"لا تنظري إليّ هكذا."
عندما أدرت رأسي، خطا ليون خطوة إلى الجانب. وعندما نظرت للأمام، حولت إيف نظرها بعيداً عني. وعندما أدرته نحو إيفلين، تجنبت هي الأخرى نظرتي. وعندما ظننت أن الأمر لن يسوء أكثر، فتحت كيرا فمها.
"يا للمصيبة."
غطّت فمها، واتسعت عيناها القرمزيتان الكبيرتان.
"... هل جعلت فتاة أخرى حاملاً؟"
"!!"
"..........!"
"أخرى!؟"
غطّت الفتيات جميعاً أفواههن. وتراجعن خطوة إلى الوراء، محيطات بالطفلة الصغيرة لإبعادها عني.
"أنتِ–"
"لكي تكون ابنتي، يجب أن تكون بشرية."
توقفت إيف، إيفلين، كيرا، وليون جميعاً لثانية.
"بشرية؟"
رؤية نظراتهم المتفاجئة دفعتني للمشي بهدوء نحو الطفلة الصغيرة، وجلست على الجانب المقابل لها. وعلى الفور، مدت يديها نحوي كما لو كانت تقول، "العب! العب!"
تجاهلتها للحظة، ومسحت الغرفة بنظري وعبست.
"نعم، إنها ليست بشرية."
كنت متأكدًا من ذلك الآن بعد أن اقتربت منها.
"جسدها بالكامل مكون من الطاقة السحرية. أنا مندهش أن أياً منكم لم يلاحظ ذلك."
"هاه؟"
مع تعبيرات الدهشة على وجوه إيف والبقية، اتسعت أعينهم عندما دققوا النظر فيها وتأكدوا من كلامي.
"لماذا لم ألاحظ ذلك من قبل؟"
لم أكن ألومهم حقًا. ما لم ينتبه المرء جيدًا، فلن يلاحظ شيئًا كهذا. أعدت انتباهي إليها، وانحنيت نحو تيريزا.
"تيريزا، مع من أنتِ؟"
رمشت بعينيها الكبيرتين، وأمالت تيريزا رأسها. لكن بعد لحظة قصيرة، أدارت رأسها وأشارت مباشرة إلى إيف.
"معها."
"آه؟"
شحب وجه إيف.
وأشارت إلى نفسها، ونظرت إلى تيريزا.
"أنا؟"
"نعم. نعم."
أومأت تيريزا برأسها الصغير.
ثم التقطت الملعقة بجانبها وغرفت من حبوب الإفطار في وعائها. وسط الحيرة التي شعر بها الجميع، كنت أملك فكرة عمّا يحدث.
"لقد شكّلتِ إرادة."
"إرادة ماذا؟"
بدت إيف والبقية في حيرة تامة. لم أشرح بعد، وأبقيت نظري على إيف.
"كم عظمة تملكين؟"
"عظام؟ لماذا تسأل؟"
"هل تلقيتِ عظمة مؤخرًا؟"
"هاه؟ كيف عرفت–"
اتسعت عينا إيف فجأة عندما التفتت إلى تيريزا.
"لا، لا يمكن أن تقول إن..."
"نعم، هذا بالضبط ما أقوله."
أشرت إلى تيريزا.
"هي السبب في حصولك على العظمة."
"عمّ تتحدثان؟"
كانت كيرا تنقل نظراتها بيننا قبل أن تستقر على إيف.
"هل تلقيتِ عظمة؟"
"... نعم، لقد اكتشفت ذلك للتو مؤخرًا."
"مهلاً، لحظة."
أشاحت كيرا يدها اليسرى وهي تضغط على منتصف حاجبيها.
"تلقيتِ عظمة دون أن تعرفي كيف؟"
"... نعم."
ابتسمت إيف ابتسامة متوترة بينما كانت ترفع يدها.
"لم أذكر ذلك لأنني لا أزال أحاول فهم ما حدث، لكن..."
شدت ذراعها، وظهر توهّج أحمر باهت يوضح شكل العظمة تحت جلدها.
"هنا."
"يا لل–همف!؟"
غطت يد فم كيرا قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها. اتسعت عيناها وهي تنظر إلى إيفلين التي كانت مسؤولة عن تغطية فمها.
نظرت إيفلين فقط إلى تيريزا التي كانت تأكل حبوب الإفطار بسعادة.
"إنها طفلة، لا تشتمي."
تجهمت كيرا لكنها هدأت بسرعة.
وعندها فقط أزالت إيفلين يدها.
"حسنًا."
حولت انتباهي إلى إيف التي كانت تنظر إليّ.
"كيف عرفت أنني تلقيت عظمة جديدة؟"
"بسببها."
"بسببها؟"
"نعم، يمكنك القول إنها وجود خاص."
وضعت يدي على الطاولة وطرقت عليها بخفة. وفي لحظة، ظهرت شخصيتان.
كانتا بيبل وأول-مايتي.
"هاه؟"
"انتظر، أليس هذا...؟"
بما أنني عرضتهما عليهم من قبل في بعض المناسبات، لم يبدُ أن الأمر فاجأهم كثيرًا. بالطبع، ما فاجأهم أكثر هو ظهورهما المفاجئ.
تألقت عينا تيريزا عند رؤيتهما. وعلى الفور، تركت الملعقة ورفعت يديها.
"تعالا!"
"فشش!"
انحنى ظهر بيبل عند رؤيتها، وأصدر فحيحًا طويلاً ومهددًا. أدهشت تصرفاته الجميع، لكنني لم أبالِ وبدأت في الشرح.
"كما ترون. تمامًا مثل تيريزا، كلاهما مكونان بالكامل من الطاقة السحرية. ورغم أنهما قد يبدوان كقطة وبومة عاديتين، إلا أنهما في الواقع بعيدتان كل البعد عن ذلك. يمكنك القول إنهما 'إرادتان'."
بحلول الآن، كان الجميع يصغي بانتباه لكلماتي.
مهما كان يحدث بين تيريزا وبيبل في الخلفية، لم يهتم أحد.
كانت كل الأنظار عليّ بينما بدأت أشرح لهم ما هي "الإرادات". من كيف أنه يجب الوصول إليها من خلال اتفاق متبادل بين الوحش والإنسان إلى الفوائد التي تجلبها. شرحت لهم كل ما تعلمته من أول-مايتي وبيبل خلال السنة الماضية.
وبعد انتهائي، ساد صمت غريب.
"... هل أنت جاد؟"
كانت إيفلين أول من تحدثت، وهي تنظر إلى بيبل، تيريزا، وأول-مايتي بدهشة.
"أأنت تقول إنهم وحوش اختاروا طوعًا أن يصبحوا عظامك واحتفظوا بوعيهم؟"
"نعم،"
حولت انتباهي إلى إيف.
"لو اضطررت للتخمين، فلديك على الأرجح عظمتان فقط، أليس كذلك؟"
"... نعم. عائلتي لديها عدة عظام مخصصة لي عندما يحين الوقت."
"كما توقعت."
كان هناك عدة أسباب لندرة امتلاك الطلبة للعظام، بما في ذلك إيف وأفراد العائلات النبيلة.
... بعيدًا عن كون العظام باهظة الثمن ونادرة، كان أحد أكبر الأسباب هو الطمع.
الجميع أراد أفضل عظمة ممكنة.
ولم يكن هناك خطأ في ذلك. كنت مثلهم تمامًا.
في حالة إيف، يمكن لعائلة ميغريل أن توفر لها أفضل العظام. وبثروتهم، فإن توفير شيء بمستوى بيبل كان ممكنًا.
المشكلة الوحيدة أن كلما كانت العظمة أعلى درجة، كانت الإرادة بداخلها أقوى.
كنت أعلم جيدًا مدى قوة الإرادة المتبقية داخل العظمة.
مجرد التفكير بها يمنحني صداعًا.
ولحسن الحظ، انتهى الأمر بخير، لكنني اقتربت بشكل خطير من أن أصبح نباتيًا.
لولا الورقة الأولى، ربما كنت كذلك.
كانت هناك مخاطر عند امتصاص العظمة. خصوصًا القوية منها.
ولخلق إرادة، كان عليك أن تخاطر أكثر.
ربما لهذا السبب كانت المعلومات حول "الإرادات" قليلة جدًا. ببساطة، لأن القليلين فقط نجوا ليحكوا القصة.
"على الأقل، هذا ما أفترضه."
قد يكون السبب أيضًا أن المعلومات تم حجبها أو إخفاؤها من قبل من اكتشفوها ليحتكروا الفائدة.
مهما يكن، فهذا لا يعنيني.
"انتظر، هناك شيء آخر يثير فضولي."
عندما تحدثت إيفلين، حولت انتباهي إليها ولاحظت أنها تنظر مباشرة إلى تيريزا.
"منذ اللحظة التي دخلتِ فيها الغرفة، بدا أنها تعرفك مسبقًا. وأنت أيضًا تعرفين اسمها. كيف...؟"
"آه."
صحيح، كان هناك ذلك.
"هل تتذكرين ملاك الحزن؟"
"لا تقصد..."
"هممم."
أومأت بخفة بينما كنت أنظر إلى تيريزا.
"إنها هي."
"!"
ساد الصمت المكان. وتحولت كل الأنظار إلى تيريزا التي قفزت من مقعدها وبدأت بملاحقة بيبل الذي فرّ منها. بدت إيف الأكثر دهشة من هذا الكشف إذ فمها بقي مفتوحًا.
"تيريزا كانت في الأصل بشرية. لكن بعد أن حوصرت طويلًا في بُعد المرآة وداخل التمثال، من المحتمل أنها تحولت إلى وحش. وخلال الوقت الذي ساعدناها فيه، لا بد أنها وضعت عظمتها داخل إيف عندما كانت تحت سيطرتها."
لمعت نظرة من الفهم على وجه إيف وهي تعض شفتها.
هدأ تعبيرها قليلًا عند رؤيتها للطفلة التي تركض في الغرفة المشتركة، تلاحق بيبل.
لم أكن أعلم كم تعرف عن ماضي تيريزا، لكني علمت أنها تعرف القليل على الأقل.
"أفهم، إذاً هكذا حدث الأمر."
استعادت رباطة جأشها، وجلست إيف على أحد الأرائك وأطلقت زفرة طويلة.
بدت مرهقة.
ولكن حتى تذكّرت شيئًا.
"انتظر."
رفعت رأسها لتنظر إليّ.
"قلت إنها مكونة من طاقة، صحيح؟"
"نعم، إلى حدٍ ما."
"إذاً..."
أدارت إيف رأسها لتنظر إلى كل الأغلفة والوجبات الخفيفة التي تُركت على الطاولة.
"هل هذا يعني أننا لسنا بحاجة لإطعامها؟"
"!"
توقفت تيريزا فجأة، ونظرت إلى إيف ثم إليّ. كانت تمسك بذيل صغير في يدها بينما كان بيبل يتمايل جانبًا إلى جانب، ويبدو منهكًا تمامًا.
مسكين.
"بما أنها مكونة من طاقة، يمكنني فقط تغذيتها باستخدام طاقتي السحرية، أليس كذلك؟ في الواقع، لا يجب أن تأكل على الإطلاق."
هزّت رأسها الصغيرة نفيًا.
استطعت أن أرى بوضوح توسلاتها، "لا، أريد أن آكل. دعوني آكل."
لكن...
"تم الأمر! سنقلل طعامها."
هبوط!
سقطت تيريزا على ركبتيها، وعيناها أصبحتا شاردتين مثل بيبل.
وممسكة بوجهها، تمتمت،
"... لقد جاء الشر."
***
في وقت متأخر من الليل.
"كيف تسير التحقيقات؟"
"... لم يتم العبث بجهاز التسجيل. يبدو أن الكاهنة أوبيرسيا كانت بالفعل المسؤولة عن كل هذا."
"يا للطيبة."
أظهر الكاردينال أمبروز من كنيسة أوراكلوس تعبيرًا من الدهشة أثناء استماعه للتقرير حول الوضع.
"كيف يمكن أن يحدث أمر كهذا؟"
"... لا نعلم بعد. لا نزال نحقق."
"وماذا عن جلسة الاعتراف؟"
"سيتم تأجيلها لبضعة أيام إضافية."
"يا للطيبة."
هز الكاردينال رأسه، ونظر خلفه. كانت المسألة مزعجة بعض الشيء.
لقد قاموا بالفعل بتأجيل جلسة الاعتراف لمدة يومين.
أي تأجيل آخر سيتعارض مع بقية الخطط المجدولة التي وضعها الكاردينال.
وباعتباره أحد القادة الرئيسيين في واحدة من أكبر الكنائس في الإمبراطوريات الأربعة، كان جدول أعماله مكتظًا. كان يحضر طقوسًا لا تحصى ويلتقي بعدد لا يُعد من النبلاء بانتظام. لم يكن جدوله مرنًا.
وكان هذا الأمر مزعجًا للغاية بالنسبة له.
في الواقع، كان شبه مستحيل.
شعر بضرورة الاتصال بالأكاديمية وإبلاغهم بأنهم سينسحبون، لكن في اللحظة التي خطرت له الفكرة، وصل إلى مسامعه صوت هادئ ومسن.
"لا تقلق، اذهب. سأهتم بالأمور من هذا الجانب."
"هذا...!"
التفت الكاردينال برأسه للخلف.
تغيرت ملامحه لكنه بالكاد استطاع كبح كلماته عندما تحدث الصوت مجددًا.
"لا تقلق. لست مشغولًا مثلك. يمكنك ترك الأمور لي. سأدع الكهنة يتولون جلسات الاعتراف. أنا متأكد أن هذا ما ستفعله بقية الكنائس."
"لكن ماذا لو..."
"أنا هنا، لا تحتاج للقلق كثيرًا. أخبر الأكاديمية أنك ستغادر غدًا."
لاذ الكاردينال بالصمت، وتردد للحظة قبل أن يسأل:
"هل أنت متأكد؟"
"أنا متأكد."
وخلف ذلك الصوت، ظهر شخص مسن. وبينما تسللت أشعة ضوء القمر الناعمة عبر النافذة وغمرت جسده، ابتسم.
"لم أكن بهذه الثقة من قبل."