المساء، في موقع معين.
كان الجو مشحونًا في الغرفة.
جلس عدد من الأفراد حول طاولة بيضاوية كبيرة. كان الجو ساكنًا في المكان، حيث كان قائد الحرس وعدد من الأفراد الآخرين واقفين.
كسر الصمت كان من القائد.
"بعد تحقيق دقيق، نعتقد أننا وجدنا الشخص الثاني المتورط."
ضغط على مكعب صغير موضوع على المكتب، فظهرت صورة لشخص ليراها الجميع.
كان يرتدي رداء كاهن، ووجهه يبدو عاديًا، من النوع الذي ينساه المرء بعد أسبوع من رؤيته.
"الكاهن أوبيرسيا."
توترت تعابير عدد من الشخصيات.
كانوا مندوبي كنيسة كلورا، من الكاردينال إلى الكهنة الأكثر أهمية. كان الجميع حاضرين.
وكان من بينهم أيضًا أعضاء من الكنائس الأخرى.
"...بما أن رأسه قد تم تفجيره بالكامل، لم نتمكن من التعرف على الشخص على الفور. ومع ذلك، بالنظر إلى غيابه وطول الجثة، لدينا سبب قوي للاعتقاد بأنه الشخص الآخر المتورط. عدة تفاصيل تطابق الشخص المعني."
"أي أنك تقول إنك متأكد تقريبًا أنه يوهان، صحيح؟"
تردد صوت خافت بهدوء في الغرفة. جاء من رجل يرتدي الأبيض بالكامل، ووجهه مخفي تحت غطاء رأس أبيض ناعم يلقي بظلال على ملامحه.
كان حضوره هادئًا، ومع ذلك كان هناك شيء منه يشعر بأنه طاغٍ للغاية.
لكن هذا كان متوقعًا من أحد حرّاس النور المقدّس؛ الحرس الأكثر نخبة المكلفون بحماية كاردينالات الكنائس السبع.
أومأ القائد بخفة.
"صحيح."
"أرى."
تمتم الحارس بهدوء، وكان من الصعب قراءة تعبيره.
"في هذه الحالة، سلموا المعتدي. سنتولى الأمور من هذه النقطة فصاعدًا."
"معتدي؟"
تحدث أطلس من الجهة المقابلة، وكان تعبيره هادئًا هو الآخر.
رفع الحارس رأسه، والتقى نظره بأطلس.
"نعم، جوليان. من الواضح جدًا أنه هو المسؤول عن هذا."
"ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟"
"... هناك عدة أسباب. أولًا، من غير المرجح أن يتمكن جوليان من هزيمة يوهان. وفقًا لآثار الطاقة السحرية التي تم اكتشافها في الموقع، من الواضح أنه قد وصل بالفعل إلى المستوى الخامس. وبناء على ذلك، لا يمكن لطالب في المستوى الرابع أن يهزم شخصًا قد طوّر مجالًا بالكامل، ناهيك عن تفجير رأسه. الهجوم المباغت هو السبيل الوحيد لحدوث شيء كهذا، وهو ما يُرجح أنه قد حدث."
"جوليان من أكثر الطلاب نخبة في الأكاديمية. وبالنظر إلى إصاباته، فمن الممكن أيضًا أنه هو من تعرض للهجوم."
"هم، هذا ممكن تمامًا، لكن إن كان جوليان هو من تعرض لهجوم مباغت، فإن احتمالية نجاته ضئيلة إلى معدومة."
"هاه."
ضحك أطلس بخفة.
"يبدو أنك لا تملك الكثير من الثقة في طلاب الأكاديمية لدينا."
"بصراحة، لا أملك. في الواقع، لا أملك أي ثقة في أكاديميتكم على الإطلاق."
ومع انتهاء حديث الحارس، ازدادت حدة التوتر في الغرفة. ومع كل هذا، بقي أطلس هادئًا.
"وكيف ذلك؟"
"... الأمر بسيط جدًا، في الواقع."
تحدث الحارس، وصوته انخفض أكثر.
إلى حد بدا فيه وكأنه أجش.
"كيف من الممكن أن أكاديميتكم كانت عاجزة عن الاستجابة للوضع في الوقت المناسب؟ أفهم أن الصراع بأكمله وقع في أقل من دقيقة، لكن تلك مدة كافية لكي يصل فريقكم إلى الموقع. ومع ذلك، لم يتمكنوا من الرد إلا بعد وقت طويل. الأمر يبدو وكأن... شخصًا ما تعمد التدخل."
إن لم يكن التوتر كثيفًا من قبل، فقد أصبح الآن خانقًا للغاية.
توترت وجوه العديد من الشخصيات بينما كان الحارس وأطلس يتبادلان الحديث.
"قد يكون ذلك إهمالًا من طرف الأكاديمية، لكن أجد صعوبة في تصديق ذلك. من الواضح أن هذا مخطط له، وبما أن يوهان لا يملك أي صلات بالأكاديمية على الإطلاق، فلا يمكنه أن يكون من خطط لذلك. وإذا كان الأمر كذلك..."
ضغط الحارس يده على الطاولة، وانحنى بجسده إلى الأمام.
"... فهو ليس مذنبًا."
تبع كلماته صمت خانق.
أطلس، الذي كان يواجه ضغط الحارس، لم يقل شيئًا بل ظل ينظر إليه بهدوء.
وقبل أن يتمكن من قول أي كلمة، تحدث الحارس مجددًا،
"سلموه لنا بينما نطلب ذلك بلطف. سيكون من المؤسف أن تتدهور العلاقة بيننا بسبب أمر كهذا، أليس كذلك؟"
|||
خفض أطلس رأسه قليلاً، ورفع عينيه لينظر إلى الحارس.
لم يتغير تعبيره منذ بداية المحادثة، لكن من يعرفه جيدًا
يدرك أن كلما كان أكثر هدوءًا، كان أكثر رعبًا.
وكان على وشك التحدث عندما فُتح باب الغرفة فجأة.
بانغ-!
"..."
"من...!؟"
التفتت كل الرؤوس نحو الباب حيث وقفت شخصية.
بشعرها الأسود الطويل والحريري، وعيونها السوداء العميقة، وملامحها الساحرة، ظهرت دليلا. كانت تمسك بعدة أشخاص ألقتهم أرضًا.
تهوو! تهوو! تهوو!
"هذا..."
اتسعت أعين العديد من الحاضرين عند رؤية ما أمامهم.
وقبل أن يتمكنوا من قول أي شيء، انخفض صوت دليلا البارد فوق رؤوس الجميع.
"لقد عثرت على الخونة. يمكنكم أن تسألوهم أي شيء."
كان حضورها طاغيًا لدرجة أن حضور الحارس بدا لا شيء بالمقارنة.
ومع ذلك، كان هو أول من استعاد رباطة جأشه.
"خونة؟"
"نعم."
نظرت دليلا ناحيته، وكانت عيناها السوداوان العميقتان تشده نحوهما.
وللحظة وجيزة، وجد الحارس نفسه داخل عالم موحش، يشبه البعد المرآوي لكنه أكثر كآبة، مليء بإحساس ساحق باليأس. من الأرض الجرداء، ظهرت أيدٍ سوداء ورمادية، تحفر طريقها إلى السطح، وتحاول سحب الحارس إلى أعماق الجحيم معها.
"همف."
بتأوه، استعاد وعيه.
وألقى نظرة عميقة نحو المستشارة قبل أن يحوّل انتباهه نحو الأشخاص الذين طرحتهم على الأرض.
كانت عيونهم ترتجف، وقد سيطر عليهم الخوف بالكامل.
ليس ذلك فحسب، بل كانت أعينهم خاوية نوعًا ما. وكأنهم فقدوا السيطرة الكاملة على عقولهم.
كان مشهدًا غريبًا جعل الجميع مذهولين للحظة.
عندها تحدثت دليلا،
"اسألوهم أي شيء. لقد جعلتهم يقولون الحقيقة."
11
1
تحت غطاء رأسه، عضّ الحارس شفتيه.
"كم أنت قاسية."
تمكن من رؤية أن هؤلاء الأشخاص قد فقدوا بالفعل وظيفة الجزء الأفضل من أدمغتهم. مهما فعلت مستشارة هافن، فقد أحرقت أدمغتهم إلى درجة جعلتهم غير صالحين.
وفي تلك الحالة، كانوا حتمًا سيقولون كل ما يعرفونه.
كان الحارس مدركًا لذلك.
"حسنًا."
ولذلك، لم يرفض العرض.
ابتعد عن الطاولة، وتوجه بهدوء نحو "الخونة" وبدأ بتحليلهم. كانوا جميعًا يرتدون زي حراس هافن، ويبدون أقوياء إلى حد ما. ومن مجرد نظرة، أدرك الحارس أنهم كانوا بحاجة فقط إلى بضع أنفاس للوصول إلى موقع الصراع.
وهذا ما جعل الموقف أكثر ريبة.
رفع رأسه ونظر إلى المستشارة التي كانت عيناها مثبتتين على الخونة.
كان من الصعب قراءة تعبيرها، لكن الحارس استطاع الشعور بقوة خانقة تتخمر تحت السطح، على وشك الانفجار في أي لحظة.
ولهذا لم يتأخر.
ثبت نظره على أحد الخونة.
"لمن تعمل؟"
"..."
تبع سؤاله صمت قصير. ثم بدأ الخائن يرتجف. رمش بعينيه مرة، ثم رفع رأسه لينظر إلى الحارس.
كانت عيناه خاويتين، خاليتين من أي أفكار.
كان كدمية، وسرعان ما فتح فمه،
"الـ-"
طاخ!
انقلب رأسه إلى الخلف قبل أن يتمكن من إتمام كلمته. حدث الأمر بسرعة كبيرة لم يتمكن أحد من الرد في الوقت المناسب.
وخاصة عندما...
طاخ، طاخ، طاخ-!
حدث الأمر نفسه مع باقي الخونة.
مع صوت "طاخ" عالٍ، انقلبت رؤوسهم للخلف، فماتوا جميعًا على الفور.
تهوو! تهوو! تهوو!
تبع ذلك صمت ثقيل، وتركزت أنظار عدة أشخاص على الحارس الذي وقف متجمداً في مكانه.
"هذا..."
فجأة، فتح أحد الكهنة فمه.
ولكن، وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، رفع الحارس يده.
"لا، لا بأس. لدي فكرة كافية عمن يقف وراء كل هذا."
رفع رأسه لينظر مباشرة نحو المستشارة.
وهذه المرة، لم يسمح لنفسه أن ينجذب إلى عينيها. بل إن نظرته هي من كانت ضاغطة.
"السماء المقلوبة. هذا ما كان الخائن على وشك قوله."
"..."
وقفت دليلا بهدوء، وكان الظلام في عينيها يزداد عمقًا مع مرور كل ثانية.
"أنا متأكد أن الجميع في هذه الغرفة على دراية بالمنظمة المعنية. لن ألومكم إن لم تعرفوهم بالنظر إلى أنهم يختبئون كالجرذان، لكن لمن يعرفهم، يجب أن يكونوا على دراية برمزهم المميز."
فجأة، رفع الحارس ساعده.
كان سميكًا وخاليًا من أي علامات.
ووضع يده الأخرى مباشرة على ساعده. وبينما فعل ذلك، حوّل انتباهه نحو دليلا.
"نبتة برسيم بأربعة أوراق."
تدوو!
فجأة، ركل أحد الخونة ليقلبه على وجهه، وسحب أكمامه للأسفل قبل أن يُلقي تعويذة فريدة عليه.
"هؤلاء الجرذان لديهم طريقة مميزة لإخفاء رموزهم، معروفة فقط لقلة قادرة على إلقاء تعويذة محددة لكشفها. وبالطبع، أنا أحد هؤلاء الأشخاص."
وعندما سحب يده، ظهر وشم على شكل برسيم بأربعة أوراق على ذراع الخائن ليراه الجميع.
"آه!"
"هذا هو!"
"هل يمكن أن يكون؟"
"هم."
درس الحارس الوشم وهز رأسه.
"بالطبع، نحن نتحدث عن الأعضاء رفيعي المستوى، لأن الأعضاء الأدنى ليس لديهم المهارات الكافية لإخفاء العلامات بالكامل."
وقف الحارس، وصفق بيديه ونظر إلى المستشارة.
"سأخبرك بهذا الآن لتكوني مستعدة. لقد أجريت بالفعل الفحص على الجثة التي وجدتموها. النتائج جاءت سلبية. هو... لا يحمل أي علامة."
انتشرت ابتسامة خافتة على وجه الحارس فجأة.
اقترب قليلًا، وسأل بصوت خافت،
"ما هي احتمالية أن جوليان يحملها؟"
ازداد التوتر في الغرفة حتى أصبح خانقًا، مما صعّب على الجميع التنفس.
وفي تلك اللحظة، كان الشخصان الوحيدان غير المتأثرين هما دليلا والرجل ذو الثوب الأبيض.
توك توك-
كسر التوتر صوت طرق خفيف، جذب انتباه جميع الحاضرين.
وعندما التفت الحارس ودليلا وكل من في الغرفة نحو الباب، خرجت امرأة من خلفه، بدت متفاجئة قليلًا من كل تلك الأنظار. جمعت نفسها، ثم نظرت حول الغرفة قبل أن تتحدث،
"جوليان قد استيقظ للتو. حالته مستقرة."
"آه."
اتسعت ابتسامة الحارس.
ثم واجه الشابة، وسألها:
"هل حالته جيدة بما يكفي للزيارة؟"
"...نعم، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة."
"هذا جيد."
استدار الحارس لينظر إلى دليلا قبل أن يشير بيده نحو الباب.
"هل نذهب؟"