كلانك–
"هاه... هاه..."
دخلت كيرا غرفة نومها. كان وجهها شاحبًا وتنفسها متقطعًا. عند دخول الغرفة، أشعلت الضوء وتمايلت وهي تتقدم إلى الداخل.
كانت تشعر بالدوار، ورؤيتها تتأرجح من جانب إلى آخر كما لو كانت على متن قارب وسط بحر هائج.
شعرت كيرا وكأنها مخمورة وتائهة.
|| ||
لم تنطق بكلمة، واكتفت بمسح الغرفة بعينيها.
'وجوده مراوغ، بالكاد يترك اسمه منقوشًا في مجاري التاريخ. دمه يولد النار لكن ناره تواصل الاشتعال. ومن وسط ألسنة نيرانه تولد مخلوقاته.'
همس صوت خافت في عقل كيرا أثناء تقدمها نحو سريرها. كانت حبات العرق تتساقط من وجهها بينما تتلاحق الصور في ذهنها.
كانت ملصقات.
ملصقات كان الكاردينال نفسه يمسكها وهو يشير إليها.
'ليس دمه ما نبحث عنه، بل مخلوقاته. كأس الجمع...'
بانغ!
دفعت كيرا السرير إلى الجانب.
"مستخلص الاحتواء."
سرعان ما استقرت عيناها على واحدة من ألواح الخشب أسفل السرير. كانت أكثر ارتخاءً من غيرها.
قامت بتفكيك اللوح بشكل أكبر وأزاحته جانبًا، كاشفة عن صندوق أسود صغير.
ارتجفت كيرا عند رؤية الصندوق.
... لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأته فيها.
'عين العرافة.'
|| ||
مدت يدها نحو الصندوق، وبدأت يدها ترتجف.
ترددت كلمات الكاردينال مرة أخرى في ذهنها بينما كانت تفتح غطاء الصندوق بحذر.
'... وأخيرًا، المرآة النجمية.'
كليك!
"هذه هي الآثار المقدسة الأربعة للخلق. روائع فيلترس ومفتاح إيقاف توسع بُعد المرآة."
كان داخل الصندوق، محاطًا بقطعة قماش حمراء، مرآة بسيطة متشققة. بدت عادية للوهلة الأولى، ومع ذلك...
"إنها نفسها."
كانت هي ذاتها الصورة التي عُرضت في أحد الملصقات التي عرضها الكاردينال خلال القداس.
"آه..."
.... ولم تدرك الأمر بالكامل إلا الآن.
السبب وراء هوس عمتها بالمرآة ولماذا وصلت بها الأمور لدرجة قتل والدتها من أجلها.
كانت كيرا تعلم أن المرآة مهمة، لكنها...
لم تكن تعلم أنها واحدة من الآثار المقدسة الأربعة لفيلترس.
المرآة النجمية.
***
'إذًا هكذا يبدو العالم الخارجي...'
رمش جوليان بعينيه وراقب محيطه بهدوء. رغم أن هناك الكثير من الأشياء التي أراد فعلها، إلا أنه تمالك نفسه ونظر إلى ليون.
'... هل هذا مظهره الطبيعي عندما لا يضعه أحد عند حده؟'
ليون... كيف يمكنه وصفه؟
بدا مختلفًا عما يعرفه. كان يبدو مسترخيًا، بلا توتر على وجهه.
.... بدا مختلفًا تمامًا عن ليون الذي اعتاد عليه.
وهذا لم يعجب جوليان.
كيف لفارسه أن يبدو هكذا؟ من سيرعبه بهذا المظهر؟ وكيف لفارس مسترخٍ أن يحميه؟
'هذا لا يصلح. سيتوجب عليّ إصلاحه قريبًا.'
لكن لكل شيء وقته ومكانه. كبح جوليان نفسه، مدركًا أن الوقت غير مناسب.
كان عليه أولًا أن يعتاد على جسده من جديد.
"إذًا، هل ستبحث عن كيرا؟"
استدار جوليان لينظر إلى إيفلين. ارتجفت شفتاه، وكبح الكلمات التي كان على وشك أن يصرخ بها.
لم يكن يعرف من هي كيرا بالضبط، لكنه كان منتبهًا للحديث قبل قليل.
'مرآة...'
كانت هي من تملك الأثر الخاص الذي ختمه في ذلك الفضاء.
قبض جوليان يديه سرًا.
'ما إن أحصل على تلك المرآة، سأتمكن من قلب الموقف.'
فقط عندما يتأكد من استعادة السيطرة الكاملة على جسده والتخلص من الآفة...
"نعم، سأحاول البحث عنها."
كبح جوليان نفسه.
***
||
||
تشكلت شقوق باهتة في رؤيتي، ممتدة عبر المرآة الواقفة أمامي، تعكس الظلام اللانهائي الذي يحيط بالمكان.
".... الظلام هنا كثيف حقًا."
لم يكن مظلمًا فقط، بل كان أيضًا هادئًا.
بشكل مخيف.
على الأقل، كان الأمر كذلك حتى صدح صوت معين في أذني.
"لماذا سمحت لنفسك بأن تُستولى عليك؟"
زوج من العيون الصفراء العميقة حدق نحوي. مندمجًا في الظلام، رفع بيبل نظره إليّ من الأرض.
"لو طلبت مساعدتي، لكنت قادرًا على مساعدتك."
"أعلم."
لم يكن بيبل بحاجة لتذكيري بذلك.
لقد اخترت بإرادتي أن أسمح لنفسي بأن أُستولى عليّ. ورغم أنني لم أجرب ذلك بعد، كنت واثقًا من أنني أستطيع استعادة الجسد متى ما أردت.
... القوة المقاومة الموضوعة عليّ لم تكن قوية جدًا.
وبمساعدة بيبل، كنت واثقًا أنني قادر على الخروج متى أردت.
ومنذ لحظة إدراكي لذلك، تركت نفسي تُستولى عليها. أردت أن أجد وقتًا لدراسة "الختم" الذي كان يكبح جوليان.
ربما أجد المزيد من الأدلة حول وضعي...
مثلاً، من كان قد ختم جوليان؟ كنت أظن سابقًا أنني ببساطة استوليت على جسد جوليان، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.
شخص ما ختم جوليان عمدًا قبل أن يسمح لي بالسيطرة عليه.
كانت الفكرة تثير قلبي حماسًا.
'من؟ من الذي فعل هذا؟'
كانت الحقيقة أقرب من أي وقت مضى، لكنها ما زالت بعيدة المنال. كان هناك شيء ينقصني.
دليل كان من شأنه أن يمنحني فكرة عن المسؤول عن كل هذا.
"ألا تقلق مما قد يحدث الآن بعد أن شخصًا آخر يتحكم بالجسد؟"
"....أم؟"
بدى بيبل وكأنه قلق حقًا عندما طرح هذا السؤال.
لقد بدا حقًا قلقًا بشأن ما قد يفعله جسدي الآن بعد أن لم أعد أتحكم به.
جعلني قلقه أبتسم قليلًا.
"لا داعي للقلق كثيرًا."
"لماذا؟"
"....هل تعلم كم من الوقت استغرق ليون حتى يكتشف أنني لست جوليان الحقيقي؟"
"لا؟"
"تقريبًا خلال لحظات معدودة. كان ذلك مباشرة بعد اختباري لدخول الأكاديمية. كل ما فعله هو النظر إلي ثم أشار بسيفه نحوي."
"أشار بسيفه نحوك؟"
"أوه، نعم. كاد أن يقتلني."
لا زلت أذكر بوضوح تعابير وجهه الباردة في ذلك الحين، كما لو كان مستعدًا لالتهامي.
ب somehow استطعت خداعه ليظن أنني أقوى منه.
وها أنا الآن... أصبحت كذلك حقًا...
ومع ذلك، فإن حقيقة أنه اكتشف أمري فورًا هي ما جعلتني مطمئنًا.
إن كان قادرًا على كشف أمري آنذاك، فأنا واثق أنه سيستطيع الآن. طالما هو موجود، لا داعي أن أقلق بشأن ما يحدث في العالم الخارجي.
|| ||
رغم أن بيبل بدا مشوشًا قليلًا بسبب ما قلته، إلا أن الوقت لم يكن مناسبًا للبقاء عالقين في الماضي.
نظرت حولي، ومددت يدي.
"ليس لدينا الكثير من الوقت. دعنا نبحث إن كان هناك شيء يستحق التعلم. في الوقت نفسه، اتصل بـ"أول-مايتي" واطلب منه التوجه إلى ليون."
"....هاه؟"
رمش بيبل بعينيه في حيرة، ثم تمتم، "ألم تقل إن ليون سيكتشف الأمر...؟"
"قلت، قلت."
"إذًا...؟" "هل رأيت وجهه؟"
"وجه ليون؟"
"نعم."
"أول شيء يخطر في بالك عندما تراه؟"
"أنه يبدو غب–آه."
ظهرت على بيبل علامات الإدراك، وابتسمت.
"رأيت؟"
"حسنًا."
من دون أن يسأل المزيد، أغلق بيبل عينيه واتصل بـ"أول-مايتي".
"آه، انتظر."
تمامًا عندما كان على وشك الاتصال، تذكرت شيئًا وأوقفته.
"هناك شيء آخر يجب أن تخبر "أول-مايتي" به."
"....شيء آخر؟"
"قل له أن يتظاهر بأنه لا يعرفني."
"ماذا تخطط؟"
عبس بيبل، متسائلًا بوضوح عن خطتي.
"فقط افعل ذلك الآن."
ابتسمت ووجهت انتباهي إلى المرآة أمامي، ممدًا يدي ببطء نحو سطحها.
"ربما..."
وفور أن لمست سطح المرآة، اجتاحتني قشعريرة باردة.
"... قد لا أحتاج حتى إلى استخدام المرآة للتعامل مع هذا الوضع."
وانقلب عالمي.
***
كلانك–
دخل جوليان الغرفة التي من المفترض أن تكون غرفته. رغم أنه لم يكن معتادًا على محيطه، إلا أن هيكلة الأكاديمية كانت بديهية. بالإضافة إلى ذلك، كان لديه فهم أساسي لأفعال جسده أثناء سجنه داخل المرآة. رغم أنه لم يكن يفهم الوضع بالكامل، كان لديه وقت.
ولكن أول الأشياء أولًا.
"....لم يكن يتراخى."
قبض جوليان يديه ثم استرخاهما، شاعراً بالقوة البرية التي تنبض داخله.
كانت تختلف تمامًا عن أي شيء امتلكه من قبل. شعر أنه بإمكانه تحطيم الطاولة بضربة خفيفة.
"ليس سيئًا، ليس سيئًا..."
ارتسمت ابتسامة شريرة على شفتيه.
"أفضل مما توقعت. هاهاها."
ضحك بهدوء، ثم حول انتباهه نحو المكتب الرئيسي، حيث لاحظ عدة كتب وصحف. سار نحو الطاولة بهدوء وأمسك بإحدى الصحف.
"صعود النجمتين التوأمين لعائلة إيفينوس."
النجمتان التوأمان...؟
'لا يبدو لقبًا سيئًا.'
عبس جوليان وهو يحدق في الصحيفة، التي كانت تعرض صورة له مع ليون وهما يتقاتلان على مسرح ضخم.
كانت الصورة ملونة، وهناك لاحظ أن عيني ليون أصبحتا سوداوين بالكامل، بينما عيناه كانتا صفراوين.
"أصفر؟"
تعمق عبوس جوليان، وسرعان ما استدار نحو أقرب مرآة. شعر بالارتياح عندما رأى أن عينيه عاديتان.
"....لماذا كانت عيناي صفراء؟"
فجأة، تولد لديه الفضول. لماذا أصبحت عيناه صفراء؟ هل كانت نوعًا من المهارات؟ تصفح الصحيفة. لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى فهم السبب.
"مفهوم؟"
لم تكن هذه المرة الأولى التي يسمع فيها هذا المصطلح.
كان قد سمعه من قبل، ولكن أليس المفترض أن يظهر عند محاولة إنشاء نطاق؟
"هل يمكن أن يكون...؟"
اتسعت عينا جوليان وهو يشعر بدقات قلبه تتسارع.
وفجأة، اجتاحت الغرفة نسمة باردة من خلفه.
عبس جوليان واستدار، ليجد شخصًا واقفًا بجانب النافذة.
"...!"
تجمد جسده بالكامل عند رؤيتها.
وقف شعر جسده وانحبس نفسه في حلقه.
'من...؟'
همس جوليان في داخله، شاعراً بعضلات جسده تتشنج.
'... من تكون هذه؟'