شعر وكأن الزمن قد توقف.
توقّف نفس إيفان في حلقه وارتجفت عيناه لا إراديًا.
"م-ما هذا؟"
شعور غريب، مألوف وغير مألوف في آنٍ معًا، تسلل على طول ظهره، مما جعل شعر جسده ينتصب.
كان شعورًا قد أحسّ به من قبل، لكنه بدأ ينساه مع مرور الوقت.
ظنّ أنه لن يشعر به مجددًا، ومع ذلك...
بلع ريقه.
بدأت معدته تضطرب، وراح العرق يتجمّع في راحتيه.
"...م-ما الذي يحدث؟"
رغم محاولات إيفان الحثيثة للبقاء هادئًا، إلا أنه لم يستطع ذلك.
الشخص عديم الملامح بجانبه بدا وكأنه ينزع كل ذرة من العقلانية داخله.
"تبدو متوترًا."
أذناه وخزتا عند سماع الصوت. كان صوته ناعمًا، ومع ذلك جعل ساقي إيفان ترتجفان قليلًا.
"كيف يكون هذا ممكنًا؟"
هذا لم يكن منطقيًا على الإطلاق.
بصفته أحد الملوك السبعة، فقد رأى كل ما يمكن رؤيته. كان في قمة البشرية، ونادرًا ما كان شيء يثير مشاعره.
كان هذا مستحيلًا!
خصوصًا أن من يصل إلى مراتب أعلى، تزداد قوة عقله.
إلا إذا كان...
"ساحرًا عاطفيًا؟"
عندها اتّضح كل شيء في ذهن إيفان.
"نعم، هذا هو التفسير الوحيد."
السبب في رد فعل جسده بهذه الطريقة هو أن ساحرًا عاطفيًا قويًا كان يؤثر على عقله.
وبمجرد أن توصّل إلى هذا الاستنتاج، استطاع أن يُحكم سيطرته على مشاعره ويهدّئ نفسه بالقوة.
"أوه؟"
هذا كان كافيًا ليفاجئ الرجل عديم الملامح.
"...كما هو متوقع من أحد الملوك السبعة. أنت بالفعل بارع جدًا."
سحب يده من على إيفان، ثم تحرك مبتعدًا متجهًا نحو أطلس.
وبحضور الرجل عديم الملامح، تنحّى أطلس على الفور ووقف بجانب الأريكة الحمراء حيث جلس الرجل عديم الملامح.
ظلّ إيفان يحدق في الرجل عديم الملامح دون أن ينبس بكلمة.
"لا داعي لأن تكون متوترًا إلى هذا الحد."
قال الرجل عديم الملامح، ملوّحًا بيده بإهمال، وكأنّه يمزّق التوتر الذي ساد المكان.
أغمض إيفان عينيه بتمعن وجلس.
رغم مظهره الهادئ، تسلل شعور غريب إلى ذهنه. شعور مقلق، كمن يُسحب إلى بركة موحلة ومسمومة.
رغم أن وجه الرجل عديم الملامح لم يكن واضحًا، إلا أن ابتسامة بدت وكأنها تتكوّن عليه عند ملاحظة مدى انصياع إيفان.
"لا تفكّر كثيرًا. في هذا الموقف، التفكير الزائد لا جدوى منه."
"ما الذي تعنيه بذلك؟"
سأل إيفان، عابِسًا بشدة.
للأسف، لم يجبه الرجل عديم الملامح، بل اكتفى بالاسترخاء على الكرسي متقاطع الساقين.
ثم نظر إلى أطلس.
"كنت متسرعًا بعض الشيء، أليس كذلك؟"
"...أعتذر."
انحنى أطلس برأسه اعتذارًا.
قبض إيفان قبضته بصمت عند رؤية المشهد.
دخلت فكرة معينة إلى ذهنه.
"هل يمكن أن يكون زعيم السماء المقلوبة؟"
كان أطلس قويًا جدًا.
ومن خلال حدس إيفان، كان يحتل مرتبة عالية جدًا.
ولا يمكن أن يكون هناك الكثير ممن يمكنهم جعله يتصرّف بهذا الشكل.
كلما تعمق تفكير إيفان في هذا الاتجاه، ازداد إحكام قبضتيه.
لقب معين خيّم على ذهنه فجأة، وبدأ قلبه ينبض بسرعة.
"ذاك الذي سار بيننا."
"هم؟"
بمجرد أن ورد الاسم في ذهنه، التفت الرجل عديم الملامح ونظر إليه.
وكأنه استطاع قراءة أفكاره، فعاد إليه الشعور بالقشعريرة من جديد.
غمر عقله وجعل عضلاته تتصلب.
"هذا وهم. لا تقع فيه."
حاول على الفور تكرار ما فعله من قبل، لكن لروعته، أدرك أن الأمر لم ينفع.
ازداد نبض قلبه مع مرور كل ثانية، وبدأ ذهنه يضطرب أكثر فأكثر.
"إنه... إنه..."
"هل تشعر بأنك بخير؟ لا تبدو كذلك."
عند رؤية حالته، مال الرجل عديم الملامح نحوه بنظرة قلقة، لكن أفعاله جعلت إيفان يشعر بمزيد من الذعر فابتعد عنه.
بدأت رؤيته تتشوش فجأة.
"هيا الآن، دعني أتحقق من حالتك."
وقبل أن يقف، ضغط صوت معين على أذنه اليمنى، وشعر بيد تضغط على كتفه، مما جذّره في مكانه.
"!!"
شعر إيفان أنه فقد السيطرة على كامل جسده. ارتعد عقله من الذعر، وتحولت عيناه بجمود إلى جانبه الأيمن، حيث ظهرت شخصية بلا وجه.
ألم يكن هناك منذ لحظة...؟ كيف؟
عندها فقط عادت إليه كلمات الرجل من قبل: "لا تفكر كثيرًا. في هذا الموقف، لا جدوى من التفكير."
لم يفهم وقتها، لكنه يفهم الآن.
...أمامه، مهما فعل، لن يُجدي.
"همم، نبض قلبك مرتفع بشكل غير طبيعي."
تجاهلًا لإيفان، أمال الرجل عديم الملامح رأسه وهو يتأمل الموقف.
"أنت تتعرّق كثيرًا. وجهك شاحب، وبؤبؤاك متسعان."
ثم التفت نحو إيفان مباشرة وهزّ رأسه.
"أخشى أن الأمر خطير."
فتح إيفان فمه، لكنه لم يجد الكلمات تخرج. تغيرت ملامحه بالكامل، وفورًا مرّت يد الكائن عديم الملامح عبر جسده من الخلف وأمسكت بالنصف السفلي من وجهه.
"أنت، يا سيدي... تمرّ بتجربة تُدعى الخوف."
"!!"
مرّ عبر جسده، ثم توقف أمامه مباشرة.
بدأت ملامح وجهه تتشوه بشكل غير طبيعي، مكوّنة ابتسامة عريضة ومخيفة جعلت القشعريرة تسري في جسد إيفان كله.
"هل تجدني مخيفًا؟"
قبض.
تصلب وجه إيفان بينما اشتدّت أسنانه.
هو لم يشعر بأن هذا الكائن يشكّل تهديدًا فعليًا عليه.
كان يعلم أنه لا يستطيع إلحاق ضرر مباشر به، لكن هناك شيء آخر كان يزعجه.
شيء ما يتسلّل إلى عقله، يفسده شيئًا فشيئًا.
كان يعلم بذلك، ومع ذلك...
لم يستطع أن يتخلّص منه.
ما نوع هذه الشعوذة؟ طوال سنوات حياته، لم يمرّ بشيء كهذا من قبل.
طبطبة. طبطبة.
شعر بربتة خفيفة على خديه، ورأى الرجل عديم الملامح يبتعد عنه ويجلس مجددًا على الكرسي.
"حسنًا، رغم أن ما تمر به ليس مرضًا بالضبط، إلا أنه مزعج نوعًا ما.
وفي حالتك هذه، لا يمكننا إجراء محادثة سليمة، أليس كذلك؟"
|| ||
"حسنًا، حسنًا."
جلس الرجل عديم الملامح مجددًا وهزّ كتفيه.
"أنا المخطئ هنا بالفعل. دعني أصلحك الآن."
رفع يده وضغط بها للأسفل، فبدأت دائرة أرجوانية ضخمة، لا يراها إلا هو، داخل جسد إيفان بالانكماش.
وفورًا، شعر إيفان بأنفاسه تستقر، وتوقّف العرق.
"هاه... هاه..."
مذهولًا، نظر إيفان إلى الرجل عديم الملامح أمامه.
"لقد كانت فعلًا سحرًا عاطفيًا..."
لكن... ليؤثر عليه بهذا الشكل، ما مستوى قوته؟
لقد قابل العديد من السحرة العاطفيين من قبل، لكن لا أحد منهم وصل إلى هذا المستوى.
كانوا مرعبين، لكن كان لدى إيفان طرق للتعامل معهم.
أما هذا الكائن، فلا.
بدا وكأنه وصل إلى مستوى يتجاوز فهمه تمامًا.
"جيد، يبدو أنك عدت لطبيعتك."
بلهجة خفيفة، مال الشكل عديم الملامح إلى الوراء على الكرسي.
"...لا أعلم من أين أبدأ."
نظر الرجل عديم الملامح إلى داون.
"لم أكن أنوي التدخل هنا. جئت فقط لأتحدث مع داون قبل أن أُفاجأ بذلك المشهد. عادة، كنت لأتغاضى، لكن نظرًا للسبب الذي جئتم من أجله، أخشى أن عليّ التدخّل."
هزّ رأسه متنهّدًا.
"من المزعج قليلًا أن أتدخل، لكنني لم أرَ داون بهذا الانفعال من قبل. إنه تغيير جيد."
رفع يديه، فصدر صوت طقطقة خفيف.
طقطق!
فجأة، تجمّد جسد إيفان بالكامل وذهبت نظراته عن التركيز.
سادت الغرفة صمت رهيب بعد ذلك، ثم التفت سيثروس نحو داون.
"ما رأيك؟"
"...محو ذكرياته عن الحدث لن يُجدي. سيتذكّر الحارس المسجون."
"إذا لا للمحو."
أسند سيثروس خده على قبضته المرفوعة.
"إذن؟ نقتله؟"
"لا."
كلمة أطلس جعلت الابتسامة على وجه سيثروس تتسع.
"بالطبع لا. ذلك سيسبب فوضى وشكوكًا لا داعي لها حولك."
أومأ أطلس برأسه بخفة.
"كُه."
وضع سيثروس يده على فمه محاولًا كتم ضحكة.
"بالطبع. ما الذي كنت أفكر فيه حين اقترحت ذلك؟ يا لي من أحمق\~"
|| ||
ظل أطلس صامتًا.
كان معتادًا على تصرفات سيثروس.
فهو رجل ذو ألف وجه. من الصعب معرفة شخصيته الحقيقية.
في لحظة تجده خفيف الظل حين يكون جديًا، وفي لحظة أخرى جديًا حين يكون مبتهجًا.
وجهه لا يكشف أبدًا عمّا بداخله.
...وهذا ما يجعله مخيفًا. لأنه كان من المستحيل قراءة أفكاره بينما يستطيع قراءة أفكارك بمجرد نظرة.
"...
سقط صمت مخيف فجأة على الغرفة وشعر أطلس بشيء يضغط عليه.
وعندما التقى بنظرته، رأى تعبيرًا جادًا.
"تعلم، قبل أن نتعامل مع أي شيء، أنا فضولي حقًا الآن."
"كيف يمكنني أن أزيل فضولك؟"
"...بأن تخبرني عن تلميذك هذا."
شبك سيثروس أصابعه وأمال رأسه قليلًا.
"ما الذي فيه يجعلك تفقد صوابك هكذا؟"
---
|| ||
كان الصمت خانقًا.
كان الظلام يحيط بي، ومع ذلك، وجدت صعوبة في النوم.
كل ما كان يشغل تفكيري هي الكلمات التي همست بها دليلة منذ قليل.
"فأنت من أراد أن يُخطب بي."
شعرت بوجهي يعبس ببطء.
وبدأ رأسي يؤلمني كذلك.
"لم أكن أتوقع ألا تعرف، لكن..."
حقًا لم أظن أنها ستأخذ الأمر بهذا الجديّة.
وطريقة تصرفها؟ هل من الممكن...؟
"هاه."
ضيّقت عيناي، ولم أكن أعلم كيف أفسّر الموقف.
لقد كنت مندهشًا ومتفاجئًا حينها لدرجة أنني لم أتمكن من نفي كلامها.
لكن، هل كنت أحبها؟
أمم... هل يمكنني حتى أن أحب شخصًا في هذه المرحلة؟
لقد كنت مشغولًا جدًا في البحث عن أخي لدرجة أنني لم أفكر في الأمر.
ومع ذلك، إن كان عليّ حقًا أن أختار أحدًا، فهي...
"آه، تبًا."
عبثت بشعري بانزعاج.
هذا الأمر كان يربكني بشدة.
خصوصًا مع الإشعار الذي ظهر في رؤيتي.
ذلك...
كان مزعجًا حقًا.
المستوى 1. \[الحب] +7% خبرة.
———
مترجم: لأي اخطاء في الفصول اتركها في تعليق.