"هممم."
وضعت يدي على حاجبي، محاولاً كبح الألم الذي غزا كل جزء من رأسي. لم يكن الأمر أنني لا أستطيع تحمّله، بل كان فقط غير مريح. جعل التفكير صعباً للغاية.
"...هذا مزعج."
حدقت في السقف بلا تركيز، وكنت أعلم أنني في الجناح الطبي للأكاديمية.
ولحسن الحظ، لم تكن هناك أي أسلاك متصلة بجسدي.
ذلك...
...مجرد التفكير في الأمر كان يسبب لي اضطراب ما بعد الصدمة.
'نعم، من حسن الحظ أن المرافق الطبية هنا أكثر تطوراً من تلك الموجودة على الأرض.'
فلم أكن مضطراً لتحمّل رائحة الكحول بشكل مستمر، ولم أضطر أيضاً للاستماع إلى صوت الـ'بيب' المزعج الذي كان يصدر طوال فترة بقائي في المستشفى.
كان الأمر سيئاً جداً لدرجة أن الصوت بقي عالقاً في ذهني حتى بعد أن تركت المستشفى.
"هااا."
أغمضت عيني وأخذت نفساً عميقاً.
قابضاً على قبضتيّ ثم باسطاً إياهما، شددت على شفتيّ.
'لنجرب ذلك.'
تفحّصت الغرفة لأتأكد من أن لا أحد فيها، ثم رمشت بعيني مرة واحدة. في الحال، انتشرت طبقة رقيقة سوداء من تحتي، متمددة إلى كل زاوية من زوايا المكان.
لم تكن الغرفة كبيرة ولا صغيرة.
كانت بحجم نصف غرفتي في السكن تقريباً.
وفي غضون ثوانٍ، امتدت الطبقة السوداء في أنحاء الغرفة بأكملها، مغطية كل بوصة فيها.
باستثناء السرير الذي كنت مستلقياً عليه، اختفى كل شيء من المشهد.
ما تبقى كان ظلاماً دامساً تبدد عند ظهور ست كرات مضيئة.
نبض!
نبضت عند رؤيتي، وبينما رفعت يدي بضعف، قلدت ما كنت قد فعلته داخل الخاتم سابقاً.
رشّ!
ظهر العشب من تحتي.
شمس كبيرة كانت معلقة في السماء. تفتحت الأزهار. جرى نهر.
في غضون ثوانٍ، تغير عالمي بالكامل. ما كان جناحاً طبياً أصبح الآن مشهداً خلاباً من الجمال الآسر.
"نااا... ناا..."
رغم أن المنظر كان جميلاً بالفعل، إلا أنه استنزف جزءاً كبيراً من طاقتي السحرية.
شعرت بها تتسرب من جسدي بسرعة.
وبحلول الوقت الذي أكملت فيه المشهد بالكامل، بدأ العالم كله يهتز ويرتجف. واشتد الألم في رأسي إلى ما بعد حد الإزعاج، ولم يكن أمامي خيار سوى قطع الاتصال بالمجال.
تحطم!
كل شيء تحطم دفعة واحدة، متكسراً إلى شظايا تناثرت في كل اتجاه.
"هاا... هاا... هاا..."
تدفق العرق من جانب وجهي بينما صدري يرتفع وينخفض بشكل متكرر.
"همم... هاا... هذا... لا يزال مبكراً جداً."
أخذت أنفاساً عميقة، وظهرت ملامح الألم على وجهي.
قدرتي على تخزين الطاقة السحرية لا تزال منخفضة جداً لاستخدام المجال بشكل كامل. كنت قادراً على استخدامه لثوانٍ معدودة، وهذا عديم الفائدة عملياً.
كان من الأجدى استخدام "المفهوم".
"أعتقد... أنني سأنتظر حتى أصل إلى المرتبة الخامسة."
عندها فقط سأتمكن من استخدام المجال دون مشاكل. ومع ذلك، لم تكن هذه أخباراً سيئة.
'الوصول إلى المرتبة الخامسة لا يجب أن يكون مشكلة. يجب أن أتمكن من ذلك في أي لحظة الآن. طالما أن ليون ينهي أموره.'
ثم، ما إن أحصل على مكافآت المهمة، سأتمكن من الانتقال إلى المرحلة التالية.
ارتجف جسدي بأكمله من الحماس عند التفكير في الوصول إلى المرحلة القادمة. لقد كنت أنتظر هذه اللحظة طويلاً ولم أعد أحتمل.
اللحظة التي أتمكن فيها من استخدام مجالي بالكامل ستكون هي اللحظة التي تصل فيها قوتي إلى مستوى جديد تماماً.
"نعم... يجب أن تكون-"
توقفت فجأة. نظرت إلى يميني نحو درج صغير، وتشنج وجهي.
"متى...؟"
في البداية لم أفهم، لكن سرعان ما بدأت أضحك وأنا أغطي وجهي وعينيّ بكفّي.
"...حقاً؟"
لم ألقِ نظرة جيدة، لذلك لم أكن متأكداً من العدد، لكن كان هناك على الأقل أكثر من اثني عشر لوح شوكولاتة مفتوح. في كل واحد منها، كان هناك قطعة شوكولاتة واحدة فقط.
...قطعة شوكولاتة واحدة.
"كيف يعقل هذا...؟"
بهذا المعدل، ألم يكن من الأفضل أن تعطيني لوحاً كاملاً؟ ما الفائدة أصلاً من إعطائي واحدة من كل لوح؟
توك توك-
طرق خفيف قطع أفكاري فجأة. رفعت رأسي باتجاه الباب، وكنت على وشك أن أتكلم عندما فتح الباب من تلقاء نفسه.
طَق!
انخفض مزاجي على الفور عند ظهور عدة أشخاص لا أعرفهم.
'ما الذي يحدث؟'
مجرد وجودهم كان خانقاً، وقبل أن أتمكن من إخراج أي كلمة، دخل رجل يرتدي ملابس بيضاء بالكامل الغرفة.
"...!"
شعرت بأن أنفاسي انقطعت عند رؤيته.
'لماذا هو هنا؟'
ألم يقم ليون...؟
نبض! نبض!
دقات قلبي القوية والواضحة عزفت في ذهني بينما بدأت أتحرك فوق السرير، أساعد نفسي على الجلوس.
'آه، هل فشل؟ كيف يمكن أن يكون هذا؟ لماذا هذا الرجل هنا؟ لا، لماذا ظهر الآن؟ ألم يظهر لاحقاً؟ لماذا؟ ما الذي...!?'
"آه، يبدو أنك استيقظت."
كان صوته مختلفاً عما كنت أتذكره.
ومع ذلك، فإن وجوده وضغطه لا يزالان خانقين كما كانا.
خصوصاً ملابسه البيضاء.
كانت مطابقة تماماً لما رأيته في الرؤية.
"...هم؟"
توقف الرجل ذو اللباس الأبيض فجأة، مائلاً برأسه.
"هل تعرفني؟ يبدو وجهك شاحباً قليلاً."
جفّ فمي، وأُغلقت شفتاي معاً.
حاولت فتح فمي، لكن كما لو أن هناك ما يلصق شفتيّ، لم تتحركا.
"...هذا لأنه استيقظ للتو."
تبع ذلك صوت بارد بعد لحظات.
عندما التفتّ، ظهرت ديلايلا، وكانت ملامحها مختلفة عن المعتاد.
شعرت بأنها غريبة عني في تلك اللحظة.
وخلفها كان أطلس، بهدوئه المعتاد الذي كان يتناقض بشدة مع التوتر الثقيل في الأجواء، مما جعلني أشعر أكثر بالعاصفة التي تلوح في الأفق.
"ربما أنت محقة."
أومأ الرجل بالأبيض برأسه.
ثم، وهو يحوّل انتباهه إليّ مرة أخرى، اقترب مني بحذر.
"كيف حال إصاباتك؟ هل تشعر بتحسن؟"
"...قليلاً."
أجبت بحذر، وتمكنت من فتح شفتيّ.
"رأسي يؤلمني قليلاً، و..."
نظرت حول الغرفة، مشيراً إلى جميع الحاضرين بعينيّ، ولم أخفِ انزعاجي.
"...وجود هذا العدد من الأشخاص هنا لا يساعد على التحسن."
"آه، معك حق."
نظر الرجل بالأبيض خلفه وطلب من الجميع المغادرة. بالطبع، بقيت ديلايلا وأطلس.
وسرعان ما أصبحت الغرفة هادئة.
...لكن الغريب، أن الصمت كان أكثر إزعاجاً.
"لا داعي للتوتر. أنا هنا فقط لأسألك بعض الأسئلة. نحن نحاول الوصول إلى حقيقة ما حدث."
"نعم."
"هذا جيد."
بدا الرجل مسروراً.
وبدون أن ينتظر مني قول شيء آخر، تابع كلامه.
"لنبدأ بسهولة. كم تتذكر من الحادثة؟ هل يمكنك أن تصف لي ما حدث؟ أريد أن أسمع روايتك."
"أفهم."
ابتلعت ريقي، وفتحت فمي لأروي كل ما حدث. لم أغفل أي تفصيل وشرحت الوضع بالكامل. بدءاً من كميني إلى كيف تمكنت من هزيمته باستخدام سحري العاطفي.
"أوه؟ إذاً هكذا تمكنت من الوصول به إلى تلك الحالة؟"
"...نعم."
"إنه سحر عاطفي قوي حقاً لديك. أن تتمكن من فعل ذلك بشخص... هذا مذهل."
ثم التفت إلى ديلايلا وأطلس.
"لديكم متدرب رائع حقاً. رأيته في القمة، لكن رؤيته بشكل مباشر يعطيني فكرة أوضح عن مدى موهبته."
"شكراً لك."
شكرت الرجل ذو اللباس الأبيض، لكن رغم امتناني، قلبي غاص أكثر مع كل كلمة ينطق بها.
واجهه الودّي الظاهر زاد فقط من الشعور الخانق الذي بدأ يتملكني.
السبب الوحيد الذي جعلني أظل هادئاً هو وجود ديلايلا وأطلس. مع وجودهما، لم أكن قلقاً من أن يقوم الرجل ذو اللباس الأبيض بأي شيء.
"السماء المقلوبة."
"عفواً...؟"
كدت أرتجف من كلماته المفاجئة. حاولت الحفاظ على رباطة جأشي، ملتقياً بنظرات الرجل ذو اللباس الأبيض، الذي كان صوته مختلفاً عن التوتر الظاهر في الجو.
أمال رأسه، وبدأ صوته يصبح أخف.
"قلت، السماء المقلوبة. هل سمعت بها من قبل؟"
في تلك اللحظة العابرة، كدت أنظر إلى أطلس، لكنني تمالكت نفسي.
بدلاً من ذلك، ثبّتّ نظري على الرجل وأومأت برأسي.
"نعم، سمعت بها."
"أوه؟ إذاً سمعت بها؟"
بدا الرجل مهتماً.
"نعم."
ثم تابعت، وقد ازدردت ريقي:
"...لقد واجهتهم من قبل. في الواقع، تعرضت لهجوم منهم في عدة مناسبات."
"هجوم؟"
"نعم."
"..."
صمت الرجل فجأة.
بدأ يطرق بأصابعه على فخذه، ثم التفت لينظر إلى ديلايلا وأطلس. التوتر في الغرفة أصبح محسوساً بينما كان يراقب ردود أفعالهما.
لسوء حظه، لم تتغير تعابير وجهيهما.
"هل يقول الحقيقة؟"
"نعم،" أجاب أطلس.
"...إنه لا يكذب."
"ممم."
رغم أنني لم أره، شعرت وكأن الرجل ضيّق عينيه. ربما الأمور لا تسير كما كان يتوقع.
ومع ذلك، لم أسترخِ لحظة.
بل على العكس، ازددت توتراً.
'أنا متأكد أنه ليس هنا فقط ليسألني عن السماء المقلوبة. لا بد أنه يعرف شيئاً ولهذا يستجوبني. لا، ربما هناك سبب آخر...'
بدأ عقلي يعمل بأقصى طاقته، أحاول التفكير بكل الأسباب المحتملة لوجوده.
لكن في النهاية، خطرت لي فكرة.
'طالما أنه ذكر السماء المقلوبة، فلا بد أنه أدرك أنهم وراء ما حدث. إذاً، ربما يعرف طريقة لكشف ما إذا كان أحدهم تابعاً للسماء المقلوبة أم لا، وبما أن الكاهن أتى من إمبراطورية مختلفة...'
آه.
كل شيء بدأ يتضح لي.
أخذت نفساً بارداً، وتشنجت عضلاتي فجأة، وشعرت بموجة من القلق تجتاحني.
'ما الذي أفعله؟ كيف أخرج من هذا...؟'
لم أُلقِ حتى نظرة على ديلايلا أو أطلس.
كنت أعلم أنني لست في خطر حالياً. بما أن كلاهما يعرف بشكل أو بآخر عن صلتي بالسماء المقلوبة، لم أعتقد أنهما سيسمحان له بفحصي بتلك الطريقة.
بل ربما كانا هنا فقط لتأخير الأمر.
'نعم، سيؤخران، لكن ماذا بعد...؟'
هل سأُجبر على الهرب؟
تذكرت الرؤية، وازدردت ريقي بجفاف.
'اللعنة.'
الأمور بدأت تخرج عن السيطرة.
على الرغم من كل ما فعلته، كانت الأحداث تسير كما في الرؤية.
'لا، لكن كيف يعقل هذا؟ ماذا حدث مع ليون؟ ألم يكن من المفترض أن...؟'
"حسناً، إذا لم يكونوا يكذبون، وقد تعرضت لهجوم بالفعل من قبل أعضاء من السماء المقلوبة، فيبدو من غير المحتمل أن تكون عضواً في منظمتهم. هذا خبر جيد!"
بدا صوته فجأة مرحاً، ونظر إليّ مباشرة.
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي من نظرته وهو يمد يده نحوي.
"والآن..."
تمتم، وبدأت يده تتحرك نحو يدي اليمنى.
"هل نتحقق؟"