بوووم–
اهتزت المنطقة المحيطة.
انتشرت موجة قوية من الرياح المضغوطة من النقطة التي كنت فيها بينما اصطدمت قبضتي براحة يد دليلا المفتوحة.
سادت حالة من الصمت بعد ذلك مباشرة.
هدأت الرياح، وتلاشت الطاقة من قبضتي في اللحظة التي اصطدمت فيها بقبضة دليلا.
تجمد العالم من حولي.
وعندما رفعت رأسي، كانت دليلا تحدق بي.
"هذا هو نطاقك الأول، صحيح؟"
بدت غير متأثرة تمامًا.
ولم يكن هذا مفاجئًا لي.
"نعم..."
"حسنًا."
سحبت دليلا يدها إلى الخلف، وتراجعت للخلف لتترك بعض المسافة بيننا. وبينما بدأ الدفء يملأ الأجواء، زفرت بعمق، شاعراً بجسدي يستعيد حالته الطبيعية تدريجياً.
وعندما رفعت بصري، عادت المناظر إلى حالتها العادية.
"ليس سيئًا."
علقت دليلا من مكانها.
"مع تقدمك الحالي، يجب أن تكون قادرًا على تحويل هذا إلى نطاقك الخاص بالكامل."
"شكرًا."
"...أرني مفهومك الآخر."
"حسنًا."
نبض–!
قبض شيء ما على عيني فجأة. كان إحساسًا غريبًا، يشبه الحكة أكثر من الدغدغة. وعندما رفعت رأسي، ظهرت دليلا بالقرب مني.
ظهر الاندهاش في عينيها بينما بدأت عيني اليمنى تثقل بشدة.
لم أستطع إبقاءها مفتوحة بالكاد.
وسرعان ما غطى الظلام عيني اليمنى بالكامل. لم أعد أرى شيئًا بها.
"آه."
بدأ التنفس يصبح أكثر صعوبة.
لكن داخل الظلام، رأيت نقاطًا أرجوانية خافتة. لم أكن أعلم ما هي، لكن شعرت وكأنني أستطيع التحكم بها. لكن كان هناك شيء آخر يزعجني.
'ساقاي بدأت تضعف.'
اجتاحتني موجة من الضعف، مما جعل ساقي تتأرجحان.
تراجعت وجلست على سطح ناعم.
كان دفء غريب يحيط بذراعي وساقي بينما كنت جالسًا. وعندما نظرت للأسفل، رأيت أيدٍ أرجوانية رفيعة تمسك بذراعي، وتربطني بكرسي منسوج من نفس الأيادي.
"هاا... هاا..."
بينما كنت أتنفس بصعوبة، نظرت للأعلى.
كانت دليلا ما تزال هناك.
كان هناك عبوس ظاهر على ملامحها.
أصبحت النقاط الأرجوانية في عيني اليمنى أكثر وضوحًا. لدرجة أنها بدأت تملأ عيني بالكامل.
لكن ظهرت مشكلة أخرى.
بدأت عيني اليمنى تصبح أثقل فأثقل.
وبالتالي، مالت رأسي للأمام.
'ما الذي...؟'
لم أفهم ما الذي يجري، لكن جزءًا مني كان يعلم أن الأمر مرتبط بالنقاط الأرجوانية في عيني اليمنى.
لذا...
تخلصت منها.
'اذهبي.'
داخل العالم المظلم الذي أحاط بي، وجهت انتباهي بالكامل نحو دليلا. شعور غريب من الارتياح اجتاح جسدي بينما بدأت النقاط الأرجوانية في عيني تتلاشى.
بدأ الثقل على عيني يتلاشى أيضًا وتمكنت من رفع رأسي من جديد.
وعندما فعلت، كان المنظر الذي استقبلني كفيلاً بخطف أنفاسي.
كانت دليلا واقفة في مكانها بينما بدأت أيادٍ أرجوانية تظهر من حولها، متشبثة بجسدها بإحكام.
كل نقطة أرجوانية اختفت من عيني، جلبت معها يدًا أخرى، تشبثت بها أكثر.
بدأت الكرة البيضاء بداخلي تنبض وتخفق بسرعة بينما بدأت تصغر في الحجم.
ظهرت المزيد من الأيادي من تحت دليلا.
تشبثت الأيادي بها بقوة، تدفع بعضها البعض لتتسلق أعلى، وتُحكم قبضتها. وكلما زاد عددها، كلما صغرت الكرة البيضاء داخلي، تغذي التقدم الشرس للأيادي الأرجوانية.
في غضون ثوانٍ قليلة، غُطي جسدها بالكامل بالأيادي.
ولم يتبقَ سوى رأسها.
وظلت دليلا غير متأثرة طوال الوقت، وفقط عندما وصلت الأيادي إلى عنقها، فتحت شفتيها.
"يكفي."
توقف كل شيء فجأة.
سواء الأيادي، أو أنا.
لم أستطع حتى رفع إصبعي بينما تجمد الفضاء من حولي.
ضغط خانق غلف المكان، مما جعل التنفس صعبًا. ولحسن الحظ، لم يكن الضغط موجهًا نحوي، وإلا لكنت في ورطة كبيرة.
"...لقد رأيت ما يكفي."
كرا كراك!
تحطم الفضاء كزجاج مهشم، مفسحًا المجال لمكتب دليلا.
وعندما رفعت رأسي من جديد، ظهرت في الجهة المقابلة، جالسة على مكتبها بهدوء. كانت أصابعها الرقيقة تضرب سطح الطاولة الخشبية.
"مدى تطورك في المفهوم الآخر أمر مفاجئ."
"...حقًا؟"
كنت متفاجئًا أيضًا.
فأنا لم أكن من طوّر هذا المفهوم. بل كان جوليان الآخر. أنا فقط كنت أستخدم ما طوّره.
والحقيقة أنه استطاع تطوير المفهوم لهذا الحد في مثل هذه الفترة القصيرة كانت مفاجئة جدًا لي.
وجعلتني أتساءل عن بعض الأمور.
مثل...
هل كان جوليان عديم الموهبة حقًا؟ أم أن هوسه بالسيوف هو ما جعله يبدو كذلك؟
إذا كان الأمر الثاني، فإن جوليان عبقري أكثر مما كنت أعتقد.
"إنه ليس في نفس مستوى مفهومك الآخر، لكنه أيضًا ليس معقدًا بنفس الدرجة."
"معقد؟"
"نعم، يجب أن تكون مدركًا لذلك بنفسك."
"همم."
استندت إلى الوراء على الكرسي.
إذا كانت تتحدث عن التعقيد، فمفهومي الأول بالفعل كان أصعب في الفهم والسيطرة مقارنة بالثاني. كان يحتوي على العديد من الأنماط والتركيبات التي يجب فهمها قبل استخدامه.
وذلك بخلاف المفهوم الآخر الذي كان بسيطًا نوعًا ما.
إلى حد ما، كان مشابهًا لمفهوم ليون.
بالطبع، فقط من ناحية "النقاط". أما فيما يتعلق بكل شيء آخر، فالمفهومان مختلفان تمامًا.
"همم."
رفعت دليلا رأسها، ويبدو أنها كانت تغوص في التفكير العميق.
كانت تمسك بذقنها، وحاجباها الرقيقان معقودان.
ساد صمت غريب الغرفة.
إلى أن رفعت رأسها ونظرت إليّ مباشرة.
"هل فكرت يومًا... في دمج المفهومين؟"
***
'البطل لا يستسلم في وجه الشدائد. بل ينهض ويصبح أقوى من خلالها.'
– رجل العدالة.
لم تستطع تيريزا أن تستسلم هكذا.
ليس بعد تلك الإهانة التي تعرضت لها. لم تسمح لنفسها بذلك.
وهي تحدق في الباب الذي يؤدي إلى ملك الشياطين الثالث، رمقته بنظرة غاضبة.
لم ينتهِ الأمر بعد.
"ما الذي يحدث هنا؟"
وفي توقيت مثالي، دخل الحارس الغرفة المشتركة.
||||
مسحت تيريزا ملابسها، ثم وقفت ونفخت صدرها. وسارت نحو ليون بخطى واثقة، ودفعت ملابسه قليلًا، وفي نفس الوقت، سلمته ورقة.
"ما هذه؟"
"وقّع."
"على ماذا...؟"
"أظهرها."
لم تشعر تيريزا بالحاجة للكذب على الحارس.
"أوه؟ فقط هذا؟... حسنًا."
كان سهل الإقناع كما هو دائمًا. أخرج قلمًا بسرعة ووقّع على الورقة.
هزت تيريزا رأسها برضا، ولفّت الورقة بعناية ووضعتها في جيبها.
جيد.
ثقتها التي تحطمت سابقًا بدأت تعود تدريجيًا.
كما هو متوقع من الحارس.
غبي بقدر ملامحه.
ومع ذلك، لم ينتهِ شيء بعد. لا تزال أمامها العقبة الأكبر.
ماذا يمكنها أن تفعل لتجعلها توقع؟
ملك الشياطين الثالث. كانت معضلة حقيقية.
جلست على الأريكة، وبدأت تفكر.
"همم."
ما الذي يمكن أن تفعله...؟
كان عقلها فارغًا. أي خطة أو مهارة تمتلكها بدت بلا جدوى وبلا معنى الآن.
"ما الأمر، تيريزا؟ هل هناك ما يزعجك؟"
"...نعم."
كانت في حيرة فعلًا. عقلها لم يستطع ابتكار أي حل ضد ملك الشياطين الثالث.
جلس ليون بجانبها.
"قولي لي، ما الذي يزعجك؟"
"إيف."
"...وماذا فعلت؟"
"لم توقّع."
"آه... فهمت ما يجري."
استند الحارس إلى الأريكة.
"هممم. أعتقد أن لديّ طريقة."
"؟"
"ألا تصدقينني؟"
هزت رأسها بالنفي.
"هل أنا غير جدير بالثقة؟"
هزت رأسها بالإيجاب...؟
"إذن لن أقول شيئًا."
هزت رأسها بالنفي مجددًا.
"موثوق. موثوق."
"هاه... انظري إليك وأنت تغيّرين كلامك بهذه السرعة."
قرص ليون أنفها، مما جعل تيريزا تعقد وجهها من الانزعاج.
"توقف."
"عليك أن تدفعي ثمن عدم احترامك لي."
"ر،رحمة!"
"هل أنا موثوق؟"
"م،موثوق."
"انظري إليك تكذبين بهذا الشكل."
"آه...!"
بدأت تيريزا تلوّح بذراعيها بينما كان الحارس، الشرير كما هو، يضغط على أنفها بإحكام.
"حسنًا، الآن أنا راضٍ."
ربّت ليون على يديه، ثم ربّت على رأس الطفلة.
"تريدين معرفة كيفية إقناع إيف بالتوقيع، صحيح؟"
هزت رأسها بالإيجاب...
"بصراحة، الأمر ليس صعبًا."
"...؟"
وقف ليون من على الأريكة وصعد الدرج المؤدي خارج الغرفة المشتركة.
وظهرت علامة استفهام فوق رأس تيريزا وهي تحدق في ظهره وهو يبتعد.
إلى أين هو ذاهب؟
لم تضطر للانتظار طويلًا، إذ عاد وهو يحمل زجاجة في يده.
كانت تحتوي على سائل أصفر غريب. تعرفت عليه.
"هل تعرفين ما هذا؟"
"شراب."
"لا، ما نوع هذا الشراب؟"
"بيرة."
"جيد. هل تتذكرين ما حدث آخر مرة شربت فيها إيف هذا؟"
"!"
"ما رأيك سيحدث إن شربته مجددًا؟"
"...!"
بمعنى آخر، كانوا سيقومون بتسميمها.
طالما دخلت البيرة إلى جسد ملك الشياطين الثالث، ستوقّع؟
"ما رأيك في هذا؟ سأساعدك مجددًا، لكن يجب أن تعديني بشيء مقابل ذلك."
نظرت تيريزا إلى ليون بتردد. ما الذي يخطط له هذا الرجل؟
ضيّقت عينيها.
"لا تنظري إليّ بهذه الطريقة. لن أطلب شيئًا كثيرًا. فقط... تأكدي من أن تنظفي أسنانك مرتين في اليوم. هذا ليس صعبًا... حسنًا، ربما هو كذلك."
وبينما كان يلاحظ وجه تيريزا المشوّه، ضحك ليون ضحكة جوفاء.
كما هو متوقع، هذا أصعب مما ظن.
لكن لم يكن بيده حيلة.
لسبب ما، الفتيات أصبحن مرتبطات بتيريزا بشدة، ولم يتمكن من منعهن من الإلحاح عليها طوال الوقت.
طالما تمكن من جعل تيريزا تنظف أسنانها، سيتمكن من تجنب بضع نوبات نكد.
ولدهشته، أومأت تيريزا برأسها في النهاية.
"...حسنًا."
"أوه؟"
تفاجأ ليون بسرور. لم يتوقع موافقتها.
كان من المعروف أن جعل تيريزا تنظف أسنانها أصعب مرتين من جعل كيرا تتوقف عن الشتم لدقائق معدودة.
ببساطة، مهمة مستحيلة.
"تعدين؟"
إيماءة. إيماءة.
"حقًا... ستفعلينها حقًا؟"
إيماءة...!
"حقًا؟"
"...أسرع..."
"هاه."
ابتسم ليون بسعادة.
"يبدو أن ذاك اللعين... كح، أقصد جوليان قدم اقتراحًا نافعًا أخيرًا."
وهكذا. وبعد أن نجح في إقناع تيريزا بتنظيف أسنانها مرتين يوميًا، قفز ليون إلى غرفة إيف.
وبينما كانت تيريزا تحدق في ظهر ليون وهو يبتعد، تشوّه وجهها بغضب.
وأخفضت رأسها ونظرت إلى يديها وهمست:
"...لقد بعت روحي للشيطان..."
شيطان غبي الشكل.