"بفت... كه."
أويف أمسكت بفمها، تحاول جاهدة ألا تضحك. لكنها لم تكن تقوم بعمل جيد في ذلك.
"ألم تكوني ثملة؟"
"...كنت كذلك حتى تقيأت كل شيء."
"آه."
هل هذا شيء؟ لم أكن متأكدًا لأنني لم أصل لمرحلة الثمالة لدرجة التقيؤ في حياتي السابقة.
"رأسي يؤلمني، رغم ذلك."
سارت نحو مكتب الغرفة المشتركة وأخرجت عدة حبوب وابتلعتها.
"هذا يساعد أيضًا."
"صحيح..."
حولت نظري بعيدًا عنها نحو الأرض، حيث كانت فتاة صغيرة مستلقية، وعيناها فارغتان بينما كانت تحدق في السقف.
النظرة: الخيانة دائمًا تأتي من أولئك الذين تثق بهم أكثر.
صحيح، نعم. كان هناك ذلك الأمر... حولت نظري عنها. لم يكن الأمر خطأها في الواقع، لأنني كنت أستطيع أن أخمن ما حدث، لكن بالنظر إلى النظرات التي كان الجميع يوجهها لي، قررت تأجيل منحها المكافآت لبعض الوقت.
هؤلاء اللعنة...
"هم؟"
في خضم أفكاري لاحظت شيئًا.
"أين دليلا؟ كنت متأكدًا أنها كانت هنا منذ لحظات فقط."
عبست وأنا أنظر حول الغرفة المشتركة لكنها لم تكن في أي مكان. عندما نظرت إلى ليون، هز رأسه نحوي.
"لا تسألني."
"ماذا؟ لم أكن حتى..."
لحظة.
توقفت، آخذًا خطوة إلى الوراء.
"هل تواصلنا البصري تجاوز مستوى جديد مرة أخرى؟"
أن يتمكن من تخمين أفكاري بهذا الشكل...
"ماذا؟ لماذا تصنع هذا الوجه، يا ليون؟ هل أنت أيضًا ثمل؟ هاك، خذ بعض الحبوب."
أغمضت عيني وتجاهلت ما كان يحدث حولي. من أجل صحتي النفسية، كان هذا هو الأفضل.
"بما أنها غادرت، سأعود إلى غرفتي."
رغم أنني كنت فضوليًا بشأن سبب مجيئها معي ثم مغادرتها فجأة، لم أفكر كثيرًا في الأمر. ربما طرأ عليها شيء طارئ. بشعور من التعب، صعدت السلالم ووصلت إلى باب غرفتي.
كليك!
"هُوام."
بينما أطلقت تثاؤبًا صغيرًا، ظهر ظل في نهاية الغرفة. "هاه."
لماذا لم أفكر في ذلك من قبل؟
توقفت في منتصف الخطوة، ولاحظت دليلا جالسة على الكرسي وظهرها نحوي. هززت رأسي.
خلعت سترتي وعلقتها جانبًا.
"إذًا كنتِ هنا. لا عجب أنني لم أستطع العثور عليكِ."
الغريب أنها لم ترد. عادةً ما كانت ترد على الفور.
ما الذي كانت منشغلة به لدرجة أنها لم تلاحظ وجودي؟ حاولت مناداتها مجددًا.
"دليلا؟"
"أهت."
اهتزت كتفاها بينما خرج صوت غريب من فمها.
أهت...؟
نظرت إلى دليلا. بدت بلا تعبير كعادتها، ولكن... ما كان ذلك الصوت بالضبط؟
ضيقت عيني.
"دليلا."
"...نعم؟"
"هل يمكنكِ النظر إلي؟"
"أنا أنظر."
استدارت برأسها ببطء نحوي. لم يبدو أن هناك أي تغيير فيها. لذا، بدأت أسترخي وتابعت.
"صحيح، قلتِ أنكِ أردتِ أن—"
"أهت."
اهتزت كتفاها مرة أخرى، ورأسها ابتعد فجأة. توقفت قبل أن أفتح فمي مجددًا.
"إذًا... كما كنتُ—"
"أهت."
"..أقول..."
"أواهت."
أواهت؟
"إذا أردتِ أن تضحكي، فقط اضحكي."
"لا، لا بأس."
ضربت وجهها بكلتا يديها، ثم أطلقت ما كانت تحبسه قبل أن تعود إلى تعبيرها الخالي المعتاد. جلست بجانبها.
"إنه بسبب تيريزا، أليس كذلك؟"
ابتعد رأسها عني مجددًا.
صحيح، هذا كل ما كنت أحتاج معرفته. لقد رأت بالفعل كل ما حدث. ومع ذلك، كنت مندهشًا. لم أعتقد أن دليلا قادرة على الضحك. كان الأمر منعشًا نوعًا ما.
"حسنًا. أنا بخير."
مدت دليلا يدها نحو قطعة شوكولاتة وأخذت قضمة. ثم، ناولتني واحدة.
"تريد واحدة؟"
"...حسنًا."
مددت يدي لأخذ قطعة، عندما توقفت دليلا فجأة. ثم، وهي تضيق عينيها، سحبت الشوكولاتة بعيدًا. تصرفها فاجأني.
أليست...؟
"إيه؟"
"قبل ذلك."
تغيرت هالة دليلا بالكامل، وأصبحت فجأة مخيفة بعض الشيء. جفّ حلقي عند رؤيتها. ماذا حدث؟ لماذا تتصرف هكذا؟
قبل أن أتمكن من فهم أفكارها، مدت يدها إلى الأمام وتكلمت ببرود:
"أعده إليّ."
أعده؟ ما—
"أعد لي ما سرقته مني."
"هاه؟"
***
كان الوقت متأخرًا في الليل عندما عادت دليلا.
صوت خفيف للكعب ارتطم بالأرض بينما دخلت إلى مكتبها. كانت يداها تضغطان على بطنها، وتحمل عدة أغلفة. بداخل الأغلفة كانت مكعبات شوكولاتة.
بنظرة مليئة بالرضا، أسقطت دليلا الأغلفة على مكتبها.
نعم، هكذا يجب أن يكون.
أومأت دليلا برضا.
كان من الصعب قليلًا استرجاعها كلها، لكنها عادت إليها أخيرًا. رغم أنها كانت قد تركتها لجوليان حينها، إلا أنها قد نفدت منها.
ونتيجة لذلك، أصبحت تلقائيًا ملكًا لها مجددًا.
لم تضع دليلا وقتًا، وأخذت مكعبًا مباشرة ووضعته في فمها.
"...."
ضيّقت عينيها في سعادة.
الملمس الناعم والمضغ السلس. الدفء و...
"آه."
فتحت عينيها وتذكرت شيئًا. توجهت إلى مكتبها، وجلست وفتحت درجًا وأخرجت منه دفتر مذكرات مألوف.
فتحته، غمست قلمها بالحبر، وبدأت في الكتابة عليه.
خربشة~
مرّ ومض من الرضا على ملامحها بينما انساب القلم على الورق.
"تم."
بحلول الوقت الذي أنهت فيه، أومأت بسعادة.
الكتاب أصبح أكثر اكتمالًا.
[⚫ يحب أن يُطعمني.]
***
مرت الأيام التالية بهدوء.
مع تعليق كل شيء، لم يحدث شيء يُذكر وتمكن الجميع من الحصول على بعض الراحة.
في الصباح الباكر.
توك توك—
استيقظت على صوت طرق مفاجئ على الباب. نظرت إلى الوقت، وتنهّدت. انتهت أيام الاحتفال. اليوم هو اليوم الذي ستُعقد فيه جلسة الاستجواب.
وبما أنها قد تأجلت لبضعة أيام بالفعل، لم يعد الأعضاء الكبار للكنائس حاضرين. ووفقًا للإعلان، سيتم تنفيذها من قِبل الكهنة المسؤولين.
لم أكن مهتمًا بالأمر، لذا لم يؤثر علي كثيرًا. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه لمن كانوا متدينين جدًا.
توك توك—
تجاهلت الطرق، وجلست وتوجهت إلى الحمام لغسل وجهي.
بينما كان الماء البارد ينساب على وجهي، انتعش ذهني. دفعت شعري إلى الوراء، ونظرت إلى ختامي ثم أغلقت قبضتي.
"استهلاك الطاقة السحرية ليس بالأمر السهل."
لكي أبقي جوليان مختومًا داخل الخاتم، كنت بحاجة إلى ضخ طاقة سحرية باستمرار فيه.
اللحظة التي تنفد فيها طاقتي السحرية ستكون اللحظة التي يتلاشى فيها التأثير، وسيعود هو من جديد.
وهذا هو السبب أيضًا في أن هذا لم يكن حلاً دائمًا بل مؤقتًا فقط.
كان علي أن أراقب طاقتي السحرية باستمرار.
توك توك—
ما زلت أتجاهل الطرق وبدأت بتغيير ملابسي.
"اخرج."
وصلني صوت مكتوم من الجانب الآخر للباب.
كان ليون.
"أسرع."
واصلت التباطؤ عن عمد.
نعم، كنت أفعل ذلك عن قصد. "....اللعين."
بطأت أكثر.
أغلقت أزرار قميصي من الأسفل إلى الأعلى، ثم عدت من الأعلى إلى الأسفل، لأتأكد أن الترتيب صحيح. نعم، كل شيء يعتمد على الترتيب. لا يمكنني أن أخل به.
"أسرع."
انحنيت لربط حذائي.
جربت عدة عقد حتى وصلت إلى واحدة أرضتني.
"سألقي بك من—"
كلانك!
عندها فقط فتحت الباب. وكان في استقبالي ليون، ووجهه بارد وخالٍ من التعبير.
"صباح الخير."
مررت بجانبه ونزلت السلالم.
"من الجيد أن يكون لديك فارس."
بما حدث مؤخرًا، اضطر ليون للبقاء بجانبي أثناء مرافقتي. وبما أنه عمله، لم يكن بإمكانه الاعتراض.
استغليت الموقف بالكامل وجعلته يرافقني حتى مكان تجمع أعضاء كنيسة أوراكلوس.
"....أخيرًا وصلنا."
أفضل ما في الأمر أن ليون لم يكن حتى منتميًا لهذه الكنيسة.
كان عليه أن يعود إلى مكانه الخاص الذي كان في الجهة الأخرى من الأكاديمية. وبشعور بنظراته، خفضت رأسي وشكرته.
"يمكنك الانصراف."
"يا له من صباح رائع."
تمطيت ووجهت انتباهي نحو المبنى الضخم الذي كان يلوح أمامي. رغم أنه لم يكن من المفترض أن يكون كنيسة، إلا أنه من الخارج بدا ككاتدرائية فخمة مصنوعة من الحجر الداكن.
قاعة ميلتون.
نظرت حولي ودخلت المبنى.
"مرحبًا بك."
استقبلني عدد من الكهنة عند مدخل المبنى، وأرديتهم المألوفة تتطاير، ورائحة البخور تعبق في الجو.
وراءهم كان هناك ممر طويل وأبواب خشبية على كل جانب.
"هل هذا هو مكان الاستجواب؟"
على حد علمي، كانت الجلسة عبارة عن مقابلة فردية مع أحد كهنة الكنيسة.
حييت الكاهنين عند المدخل وسلمتهما بطاقة هويتي الطلابية، فألقيا نظرة سريعة عليها.
لمعت ملامحهما للحظة قبل أن يشيرا إلى غرفة معينة.
"هناك."
"...شكرًا."
رغم أنني لاحظت النظرات الغريبة على وجهيهما، لم أعط الأمر أهمية. بعد كل شيء، أصبحت مشهورًا بعد ما حدث في القمة.
"هذه هي؟"
وصلت إلى الباب الذي أشارا إليه، نظرت حولي لأتأكد أنه الباب الصحيح، ثم مددت يدي نحو المقبض وأدرته.
كلانك!
قابلني مشهد غرفة خافتة الإضاءة، بحجم يقارب ربع حجم غرفتي، مفروشة ببساطة وتعبق فيها رائحة البخور القوية. بينما كانت الشموع ترفرف على الجانبين، سقط انتباهي على رجل مسن جالس في منتصف الغرفة.
كان يرتدي جبة بيضاء غريبة، وحضوره كان غريبًا.
كان...
"...ماذا؟"
نظرت إلى يدي، ولاحظت الارتجاف الطفيف فيهما. تغيرت ملامحي، وبحلول الوقت الذي أدركت فيه أن هناك خطبًا ما، أغلق الباب خلفي بقوة.
كلانك!
تجمد جسدي في مكاني، واستدار الرجل برأسه، كاشفًا عن عينه البيضاء المعتمة.
"كنت أعلم أنني لم أكن مخطئًا."
انتشر صوته في الغرفة، يهمس برقة في أذني. وبينما دار رأسه، انزلقت دمعة على خده.
قطرة!
مدّ يديه نحوي، واهتز صوته.
"كنت أعلم أنني سأراك... يا حاكمي."