"هاااه."
فركت وجهي.
لقد كانت مع تيريزا لمدة يومين فقط. إلى أي مدى أفسدوها في هذين اليومين؟ لدرجة أنها ظلت تحدق في السقف طوال الصباح وحتى الآن... كنت مصدوماً ومندهشاً في آنٍ واحد.
"حسناً، على الأقل، أصبح لديها هدف تعمل عليه الآن."
عندما تذكرت وجهها الذي بدا وكأنه رأى الأمل من جديد، هززت رأسي.
لقد كانوا حقاً... تأثيراً سيئاً عليها.
"والآن..."
حولت انتباهي مجدداً إلى الكومة الطويلة من الكتب والملاحظات أمامي. عندما رأيت كمية ما يجب أن ألحق به، انقبضت معدتي.
كان هناك على الأقل أكثر من عشرة أوراق مختلفة يجب أن أنهيها وعدة كتب يجب أن أقرأها.
سيستغرق الأمر مني على الأقل بضعة أيام من التركيز الكامل لألحق بكل شيء.
ومع ذلك، لم يكن لدي خيار سوى أن أتعلم كل هذا.
إذا لم أرد أن تنخفض علاماتي، فهذه كانت خياري الوحيد. علاوة على ذلك، كل هذا كان مهماً.
"بالإضافة إلى أن تقدمي في الجوانب البدنية وجانب المجال يسير على ما يرام. يمكنني تخصيص بعض الوقت للدراسة."
في الواقع، كنت أفضل أن تسير الأمور بهذه الطريقة.
لقد كانت بمثابة استراحة جيدة لأول مرة منذ فترة.
أو هذا ما ظننته...
درر!
اهتزاز مفاجئ أخرجني من حالتي المركّزة. حولت انتباهي إلى الأسفل نحو بنطالي وأخرجت جهاز تواصل، وتوقفت عندما رأيت الرسالة المكتوبة عليه.
||
||
وفي النهاية، ومع تنهيدة طويلة، وقفت من مقعدي وغادرت.
"هل من الصعب جداً أن أجد وقتاً للدراسة؟"
***
بانغ!
"أنا أستقيل!"
تناثرت الأوراق في الهواء بينما كان أحدهم يصرخ.
"لم أعد أتحمل. كمية العمل التي أقوم بها غير إنسانية ببساطة. لقد أخبرتني سابقاً أن لديك مساعداً آخر. أين هو؟ لماذا ليس هنا؟ لا يمكنني الاستمرار. بالكاد أنام أكثر من ثلاث ساعات في اليوم."
أما من كانت تتلقى الصراخ فكانت دليلة، التي كانت تتابع توقيع ورقة أخرى.
هل كانت هذه هي الانهيار الثالث؟ أم الرابع لمساعدتها حتى الآن؟ لقد أصبح هذا شيئاً معتاداً.
كانت عادةً تلعنها، ثم تلتقط الأوراق وتعود للعمل مجدداً.
هذا ما كان يحدث عادة.
لكن...
"انتهى الأمر! وداعاً!"
كلانك—
لم يعد هذا يبدو كانهياراً عادياً لها. لقد استقالت فعلاً في تلك اللحظة. هذا مزعج قليلاً... فكرت دليلة بينما كانت تحدق في كومة الأوراق المكدسة على مكتبها.
قامت بحساب كم من الوقت ستستغرقه لإنهاء كل شيء وتغير تعبيرها.
طويلاً جداً.
لحسن الحظ، كانت مستعدة.
توك توك—
عندما يرحل مساعد، يأتي آخر.
"لقد وصلت."
دخل جوليان إلى الغرفة.
ولكن ما إن دخل، تغير تعبيره بشكل طفيف. ثم، وهو يوجه انتباهه نحوها، اهتزت عيناه.
"أنتِ، لا تخبريني..."
"نعم."
دفعت دليلة بالأوراق نحوه.
"أحتاج إلى المساعدة."
"...آه."
ارتجفت ركبتي جوليان. بدا وكأنهما على وشك الانهيار. استرخى وجه دليلة عند رؤيتها لهذا المشهد.
"إنه هو."
ذلك الإحساس الغريب الذي شعرت به منه ذات مرة لم يعد موجوداً.
لم يتغير تعبيرها، لكنه أصبح أكثر ارتياحاً.
وهكذا، وبعد بعض المقاومة، جلس جوليان في الجهة المقابلة من مكتبها وبدأ بمساعدتها في الأعمال الورقية. لم يكن مضطراً بالضرورة إلى ملء أي من الأوراق، لكنه في هذه المرحلة كان قد حفظ توقيعها تقريباً، وكان فقط يوقع على الأوراق التي كان من المفترض أن توقعها دليلة.
شخشيخ شخشيخ~
في الغرفة الهادئة، كان الصوت الوحيد هو خدش أقلامهم بهدوء على العديد من الأوراق المنتشرة أمامهم.
بدا الجو متناغماً في البداية، لكن...
غررر~
تحطم كل شيء بسبب صوت هدير خافت لكنه حاد.
تجمد جسد دليلة بينما ظل رأس جوليان مثبتاً على الأوراق أمامه. وكأنه لم يسمع الصوت على الإطلاق.
فليك!
بشكل غريزي، أدارت رأسها إلى الجانب.
لكن...
غررر~
خانتها معدتها مرة أخرى.
لم يتحدث أي منهما لفترة حتى سمعت دليلة صوت فتحة غلاف يُفتح. عندما أدارت رأسها، رأت جوليان يناولها لوح شوكولاتة مألوف الشكل.
طوال الوقت، كان انتباهه مركزاً على الورقة أمامه.
وكأنه تحرك بغريزته.
شخشيخ~
بيد واحدة كانت تمسك بلوح الشوكولاتة نحوها، استخدم الأخرى لملء الأوراق أمامه.
كان انتباهه كله منصباً على الأوراق.
"؟"
رمشت دليلة بعينيها الكبيرتين قبل أن تنظر نحو يمينها ويسارها. ثم، وهي تمسح شعرها الأسود الحريري خلف أذنها اليمنى، مالت بجسدها للأمام وأخذت قضمة من الشوكولاتة.
لذيذة جداً—
تلوّت عينا دليلة من السعادة.
الطعم. لم تستطع الاستغناء عنه.
أكثر.
كلانك!
مالت للأمام مجدداً، وأخذت قضمة أخرى.
ثم أخرى، ثم...
"هم؟"
وأخيراً، بعد أن خرج من تركيزه، رفع جوليان رأسه.
"!"
تجمد جسده تماماً عند المشهد الذي رآه. وهو يحدق في شفتيها المرجانيتين الناعمتين وهما تقضمان الشوكولاتة من يده، اهتزت عيناه.
فجأة، شعر بجفاف في فمه.
ما الذي...
دون أن يدري، لعق شفتيه.
كان وجهها على بعد بضع بوصات منه، ورغم أنه كان معتاداً على مظهرها، إلا أن قرب وجهها بهذه الطريقة جعله لا يستطيع أن يبعد عينيه عن وجهها.
بدأ يلاحظ أشياء لم يلحظها من قبل.
من طول رموشها إلى نعومة بشرتها المثالية، وعمق عينيها السوداوين، ولون شفتيها الناعم.
||
وكأنها لاحظت نظرته، رفعت دليلة رأسها.
وأخذت قضمة من الشوكولاتة، ثم رمشت بعينيها الكبيرتين بينما مسحت طرف لسانها شفتيها.
عندها تحرك شيء داخل جوليان وجعله يميل إلى الأمام كذلك.
وممسكاً بمنديل، ربت على جانب شفتيها.
"لديك شيء هنا."
وجه دليلة لم يتغير.
فقط تقبلت الأمر. "وهنا أيضاً."
واستمر في ذلك حتى أدرك ما كان يفعله. كان شيئاً مبرمجاً فيه منذ الصغر.
"...آه."
بحلول الوقت الذي أدرك فيه ذلك، كان تركيز دليلة كله عليه. عيناها السوداوان العميقتان نظرتا إليه بينما كان يكافح ليجد الكلمات المناسبة ليقولها.
وفي النهاية، وقبل أن يشرح نفسه، فتحت دليلة فمها، ووجهها جدي بشكل غير معتاد.
"هل طوّرت مفهوماً آخر؟"
تجمد الجو تماماً.
***
"ما هذا...؟"
نظرت كيرا إلى الورقة التي سلمتها لها لايلا. إذن هذه إذن تيريزا؟ ما نوع هذا الشيء؟ فكرت لكنها سرعان ما لوّحت بيدها بإهمال.
"ليس لدي وقت. اذهبي وازعجي شخصاً آخر بهذه التفاهات—"
"الحرية."
"...ماذا؟"
نظرت كيرا إلى تيريزا مجدداً.
كانت تيريزا تحدق بها بتعبير في غاية الجدية. ودون تردد، اقتحمت غرفة كيرا وتوجهت نحو أقرب طاولة.
"هيه، ماذا تفعلين!؟"
جعلتها أفعال تيريزا في غاية الحيرة.
لكن تيريزا لم تهتم، بل صفعت الورقة على مكتبها وأشارت إليها.
"هذه. حرية."
نبرتها العدوانية ذكّرت كيرا بأولئك المندوبين من منازل النبلاء الأخرى الذين كانوا يأتون إلى منزلها لعقد الصفقات.
كانوا جديين وعدوانيين للغاية.
"مشاهدة عرضك تعتبر حرية؟"
هزت رأسها.
"حق من حقوق الإنسان."
فركت كيرا حاجبيها، وشعرت بصداع قادم.
لكنها تذكرت شيئاً، وابتسامة علت شفتيها.
"...وكل البشر يستحقون الحرية؟"
"نعم."
"ولكن ماذا لو أن هذا الإنسان ارتكب شيئاً سيئاً؟ مثل قتل كل من تعرفينهم؟"
"...!"
"...وماذا لو أن هذا المجرم كسر جهازك؟"
"هل تعتقدين أنهم لا يزالون يستحقون الحرية؟"
تغير تعبير تيريزا تدريجياً.
كسر جهازها؟
"مثل هذا الشرير يجب أن يُباد مهما كلّف الأمر...!"
أوقفت نفسها قبل فوات الأوان. اتسعت عيناها عند الإدراك.
آه!
لقد كادت أن تفضح نفسها.
ضيقت تيريزا عينيها وحدقت في خصمها.
يالها من خدعة مرعبة.
"ما هذا بحق...؟"
كانت كيرا مندهشة للغاية من تعبيرات تيريزا لدرجة أنها لم تلاحظ حتى أنها شتمت. ليس أنها تهتم، فهي تشتم كثيراً كأنها تتنفس.
نظرت تيريزا في عينيها ودفعت الورقة.
"الآن. وقّعي."
"أنا... ألم تسمعي ما قلته—فمن كانت فكرته هذه؟"
"الأب المزيف."
"ذلك اللعين...؟ أقصد، ذلك الشخص؟"
هذه المرة. لاحظت كيرا، لكن كان الوقت متأخراً قليلاً لتصحح نفسها. لا تزال حاولت التصحيح، لكن تيريزا كانت قد سمعت كلماتها.
"لعين؟"
"لا يهم الآن. إذا كان ذلك الشخص، فكل شيء يصبح مفهوماً. فقط هو من يمكنه الخروج بفكرة كهذه. وكنت أظن أننا جميعاً اتفقنا... لحظة."
انتزعت كيرا الورقة، وتغير وجهها.
"إيفلين وقّعت...؟"
"أمم."
"ما هذا بحق... هاااه..."
نظرت كيرا إلى تيريزا.
"لا تقولي لي أنكِ تظاهرتِ بالبكاء أمامها لتجعليها توقّع على هذه الورقة؟"
"...!"
يا لها من قدرة إدراك مذهلة!
"إذاً فعلتِ ذلك حقاً..."
نظرت تيريزا بعيداً وركلت الأرض.
"الجواب هو لا."
"!"
"عودي. لا زال لدي أشياء لأفعلها."
"سنف...؟"
"لن ينفع هذا معي. أنت تعلمين جيداً أنني أستمتع بمشاهدة الأطفال وهم يبكون."
"أوبس."
ربما بعدما أدركت زلة لسانها، غطّت كيرا فمها.
"خرجت خطأ..."
أو هل فعلت؟
لحسن حظها، كان عقل تيريزا منشغلاً بأشياء أخرى لدرجة أنها لم تنتبه إلى كلماتها.
وبما أن مهارة "كسب التعاطف من خلال البكاء" قد فشلت، كان عليها تغيير أسلوبها.
ولحسن الحظ، كانت مستعدة. لم تقضِ اليومين الماضيين بلا جدوى.
قبضت تيريزا قبضتيها.
بصراحة، كانت مترددة. لقد احتفظت بهذه الورقة كـ"سلاح" لفترة طويلة. وكل ذلك من أجل اللحظة المناسبة. لكنها عندما فكرت بالأمر، أدركت أنه لا توجد لحظة أفضل من هذه.
وهكذا.
"تعالي."
دفعت كيرا بذراعيها الصغيرتين.
"ماذا…؟ هل ما زلتِ لم تستسلمي؟"
"تعالي."
دفعت مرة أخرى. "حسناً، حسناً. ما الأمر؟"
وفي النهاية، استسلمت كيرا واقتربت من تيريزا. وعندما اقتربت منها، همست تيريزا بشيء في أذنها، وبعدها مباشرة، ارتسمت ابتسامة على وجه كيرا.
"هل أنتِ جادة؟ هل ستفعلينها حقاً؟ هل ستصفعين تلك—ها؟"
"...نعم."
"كان يجب أن تقولي ذلك منذ البداية."
انتزعت كيرا الورقة من تيريزا، ووقعتها بسرعة.
"كاكاكاكا."
ثم ضحكت كالساحرات.
انتزعت تيريزا الورقة من يد كيرا.
وانفرجت شفتيها في ابتسامة ضبابية وهي تحدق في التوقيع الثاني على ورقتها. ثم انفجرت في نوبة ضحكها الخاصة. "كاكاكا."
وهكذا.
في المساحة الهادئة من غرفة كيرا.
انطلقت ضحكات شخص بالغ وطفلة، تتردد كصوت ساحرتين مجنونتين.
"كاكاكاكاكاكا."
"كوكوكوكوك."
لقد تم غزو ملكة الشياطين الثانية.