المرآة.
لكي أصلح حالتي، كنت بحاجة إلى استخدام المرآة. تلك التي كانت بحوزة كيرا. كان ينبغي أن يكون جمع المرآة أولويتي. كنت أعلم ذلك، ومع ذلك، عندما ظهرت كيرا أمامي، منعت نفسي من طلبها منها. كنت أعلم أنه لن يكون من السهل إقناعها بإعطائها لي. كانت شيئًا ثمينًا بالنسبة لها، وكنت أعلم أنها لا تثق بي بالكامل بعد. لكن ذلك كان مقبولًا. كان لديّ فكرة أخرى في ذهني. ورغم أنها لم تكن حلاً دائمًا، إلا أنها ستساعدني على كسب بعض الوقت الثمين. كانت مخاطرة إلى حدٍ ما، ولكن ماذا لو...؟
"ماذا لو استخدمت الخاتم على جوليان؟"
خاتم العدم.
كأداة مرتبطة بروحي، كنت الوحيد القادر على استخدامه. إذا حاول أي شخص استخدامه، فسيُخضع لـ"اختبارات العقول المنسية" التي خضعتها في الماضي. وبمجرد دخول أحدهم، يصبح الخروج شبه مستحيل. المشكلة الوحيدة كانت فيما إذا كان سينجح على جوليان، نظرًا لأننا نتشارك الجسد نفسه. وكان هناك احتمال حقيقي بألّا ينجح، مما سيجعل كل ما خططت له يذهب سُدى. لكنه كان يستحق المحاولة.
...حينها تحققت الخطة.
أسمح لجوليان بالسيطرة على الجسد. أستخدم "أول-مايتي" لزرع بذرة اهتمام بالخاتم، وكذلك فكرة عن "الإرادات". أستعيد الجسد عندما يكون الهدف مستعدًا للمجيء إليّ. أستدرجه عمدًا إلى أحد الأماكن الثلاثة المعزولة التي ذكرها أطلس سابقًا. أقتل الهدف، وأتعرّض للإصابة في العملية. أستدرج جوليان لاستخدام الخاتم لشفاء نفسه. وأخيرًا...
"مرحبًا بك في اختبار العقول المنسية."
أجبره على دخول "اختبار العقول المنسية".
"هـ... هذا..." ارتجفت عينا جوليان وهو يحدّق بي، لكن ما إن استوعب الموقف، حتى احمرت عيناه، وانقضّ نحوي.
"أنت مجددًا! سحقًا لك!"
"...ليس هنا."
خطوت خطوة إلى الجانب متفاديًا هجومه.
"!"
ازداد وجه جوليان تشوهًا عندها. ثبت قدمه على الأرض، وأدار جذعه، ووجّه لكمة أخرى نحوي. لكن كما في السابق، تفاديتها.
سويش، سويش!
كانت ضرباته سهلة التوقع والمراوغة. كنت قد قاتلت أناسًا أقوى منه بكثير في الماضي. علاوة على ذلك، كان ساحرًا، لا مستخدمًا لـ[الجسد]. كانت ضرباته بطيئة جدًا.
"أرغخ! توقف عن المراوغة!"
رؤيته لي أتفادى كل هجماته جعلته يفقد صبره.
"أيها الجرذ اللعين! توقف عن التحرك! سأقتلك!"
ترددت صرخاته بصوت عالٍ داخل عالم البياض.
سويش، سويش، سويش—
منظر بائس. هذا هو الوصف المناسب للموقف. كان منظرًا بائسًا.
سويش!
"هاه... هاه... جرذ!"
رغم لعناته ولكماته، لم أكلّف نفسي عناء الرد. لم يكن يستحق ذلك.
ومع تفادي هجوم آخر بحركة سريعة، مددت إصبعي ولمست جبهته برفق.
طح!
سقط جوليان على الأرض.
"أرغخ! أرغك...!" سال لعابه من فمه بينما كان يمسك بحنجرته بكلتا يديه. كانت عيناه ترتجفان بشدة وجسده يرتعش.
"سـ-ـاعدوني!"
شعرت بخوف حقيقي ينبعث من عينيه. وكان ذلك منطقيًا بالنظر إلى أنني لم أتحفّظ عند لمسي لجبهته. لم أكلّف نفسي حتى عناء استخدام صوتي. كان عليه أن يتألم.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن رأسه لم ينفجر كانت لأنني تراجعت في اللحظة الأخيرة. ليس لأنه سيموت...
"أ... أنت..."
رغم خوفه، واصل جوليان التحديق بي من على الأرض.
"...توقف."
مدّ يده إلى الأمام، ممسكًا بكاحلي. نظرت إليه لأقابل عينيه المحمرتين المجنونتين. نظر إليّ بكراهية شديدة. كراهية كافية لأفهم مدى رغبته في قتلي. لكن في الوقت نفسه، رأيت شيئًا آخر في عينيه. شيء يشبه: "العجز".
صحيح، لقد بدا عاجزًا.
"أنا..."
من صوته المرتجف إلى عينيه المرتعشتين.
"ج-جسدي... هيك. أعده... ل-ـي. إنه لي..."
ازداد ضغطه على كاحلي.
"أنـ... أنـ... أريد استعادته."
"...."
للمرة الأولى منذ رؤيتي لجوليان، رأيت علامات اليأس والعجز في عينيه. كان يريد حقًا استعادة جسده. ربما لم يعد يحتمل البقاء بمفرده أكثر. فهمت ألمه، لكن...
"أنا آسف."
سحبت كاحلي من قبضته.
"...لقد فقدت حقك في جسدك في اللحظة التي استوليتُ عليه. لديّ ما أفعله، وأحتاج هذا الجسد لذلك. يمكنك أن تكرهني، لكنك جلبت هذا على نفسك."
جوليان لم يكن شخصًا جيدًا. كنت قد رأيت بنفسي مدى اضطرابه. ولهذا لم أشعر تجاهه بأي شفقة. وفي الوقت نفسه، كنت أعلم أن هذا كله كان مجرد تمثيل.
ولكن حتى لو كان حقيقيًا، لم أكن أخطط لإعادة الجسد. لا الآن، ولا في أي وقت لاحق.
***
تحت نسيم النهار الخفيف، جلس شخصان بعيون رمادية بهدوء على أحد مقاعد الأكاديمية. كانت الأجواء بينهما مشحونة بتوتر خفي، إذ لم يتحدث أي منهما. جلس ليون بهدوء على المقعد بوجه متجهم، يرمق أمل بنظرات خاطفة من وقت لآخر. جلس الأخير بجانبه بتعبير محرج وهو يحك جانب خده ويفكر في طريقة لبدء الحديث. كان يفتح فمه من حين لآخر لكنه يغلقه فورًا. لاحظ ليون كل ذلك وشعر بالغرابة.
"ما الذي يحاول فعله؟"
هل يمكن أن يكون يحاول تحديه مجددًا بعد ما حدث في البطولة؟ هل وجد أنه من المحرج جدًا أن يطلب إعادة المباراة؟ حك ليون مؤخرة رأسه.
"هذا موقف مزعج بعض الشيء."
ومع ذلك، إذا كان هذا هو الحال حقًا، لم يكن ليون يخطط لرفض الطلب تمامًا. كان أمل قويًا، والحصول على شريك تدريب مثله قد يكون فرصة ثمينة. خاصةً شخصًا كفؤًا مثله.
"صحيح، إذا أردت أن أصبح أقوى من جوليان، فعليّ أن أفعل هذا."
قبضة.
فجأة، عندما فكّر في جوليان، اشتدت قبضة ليون. متذكرًا الإهانات الأخيرة التي تلقاها منه، شعر بضرورة أن يصبح أقوى بسرعة. لم يكن ليسمح لجوليان بأن يطغى عليه بهذه الطريقة.
"صحيح، عليّ أن أستغل هذه الفرصة."
تنفس بعمق، ثم التفت ليون نحو أمل ليخاطبه.
"هل تـ—"
"هاه؟"
لكن ما إن استدار ليون، حتى تفاجأ بأن أمل لم يعد جالسًا بجانبه. لقد اختفى دون صوت.
ماذا؟ أين ذهب...؟
أخذ ليون يلتفت في كل الاتجاهات بحثًا عن أمل، لكنه كان قد اختفى. تلاشى بنفس السرعة التي جاء بها، مثل النسيم الخفيف الذي ظل يهمس في الأجواء.
"هذا..."
رمش ليون بعينيه، مذهولًا مما حدث. ولسوء الحظ، قبل أن يتمكن من استيعاب الأمر، سمع صوت رفرفة أجنحة خفيفة، وظهرت بجانبه بومة.
"...."
حدّقت به في صمت، حاملة كرة مستديرة في فمها.
"جهاز تسجيل؟"
رمش ليون بعينيه ومدّ يده إلى الأمام. أسقطت البومة الكرة في يده.
"هذا تسجيل سيكون مفيدًا لاحقًا. جوليان طلب مني أن أقدمه لك. لقد حدث له شيء، ومن المحتمل أن يتم استجوابه عندما يستيقظ. وعندما يحين ذلك الوقت، يمكنك تسليم هذا. سيساهم في حل الموقف بأكمله. إنه تسجيل يظهر أن الهدف تحرك في اتجاه مختلف."
"هاه؟"
نظر ليون إلى جهاز التسجيل في حيرة. لا، قبل ذلك...
"حدث شيء لجوليان؟"
"نعم."
أجابت "أول-مايتي" بنبرة مسطّحة، فتجهم ليون.
"ماذا حدث؟"
"تعرض للهجوم."
"...!؟"
"وقد فاز."
"فاز؟"
"نعم، لكنه مصاب."
"...."
تنفس ليون بعمق.
"وماذا عن خصمه؟"
"مات."
***
في نفس الوقت، داخل مكتب أطلس.
"قائد الحرس."
أجاب أطلس على جهاز الاتصال. وما إن سمع محتوى الاتصال، حتى أصبح تعبيره أكثر جدية. أمسك بجهاز الاتصال بإحكام، وانخفض صوته.
"هل تعرّض للهجوم؟"
تظاهر أطلس بالدهشة. لكن كل ذلك كان ضمن توقعاته.
"إذًا لقد تعامل مع الموقف فعلًا."
وبينما كان أطلس يشعر بالفخر، استمر الصوت عبر الجهاز:
—صحيح. حالته سيئة للغاية. يبدو أنه في غيبوبة.
"غيبوبة؟"
كرا-كراك!
تشكلت تشققات صغيرة على جهاز التسجيل. وبينما ظلّ مظهره الخارجي كما هو، تغيّر الجو من حوله كثيرًا.
—لم نحدد هوية خصمه بعد. لقد انفجر رأسه بالكامل. سيستغرق الأمر وقتًا لمعرفة هويته بدقة.
"هل هناك شيء آخر؟"
—هم، نعم. يبدو أن الخصم الذي واجهه جوليان كان قادرًا على خلق مجال كامل. أخشى أنه كان في الطبقة الخامسة.
ارتجفت الأجواء فجأة. ظهرت تشققات إضافية على جهاز الاتصال بينما أغلق أطلس عينيه.
"الطبقة الخامسة؟ هل أنت متأكد؟"
—نعم. آثار الطاقة السحرية المتبقية في المكان تشير إلى ذلك.
"فهمت."
أومأ أطلس برأسه بلطف وأرخى قبضته على جهاز الاتصال. تبادل بعض الكلمات الإضافية مع قائد الحرس، ثم أنهى المحادثة وتوجه نحو الباب. رغم أن النوافذ كانت مغلقة، إلا أن الأوراق المبعثرة على مكتبه تطايرت، وتمايلت الثريا.
"كنت تريده ميتًا حقًا، أليس كذلك؟"
ضحك أطلس. كان بإمكانه أن يفهم إلى حدٍّ ما ما حدث. رغم أن معلوماته كانت صحيحة، إلا أن هناك بعض الأمور التي أغفل التفكير فيها. مثل مدى شعور "جينيسيس" بالتهديد من وجود جوليان.
نعم، رغم أن جميع المنظمات كانت تابعة لنفس الشخص، إلا أن علاقتهم لم تكن متناغمة. كانت هناك منافسة بين المنظمات الأربع. الجميع أراد أن يكون الأفضل لينال اهتمامه. ومن الواضح أن وجود جوليان جعل "جينيسيس" يشعر بالخطر. أراد التخلص منه قبل أن يصبح قويًا بما يكفي ليغيّر ميزان القوى بين المقاعد.
...ولهذا السبب ذهب إلى حدّ إعطاء تابعه حبة خاصة تزيد من قوته بشكل كبير، رغم أنها تقلّص من عمره.
"هذا هو التفسير الوحيد لكون قوته أعلى بكثير مما توقعت."
وكان هذا أيضًا ما مكّن جوليان من قتله. فرغم أن خصمه كان في الطبقة الخامسة من حيث كثافة الطاقة السحرية وكميتها، إلا أنه لم يكن في الطبقة الخامسة تمامًا. كان قريبًا منها فحسب. وهذه المسافة البسيطة هي التي جعلت من الممكن لجوليان أن يهزمه.
"أو ربما لا."
لقد فاجأه جوليان كثيرًا في الماضي. ربما... فعلاً يستطيع هزيمة مستخدم من الطبقة الخامسة.
———
مترجم: للتوضيح، (اول-مايتي) تعني بالإنجليزي (Owl-Mighty) تعني بالعربية (بومة عظيمة)
لاي اخطاء موجودة في الفصول ضعها في التعليقات.