توهّجت الأضواء على خشبة المسرح.
جلس ديرك خلف طاولة خشبية كبيرة، وعلى الأرائك المقابلة له جلس ست مجموعات مميزة من أشخاص رائعين الجمال.
"كما هو متوقع من نخبة المتدربين في الإمبراطورية. مظهرهم ليس بالأمر الذي يمكن الاستهانة به."
"مظهرهم قد يجعل أي شخص يشعر بالغيرة، أليس كذلك؟ يجعلك تتساءل إن كنا ننتمي حقًا لنفس العالم."
قال رجل بجانبي فجأة.
تفاجأت، فالتفتّ لأرى يدًا ممدودة نحوي. ما قصة الجميع مع الأيدي هذه الأيام؟ شعرت وكأن الجميع يريد مصافحتي.
"تشرفت بلقائك. أنا جاك بانالي، كاتب البرنامج." "آه."
صافحته.
وبينما كنا نفك أيدينا، سأل:
"أأنت المتدرب الذي فاز في القمة، أليس كذلك؟"
"نعم، أنا هو."
"لديكم مجموعة مثيرة للاهتمام."
"مجموعة؟"
ارتسمت ابتسامة على شفتيه، وما إن التفتّ برأسي، حتى رأيت إيفلين تتلقى صفعة خفيفة على يدها من تيريزا، التي كانت تحدّق بها بحدة. في تلك الأثناء، كانت كيرا تراقب الموقف ثم انفجرت بضحكة خفيفة وصفعت الأريكة بجانبها.
"...لا أعرفهم."
"هاهاها. من الجميل رؤية مجموعة مرحة كهذه. لقد مضى وقت طويل منذ رأينا مجموعة كهذه."
"آه؟"
ما الذي يقصده بذلك؟
لاحظ الرجل حيرتي، فرفع حاجبه وسأل:
"صحيح، لا تزال في سنتك الثانية. لنقل فقط إن المتدربين من الأكاديميات الأخرى لا يتعاملون مع بعضهم هكذا."
أتسمي هذا تفاهمًا؟
"حسنًا، ستفهم ما أقصده مع مرور الوقت. الآن، أردت فقط أن أعرّفك بنفسي. لم أستطع التراجع بعدما رأيت تلك المقاطع..."
شعرت بالقلق، فنظرت إليه.
"مقاطع؟ أي مقاطع؟"
كل ما تلقيته في المقابل كان ابتسامة.
"إذاً، لا تعرف...؟"
غطى فمه وضحك فجأة.
"هاها. سيكون هذا ممتعًا."
***
جلس عدة متدربين في مقاعد الجمهور. كان هناك أكثر من مئة متدرب من مختلف السنوات، جاؤوا لمشاهدة المقابلة.
"انظر، أليس ذاك أخاك؟"
بينما كان لينوس يأخذ مقعده، أشار أحد زملائه في الصف إلى جهة معينة.
كان هناك حيث لمح لينوس شخصًا مألوفًا. واقفًا وذراعاه متشابكتان، بدا شكله مهيبًا.
لم يفعل شيئًا، ومع ذلك، بدا أن وجوده وحده جذب أنظار الكثيرين.
"ألن يشارك في المقابلة؟"
عندما سمع السؤال، نظر لينوس فجأة إلى المنصة. وهناك أدرك أن أخاه لا يتحرك.
"آه، فهمت."
هل هذه طريقته لتجنب الشبهات؟
بعدم مشاركته، لن يقلق بشأن انكشاف أمره.
"يا للأسف. أردت أن أرى كيف يتصرف عادة. ظننت أن الهدف من هذا الحدث هو أن نتعرف أكثر على طلاب السنوات العليا."
"...مؤسف."
"حسنًا، لا يزال هناك الآخرون."
رأى لينوس مدى خيبة أمل زملائه، فهز رأسه.
لو كانوا يعلمون فقط...
"أوه، على وشك أن يبدأ!"
"اصمتوا."
ومع تلاشي كلماتهم، خفتت الأضواء.
وجه لينوس انتباهه نحو المسرح، واتكأ إلى الخلف. بينما كانت عيناه تتجولان، التقت بنظرات جوليان الذي لاحظ ذلك والتفت نحوه ليلتقي بنظره.
||
"1
|| ||
تبادل الاثنان النظرات لعدة ثوانٍ قبل أن يشيح جوليان بنظره.
"شكرًا لكم جميعًا لحضوركم اليوم."
وهكذا بدأت المقابلة.
***
بدأ العرض في موعده.
الاستوديو الذي كان يعجّ بالضجة، ممتلئًا بالعشرات من الموظفين والمعنيين، ساد عليه الصمت. تغيرت تعابير الواقفين خلف الكواليس، وملأ التوتر الجو.
لم يبدو أن أحدًا متوتر. على الأقل، من الخارج.
لم أستطع أن أميز.
أضاءت أضواء الاستوديو من الأعلى، تتحرك وتحوم فوق كل واحدة من المجموعات الحاضرة.
وفي الوقت نفسه، دخل ديرك، المقدم، إلى المسرح وتوقف في المنتصف وبدأ بقراءة بطاقات التقديم.
"مرحبًا بالجميع. أنا مضيفكم لهذا اليوم، ديرك كونواي، وأرحب بكم مجددًا في برنامجي."
دون شك، كان متمرسًا في هذا الأمر، يدير التقديم والمقدمة ببراعة وسلاسة.
تم إلقاء الكثير من النكات، مما جعل بعض الأشخاص خلف الكواليس يضحكون. بالنسبة لي، وجدت الكثير منها مضحكًا وضحكت على بعضها، لكنني كنت أتلقى نظرات غريبة من المحيطين بي كلما فعلت.
منذ بداية المقابلة، كان واضحًا أن بعض المجموعات قد تم تدريبها للتعامل مع هذا النوع من المقابلات. أجابوا بأدب وتبادلوا النكات مع المقدم. بدا أن التوتر السابق قد اختفى، واستُبدل بصمت غريب حيث بدا أن البعض راضٍ عمّا يحدث.
لكن...
لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لي.
رغم أن المقابلة كانت مسلية، إلا أنها بدت تفتقر لشيء ما. كانت ممتعة، نعم، لكن... بصراحة، لو كان لدي خيار، لأبدلت القناة بأخرى. لم تكن مشوقة بما يكفي لتمنعني من التبديل.
ولم أكن الوحيد الذي لاحظ المشكلة، إذ بدا على بعض الكتّاب القريبين مني علامات الامتعاض.
"والآن، لنبدأ مع طلاب السنة الثانية. هذه المجموعة هنا. اختاروا ممثلين اثنين. لا يهم من يكون. فقط اختاروا من تشاؤون."
جذب صوت ديرك انتباهي فجأة بينما خفَتَت أضواء الاستوديو فجأة.
التفتت الفتيات إلى ليون الجالس على طرف الأريكة بنظرة جامدة.
وبينما يشعر بنظراتهن، أشار إلى شخصين.
"أوه؟ إذا ستكون كيرا وآويف؟"
انتظر، ماذا؟
"سنلعب لعبة الأسئلة السريعة. بينما يقرأ أحدكما السؤال، يجب على الآخر الإجابة بأسرع ما يمكن. أمامكم عشر ثوانٍ للإجابة."
أشار ديرك إلى اليمين، حيث ظهر ساعة كبيرة.
"كل عشر ثوانٍ ستصدر الساعة صوتًا. وإذا لم تجيبوا، ستستمر في إصدار الصوت حتى تعودوا للمسار الصحيح."
ثم وجه انتباهه إلى كيرا وآويف.
"إذاً، من منكما ستسأل، ومن ستجيب؟"
"سأسأل، وكيرا ستجيب."
جاء رد آويف بسرعة وهي تلتقط بطاقات الأسئلة. بدأت تضحك فور أن لمحت السؤال الأول.
لماذا هما الاثنتان بالذات...
لم أستطع إلا أن أنظر إلى ليون الذي تهرب من نظري.
هل جننت؟
"لنبدأ بأسئلة السرعة! فلنبدأ الساعة!"
تيك-!
بدأ عقرب الساعة بالتحرك، وطرحت آويف السؤال الأول.
"ما اسمك؟"
رفعت كيرا حاجبها كما لو كانت تقول: "هل حقًا سألتني هذا؟"، بينما هزّت آويف كتفيها وكأنها تقول: "ماذا؟ هذا ما في السؤال."
لم يتم تبادل أي كلمات، ومع ذلك، كنت somehow أعرف ما يقولونه.
"فتيات، تبقّى خمس ثوانٍ للإجا-"
"آويف ك. ميغرايل." تغير وجه آويف فجأة عند سماع الإجابة، لكن قبل أن تقول شيئًا، قاطعتها كيرا بابتسامة خفيفة.
"هذا اسمي أنا-"
"السؤال التالي."
"ماذا؟ ل-"
بيب-!
"ماذا؟ انتظ-"
بيب-!
"ح... حسنًا."
عبست آويف، ورمت البطاقة الأولى وبدأت تقرأ البطاقة الثانية.
"قولي لي شيئًا مضحكًا."
"أوه، هناك الكثير."
"أسرعي. لا يوجد وقت كافٍ."
"أحب الجعة. لدي إدمان شديد على الكحول ولا أستطيع أن أعيش يومًا دونها."
"هاه؟"
اتسعت عينا آويف.
"لماذا أنتِ-"
بيب-!
"أنا..."
رغم رغبتها في الاحتجاج والتوقف، لم يكن أمام آويف إلا أن تعض شفتها وتكمل.
"قصة محرجة عن نفسك..."
"أوه، هذا ممتع نوعًا ما."
"أنتِ... انتبهي لنفسك. لا ت-"
"في مرة، أتذكر أنني ذهبت إلى متجر. طلبت بعض المشروبات."
"انتظري، كير-"
"وعندما ذهبت للدفع، اكتشفت أنه لم يكن متجرًا بل منزل أحدهم."
"!!!"
بيب-!
لو كان بوسعي وصف وجه آويف بكلمة واحدة الآن، فستكون: "مرعب".
"شيء جعلك تضحكين كثيرًا..."
"وجهي كلما نظرت في المرآة."
"هاه؟"
غطّت كيرا وجهها وتنهدت.
"من الصعب النظر إليه."
"آه."
مرت ملامح وجه آويف بسلسلة من التغيرات مجددًا. ولكن، وقبل أن تتكلم مرة أخرى، صدر صوت الجرس.
بيب-!
"لا! لا أريد أ-"
بيب-!
"ه-"
بيب-!
"حسنًا."
بيب-!
بيب-!
حدقت آويف في الساعة، ومدّت ذراعيها وكأنها تقول: "لم أتكلم حتى!"
بيب-! "...!"
بينما كنت أحدق في هذا العرض الذي كان يتكشف أمامي، لم أستطع إلا أن ألتفت إلى جانبي، حيث كان المنتجون والكتّاب.
كان مشهدًا أفقدني القدرة على الكلام.
يمسكون بطونهم، بعضهم ينظر إلى الأسفل، وجوههم تحمر وأكتافهم ترتجف.
حتى طلاب السنة الأولى والثالثة في الجمهور كانوا يجدون صعوبة في كبت ضحكاتهم.
رأيت بعض الكتّاب يتبادلون النظرات، وأعينهم تعكس بريقًا معينًا وهم يوجهون أنظارهم نحو كيرا وآويف. بدا الأمر وكأنهم يرون كنزًا.
"السؤال التالي من فضلك."
غير مدركة لما يدور حولها، طلبت كيرا من آويف أن تتابع. كانت تستمتع بالأمر بوضوح وهي تجلس باعتدال وتضع يديها على فخذيها.
"هيّا، ليس لدينا كل اليوم. أطلقي. أطلقي. أنا مستعدة. قدّمي أفضل ما لديك."
"أنتِ..."
"بسرعة!"
"ح، حسنًا... أوه؟ أخيرًا، سؤال طبيعي."
أخيرًا استرخت تعابير آويف، وابتسمت. عبست كيرا عند رؤيتها تبتسم.
"ماذا ستفعلين إن استيقظتِ في اليوم التالي وأصبحتِ ذكية؟"
سؤال فلسفي؟
تنفست الصعداء عند سماع السؤال. أخيرًا، سؤال لا تستطيع كيرا استغلاله.
"هذا مستحيل."
"هاه؟ لماذا؟"
"عقلي غير قادر على ذلك."
تحدثت قبل أوانها.
"...هاه؟"
بيب-!
"انتظر لحظة-"
بيب-!
"لا!! أكره هذه ال-"
بيب-!
نظرت آويف من حولها بيأس، وجعلت أنظارها تستقر على ليون، وإيفلين، وتيريزا بنظرة توسل. للأسف، لم يكلف أي منهم نفسه حتى بالنظر إليها وهم يتظاهرون بالجهل.
وفي النهاية، استقرت نظرات آويف عليّ.
"افعل شيئًا."
ووجدت نفسي فجأة في مركز الانتباه حيث التفتت الكاميرات نحوي. لسبب ما، لم يُصدر الجرس صوتًا، ما يعني أن الأمر مسموح به.
رائع.
"ساعدني!"
"انتظري، لماذا تطلبين مني؟"
"أخبرها أن تتوقف."
"جوليان، لا تتدخل. أنت تعرف جيدًا لماذا نفعل هذا."
"اصمت أنت!"
التفتت آويف نحوي وحدّقت بي بنظرة حادة.
"من الأفضل أن تساعدني، وإلا سأفضح سرك المظلم للجميع."
وقف شعر رأسي.
"انتظري... آويف. دعينا نهدأ."
"لا، لقد سئمت من هذا."
"انتظري. انتظري."
رفعت يديّ كإشارة للتهدئة.
"اهدئي. يمكننا حل هذا بسلمية. أنتِ لستِ في حالتك الطبيعية الآن."
"أنا هادئة. أنا فعلاً هادئة. لم أكن أكثر هدوءًا في حياتي."
"أنا... لا أعلم إن كان يمكنني التدخل."
القواعد تقول إنه لا يمكنني، لذا...
عقدت آويف ذراعيها وجلست للخلف.
"هاه؟ أحقًا...؟ تظن أنني لن أخبر الجميع أنك تقف أمام المرآة وتضحك على نكاتك الخاصة؟"
غطّت آويف فمها، ولكن كان الأوان قد فات.
||||
شعرت بحرارة في وجهي فجأة. لم يكن فقط باقي المجموعات من يحدق بي، بل حتى طاقم العمل بجانبي بدأوا ينظرون إلي.
"بفف."
لم تستطع إيفلين أن تتمالك نفسها أكثر، وانفجرت ضاحكة، قاطعة الصمت. وضحكتها تسببت في سلسلة من الضحكات بين الآخرين.
الوحيدة التي لم تضحك كانت آويف، التي أشاحت بوجهها عني.
"آه، إذاً... مثلًا- "كيرا."
خرج صوتي مسطحًا.
"نعم؟"
"...دمريها."
"أمرك."
ازدادت الضحكات أكثر.
•
"ل،لو اضطررت لمق،قارنتي بحيوان، ما، ما الذي سيكون؟"
"جرذ."
لحست كيرا شفتيها فجأة، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، تابعت.
"مثل جرذ قذر، مقزز، مشع-"
"يكفي!"
نهضت آويف فجأة وألقت البطاقات في الهواء، متخلية عن كل مظاهر التهذيب.
"لا أستطيع تحمّل هذا أبدًا-"
بيب-!
"وهذا ينهي الجولة. شكرًا جزيلًا لكما."
حتى ديرك كان يجهد نفسه ليمنع الضحك وهو يقف ليفصل بين الاثنتين.
"الآن، الآن. هذا كله من باب التسلية والمرح. لا داعي لأخذ الأمور بهذه الجدية، وليس الأمر وكأنه انتهى."
ناول مجموعة من البطاقات إلى كيرا.
"هاه؟"
"الآن دورك لطرح الأسئلة."
رمشت كيرا وآويف معًا، ثم تفتحت ملامح آويف وابتسمت وهي تعود لمقعدها.
"أه، هكذا إذاً...؟"
بدأت تلوّي خصلة من شعرها، واضعة مظهرًا لا مباليًا.
"حسنا. إذا كان علينا...."