كلانك-
توقفت ونظرت خلفي بمجرد أن فتحت الباب.
"...لماذا تتبعني؟"
"لدي شيء أريد أن أسألك عنه."
دخل ليون الغرفة قبل أن أتمكن من قول أي شيء. ناظرًا حوله، جعل نفسه مرتاحًا على أريكة غرفة المعيشة.
||
||
كان هناك الكثير من الأشياء التي أردت قولها في هذه اللحظة، لكنني تماسكت. خلعت سترتي وصببت لنفسي كوبًا من الماء.
"هل تريد بعضًا منه؟"
"...أكيد."
"كنت فقط أطرح سؤالاً."
أخذت رشفة من الكوب، وجلست على الأريكة المقابلة واتكأت للخلف.
"ما الذي تريد التحدث عنه؟"
نظر ليون إلى الكوب الذي في يدي لوهلة قصيرة قبل أن يحوّل نظره بعيدًا.
'...أنا في الحقيقة عطشان، رغم ذلك.'
'حظ أوفر.'
"تسف."
"هل نقرت بلسانك للتو؟"
"لماذا أخبرتهم بالمعلومة؟"
"همم؟"
"لا تتظاهر بالغباء."
ضاقت عينا ليون.
"...لقد شاركت بعض المعلومات المهمة، وأنت لست من النوع الذي يفعل شيئًا كهذا."
"آه؟"
ما الذي يعتقده عني؟
"لماذا تعتقد—"
"أنت على استعداد لبيعي مقابل أربعين مليونًا. بالطبع ليس لديك نزاهة."
اللعنة، لم أستطع الرد.
"أرأيت؟ ما نيتك؟"
دلكت مؤخرة عنقي، وضعت الكوب الزجاجي جانبًا. لم أحب أن يرى ليون نواياي بهذه السهولة.
"لو لم أخبرهم لكانت الأمور ستصبح مزعجة جدًا. على الرغم من أنكم ربما لم تلاحظوا أنها مكونة من طاقة، إلا أنني متأكد أن آخرين كانوا سيلحظون ذلك. وعندما يحدث ذلك، ستصبح الأمور مزعجة حقًا."
"...معك حق."
عقد ليون حاجبيه وأومأ برأسه في النهاية.
"مع ذلك، لو كان هذا فقط، لكنت أخبرت إيف فقط. لا بد أن هناك سببًا آخر جعلك تخبر الجميع."
"كح."
رفعت قبضتي أمام وجهي وسعلت.
هذا الرجل...
كان فطنًا جدًا.
"سأكون صريحًا، أحتاج إلى بعض الدمى."
.........
مددت يدي للأمام.
"اسمعني، حتى أنا لست ملمًا تمامًا بكيفية عمل 'الإرادات'. لقد تعلمت عنها فقط خلال العام الماضي، وأعلم أن هناك الكثير مما لا أعرفه بعد. لذا كنت أفكر في استخدامهم لأتعلم أكثر عن الإرادات."
ضاق نظر ليون أكثر، لكنني لم أكن أكذب في هذا الصدد.
كنت فعلاً أستخدمهم كعينات تجريبية لأتعلم أكثر عن الإرادات. لم أكن أجبرهم على التعلم، وكان ذلك أيضًا وسيلة جيدة لجعلهم يساعدونني.
لقد مضى وقت طويل منذ أن كنت مع بيبل وأول-مايتي، وأشعر أنني لم ألمس سوى السطح لما يمكن أن تفعله "الإرادة".
...كان لدي شعور بأن هناك سرًا أكبر لم أكتشفه بعد.
مشاركة المعلومات مع الآخرين قد تساعدني على معرفة هذا "السر" الذي قد يساعدني على أن أصبح أقوى.
الشك الوحيد الذي كان يساورني هو ما إذا كنت قد شاركتها مع الأشخاص المناسبين.
"فهم في النهاية من ينتهي بهم الأمر بقتلي في المستقبل."
...ولكن مرة أخرى، بالنظر إلى ما رأيته في المستقبل، كان من المفترض أن تحدث وفاتي، وكان ذلك شيئًا خطط له "أنا".
على الأقل، هكذا بدا لي.
ما إذا كان هذا صحيحًا أم لا، لست متأكدًا.
"هاه."
بينما أطلق ليون تنهيدة طويلة، مد يده وأخذ كوب الماء الخاص بي ليأخذ رشفة.
وبحلول الوقت الذي أدركت فيه هذا، كان الأوان قد فات.
"هذا..."
"ما مدى صعوبة إنشاء إرادة؟"
مهما يكن.
"ليس بالأمر الصعب. فقط عليك أن تجد العظم المناسب. أوه، ويجب أن يتوافق مع نقاطك الذهنية. لا تختار عظمًا لا يمكنك تحمله."
"أعلم ذلك جيدًا."
وضع ليون الكوب جانبًا.
ضاغطًا على حاجبيه، وقف بعد فترة.
"كل ما علي فعله هو إيجاد العظم المناسب، أليس كذلك؟"
"نعم،"
"حسنًا."
أومأ ليون برأسه. بدا وكأنه لديه فكرة عما سيفعله.
"سأخبرك عندما أجد واحدًا."
دون أن ينتظر مني قول شيء، أخذ أغراضه ولوّح بيده. ثم غادر مباشرة بعد ذلك.
"هممم."
رؤية الغرفة وقد أصبحت هادئة فجأة، تمددت وأغلقت عينيّ.
'بينما أنتظر وصول مكافآت المهمة، سأكتفي بالتدريب.'
نسبة الخبرة +0.01%
مع إضافة الدليل الجديد الذي أعطاني إياه أطلس، بدأت الإشعارات تتدفق في رؤيتي.
لقد مضى وقت منذ أن رأيت هذا المستوى من النمو وشعرت بالإثارة.
'بالوتيرة التي أتقدم بها، قد أصل إلى الطبقة الخامسة قبل أن أحصل حتى على مكافأة المهمة.'
جعلني هذا التفكير أضحك.
***
بعد خروجه من غرفة جوليان، توجه ليون نحو السلالم وسار عائدًا إلى الغرفة المشتركة.
"إذاً؟"
كانت في استقباله هناك إيف، كيرا، وإيفلين.
الثلاثة كنّ ما زلن هناك.
توقفت خطوات ليون فجأة قبل أن يفتح فمه.
"ذلك اللعي—"
"انتبه لكلامك."
قاطعته إيفلين فجأة قبل أن يتمكن من إكمال جملته. تفاجأ في البداية، لكنه عندما رآها تشير إلى تيريزا التي كانت مستلقية ووجهها للأسفل، فهم السبب.
بدت وكأنها فقدت كل إرادة للعيش.
"لا يمكننا استخدام لقبه بينما هي هنا."
لا أظن أن هذا يشكل مشكلة في هذه اللحظة... تمتم ليون في ذهنه وهو يومئ برأسه.
"لقب؟"
بدت كيرا وإيف مهتمتين.
لم يشرح ليون أكثر. لم يستطع أن يخبرهن أن عندما كان هو وإيفلين فقط، كانوا يطلقون على جوليان لقب "اللعيـن" بدلًا من اسمه.
"كنت على وشك قول 'اللعيـن'، أليس كذل—"
نظر الجميع إلى كيرا التي واجهت صعوبة في قراءة الأجواء.
نقرت بلسانها وتوقفت عن الكلام.
'حسنًا، حسنًا.'
"إذاً؟ ماذا قال؟"
سألت إيف وهي تأخذ ملعقة من شيء يبدو كأنه زبادي عادي. ضيّقت عينيها وأطلقت 'واو' خفيفة من شدة اللذة. كانت تستمتع بالزبادي بوضوح.
نظرت إليها كيرا بنظرة غريبة، لكن إيف تجاهلتها على الفور.
"كما قال. طالما أنك تجدين عظمًا، يمكنك إنشاء إرادة. بالطبع، يجب عليك أولاً إقناع الإرادة بأن تتبعك حتى يتحقق ذلك."
"هذا كل شيء؟"
"...نعم، هذا كل شيء."
ارتعشت ملامح ليون. لم يستطع إخبارهن بالحقيقة. سيكون الأمر محرجًا لو قال إن جوليان يحاول استخدامهن كفئران تجارب.
"كح."
سعل دون وعي.
"لماذا أشعر وكأنك تخفي شيئًا ما؟"
ضاقت عينا كيرا.
حافظ ليون على وجه جامد.
"ماذا يمكن أن أخفيه؟"
ضاقت عينا كيرا أكثر.
لحسن الحظ، تمكن ليون من الحفاظ على وجهه دون تغيير. مهما حدقت به، لم يتغير تعبيره على الإطلاق.
استسلمت في النهاية.
"لا بأس. سأثق بكلامك الآن. ليس أنني أستطيع التجربة في الوقت الحالي لأنني لا أملك أي عظام يمكنني استخدامها."
"...أنا كذلك."
ردت إيفلين، ورأسها ينخفض.
"لدينا بعض العظام في منزلنا، لكن لا يناسبني أي منها. لا يسعني سوى الانتظار حتى أجد العظم المناسب."
"أنا فقط لا أستطيع شراء واحد."
هزت كيرا كتفيها وهي تهمس، 'منزلي مدمر وكل شيء.' لتنظر إليها إيف بنظرة غريبة.
"ليس لأنك تصرفين كل أموالك على أشياء غير ضرورية، أليس كذلك؟"
"عن ماذا تتحدثين؟"
استدارت كيرا لتواجه إيف.
لم ترتبك إيف تحت نظراتها، وهزت كتفيها.
"لا، بجدية. أنتِ تشترين الكثير من الأشياء غير الضرورية. من تلك العصي إلى كل مواد التنظيف الإضافية والملابس الزائدة، لأنك ترمين واحدة جديدة كل مرة ترتدينها. ليس من المستغرب أنك لا تستطيعين شراء عظم. لو أن ميزانيتي كلها ذهبت على هذه الأمور، لما استطعت أنا أيضًا شراء واحد."
"لا، لا—"
توقفت كيرا عن الحديث في منتصف الجملة. ربما تذكرت مصاريفها غير الضرورية.
وعابسة، نظرت إلى يديها.
عندها لاحظت أنهما كانتا ترتجفان.
"م،مهلًا، لا يمكن أن يكون..."
***
في وقت متأخر من الليل.
جلست دليلا في مقعد مكتبها وهي تفرز عدة مستندات أعطتها لها مساعدتها جينيفر مسبقًا.
الفوضى التي اندلعت بعد الهجوم هدأت بسرعة بعد أن حجبوا جميع الأخبار، لكن التأجيل المفاجئ لجلسة الاعترافات كان يسبب لها صداعًا.
لو كان الأمر بيدها، لكانت سمحت ببدء الجلسة بالفعل، لكن نظرًا لحساسية الأمر بالنسبة للكنائس، لا بد من تأجيلها لبضعة أيام أخرى. على الأقل، حتى يتم التأكد من أن الكهنة ليسوا مستهدفين.
'من الذي كنت تختبره؟ أنا؟ جوليان؟ أم... هو؟'
تك-
أسقطت دليلا القلم الذي تدحرج على سطح المكتب الخشبي.
تحولت عيناها السوداوان إلى عكرة وهي تنظر إلى القلم.
الصمت الذي أحاط بها كان خانقًا.
شبه مختنق، حيث بدا أن وجودها كله يندمج مع الظلمة في الغرفة.
ولم تستطع أفكارها سوى الانجراف نحو الحافظ.
'إنه خطير.'
على الرغم من أنها تستطيع التعامل معه بالقوة وحدها، إلا أنها شعرت بأنه يستطيع رؤية كل شيء.
لم يكتفِ فقط بكشف نواياها، بل كانت متأكدة أيضًا من أنه يشك في جوليان بشدة.
في الواقع، كانت دليلا تعلم أنه لم ينتهِ منه بعد.
ربما لن يمسه الآن، لكن من قال إنه لن يفعل لاحقًا؟
طالما وجد نقطة ضعف مناسبة...
بررر—
في تلك اللحظة، اهتز جهاز الاتصال الخاص بدليلا.
كان المرسل مساعدتها.
بدأت الرسالة بـ:
-أين مساعدتك الأخرى؟ لا أستطيع تحمل هذا بعد الآن. أنا أموت. ساعديني. أيتها الساحرة القاسية. الوحش الشرير.
كانت الكثير من الشتائم.
شتائم تجاهلتها دليلا فورًا بينما حولت انتباهها إلى الجزء الثاني من الرسالة.
-وافقت الكنائس على نقل جلسات الاعترافات، لكن الكرادلة سيكونون مضطرين للمغادرة غدًا بسبب جداولهم السابقة. سيتم إجراء الاعترافات بواسطة الكهنة.
لم تُفاجأ دليلا كثيرًا بهذا الخبر.
كانت تتوقعه إلى حد ما نظرًا لانشغالها أيضًا. لو كانت مكانهم، لكانت غادرت أيضًا.
ومع ذلك...
'لماذا أشعر بعدم الارتياح؟' انطبقت شفتي دليلا. وبالنظر إلى الرسالة، زاد شعورها بعدم الارتياح.
لماذا...
يشبه هذا هدوء ما قبل العاصفة؟
"هوه."
انكمش صدر دليلا بينما خرج الهواء من شفتيها الرقيقتين. اتكأت إلى الخلف في كرسيها، ومدّت يدها إلى الدرج حيث كانت تحتفظ بمخزونها من ألواح الشوكولاتة.
كان ذلك على الأقل سيهدئ قلقها.
"...؟"
أو هكذا اعتقدت.
"آه؟"
اتكأت للأمام مرة أخرى، فتحت الدرج وبدأت في البحث بداخله.
ويا للخيبة...
"اختفت."
اختفت كل ألواحها.
"أين يمكن أ—"
توقفت أفكارها بعد لحظة وجيزة عندما أدركت الحقيقة.
ألواحها...
لقد اختطفها جوليان!