"ما الذي تفعله؟"
تسببت تصرفات إيفان غير المتوقعة في عبوس كل من كان حاضرًا. وبصفته الأكثر هدوءًا في المجموعة، جذبت كلمات أطلس انتباه الجميع.
توقف إيفان، دون أن ينظر إلى الوراء، وأبقى عينيه ثابتتين على جوليان.
"ما الذي أفعله؟ كنت فقط أطرح سؤالًا بسيطًا."
"...هل تحاول تأخير الكاهن؟"
"تأخير؟"
ارتفعت حاجبا إيفان. ثم، وهو ينظر حوله ويرى النظرات الكثيرة الموجهة نحوه، ضم شفتيه.
'همم، يبدو حقًا أنني أؤخر الأمور.'
لكنه لم يتراجع مع ذلك.
"أنا فقط أشعر بالفضول."
أشار إيفان إلى جوليان الجالس أمامه. كانت نظرته حادة للغاية، ويبدو أنه غير متأثر على الإطلاق رغم وجود العديد من الأشخاص الأقوياء في الغرفة.
"أنتم تدّعون أنه تم الاستحواذ عليه، وأن ماتياس هو المسؤول عن ذلك، لكن هل فكرتم يومًا في استجوابه؟"
"استجواب الروح المستحوذ عليها؟"
ضحك أطلس ضحكة جافة، وهز رأسه.
"تلك التي وجدنا أن ماتياس زرعها داخل جسد جوليان؟"
انكسرت تعابير وجهه الهادئة قليلًا لتظهر لمحة نادرة من السخرية.
"...وما الذي يجعلك تعتقد أننا سنثق في أي كلمة قد تخرج من روح مستحوذ عليها؟ إذا كانت من طرفكم، فما الذي يمنعها من قول أشياء تصب في مصلحتكم؟"
"هذا فقط على فرضية أنها روح زُرعت من طرفنا."
"أولم تكن كذلك؟ لقد شهدت تصرفات الحافظ ماتياس بنفسي. إن لم يكن هو، فمن كان بإمكانه زرع الروح داخل جسد جوليان؟"
"هذا ما أود معرفته أيضًا."
ابتسم إيفان، وأدار جسده قليلًا ليتأمل جوليان. عبس أطلس بشدة من تصرفاته، لكن قبل أن يتمكن من قول شيء، رفع إيفان يده.
"لا تقلق، أنا فقط أراقب. لن أفعل شيئًا."
رغم شكوك أطلس، فإن إيفان لم يفعل شيئًا سوى مراقبة جوليان. كانت تصرفاته غريبة، وبعد مرور بضع ثوانٍ، اقترب أطلس منه ووضع يده على كتفه.
"هل رأيت ما يكفي؟"
"...مم، نعم."
أومأ إيفان بخفة، ثم ابتعد.
لم يُصر على المراقبة أكثر، ومن عدم وجود أي أثر للطاقة السحرية تنبعث من جسده، بدا أنه لم يفعل شيئًا.
ومع ذلك، فإن سلوكه التعاوني هو ما جعل أطلس يعبس.
'ما الذي يخطط له؟'
لمعت عينا أطلس للحظة قبل أن تعودا إلى هدوئهما المعتاد. وذلك لأنه لاحظ الكاهن يبدأ في التحرك.
"سأبدأ الطقس الآن. إذا كان بإمكان الجميع أن يتراجعوا خطوة."
وبينما يستمع لكلماته، نظر أطلس إلى إيفان الذي رفع يديه وتحرك إلى الخلف. واقفًا أمام جوليان مباشرة، تمركز الكاهن في منتصف الدائرة السحرية المنقوشة على الأرض.
ساد صمت متوتر، وتوجهت كل الأنظار نحوه.
أغمض الكاهن عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم ضغط بيده على الأرض.
نبضت موجة من الطاقة السحرية النقية في الجو، وتألقت الدائرة السحرية بسطوع.
"أرجوكم احموني."
اتخذ الكاهن خطوة للأمام، وضغط بيده على جبهة جوليان. فورًا، اهتز جسد جوليان وهو يحاول المقاومة، لكن مقاومته لم تدم سوى بضع دقائق قبل أن يهدأ مجددًا.
وبعد ذلك بوقت قصير، عمّ الصمت الغرفة.
وتوجهت الأنظار إلى الشخصين في منتصف الغرفة.
---
رررررر!
"يحدث شيء ما."
رنّ صوت بيبل بهدوء داخل القصر بينما فتحت عينا جوليان فجأة. وعندما وجه انتباهه نحو القصر، لاحظ أنه يهتز. عبس حاجباه قليلًا.
"هل بدأوا بالفعل؟"
"...نعم، يمكنني أن أشعر بأن تعويذة كبيرة قد رُسمت حولك. تبدو قوية. علينا الخروج من هذا المكان قبل فوات الأوان."
"حسنًا."
وافق إيميت ووقف.
ولكن، وفي اللحظة التي وقف فيها، ظهرت إشعارات أمام عينيه وتوقف جسده.
\[♦ مات قداسة الحاكم، وتمكن الحافظ ماتياس من اكتشاف هويتك.]
تبع الإشعار آخر.
كُتب باللون الأحمر.
\[◆ المهمة الرئيسية مُفعلة: القاتل]
: تقدم الشخصية + 401%
: تقدم اللعبة + 17%
الفشل
: إيف Aoife K. Megrail من 7% --> 28%
: كيرا Kiera Mylne من 19% --> 32%
: إيفلين Evelyn J. Verlice من 9% --> 26%
"مهلًا، ماذا...؟"
عند رؤية الزيادة المفاجئة في نسب الكوارث، أصيب بالذهول. لماذا ارتفعت النسب؟ لا، لقد رأيت هذا من قبل.
"فشلت؟"
تمتم إيميت بهذه الكلمات، وشعر أن ذهنه أصبح ضبابيًا.
كيف؟ كيف يمكن...؟
"لا، هذا غير منطقي."
استغرق الأمر بعض الوقت لمعالجة كل ما حدث، وعندما فعل، بدأت نيران الغضب تغلي في صدره.
قبض إيميت على فكه.
"لماذا؟"
بصوت خافت، تفوه بتلك الكلمات من بين أسنانه المشدودة.
"على الرغم من كل ما فعلته..."
لماذا...؟
"لماذا فشلت؟"
لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة له. رغم أنه بالفعل أساء تفسير الرؤية بسبب غموضها، إلا أنه تمكن من تعديل الأمور. ليس ذلك فقط، بل تمكن أيضًا من إيجاد وسيلة ما لتبرير وجود "جوليان" داخل جسده.
'...يقول إن سبب فشلي هو أن ماتياس اكتشف هويتي.' بالفعل، من أجل رسم صورة تُدين الحافظ، لم يكن لدى إيميت خيار سوى أن يقع تحت قبضته. حينها كُشف الوشم الخاص به.
عند التفكير الآن، أدرك إيميت أن هذا كان سيجلب له المتاعب في المستقبل، لكن ما كان خياره الآخر؟
إما هذا أو أن يُتهم بقتل الحاكم.
وكان سيكون في حكم الميت لو حدث ذلك.
كان هذا هو الخيار الوحيد الممكن.
"أيها البشري." أخرجته من أفكاره، رفع إيميت رأسه ليجد بيبل واقفًا عند مدخل القصر داخل عالم المرآة.
ررررر!
ومع اشتداد الاهتزاز من حوله، أدرك إيميت خطورة الموقف. أخذ نفسًا عميقًا لتهدئة أفكاره، وركض باتجاه بيبل.
رغم أن الوضع كان سيئًا، إلا أن لديه أولويات أخرى.
يمكنه التفكير في سبب فشله لاحقًا. أما الآن، فعليه استعادة الجسد بأي ثمن.
وانطلق خارج عالم المرآة بسرعة.
ررررر!
لحسن الحظ، تمكن من الخروج من الفضاء بأمان دون أي مشاكل. وعند خروجه من عالم المرآة، استقبله فراغ مظلم.
كان فراغًا خانقًا ومقلقًا.
نظرًا من حوله، نظر إيميت إلى بيبل الذي كان يحدق في اتجاه معين.
"إنه هناك."
وأشار بيبل.
"أه؟ أين؟"
كان إيميت في البداية مرتبكًا، لكنه، وبعد أن ضيق عينيه، تمكن من تمييز ظلال شخصين في المسافة. كما شعر بطاقة غريبة قادمة من هناك. وبعد قليل من التردد، قرر إيميت السير في اتجاه الظلال.
كانت خطواته الوحيدة التي تُسمع في هذا الفضاء المظلم. أما وجود بيبل فقد اختفى منذ زمن.
"اسمعني، أنت ترتكب خطأ! أنا الجسد الحقيقي!"
دوّى صوت مألوف ومقزز في الفضاء كلما اقترب إيميت من الشخصين. وبحلول الوقت الذي اقترب فيه منهما، كان الصوت مسموعًا بوضوح.
كان الصوت متعبًا، شبه أجش، وهو يصرخ،
"أيها الأحمق غير الكفء! ما الذي تفعله بحق الجحيم!؟"
ظهرت سلاسل أرجوانية حول جوليان، تغلف ذراعيه وجذعه، وترفعه في الهواء.
كان يتلوى، وكل حركة منه كانت تزيد السلاسل ضيقًا، بينما نظراته كانت مشتعلة بالغضب وهو يحدق بالشخص الواقف أمامه—شخص قصير وممتلئ يرتدي عباءة داكنة.
"سأقتلك اللعنة عليك!!"
ترددت صرخات جوليان المليئة باليأس والغضب في الفضاء، وعيناه تحمرّان. ملامح اليأس والغضب كانت واضحة عليه.
"أنزلني حالًا وإلا قتلتك بيديّ الاثنتين!"
وخلال هذا الوقت، بقي الرجل الأسود هادئًا. بدا غير متأثر تمامًا بكلمات جوليان.
وبينما يضم يديه معًا، كبرت السلاسل المحيطة بجوليان، وغطت فمه وأسكتته تمامًا.
"ممم! هممم!"
محاولاته اليائسة للسباب كانت لا تزال تُشعر من خلال الفراغ.
'هل هو الكاهن؟'
وبينما وقف إيميت على مسافة، التفت الكاهن فجأة برأسه.
"يبدو أنك تمكنت من إيجادنا. هذا جيد. سيوفر عليّ الكثير من الوقت."
كان صوته هادئًا، يكاد يكون مريحًا وسط الفوضى من حولهم. شعر إيميت تقريبًا بالارتياح عند رؤية الكاهن، وضغط شفتيه وقال بهدوء،
"هل أنت هنا لإنقاذي؟"
"...نعم، أنا كذلك."
رسم الكاهن ابتسامة ودودة.
كانت ابتسامة بدت وكأنها تزيل قلق إيميت، مما دفعه لاتخاذ خطوة للأمام.
"التعويذة التي ألقيتها ستحتويه لفترة، ولكن للأسف، لن تكون كافية لإزالته بالكامل من جسدك. درجة ارتباطه بجسدك أعلى بكثير مما كنت أتصور. أخشى أنك ستظل عالقًا معه لبعض الوقت."
"...ماذا؟"
تظاهر إيميت بالدهشة.
في الواقع، لم يكن متفاجئًا على الإطلاق. فهذا في الأصل كان جسد جوليان. وكان إيميت هو "الطفيل" الحقيقي في الجسد.
وهذا هو السبب في أن درجة ارتباط جوليان بالجسد كانت عالية.
فهو له من البداية.
"من زرع الروح في جسدك، كانت مهاراته عالية جدًا. فهذه الروح ليست فقط متوافقة بشكل لا يُصدق مع هذا الجسد، بل أيضًا مستقرة بقوة داخل مساحة العقل هذه. ستحتاج إلى أداة قوية جدًا لاستعادة السيطرة الكاملة على جسدك."
"...ألا تملك مثل هذه الأداة؟" "للأسف، لا أملك."
هزّ الكاهن رأسه، وبدا عليه خيبة الأمل.
"رتبتي ليست عالية بما فيه الكفاية للقيام بمثل هذا الشيء. أفضل ما يمكنني فعله هو ختم هذه الروح مؤقتًا. ستحتاج إلى المجيء إلينا دوريًا من أجل تعزيز التعويذة."
"أفهم."
أومأ إيميت بتفهم. وعندما رأى تعابير وجهه المضطربة، ابتسم الكاهن.
"لا تقلق. وبفضل علاقاتك، يجب أن تكون قادرًا على إيجاد وسيلة لاستعادة السيطرة الكاملة على جسدك."
"أتعتقد ذلك؟"
رفع إيميت رأسه ونظر إلى الكاهن.
وعندما رأى التعبير على وجهه، ابتسم الكاهن مجددًا، وأومأ.
"نعم، لا داعي للقلق. كل ما عليك هو—"
"إلى متى ستستمر بالتمثيل؟"
"هاه؟"
توقف الكاهن، ورفع رأسه. وبدون أن يرمش، نظر إلى إيميت الذي أصبح وجهه باردًا جدًا. كان هذا كافيًا لإرباكه.
"ما؟ لماذا—" "ليست لدي مواهب كثيرة، لكن إن كان هناك شيء لا يمكن لأحد التغلب عليّ فيه، فهو هذا."
ضغط إيميت بيده على صدغه.
"قوتي الذهنية."
وبينما يحدق بشدة بالكاهن، نظر جوليان حول الفراغ قبل أن يعيد تركيزه عليه.
امتلأ الجو بتوتر قوي، بينما خفَض جوليان صوته أكثر.
"دعني أسألك مجددًا. من أنت؟"
...
غطّى الصمت الثقيل وغير الطبيعي المكان، وكأن الهواء نفسه حبس أنفاسه.
ثم، سُمع ضحك بارد خافت يتردد في الفضاء. وقبيل وجه إيميت البارد، بدأ شكل الكاهن يتغير.
تمدّد جسده تدريجيًا، وطالت أطرافه وامتلأت بنوع من النعومة، بينما انساب شعره على كتفيه، يطول أكثر فأكثر. وتحول وجهه، واشتدت عيناه، وتلوّت شفتيه بابتسامة خفيفة موجهة نحوه.
"أفاجأ بأنك تمكنت من كشف تنكري." حتى صوته تغير، فأصبح أكثر نعومة ولباقة.
وبعد لحظات، وقف شخص أمام إيميت. قام بتنظيف حنجرته، وعرّف نفسه.
"اسمح لي أن أقدم نفسي. اسمي إيفان."