قبل لحظات.
"أين بحق الجحيم ذهبت؟"
عضّت إيفي على شفتها بينما كانت تصعد سلالم السكن. كانت تحاول البحث عن كيرا طوال الوقت، وكانت هذه هي المرة الثانية التي تعود فيها إلى السكن.
"... إذا لم تكن قد عادت، فلا فكرة لديّ أين ذهبت."
الطريقة الوحيدة الأخرى التي يمكنها من خلالها مقابلة كيرا هي إذا انتظرتها في جلسة الاعتراف، لكن إيفي لم يكن لديها الوقت لذلك.
كان عليها حضور جلستها الخاصة.
على أي حال...
"هي ليست بعيدة عن غرفتي. كان من المفترض أ—"
"أنتِ لا تستمعين، أليس كذلك؟"
أوقفها صوت عالٍ في مكانها. كان صوتاً غير مألوف، وعندما سمعته، عبست.
"هل هناك أحد يتشاجر في السكن؟"
وضعها هذا في موقف محرج قليلاً.
لكي تصل إلى غرفتها، كان عليها المرور مباشرة عبر الممر الذي صدر منه الصوت. في الواقع، في هذا الطابق، بخلاف جوليان وعدد قليل من الآخرين الذين تعرفهم، لم يكن من المفترض أن يكون هناك أحد.
فمن الذي كان يصرخ إذًا؟
"...أنت لم تستمع أبداً. ولم تفعل. ولن تفعل."
استمر الصوت في الصراخ، وكان الحقد والكراهية فيه واضحين لدرجة أن إيفي شعرت بهما.
"لا أعرف كيف تمكنت من خداع الأكاديمية بأكملها لتظن أنك نوع من العباقرة يستحق الإشادة، لكني أعرف حقيقتك."
حقيقتك...؟
شعرت إيفي فجأة بفضول شديد.
"لا، لا يمكنني فعل هذا."
بدأ فضولها يتغلب عليها. اضطرت إيفي لعضّ شفتيها بقوة لقمع فضولها.
مرّت بعض الاحتمالات في ذهنها.
على وجه الخصوص، تذكرت فجأة أحد الأفكار التي كانت تؤرق عقلها منذ فترة. موضوع اختارت أن تتجاهله عمداً منذ أن اكتشفته.
هل يمكن أن يكون...؟
حبست إيفي أنفاسها. لم تكن تريد أن تقفز إلى الاستنتاجات، لكن لم يكن هناك إنكار لما رأته.
"ما الذي عليّ فعله؟"
بدأت إيفي تسير ذهاباً وإياباً في الممر. من حين لآخر، كانت تتلصص لتنظر نحو غرفة جوليان التي كانت هادئة بشكل غريب.
ومع ذلك، كان هذا الهدوء بالذات هو ما أثار شعوراً غير مريح بداخلها.
"هل ينوي أن...؟"
"ما الذي تفعلينه؟"
"هيييب!"
قفزت إيفي من مكانها، وكادت تصطدم برأسها بالجدار المقابل. "هاه... هاه... أنتِ!"
وهي تلهث بشدة، نظرت إلى كيرا التي كانت تحدق بها بعبوس.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
بدت وكأنها منزعجة.
"هل أنا قبيحة إلى هذه الدرجة؟"
"لا، همم، ربما؟ لا، ليس هذا هو الموضوع... أين بحق الجحيم كنتِ؟"
||
ظلت كيرا صامتة للحظة.
ثم، وهي تنظر إلى باب غرفتها، أشارت إليه.
"غرفتي."
"ها؟ لكن أنا—"
"لم أكن أشعر أنني بخير لذا كنت في الحمام لبعض الوقت قبل أن أذهب إلى هناك."
ثم رفعت يدها لتعرض كيساً صغيراً بدا وكأنه مليء بالدواء.
"أرأيتِ؟"
"آه."
فهمت إيفي الموقف.
ثم، وكأنها تذكرت ما كان يحدث، نظرت مجددًا إلى باب غرفة جوليان. نظرت كيرا إليها وعبست.
"أنتِ."
سحبت كيرا إيفي إلى الوراء.
"ماذا؟"
رفعت إيفي رأسها ورأت النظرة الجدية على وجه كيرا. كانت جديتها مزعجة لها. كانت هذه واحدة من المرات القليلة التي رأت فيها كيرا تبدو بهذا الجدية.
ما الذي قد يكون؟ هل اكتشفت شيئاً ما؟
شعرت إيفي تقريبًا بالارتياح وكانت على وشك أن تتحدث عندما قاطعتها كيرا.
"لا يمكنكِ التوقف، أليس كذلك؟"
"ها؟ عما تتحدثين—"
"إن لم تكوني تتجسسين اليوم، فأنتِ تتجسسين غداً، وإن لم تتجسسي غداً فأنتِ تتجسسين اليوم. ما قصتكِ مع التجسس؟"
"..."
رمشت إيفي عدة مرات.
"ها؟ لا، أنا—"
"تسك."
نقرت كيرا بلسانها وهزّت رأسها.
وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، استدارت كيرا وتوجهت إلى غرفتها. وأثناء سيرها، تمتمت، "مزعجة جداً. فعلاً."
"آه، انتظري!"
***
بانغ—
"أوخ!"
ارتطم لينوس بأحد جدران غرفة جوليان. عبس وجهه ألماً.
حاول المقاومة، لكن دون جدوى. لقد كان ببساطة... ضعيفًا جدًا.
"ما الذي قلت إنك رأيته بالضبط؟"
قبضت يد على عنقه بشدة.
"أووك!"
منعته من قول أي شيء. وعندما رفع رأسه، قابلت عيناه زوجًا من العيون البنفسجية.
كانت عيونًا مألوفة.
كانت مختلفة من حيث اللون الذي اعتاد عليه، لكن تلك النظرة...
آه، تلك النظرة.
"إنها نفس النظرة التي في الكابوس."
تلك العيون الباردة المجنونة.
قبض.
بدأ شيء ما يغلي في صدر لينوس. لم يكن يريد شيئاً أكثر من تمزيق الرجل الواقف أمامه.
من المؤسف أنه لم يستطع فعل شيء سوى التحديق.
كان شقيقه قوياً للغاية بالنسبة له. بالكاد استطاع المقاومة.
"آه، تعجبني هذه النظرة على وجهك."
"كه."
...لقد تم التغلب عليه تماماً.
وليس هذا فقط.
عندما نظر حوله، شعر لينوس بأن جسده كله قد ضعف مع تحوّل المحيط إلى لون أرجواني عميق. من عيون جوليان، بدأت أيادٍ عدة تتشكل، وهي تخرج وكأنها تزحف من أعماق الجحيم ذاته.
جعل ذلك شعر جسده يقف بالكامل.
"ما نوع المهارة هذه...؟"
غمر لينوس شعور ثقيل من الرهبة. شعر وكأن تلك الأيدي تحاول الإمساك به، وسحبه إلى الجحيم الذي خرجت منه.
"لا، هذه..."
شحب وجهه وفقد السيطرة على جسده.
لم يكن يعرف ما الذي يحدث، لكنه شعر أن الطاقة السحرية داخله تُسحب بعيداً.
"هاااه."
من جهة أخرى، كان وجه جوليان مشوهاً من النشوة، وعيناه نصف مغلقتين وهو يميل رأسه إلى الخلف، يستمتع بالإحساس الذي يسري في جسده.
"إذًا هكذا تعمل."
زادت نشوته فقط عندما لاحظ أن طاقته تتجدد ببطء.
لقد لمح أخيرًا واحدة من قدرات مفهومة: كانت تسمح له بسحب طاقة أي شخص داخل نطاقها، وتجديد طاقته الخاصة في المقابل.
ولزيادة الأمور إثارة، كان جوليان يعلم أن هذا بعيد عن كامل قدرة مفهومة.
لا يزال هناك المزيد لاكتشافه.
"كه...!"
أعاده إلى الواقع لينوس الذي أصبح مرتخياً على ذراعه. ومع ذلك، لا تزال عليه علامات المقاومة.
هذا...
أغضب جوليان فرفع قبضته اليسرى وضربه في وجهه.
بانغ—!
"...أوخ"
"لا تتعب نفسك في المقاومة. فقط ابقَ ساكنًا. يجب أن تكون قد اعتدت على الفرق في قوتنا. الأمور لم تختلف كثيرًا عما كانت عليه في الماضي."
"..."
كل ما استطاع لينوس فعله هو التحديق فيه.
"ما كان ينبغي لي أن آتي إلى هنا."
لو أنه فقط لم يكن مضطرًا لتسليمه الرسالة...
عضّ لينوس على أسنانه بشدة. لقد اعتاد على تلقي الضرب من شقيقه.
كان هذا الألم لا شيء بالنسبة له. لقد كان مستعدًا بالفعل لما هو قادم، فأغمض عينيه ببساطة وانتظر شقيقه ليفعل ما يريد.
لكن...
"هوه، انظر إليك."
أرخى جوليان قبضته عن عنقه.
"ها؟"
فتح لينوس عينيه مجددًا، فرأى جوليان جالسًا على الكرسي المقابل، وساقاه متشابكتان.
ماذا...؟
تفاجأ قليلاً من الموقف. "أهذا كل شيء؟ لن يضربني؟"
"أنا سأقتلك."
"—"
شعر لينوس بضغط على صدره. رفع رأسه لينظر إليه مباشرة، وابتلع ريقه بعمق. هو... لم يكن يمزح.
شعر بذلك.
شعور هائل من الرهبة جعل شعر جسده ينتصب، وجعل ساقيه ترتجفان.
"أنت فقدت صوابك. نحن داخل أراضي الأكاديمية. و... وإن كا—"
"ماذا عن الوالد؟"
قاطع جوليان حديثه.
"...هل تعتقد حقًا أنه سيهتم إن مات أحدنا؟"
أطلق جوليان ضحكة صغيرة.
"كلانا يعرف ما نوع الشخص الذي هو عليه والدنا. موتك سيكون بلا معنى بالنسبة له. من ناحية أخرى..."
أدار رأسه، ورأى صحيفة على الطاولة الخشبية. أمسك بها ورماها على الأرض بلا مبالاة.
بلاك!
خفض لينوس رأسه وألقى نظرة سريعة على عنوان الصحيفة.
[صعود التوأمين من عائلة إيفينوس]
"...على عكسي، أنا لدي قيمة. لن يهتم إن قتلتك. لماذا يهتم إن كانت قيمتي أكبر من قيمتك؟ لقد فقد ابنًا بالفعل، فما الضرر إن فقد اثنين؟"
"لكن—"
"الأكاديمية؟ ومن يهتم إن اكتشفوا؟ ماذا سيفعلون؟ يطردونني؟"
ضحك جوليان مجددًا، وبدأ وجهه يتشوّه ببطء.
"لقد فقدت كل شيء بالفعل. وعلى الرغم من أنني أتحكم الآن، من يضمن أنني لن أفقد السيطرة مجددًا قريباً؟ وإن حدث ذلك، فقد يكون من الأفضل أن أحرق كل شيء حتى لا يفكر في العودة مجددًا."
"ما الذي...؟"
كان لينوس تائهًا. لم يستطع فهم كلمة مما يقوله شقيقه.
أنا أتحكم الآن؟ لن يعود؟ عن ماذا كان يتحدث؟ لاحظ جوليان حيرته، لكنه لم يكلف نفسه عناء الشرح. كانت أفكاره بسيطة. إن لم يستطع إيجاد وسيلة للسيطرة الكاملة على جسده، فسيقوم بتدمير كل ما بناه الطفيلي حتى يندم على أخذه لجسده.
لكن قبل أن يحدث أي من ذلك، عليه أن يرى ما إن كان يمكنه السيطرة الكاملة على جسده.
"ذلك الشيء... المرآة. عليّ أن أبحث عنها."
خفض رأسه لينظر إلى شقيقه، ثم لوّح بيده.
"اخرج من أمامي."
||
لم يقل لينوس شيئاً ورمش بعينيه.
ألم يقل للتو إنه سيقتله؟
"ألن تغادر؟"
"..."
"لن تغادر؟ أوه، هل لأنني قلت إنني سأقتلك؟ آه، كنت أمزح. لا داعي لأخذ الأمر بجدية."
وكأن مفتاحًا قد تم تشغيله، تلطف تعبير جوليان، وتحول إلى شيء ودود. النظرة المتوحشة التي استولت عليه قبل لحظات اختفت، وعيناه ضاقتا بنظرة دافئة هادئة تكاد تكون مطمئنة.
بدا وكأنه شخص مختلف تمامًا.
لكن لينوس لم ينخدع بذلك.
اكتفى بالتحديق بجوليان الذي جلس في الجهة المقابلة وعيناه تعودان تدريجياً من البنفسجي إلى العسلي المعتاد. استطاع أن يشعر أنه لم يعد ينوي قتله.
لكن لينوس لم يشعر بأي ارتياح.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يُظهر فيها مثل هذا السلوك. عادة، كلما حدث شيء كهذا، كان جوليان يفعل شيئًا كبيرًا لاحقًا.
جعله ذلك في حالة تأهب.
ومع ذلك، لم يكن يرغب بالبقاء أكثر.
فقط التواجد أمامه كان خانقًا.
11
من دون أن ينطق بكلمة، ساعد نفسه على الوقوف. ألقى نظرة أخيرة على جوليان قبل أن يترنح خارجًا.
كانت شفته تنزف وجسده بأكمله ضعيفًا، لكنه كان لا يزال على قيد الحياة.
وذلك وحده كان كافيًا.
على الأقل الآن، بات متأكدًا.
...عليه أن يصبح أقوى. مهما كانت العواقب، عليه أن يصبح أقوى. فقط حينها سيتمكن من قتل شقيقه.
حتى وإن كلّفه ذلك حياته.
كلانك—
غاصت الغرفة في صمت بعد رحيله مباشرة.
حدق جوليان بالباب بصمت قبل أن يتلوى وجهه ويهمس:
"اخرج من هنا... اخرج من—"
توقفت كلماته في منتصفها.
تدريجيًا، تغيرت عيناه وهدأ تعبيره.
نظر حول الغرفة، ثم ركز نظره على المرآة التي كانت تقف على الطرف المقابل منه. حدق بها مباشرة، وبدأت عيناه تتحولان إلى اللون البنفسجي.
"هذه..."
تحوّل تعبيره إلى مفاجأة وصدمة.
"...ما هذا بحق العالم؟"