلة؟"
"نعم."
ابتعدت إيفلين عن المرآة.
"أولاً، لا أستطيع فعل شيء حيال الوضع. كنت أظن أنه مختوم بتعويذة ما، لكن ليس هذا هو الحال."
"هاه؟"
"....يبدو أنك لست على علم."
أشارت إيفلين نحو المرآة.
"المرآة تحتوي على روح جوليان. عدم وجود أي نقوش طاقة سحرية أساسية يعني أن الأمر ليس سحراً بل شيئاً آخر."
"بمعنى؟"
"...تأثير أداة أثرية."
اتسعت عيناي بدهشة عند سماعي كلماتها. تأثير أداة أثرية؟
"مهما كانت الأداة المستخدمة، فقد حبسته بداخلها. والتأثير الآن بدأ بالزوال. وإذا أردت إصلاح الوضع، يجب استخدام الأداة مرة أخرى لتقوية الختم."
وضعت إصبعها تحت ذقنها ونظرت إلى المرآة مجدداً قبل أن تتمتم، "بما أن الأداة مرآة، قد تكون الأداة نفسها مرآة أيضاً. هل لديك شيء كهذا؟ إذا استخدمته مجدداً يمكنك إصلاح الفوضى."
"...أوه."
أومأت بشرود وأنا أتحرك أمام المرآة.
'أداة أثرية على شكل مرآة؟'
ظلت كلماتها تتردد في عقلي، وأنا أسترجع تجربة سابقة.
مرآة أثرية...
لم أصادف واحدة قط، لكنني سمعت عنها أثناء حديث وقع بعد الجولة الثانية، عندما ظهرت عمة كيرا.
'صحيح، كيرا...'
رغم أنني لم أكن أشعر بضربات قلبي، إلا أنني تخيلتها تتسارع بشدة بينما كانت قطع الصورة تترابط في ذهني.
رأت إيفلين التغيير في ملامحي، فمالت برأسها مستفسرة.
"هل لديك فكرة ما؟"
"...نوعاً ما."
"هذا جيد."
تراجعت إيفلين بعيداً عن المرآة.
"إذا تمكنت من أحضار—"
"كيرا تملكها."
تمتمت مقاطعاً إياها. ارتفع حاجبا إيفلين بدهشة، 'هاه؟ كيرا...؟' تمتمت بتعجب وهي تنظر إليّ بغرابة. كانت تتساءل كيف علمت بالأمر، وما دور كيرا في كل هذا.
...بصراحة، لم أكن أعلم.
لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً—كان عليّ العثور على المرآة التي بحوزتها، إذا كانت لا تزال تملكها. بدونها، لا توجد وسيلة لإعادة تثبيت الختم.
ولكن كان ذلك أسهل قولاً من فعله.
حتى السماء المقلوبة وجدت صعوبة في العثور عليها. فكيف سأقنع كيرا بتسليمها لي؟
"آهغ."
بعثرت شعري بانزعاج.
...الوضع كان يزداد فوضى مع كل لحظة.
'هل يجب أن أبحث عن كيرا الآن؟ هل سأتمكن من الوصول إليها في الوقت المناسب قبل أن يح—'
تحطم!
"هاي!"
صوت مفاجئ لتحطم زجاج تردد عبر الفراغ، جعلني أقفز فزعاً. رفعت يدي، وإذا بيد تخرج من المرآة، متجهة مباشرة نحو عنقي.
"...!"
قبل أن أتمكن حتى من رد الفعل، أمسكت عنقي بقوة.
"أنا..."
حدقت عينان محمرتان مليئتان بالدماء بي.
"...سأقتلك."