"أنت حر في الذهاب."
"هاه؟"
"ما هذا التعبير على وجهك؟"
"لا، فقط..."
أنا حر في الذهاب؟
هكذا؟ فقط... حر؟
"هل تعتقد أنه يجب أن تبقى هنا لفترة أطول؟"
أومأت برأسي بتردد.
"...نعم."
عادةً، كنت أبقى لفترة أطول من الوقت الذي قضيته حاليًا. علاوة على ذلك، مع كل ما حدث، بالتأكيد هناك المزيد للتحقق منه، أليس كذلك؟
"من أجل ماذا؟"
"من أجل إصاباتي؟"
"التي هي؟"
"هاه..."
فتحت فمي، لكن لم أستطع الرد.
عند التفكير في الأمر، ما هي إصاباتي؟ في الواقع، هل أصبت أصلًا؟ عندما تفقدت جسدي لأرى إن كان هناك أي إصابة، أدركت أنني لم أكن مصابًا على الإطلاق.
كنت بصحة جيدة بقدر ما يمكن أن أكون.
إذًا...؟
"المشكلة الوحيدة التي كنت تعاني منها كانت وجود كيان أجنبي داخل جسدك، أليس كذلك؟ هذه ليست شيئًا يمكنني التعامل معه، وبما أن المستشار والباقين غير موجودين، ما الفائدة من إبقائك هنا؟ إلا إذا كنت تريد البقاء هنا..."
عندما ضاق الطبيب بعينيه، هززت رأسي بسرعة.
"لا، لا."
لم أرغب بشيء أكثر من مغادرة هذا المكان. في هذه المرحلة، أصبحت أزور هذا المكان كثيرًا لدرجة أنه بدأ يشعر وكأنه مقر إقامتي الثاني.
ولا يمكنني السماح بذلك.
"حسنًا، اذهب. لدي أشياء أخرى لأفعلها."
"نعم."
بدون تفكير إضافي، التقطت أغراضي وعدت إلى السكن. لم تكن المسافة بعيدة، حوالي خمس دقائق سيرًا على الأقدام.
كان الجو مظلمًا في الخارج، وكانت نسمة خفيفة تعبر في الهواء.
'أتساءل إن كانوا سيتركون الأمور كما هي الآن؟'
حقيقة أنني كنت ممسوسًا أصبحت الآن معروفة لمعظم كبار المسؤولين داخل الأكاديمية، وعلى الرغم من أنه تم احتواء الأمر حاليًا، إلا أنه لم يُعالج بالكامل بعد.
كنت قلقًا من أنهم قد يحاولون فعل شيء لاحقًا.
هذه الفكرة جعلتني أُعزز من رغبتي في استعجال كيرا لإعطائي المرآة.
صرير!
عندما فتحت باب السكن، رأيت أضواء خافتة قادمة من غرفة الجلوس القريبة.
"لا يزال هناك أشخاص مستيقظون في هذا الوقت؟"
تفاجأت، فتحققت من الوقت.
وبالفعل، كانت الساعة 02:53 صباحًا.
"من المستيقظ في هذا الوقت؟"
بدافع الفضول، قررت إلقاء نظرة أفضل. على أي حال، كان علي الذهاب إلى غرفتي التي كانت في نفس الاتجاه. وفجأة راودتني فكرة.
'بالتأكيد ليست تيريزا، أليس كذلك؟'
أتذكر أنها كانت مدمنة إلى حد ما في السابق.
"آه، اللعنة! هذا كثير جدًا!"
توقفت خطواتي فجأة عندما سمعت صوتًا مألوفًا يصرخ بإحباط. لم تكن سوى كيرا.
"هاه؟ ماذا تفعل مستيقظة في هذا الوقت؟"
كيرا ليست من النوع الذي يبقى مستيقظًا في مثل هذا الوقت.
هناك شيء لا يبدو منطقيًا في هذا الموقف. فضولي زاد، فقررت الاقتراب أكثر.
"...أريد أن أموت."
كلما اقتربت، زادت شكاوى كيرا الهستيرية. وهذا جعلني أكثر فضولًا. ما الذي كان يعذبها إلى هذا الحد؟
لماذا هي...؟
"توقفي عن الصراخ. أحاول التركيز."
عندما سمع صوت آخر فجأة، ارتفعت حاجباي قليلاً.
'إيف؟'
هي أيضًا مستيقظة؟
ما الذي تفعله الاثنتان مستيقظتين في هذا الوقت؟
"سهل عليك أن تقولي هذا."
"...ليس كذلك. أنا فقط لا أضيع وقتي في الشكوى كما تفعلين. كلما أضعتِ وقتًا أكثر في الشكوى، أصبح من الصعب التركيز."
"إنها محقة، كما تعلمين."
"آه، اللعنة."
صدر صوت ثالث، وزاد ارتباكي أكثر.
'إيفلين؟ لماذا إيفلين أيضًا هناك...؟'
هل كان هناك نوع من الحدث لم أكن على علم به؟ لم أعد قادرًا على كبح فضولي، فقررت الدخول مباشرة إلى غرفة الجلوس.
"أنتما الاثنتان لن تفهما. قد يكون الأمر سهلاً بالنسبة لكما–"
كما لو أنهن شعرن بوجودي، توقفت الثلاثة عن الكلام وأدرن رؤوسهن نحوي.
"أوه، أنت هنا."
"أوه، أوه."
"كيف كانت إجازتك؟"
مقارنة بردة الفعل التي كنت أتوقعها، شعرت بأنها فاترة نوعًا ما. كان الأمر كما لو أنهن لم يُفاجأن بوجودي.
وهذا جعل الأمر يبدو أكثر غرابة بالنسبة لي.
"ما الذي يجري هنا؟"
عندما اقتربت أكثر، فوجئت برؤية العديد من الكتب المكدسة على الطاولة. وبالنظر إلى مدى فوضى الطاولة، استطعت أن أرى أن الثلاثة كن يدرسن منذ فترة.
وهذا جعلني أكثر دهشة.
"ماذا؟ لماذا تبدو مصدومًا هكذا؟"
عندما التفتُّ لأنظر إلى كيرا ثم إلى الكتب، لم أكن بحاجة لأن أفتح فمي لأعبر عن أفكاري.
"تس".
بصوت امتعاض، اتكأت كيرا على كرسيها.
"ليس وكأن لدينا خيار، حسنًا؟ هل تظن أنني أريد أن أكون هنا مع هاتين الاثنتين للدراسة؟ أفضل أن أموت."
"مرحبًا."
"أنت من ترجّانا."
"اصمتي. لم أترجَّ."
"حقًا؟"
بينما رفعت إيف حاجبها، أخرجت فجأة جهاز تسجيل. واختفت علامات النعاس من وجه كيرا فورًا واستقامت في جلستها.
"يا إلهي، هل سجلتِ ذلك؟!"
"لاpe."
هزت إيف رأسها، وابتسامة صغيرة تعلو شفتيها.
"لكنّكِ اعترفتِ للتو بأنكِ ترجّيتِنا."
وبضحكة "كاكا" بدت غريبة الشبه بضحكة كيرا، التفتت إيف نحو إيفلين وتبادلتا التصفيق.
هي الأخرى أطلقت ضحكة "كاكا" مألوفة.
ما الذي حدث مع الاثنتين خلال الأيام الماضية ليصبحا هكذا؟
"أقسم بالحاكم."
رفعت كيرا قبضتها، مستعدة لتوجيه ضربة. لكنها ما إن رفعتها، حتى أغمضت عينيها وخفضتها، وتمتمت بشيء من قبيل: "تعبت من هذا الهراء. سترون ما سأفعله بكما غدًا."
وبـ"هواااه"، تمددت كيرا بجسدها ثم ارتمت برأسها على الطاولة.
نظرت إلى المشهد لبضع ثوان قبل أن أهز رأسي. إلى جانب كونها متعبة، بدت كيرا مكتئبة نوعًا ما.
'هل يجب أن أواسيها؟'
"مرحبًا، كيرا."
"همم؟"
مالت برأسها إلى الجانب، بالكاد بحيث تظهر عينها، فقبضت على يدي مشجعًا نفسي.
"ابتسمي. هناك أشياء أسوأ، كما تعلمين؟"
"مثل؟"
"أن تكوني محبوسة داخل حفرة تحت الأرض مملوءة بالماء."
"هاه؟ ما معنى هذا...؟"
"أقصد أنني أقصد الخير فقط."
||||
ساد صمت غريب في الغرفة. وعندما رأيت النظرات التي كانت موجهة إلي، عبست.
ما الأمر مع الجو؟
"اللعنة."
غطت كيرا وجهها بكلتا يديها، وقد احمرّت عيناها.
"اللعنة."
رفعت يديها ونظرت للأعلى.
"لا أستطيع التعامل مع هذا. لا، اللعنة. اقتلوني."
هزت رأسها، ثم التقطت أغراضها وغادرت غرفة الجلوس مباشرة. حدقت في ظهرها وهي ترحل بنظرة مذهولة. ما الذي حدث للتو؟
ولكن لم يكن هذا كل شيء، إذ لحقت بها إيفلين مباشرة.
وأثناء مرورها بي، سمعتها تهمس بصوت خافت: "هذا كان كثيرًا حتى بالنسبة لي" وهي تهز رأسها بخيبة أمل.
ما هذا بحق الحاكم؟
"بففت."
صوت ضحك مكتوم أخرجني من حيرتي. جاء من إيف التي كانت الوحيدة المتبقية في غرفة الجلوس.
"...هوه. كان ذلك مضحكًا جدًا. ليس سيئًا."
"؟؟؟"
مضحك؟
ما الذي كان مضحكًا؟
"بف–! كان عليك أن ترى وجه كيرا. لو فقط كان بإمكاني التقاط صورة لوجهها عندما قلتَ النكتة."
"هاه؟ نكتة؟ أي نكتة؟"
قلت نكتة؟ متى؟
"هوه. لا تقلق، لقد وجدتها مضحكة. لا داعي لأن تشعر بالإحراج."
وسط ارتباكي، وقفت إيف وأخذت أغراضها. وعندما مرت بي، غطت فمها مجددًا.
"ههك... لم أعلم أن لديك هذا الجانب. على أي حال، يجب أن تنام."
"نعم؟"
"لدينا مقابلة نحضرها غدًا؟"
"هاه؟"
مصدومًا، وقعت في حالة ذهول قصيرة. وبحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي، كانت إيف قد غادرت بالفعل.
"مقابلة؟ أي نوع من...؟"
عندها فقط أدركت الأمر.
'أن تكون محبوسًا داخل حفرة تحت الأرض مملوءة بالماء.'
'أقصد أنني أقصد الخير فقط.'
"آآآه."
ضربت قبضتي براحة يدي.
"...إذًا هذا ما كنّ يتحدثن عنه."
هززت رأسي.
"لا عجب أنهن لم يعجبهن ذلك."
الأمر كله يتعلق بطريقة الإلقاء.
كل شيء يتعلق بطريقة الإلقاء.
---
كانت "المقابلة" حدثًا بسيطًا نظمته الأكاديمية لكي يتعرف طلاب السنة الأولى على طلاب السنة الثانية.
نظرًا لأن كل سنة دراسية لم تكن لها علاقة كبيرة مع الأخرى في السابق، رأت الأكاديمية أنه من الأفضل تنظيم هذا الحدث لتحسين العلاقات بين الطلاب.
لهذا نظموا هذه المقابلة.
كانت مجرد حدث ودي للطلاب الجدد.
"هي، لينوس. يجب أن نسرع. المقابلة ستبدأ قريبًا."
بينما كان يعدل ربطة عنقه، نظر لينوس نحو باب غرفته. كان هناك عدة طلاب ينتظرونه هناك.
"نعم، أنا قادم."
حول انتباهه مجددًا نحو المرآة، وعدّل ربطة عنقه. وأثناء ذلك، تأكد من تغطية العلامات البنفسجية الباهتة على عنقه. كانت لا تزال هناك.
تشنجت أسنانه عند رؤيتها.
'لم يتغير عن السابق.'
عند التفكير في الأحداث التي وقعت مؤخرًا، ضاق نظر لينوس.
"لا، بل أصبح أسوأ."
كان يشبه أكثر فأكثر ذلك الشخص الذي يراه في كوابيسه. من نظرته الباردة واللامبالية إلى تعابيره المجنونة والمضطربة.
عض لينوس شفته وهو يتذكر ما حدث في تلك الغرفة. كيف تم الإمساك به بسهولة وكاد يُقتل.
طوال الوقت، كان عاجزًا.
لم يستطع حتى أن يقاوم.
... وهذه الفكرة هي ما جعله غاضبًا من نفسه.
'علي أن أسرع وأصبح أقوى.'
لم يتبق له الكثير من الوقت، والفجوة بينه وبين شقيقه كانت تزداد مع كل لحظة.
كان لينوس يعلم أنه يجب أن يصبح أقوى بسرعة.
لكن كيف يمكنه أن يفعل ذلك؟
سيكون رائعًا لو استطاع أن يصبح نجم السنة، لكن ذلك كان مستحيلًا.
نجم هذه السنة...
كان وحشًا. شخصًا يفوقه موهبة بمراحل.
كانت الفجوة في الموهبة بينهما كافية لأن تبث فيه اليأس.
فكيف؟
كيف يمكنه أن يصبح أقوى؟
"لينوس؟"
"قادم."
استفاق من أفكاره، وابتسم ابتسامة متكلفة. ثم، حول انتباهه نحو مدخل الغرفة وهرع إلى حيث كان زملاؤه في الفصل.
في كلتا الحالتين، كان سيرى شقيقه قريبًا.
كان يرغب حقًا في رؤية كيف يرى الناس شقيقه داخل الأكاديمية.
هل يمكنه أن يحافظ على قناعه الزائف؟
ظن لينوس أنه لا يستطيع.
وقد ثبتت صحة ظنونه بعد فترة وجيزة في المقابلة.
...لكن ليس بالطريقة التي توقعها.