"!"
شعرت وكأنني فقدت السيطرة الكاملة على جسدي. في اللحظة التي لامست يده عنقي، وجدت نفسي غير قادر على المقاومة بأي شكل.
"لقد أمسكت بك."
وصل صوته الجاف والبارد إلى أذنيّ، وأرسل قشعريرة تسري في جسدي.
"آه!"
صرخت إيفلين من الجانب. اندفعت صواعق كهربائية من جسدها بسرعة نحو المرآة، ولكن...
"سويش!"
كان الأمر عديم الفائدة.
... لقد امتصت المرآة كل شيء.
بل على العكس...
"كراك كراك-"
تشكلت المزيد من التشققات في جميع أنحاء المرآة.
"تابعي الهجوم أيتها العاهرة. يبدو أنكِ أصبحتِ مفيدة أخيرًا."
"آه، هذا..."
اهتزت عينا إيفلين. بدت ضائعة. تكوّن دائرة سحرية بسرعة في كف يدها، لكنها بدت غير متأكدة مما إذا كان عليها استخدامها أم لا. كانت تنقل نظراتها بيني وبين المرآة.
"لا تفعلي."
أومأت برأسي قليلًا، آملاً أن تفهم. وقد فهمت، حيث عقدت حاجبيها وظهر على وجهها تعبير معقد.
لم يكن هناك مفر.
لم يكن هناك فائدة من التهور في هذا الوضع.
"تسك."
نقر جوليان بلسانه بينما شد قبضته حول عنقي.
"لم تكن مفيدة في حياتها أبدًا. فقط حين بدأت أحمل بعض الآمال."
حوّل انتباهه إليّ، وتكوّنت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيه.
"...تبدو تمامًا مثلي. إنه أمر يبعث على القشعريرة تقريبًا. لا، انس الأمر. عما أتحدث أصلاً؟ هذا جسدي نحن نتحدث عنه. طبيعي أن تبدو مثلي."
"كه..."
حاولت أن أنطق ببعض الكلمات، ولكن دون جدوى. كانت قبضته على عنقي قوية جدًا. لم أتمكن من إخراج أي كلمة.
وعلاوة على ذلك، على الرغم من أنه لا يزال عالقًا داخل المرآة باستثناء ذراعيه، فقدت السيطرة التامة على جسدي. ورغم محاولاتي المتكررة للتحرر، لم أتمكن من الحركة على الإطلاق.
"لا بد أنه كان شعورًا رائعًا، أليس كذلك؟ الاستيلاء على جسدي والتصرف وكأنك أنا؟ أراهن أن الجميع ينظر إليك وكأنك النسخة الأفضل مني، أليس كذلك؟ بينما أنا عالق هنا في هذا الشيء اللعين، وأنت نزعت مني كل شيء. لا بد أنه كان شعورًا رائعًا..."
اهتزت عينا جوليان وتغيرت تعابير وجهه.
"تبدو هادئًا جدًا رغم الموقف الذي وجدت نفسك فيه. لماذا؟"
لأنني لست خائفًا...
لم تغادر الكلمات فمي، لكنني أدركت أنه فهم. وهذا وحده كان كافيًا لإشعال غضبه.
"أنت، يا لك من حقير—أوكيه!"
تشنج وجهه وتراخت قبضته قليلًا على عنقي. استخدم يده الأخرى لتغطية وجهه بينما استمر في إمساك عنقي، رغم أن قبضته أصبحت أضعف.
"ماذا فعلت بي؟"
"....لا شيء كبير."
مع ارتخاء قبضته، استطعت أن أتكلم. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي، وبدأ صوتي يحمل طبقات إضافية.
"ر-ربما لم تكن تعرف، أو ربما كنت تعرف بما أن هذا جسدك، لكنني ساحر عاطفي. طالما تمكنت من إخراج كلمة واحدة، يمكنني التأثير مباشرةً على عقلك. تمامًا مثلما..."
رفعت يدي وضغطتها على يده الممدودة.
"الآن."
".....!"
تغيرت ملامح وجه جوليان بشكل واضح.
ولكن كان الأوان قد فات.
"آكغه!"
صرخة ألم صدرت من شفتيه بينما أرخى قبضته على عنقي.
"تومب!"
سقطت على الأرض، وبسرعة ألقيت نظرة على إيفلين. لم تحتج إلى أوامر. تكوّن تعويذة في يدها وألقتها مباشرة نحو المرآة. ولكن هذه المرة، بدلاً من ضرب المرآة، غلفت التعويذة المرآة، مكونة حاجزًا واقيًا حولها.
بما أنها لم تستطع التأثير على المرآة مباشرة، استخدمت حاجزًا آخر، مضيفة طبقة حماية إضافية قد تمنع جوليان حتى لو تمكن من الخروج من المرآة.
"أوغ."
شحب وجه إيفلين لحظة إطلاقها للتعويذة.
لقد أنفقت بوضوح قدرًا كبيرًا من طاقتها السحرية لتشكيل التعويذة.
"تود."
سقطت على الأرض، وبدأت تتنفس بصعوبة. كنت أفضل حالًا منها، أخذت بعض الأنفاس قبل أن أستعيد توازني وأقف.
"بانغ!"
وسط التوتر، ارتجت المرآة، مطلقة دويًا عاليا يتردد صداه في الغرفة.
"عودا إلى هنا!؟"
تبع ذلك صوت جوليان الأجش والمحموم.
"....أيتها العاهرة عديمة الفائدة، أخرجيني من هنا! أعيدي لي جسدي اللعين!"
"بانغ، بانغ-!"
"أعيدوه!! إنه لي! إنه لي...!!"
"بانغ!"
حاولت إيفلين تجاهل صراخه ونظرت إليّ.
"هاه... لا أعلم... هاه... كم سيدوم الحاجز. أفضل... هاه... خيار هو أن تجد الأداة وتعالج الوضع. لقد بلغتُ حدودي."
"...نعم، كنت أفكر بذلك."
كنت بالفعل أخطط للحديث مع كيرا بشأن المرآة. هل كانت تعرف مكانها؟
وحتى لو كانت تعرف، هل كانت ستعطيني إياها؟
عضضت شفتي بتردد. لم أكن واثقًا حقًا، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
نظرت إلى المرآة وإلى التشققات التي غطتها، وعرفت أنني لا أملك ترف التردد. كان علي أن أجد كيرا وأجعلها تساعدني.
'لكن الآن، علي الخروج من هنا.'
بدأ المكان يضيق عليّ.
"بانغ!"
"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟!"
شعر جوليان بالذعر عندما شعر أننا على وشك المغادرة. بدأ يضرب المرآة بعنف، وصوته يصبح أكثر بحةً مع كل صرخة يائسة.
"توقفوا!"
كان اليأس واضحًا في صوته.
"بانغ، بانغ-"
حولت نظري بعيدًا عنه إلى الحاجز الذي وضعته إيفلين حول المرآة.
"قلتِ إنه لن يدوم طويلًا، لكن هل لديكِ تقدير زمني محدد؟"
"....لا."
هزت إيفلين رأسها بتعبير معقد.
"قد يصمد لساعة، وربما ساعتين. أو قد يعيقه لبضع دقائق فقط. لو كان تعويذة ختم، لاستطعت تقويتها، لكن بهذه الطريقة... بمجرد خروجه من المرآة، سيتمكن من كسر الحاجز بسرعة—إن كان يعرف كيف. لهذا لا أستطيع التقدير."
"أفهم."
إذاً علينا الإسراع والعثور على كيرا.
"مفهوم."
شعرت بإحساس متزايد بالإلحاح.
من دون تضييع المزيد من الوقت، مددت يدي للأمام، وأمسكت إيفلين بها.
"بانغ، بانغ-"
"...عودوا إلى هنا! هل تسمعوني؟! عودوا إلى هنا!!!"
ظل صوت جوليان المشوه والأجش يتردد في الخلفية، بينما شعرت بإحساس مألوف يمر عبر جسدي، يجعل كل عضلة فيه ترتجف. قبل أن أدرك الأمر، فتحت عينيّ واستقبلت الضوء.
"أوغخ."
"...أوف."
حاولت التكيف مع الضوء وأنا أضيق عينيّ عدة مرات. كان الأمر مرهقًا بعد بقائي في الظلام لفترة طويلة.
'هل عاش جوليان في عالم كهذا لفترة طويلة...؟'
... كان من الطبيعي أن يكون يائسًا.
ليس أن ذلك يعني لي شيئًا. كان تهديدًا يجب التخلص منه. لم أكن أشعر بأي شفقة تجاهه.
"هل ستذهب مباشرة للبحث عن كيرا؟"
سمعت كلمات إيفلين وأومأت بخفة.
"نعم، رغم أنني لا أعرف مكانها بالضبط الآن."
رغم أنني لم أعرف أين كانت، لم أظن أن العثور عليها سيكون صعبًا.
كانت مشكلتي الوحيدة هي كيفية إقناعها.
"حسنًا إذًا."
بدت إيفلين لا تزال مضطربة قليلًا مما شاهدته. ورغم محاولتها البقاء متماسكة، لم تستطع إخفاء الارتجاف الطفيف في كتفيها ووجهها الشاحب.
قرأتها جيدًا، وخططت للابتعاد عنها، حين فجأة شعرت بشفتي تتقوسان إلى ابتسامة.
'هاه؟ ما هذا...'
"جميل..."
فتحت فمي تلقائيًا بينما أدرت رأسي أنظر حولي.
"...إنه جميل جدًا."
***
"ما زال لا شيء؟"
مرت عشر دقائق منذ أن بدأ ليون بالبحث عن جوليان وإيفلين، ومع ذلك، رغم تفقده للعديد من الأماكن الشائعة، لم يتمكن من العثور عليهم.
"....لا، لا شيء. حتى أنني لم أعثر على أي أثر لكيرا."
كانت حواجب إيف مشدودة بقوة وهي تمسح المكان بنظرها.
كان الوضع يبدو غريبًا لها.
أين ذهب جوليان وإيفلين؟ وماذا عن كيرا؟ ألم يكونوا جميعًا من المفترض أن يلتقوا هنا؟
'هل حدث شيء للثلاثة؟'
لا، هذا لا يبدو منطقيًا. كانت الإجراءات الأمنية صارمة للغاية بسبب تجمع كنيسة السبعة.
احتمال حدوث شيء لهم لم يكن كبيرًا.
'...لكن هذا ليس مستحيلاً.'
بعد كل شيء، كنا في أكاديمية.
هي في النهاية مؤسسة تعليمية. قوتها بالكاد تضاهي قوة بيت نبيل قوي.
'ومع ذلك، لو حدث شيء، لكان هناك رد فعل بحلول الآن. طالما أن الأمور هادئة، إذاً—'
"آه!"
بمجرد سماع الضوضاء الغريبة التي صدرت من فم ليون، التفتت إيف برأسها لترى شخصين قادمين من اتجاه معين.
رمشت عدة مرات قبل أن تشعر بالارتياح أخيرًا.
"إنهم هنا."
رغم استمرار شعورها بالارتباك حول كيفية اختفائهما معًا، نظرًا للعلاقة المتوترة بينهما، إلا أنها شعرت بالاطمئنان لأن مخاوفها لم تكن في محلها.
لم تحدث مشكلة كبيرة في الأكاديمية.
"أين كنتما؟ كنا نبحث عنكما في كل مكان!"
كانت إيف أول من اقترب.
ليون وقف خلفها.
"كنتما تبحثان عنا؟"
بدت إيفلين متفاجئة في البداية قبل أن تدير رأسها نحو ليون.
"لم نبتعد كثيرًا عن المكان الذي تركتمونا فيه. بحثنا عنكما لكنكما لم تكونا موجودين."
"ذلك..."
حك ليون مؤخرة رأسه.
"ابتعدت للحظات فقط. عدت، لكنني لم أجدكما."
"....لا يهم."
هزت إيفلين رأسها قبل أن تتذكر شيئًا.
"صحيح، هل تعرفان أين كيرا؟"
"كيرا؟"
بدت إيف متفاجئة قليلاً. لكنها سرعان ما هزت رأسها.
"لا، كنت أبحث عنها أيضًا. يبدو أنها اختفت بعد القداس."
"حقًا؟"
تجعد حاجبا إيفلين بشدة وهي تتمتم، "هذا مزعج قليلاً..."
مزعج؟
"لماذا؟ هل تحتاجين شيئًا منها؟"
"هاه؟ آه، لا."
أشارت إيفلين بإبهامها للخلف.
"ليس أنا، بل هو."
عندها حولت إيف نظرها إلى جوليان الذي كان ينظر إليها بنظرة غريبة. كانت خفيفة، لكنها كانت كافية لجعلها تشعر بعدم الارتياح.
'هل أتخيل؟'
لم يبدو أن إيفلين لاحظت.
تجاهلت إيف تعبيره وسألته:
"هل الأمر عاجل؟"
"....يمكنك قول ذلك." أجاب جوليان بهدوء، وعيناه تومضان قليلاً.
"هناك شيء علي القيام به بمساعدتها."
وأدار رأسه نحو ليون، مع ابتسامة خفيفة تتسلل إلى شفتيه.
"...شيء يتعلق بالتخلص من آفة مزعجة."