لم أكن أعلم إن كان ذلك سينجح.
عند التفكير في الأمر، لم أجرب الورقة الثالثة إلا على البشر.
لكن ماذا لو...؟ ماذا لو استطعت استخدام الورقة الثالثة على الأشياء؟ هل سأتمكن من العودة إلى الماضي
ورؤية ما حدث معها؟ هل سأتعلم المزيد عن السيف؟
لم أكن متأكدًا، لكنه كان يستحق المحاولة.
لهذا السبب ضغطت على الورقة الثالثة.
لكن...
11
كل ما واجهني عند الضغط على الورقة الثالثة كان الصمت.
انتظرت لبضع دقائق، آملًا أن يحدث شيء، لكن لم يحدث شيء.
"ربما سيحدث قريبًا؟"
لم أشعر بالإحباط. بالنظر إلى أنه في المرتين السابقتين استغرق الأمر بعض الوقت لتعرض لي الورقة الثالثة الماضي، ظننت ببساطة أنه مع الوقت سأتمكن من رؤية الماضي المخفي للسيف.
"فضولي يقتلني."
عند التفكير في الأمر، لم أكن أعلم شيئًا عن السيف.
كل ما كنت أعلمه هو أنه ثمين وقد استُخدم لقتلي في المستقبل.
"... معرفة قدراته ستساعدني على فهم سبب كونه ثمينًا ولماذا استُخدم لقتلي."
هذا كل ما كنت أريد معرفته في الوقت الحالي، ولهذا السبب قررت الانتظار بصبر حتى يظهر تأثير الورقة الثالثة. ظننت أنه سيظهر قريبًا. ربما بعد بضع ساعات، أو حتى نصف يوم، لكن...
واقفًا داخل حدود القصر داخل الخاتم، لم يحدث شيء.
حتى مع اقتراب اليوم التالي.
"لا شيء؟"
شعرت بخيبة أمل من النتيجة، لكن لم أتفاجأ.
فقد كنت مستعدًا ذهنيًا لمثل هذه النتيجة. كان من المنطقي بالنظر إلى أنني جربتها على شيء بدلاً من إنسان.
"أعتقد أنها لا تنجح."
... أو ربما الأشياء تأخذ وقتًا أطول.
مهما كان السبب، لم يسعني إلا أن أتنهد لنفسي وأخرج من مساحة الخاتم.
تسلل ضوء ساطع إلى الغرفة بينما فتحت عيناي، مجبرًا إياي على التحديق ضد السطوع المفاجئ. ومع تكيّف بصري، أخذت في تأمل أرجاء جناح العلاج، ورائحة خفيفة من المطاط تملأ الهواء.
كانت الغرفة صامتة، باستثناء حفيف الستائر الخفيف مع نسيم رقيق يتسلل، مما جعلها تتمايل بلطف كظلال أشباح.
"صحيح."
عند تذكري لموقعي، أطلقت تنهيدة طويلة.
كان من المفترض أن أبقى في هذا المكان طالما تمكنوا من احتواء "الروح" بداخلي.
بشأن ذلك...
"الأمور لا تسير على ما يرام."
بينما جوليان كان مختومًا بالفعل، إلا أن الختم لم يكن قويًا بدرجة كافية. بسبب تدخل إيفان، كانت التعويذة الأصلية التي من المفترض أن تختمه قد نُفذت بشكل جزئي فقط.
السلاسل التي كانت تقيده حاليًا كانت ضعيفة جدًا، وشعرت وكأنها قد تنكسر في أي لحظة.
من الناحية المثالية، كنت لأطلب منهم إعادة تنفيذ التعويذة، لكن مع كل ما حدث، لم أكن متأكدًا من أن ذلك سيكون فكرة جيدة.
"في النهاية، كسبت بعض الوقت الثمين."
ما أحتاج إلى فعله حقًا هو جعل كيرا تساعدني مع المرآة.
فقط حينها سأكون قادرًا على التنفس براحة.
"حسنًا، سأدع الأمور على حالها الآن."
في الوقت الحالي، أردت فقط العودة إلى سكني. بالطبع، كنت أعلم أن الأمور لن تكون بهذه البساطة. الحاكم مات، وكان كل من إيفان والحافظ على علم بتورطي.
ما زلت مشوشًا بشأن سبب رحيل إيفان المفاجئ، لكن لم يكن لدي وقت كثير للتفكير في هذا الأمر.
كنت بحاجة إلى التفكير في طريقة لحل هذه المشكلة.
"لكن كيف بالضبط يمكنني—"
توك توك—
صدى طرق حاد تردد في الغرفة، تلاه صرير الباب وهو يُفتح. دخل شخص، وشعره الأشقر الطويل يلمع تحت الضوء بينما عيونه الذهبية تليّنت عند رؤيتي. كانت هالته تنضح بهدوء مريح، والابتسامة الهادئة التي كانت ترتسم على شفتيه بدت مطمئنة بشكل غريب.
"يبدو أنك تتحسن."
"... قليلاً."
"هذا جيد."
توجه أطلس نحو الكرسي القريب وجلس. وكأنه شعر بقلقي، فتح شفتيه وتحدث:
"لقد تعاملت مع كل شيء. لا داعي للقلق."
"... ها؟"
تعامل مع كل شيء؟
ماذا كان...؟
"إيفان لن يسبب لك مشاكل، والحافظ ماثياس سيُفرج عنه الشهر القادم. كنيسة أوراكليوس كانت صامتة بشأن هذا الأمر، لذلك لن تواجه أنت ولا الحافظ ماثياس أي محاكمات."
"نعم...؟"
كنيسة أوراكليوس كانت صامتة؟
هل يمكن أنهم كانوا على علم بما حدث؟
إن كان كذلك...
"لكن—"
"لا داعي للقلق بشأن هويتك. لقد تعاملت مع هذه المسألة أيضًا. يجب أن تشكر قائدنا على ذلك."
"... آه."
تكوّن غصّة في حلقي فجأة.
عند تذكري المشهد الذي رأيته مع السيف، كاد قلبي يقفز من صدري. هل يمكن أن يكون...؟
"لقد تعامل مع كل الأمور المزعجة. سأتولى الباقي، لذا لا تقلق فقط واسترح."
توقف أطلس لوهلة، ونظر إلي مباشرة. أو لنكون دقيقين، من خلالي.
"... بشأن الروح التي بداخلك. لن أسأل لأن ذلك لا يعنيني بالضرورة، لكن هل يمكنك التعامل معها؟"
"آه، نعم."
أومأت ببطء.
حتى إن لم تساعدني كيرا، كان لدي طريقتي الخاصة للتعامل معها.
"هذا جيد."
وبدا عليه الرضا، فوقف من مقعده واستعد للمغادرة. وعند وصوله إلى الباب، توقف فجأة.
"آه، صحيح. كدت أنسى."
استدار برأسه نحوي ببطء.
"لقد وجدنا مكان مورتم."
---
خربشة\~ خربشة—
صوت خربشة خفيف تردد في الصمت، إيقاعه ثابت ومريح وهو يتردد بلطف في الغرفة.
توقف هولو للحظة وغمس القلم في الحبر القريب.
وقبل أن يلمس القلم الورقة مجددًا، صدى صوت خافت بهدوء.
"كنت مشغولًا جدًا، هولو."
"... سيدي، إيفان." أوقف هولو حركته، ورفع رأسه فورًا وانحنى احترامًا
للشخص القادم.
"من دواعي سروري رؤيتك."
كل حركة من إيفان كانت تنضح بنعمة effortless، كأنها تعود لنبيل من الدرجة الأولى. ومع ذلك، كانت هناك هالة خانقة تحيط به كستار ثقيل. كانت ثقيلة لدرجة أنها تسربت إلى الهواء، تخنق كل من تجرأ على التحديق فيه لوقت طويل.
"لا داعي لأن تكون رسميًا معي، أيها المحقق. لقد عرفنا بعضنا لفترة طويلة."
"... إنه مجرد واجب."
"حسنًا، لا بأس."
لوّح إيفان بيده وجلس.
وبينما كان يجلس، توقفت عيناه على الرسالة التي كان يكتبها هولو.
"هل تكتب تقريرًا عن الوضع؟"
"نعم، لقد طُلب مني الإبلاغ عن كل تفاصيل الوضع. خاصة بالنظر إلى الحكم النهائي في المسألة."
"همم، أرى."
تنهد إيفان.
"فعلت ما بوسعي، لكن بناءً على الأدلة المتوفرة، كان هذا أفضل ما يمكن تحقيقه. ولحسن الحظ، كنيسة أوراكليوس كانت هادئة. في غضون شهر، يمكننا إخراج ماثياس. هذا هو كل ما يهم."
"نعم، نحن محظوظون حقًا لذلك."
وبابتسامة خفيفة، بدأ هولو في الكتابة مجددًا.
كانت حركاته سلسة، والحبر ينزلق عبر الورق.
خربشة\~
ظل إيفان صامتًا بينما بدأ هولو في الكتابة مرة أخرى. فقط أغلق عينيه واستمتع بهدوء الغرفة.
"ما رأيك؟" كسر الصمت في النهاية، مما دفع هولو للتوقف.
"في ماذا...؟"
"في تورط ماثياس. هل تعتقد حقًا أنه مذنب؟"
"لا، لا أعتقد أن ماثياس مذنب."
"إذن، هل تقول إن طالبًا عاديًا قادر على قتل حاكم وتعريض ماثياس لهذا الموقف الصعب؟"
ظل هولو صامتًا للحظة وجيزة قبل أن يضع القلم جانبًا.
"لا أعلم. بصراحة، أود أن أعتقد أن ذلك مستحيل، لكن بعد سماع كلمات ماثياس، ربما يكون ممكنًا."
"أوه؟ ماذا قال لك ماثياس؟"
"قال إنه شعر وكأنه يُقرأ ككتاب مفتوح. وكأن الآخر كان يعرف مسبقًا كل حركة سيقوم بها."
كان نبرة هولو جادة، وللحظة وجيزة، عمّ الصمت التام الغرفة.
لم يتحدث أي من الطرفين بكلمة واحدة.
لكن في النهاية، وقف إيفان وتحطم التوتر.
"أعتقد أن هذا كل شيء. حان وقت عودتي."
"... ستعود؟ بهذه السرعة؟"
"نعم، لدي عدة أمور يجب أن أتعامل معها."
"آه، هذا مؤسف."
وبهدوء، غمس هولو القلم في الحبر ووضعه في الحامل، ثم وقف وانحنى.
"شكرًا لمنحنا شرف حضورك. لن أنسى فضلك أبدًا."
"لا تقلق بشأن ذلك."
لوّح إيفان بيده باستهانة واستدار.
"أنا فقط أقوم بعملي."
ومع تلاشي آخر أصداء كلماته في الهواء، تلاشى جسده في العدم. وساد صمت ثقيل خانق الغرفة، كسره فقط صرير الكرسي الخفيف
عندما استند هولو إلى الوراء.
"هاه."
بتنهيدة مرهقة، أمسك بالقلم مرة أخرى، وخربشة طرفه الهادئ على الورق كانت الصوت الوحيد المصاحب لتعبيره الجاد.
"كما توقعت، سيدي إيفان..."
تمتم،
"... لقد تم غسل دماغ نسختك."
---
– هل كان هناك أي رد فعل؟
ممسكًا بجهاز التواصل، بدا وجه أطلس غريبًا. تذكر اللحظة التي أخبر فيها جوليان بأخبار مورتم.
لعدم وجود وصف أفضل...
"بدا عليه الارتباك."
"مورتم؟ الحاكم؟ إنه حي؟"
كانت هذه هي الكلمات التي قالها عند سماعه الخبر. والارتباك على وجهه بدا حقيقيًا أيضًا.
– مرتبك؟
"نعم، أنا متأكد."
– همم، أرى. ربما كنت أُفكّر كثيرًا.
تضيقّت عينا أطلس قليلًا عند سماعه هذه الكلمات. ما زال حائرًا بشأن سبب طلب هذا منه.
هل كان يشك في أن لجوليان علاقة بأوراكليوس؟
– لا ضرر من المحاولة على أي حال.
وبينما أصبح نبرة سيثروس أخف، استدار رأس أطلس نحو اتجاه معين. هناك، استطاع أن يشعر بهيئة قوية تغادر.
"إيفان قد غادر مباني الأكاديمية للتو. يبدو أن الوضع قد تم حله."
– أنا سعيد لسماع ذلك.
رد سيثروس، ونبرته تحمل بعض التسلية.
–... من المؤسف أنك لا تملك الكثير من الوقت. أخشى أنه لن يمر وقت طويل قبل أن توضع الأكاديمية تحت رقابة مشددة. حاول العثور على القطع الأثرية قبل ذلك.
"عذرًا؟"
ظهرت علامات الدهشة على وجه أطلس عند سماعه هذه الكلمات.
"هل سيحدث شيء قريبًا؟"
– من المحتمل.
رد سيثروس بصراحة.
– أنا بعيد جدًا لذلك لا يمكنني التأكد تمامًا، لكن جسد إيفان بدا أقرب إلى نسخة مستنسخة مصنوعة بإتقان من كونه جسدًا حقيقيًا.
نسخة مستنسخة بإتقان؟
قطّب أطلس جبينه. كيف لم يلاحظ ذلك؟
– لن أستغرب إن لم تستطع ملاحظته، داون. بعد كل شيء، فقط في بُعد المرآة يمكنك استخدام قواك بالكامل. لو كنت في حالتك العادية، لكنت أدركت ذلك على الفور.
"... نعم، لكن إن كانت نسخة، لماذا تركتها تمر؟"
– لماذا؟
وبضحكة ساخرة، رد سيثروس:
– لقد أصبحوا متغطرسين مؤخرًا. أردت فقط أن ألهو معهم قليلًا.
"هل يمكن أن...؟" جعلت الكلمات التالية لأطلس جسده كله يتجمد.
– من المؤكد أنهم لن ينسوني بعد كل هذا.