"أطلس؟"
رفع ماتيوس حاجبيه عند سماع الاسم غير المتوقع.
فجأة تذكر الوقت الذي قضاه معه في الجناح الطبي وعبس. هل كان هو حقًا؟
"... لست متأكدًا تمامًا. إنها مجرد تخمين استنادًا إلى ما تمكنت من ملاحظته."
أجاب هولو بصوت خالي من المشاعر.
"الحقيقة أن العديد من الحوادث وقعت عندما كان الاثنان في السلطة يجعلني أشك في نظامهم بأسره. أطلس معروف بقدراته بينما دليلا معروفة أكثر بقوتها. إذا كان هناك خلل في النظام، فمن المحتمل أن يكون مرتبطًا بأطلس."
"أوه؟"
ظهرت نظرة اهتمام على وجه ماتيوس.
"إذاً، هل هذا هو السبب الذي يجعلك تعتقد أنه مرتبط بالسماء المعكوسة؟"
"حتى الآن، نعم."
أجاب هولو وهو يومئ برأسه قليلاً. ثم أخذ رشفة من فنجان الشاي قبل أن يعبر ساقيه.
"لقد كنت أحاول التحقيق فيه خلال الأشهر القليلة الماضية لكنه نظيف من الخارج تمامًا. لديه صورة مثالية، وبالنظر إلى خلفيته، من الصعب عليّ التحقيق فيه بشكل كامل."
"هل تحتاج إلى مساعدتي؟"
"لن يكون ذلك ضروريًا. بالنظر إلى الحادث الأخير، فمن المحتمل أنه سيظل منخفضًا في الوقت الحالي."
"إذن هل ستنتظر فقط حتى يفعل شيئًا؟"
"لا حاجة لذلك."
أخذ هولو رشفة أخرى من شايه.
"...مجرد أنني لا أستطيع استهدافه لا يعني أنني لا أملك اتجاهًا للذهاب إليه." "أوه؟"
"كما ترى، هناك طالب معين أثار فضولي جدًا."
وضع هولو فنجان الشاي جانبًا، مع ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"إنه شخص يعجبني كثيرًا. شخصياتنا تتناسب جيدًا." "تتناسب جيدًا، أنت؟"
عبرت نظرة غريبة وجه ماتيوس.
ثم تدهورت الأمور أكثر مع استمراره في التحدث.
"خاصة حسه الفكاهي. هذا شيء يمكنني-"
"هل كان هناك مثل هذا الوحش في هذا المكان؟"
"تسكت."
خفض هولو فنجانه وقرص لسانه.
"...نعلم كلاكما أن المشكلة منك."
"لا، لست كذلك."
هز ماتيوس رأسه. بينما كان لكل منهما أدوار مختلفة تمامًا، إلا أنهما كانا من نفس معهد الفرسان. كان كلاهما يعرف الآخر جيدًا، وكان ماتيوس على دراية بحس هولو الفكاهي.
كان شيئًا يكرهه. ليس هو فقط، بل الجميع في المعهد.
أن يكون هناك شخص يشارك نفس الحس الفكاهي...
'قشعريرة.'
شعر ماتيوس بالقشعريرة.
طاك-
وضع هولو فنجانه جانبًا، وتنهّد.
"بالعودة إلى الموضوع المطروح، أعتقد أنني سأتمكن من العثور على اختراق إذا قمت بالتحقيق فيه أكثر."
"لماذا تعتقد ذلك؟"
"لأنه في مركز معظم الأحداث التي وقعت."
أجاب هولو بحزم.
"معظم الحوادث دائمًا ما تجد طريقها معه، وهذا يجب أن يكون دليلًا كافيًا. في البداية، ظننت أن السبب هو أنه قد يكون حاملًا لإحدى الآثار المقدسة، لكنني الآن لم أعد متأكدًا من ذلك."
"...أنت لست متأكدًا؟"
"لا."
هز هولو رأسه.
"أخشى أن السبب الحقيقي قد يكون مختلفًا عن ما أتوقعه، وهذا ما يقلقني."
"هل يمكن أن يكون؟"
باستلهام الإشارات في كلمات هولو، تحول وجه ماتيوس إلى الجدية.
"نعم."
أغمض هولو عينيه واتكأ إلى الوراء.
"بناءً على مقدار تفاعله مع أطلس، أخشى أنه قد يكون مرتبطًا بالسماء المعكوسة نفسه."
"جاسوس، فهمت. ما اسمه؟"
"يجب أن تعرفه جيدًا الآن."
مع ضحكة مرة، رفع هولو رأسه لينظر إلى ماتيوس.
"...إنه جوليان من عائلة إيفينوس."
***
[البصيرة] --> [عيون الرائي]
كنت أجهد نفسي لفهم ما كنت أراه.
'هل عقلي ما زال ضبابيًا بسبب التجربة؟ هل أنا هلوس؟'
فركت عينيّ، ونظرت إلى الإشعار الذي كان أمامي. تغير تعبير وجهي عندما أدركت أنني لم أكن أرى أشياء غير حقيقية.
مهارتي الفطرية...
لقد تم ترقيتها حقًا.
لكن كيف كان هذا ممكنًا؟
"هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن تغيير المهارات الفطرية."
"لا، انتظر."
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت التعويذات أيضًا لا يمكن ترقيتها. كنت الوحيد القادر على تنفيذ مثل هذه الحركة. حقيقة أن مهارتي الفطرية تغيرت يجب أن لا تكون مفاجئة لي.
"صحيح، لماذا أدهشني الأمر؟"
ربما كان من الأكثر احتمالًا أنني لم أر شريط الخبرة في المهارات الفطرية، مما جعلني أعتقد أنه من المستحيل ترقيتها، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.
"لا، هذا ليس هو أيضًا..."
خفضت رأسي لأحدق في جلدي، الذي أصبح أحمر بالكامل، وكان لدي فكرة غامضة عما كان قد تسبب في الترقية.
"إنه الدم."
الدم كان يندمج مع جسدي، حقنًا القوى التي كانت تخصني سابقًا،
أوراكلوس.
"...انتظر، هل يعني ذلك أنه كلما تناولت دمًا أكثر، من المحتمل أن تتطور بصيرتي أكثر؟"
أدركت هذا في تلك اللحظة.
إذا كان هناك شيء كان يشغلني لفترة طويلة، فهو غموض مهارة "البصيرة" الخاصة بي.
لم يكن هناك وقت محدد لظهورها، وعلى الرغم من أنني تمكنت من لمحة عن إمكانياتها عندما جئت لأول مرة إلى هذا العالم عندما عشت موتي في بُعد المرآة، إلا أن هذه القوة لم تكشف نفسها مرة أخرى.
"النسخة المحدثة الحالية من [البصيرة] هي [عيون الرائي]. إذا تناولت المزيد من الدم، هل ستتطور المهارة أكثر؟ هل سأصل إلى نقطة أكتسب فيها قوى الشخص الذي يُشار إليه على أنه حاكم؟"
دارت الفكرة في عقلي بقوة.
كانت فكرة خطيرة، ولكن كلما فكرت في الأمر، كلما بدا هذا أكثر احتمالًا.
"الآن، لدي قليل من دم أوراكلوس في حلقتي. هل يجب أن أستخدمه؟"
ترددت لحظة قبل أن أهز رأسي.
"لا، ربما ليس الآن الوقت المناسب."
أخيرًا، حولت انتباهي إلى جثة البابا وبدأت كتفي بالثقل.
"ماذا أفعل؟"
حاولت إحيائه باستخدام دم مورتم، لكن ذلك لم ينجح. لم أفهم السبب، لكن ذلك كان أقل مشاكلي.
"كيف يجب أن أتعامل مع هذا؟"
هل يجب أن أخرج وأخبرهم أنه مات؟
رؤية كل الدم المتناثر على الأرض والشقوق في معصم البابا، علمت أن هذا غير ممكن. سيبدأون في توجيه الأسئلة لي ولم أرى أي مخرج من الوضع.
'الهروب؟'
ضحكت مرارًا على هذه الفكرة.
فجأة، تذكرت الرؤية التي رأيتها منذ فترة قصيرة، وفهمت أن الهروب كان عديم الفائدة.
"هذا أمر معقد."
كانت وضعًا يائسًا.
وضعًا لم أتمكن من إيجاد مخرج منه.
"لنهدأ لحظة."
استسلمت على الكرسي، وهدأت مشاعري وأخذت أنفاسًا عميقة وثابتة.
نقر إصبعي على خدي، فكرت في جميع الاحتمالات التي قد تحدث من أفعالي. من إشراك أطلس إلى أفكار أكثر جنونًا.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى تفكيري، كل الاحتمالات انتهت إلى نفس النتيجة في عقلي.
...موتي.
شعرت بنبضة من القلق في صدري.
نقرت قدمًا على الأرض، بحثت في الغرفة الفارغة. بحثت عن شيء. أي شيء قد يساعدني على الخروج من الوضع، لكن بغض النظر عن مدى تفكيري، كان عقلي فارغًا.
لم يكن هناك مخرج.
ثم...
رفعت رأسي فجأة حيث تنبهت حواسي.
شعرت بحركة من الجهة الأخرى من الباب، فاستفاق قلبي.
'يا إلهي.'
فحصت الغرفة، شعرت بعقدة في حلقي. تغير وجهي بشكل دراماتيكي عندما لاحظت مقبض الباب يدور.
قفزت فورًا من مكاني، ثم...
طقطقة!
أصدر الصوت الطفيف في جميع أنحاء الغرفة.
"هل كل شيء على ما يرام هنا؟"
***
'الغرفة هذه تأخذ وقتًا أطول من المتوقع.'
توقف الكاهن ماريان أمام غرفة معينة.
الغرفة [E07].
عندما فحص الوقت، وجد أن الاستجواب كان يستغرق وقتًا أطول مما كان متوقعًا. كانوا الآن بضع دقائق فوق الوقت المحدد.
بالطبع، كان ماريان على دراية بمن كان داخل الغرفة.
كان من بين القلة الذين يعرفون.
ومع ذلك، قرر أن يتحقق.
مد يده للأمام، وضغط على مقبض الباب، يديره بلطف ل
ليمين.
طقطقة!
مع طقطقة خفيفة، فتح الباب ونظر إلى الداخل.
"هل كل شيء على ما يرام هنا؟"
"...عذرًا؟"
عندما نظر ماريان إلى الغرفة، وجد أن الغرفة فارغة ولكن نظيفة. داخل الغرفة كان هناك شاب جالس ينظر إليه بنظرة مشوشة.
"هل هناك شيء يحدث؟"
"..."
عبس ماريان، ثم نظر حوله.
"هل الغرفة فقط لك؟ أين هو مساعدك؟"
"مساعدي؟"
رمش جوليان للحظة قبل أن يدرك.
"أوه، لقد ذهب. قال لي أن أنتظر هنا، وهذا ما كنت أفعله."
"قال لك أن تنتظر هنا؟"
تعمق العبوس على وجه ماريان. ومع ذلك، عندما فكر في من كان الشخص المقصود، بدأ حاجباه يلينان.
'نعم، قد يكون قد تلقى رسالة عاجلة. ليس أمرًا غير طبيعي.'
علاوة على ذلك، ماذا يمكن أن يفعله أحد الطلبة للبابا؟ مبتسمًا، كان ماريان على وشك فتح فمه عندما تحدث جوليان.
"قال لي أن أنتظر هنا وأنه قريبًا سيأتي شخص ليحل محله. هل أنت هو؟"
"إيه؟"
تجمد وجه ماريان.
"قال ذلك؟"
"...نعم. قال أن شخصًا سيأتي لاحقًا لإجراء الاستجواب. أفترض أنك ستكون أنت."
"لا، لكن-"
"ألم تكن كاهنًا؟ عظيم، دعنا نبدأ."
جلس جوليان وأشار له للأمام.
"أنا مستعد للاعتراف بخطاياي."
"أنا، آه..." ضغط ماريان شفتيه، وتنهد.
'حسنًا، لن يستغرق وقتًا طويلاً.'
نظر خلفه، فدخل الغرفة واقترب من الطالب. كان هناك شيء غريب في الغرفة لا يستطيع تحديده، لكنه قرر تجاهله بينما كان يواجه الطالب الذي قام بالوقوف وأشار إلى المقعد. "من فضلك."
"...شكرًا."
جلس ماريان وجعل نفسه مرتاحًا.
"هل تعرف كيف سيجري هذا؟"
"نعم، لقد قمت بالفعل بالجزء الأول مع الكاهن السابق."
"....حسنًا."
أغلق ماريان عينيه وتكئ إلى الوراء.
"من فضلك اعترف بخطيئتك."
"هاها، نعم. لدي عدة."
"تابع."
سادت صمت غريب بعد كلماته. كان صمتًا غير لائق جعله عبوسًا.
"ألن-"
بحلول الوقت الذي فتح فيه فمه، ضغطت يد على وجهه وفتحت عيناه فجأة.
ماذا!?
لكن كان الأوان قد فات.
تحدق في عينيه العسليتين العميقتين من وراء اليد، كل ما تمكن من رؤيته كان صوتًا خافتًا، ولكن هزيلًا.
"هذه هي خطيئتي الأولى."
تمتم جوليان، وشفتيه ترتجف قليلاً بينما تحول المكان حوله، كاشفًا عن مشهد مختلف تمامًا مع الدم المتناثر في كل مكان وجثة ملقاة على الأرض.
"آه!"
"...آسف، أيها الكاهن."
أصبح ذهن ماريان فارغًا.
"أريد فقط أن أعيش."