لم أجد أي كلمة يمكن أن أصف بها حالتي المزاجية في تلك اللحظة.
كان الاستوديو يوشك على الانتهاء، حيث بدأ الطاقم في تحريك الكراسي والمعدات من مكان إلى آخر في موقع التصوير. كانوا يلقون نظرات نحوي من حين لآخر، ويكتفون بإيماءة صغيرة كلما مروا بجانبي.
زفرت بهدوء، وشعرت كأن روحي تغادر مع أنفاسي.
متصنعًا أطيب تعبير يمكنني إظهاره، تقدمت نحو الكاتب.
"بخصوص المقطع الأخير..."
"هل تريدني أن أحذفه؟"
سأل الكاتب بابتسامة خفيفة على وجهه. رفعت حاجبي بدهشة. هل يمكنني فعلاً أن أجعله يُحذف؟
"إن كان ممكنًا... فسيكون ذلك مفيدًا جدًا."
"للأسف، أنا مجرد كاتب. لست مفيدًا جدًا في هذه الأمور."
نقرت لساني بتذمر. على الأقل لا ترفع آمالي هكذا. رغم أنني كنت أعلم مسبقًا أن ذلك غير ممكن، إلا أن جزءًا صغيرًا مني تمسك بأمل ضئيل بأنه قد يحدث. لكن نعم، من أكون حتى آمل؟
"لا تقلق."
ربت الكاتب على كتفي.
"المقطع كان مضحكًا. لا داعي لأن تقلق بشأن ردة فعل الجمهور. على قدر ما كان محرجًا بالنسبة لك، إلا أنه كان ترفيهيًا للغاية. حتى الفرق الأخرى لم تستطع التوقف عن الضحك عليه."
ومع ربتة أخرى على كتفي وبعض كلمات التشجيع، غادر مباشرة، تاركًا إياي واقفًا وحدي في موقع التصوير.
لم يمضِ سوى بضع ثوانٍ حتى اقترب مني ليون والبقية.
ساد بيننا صمت غريب.
صمت غريب قمت أنا بكسره.
"ظننت أنني لن أكون جزءًا من كل هذا."
واستمر الصمت.
نظرت إلى يديّ، وشددت قبضتيّ. لسبب ما، كانت تيريزا تختبئ خلف إيفلين، التي كانت بدورها خلف آويف، والتي كانت مختبئة خلف كيرا، التي ارتجفت وهمست: "اللعنة، هل تستخدمونني كدرع بشري؟" ومع ذلك، كانت هي الأخرى تختبئ خلف ليون.
أومأت بصمت.
نعم، هكذا يجب أن يكون الأمر.
التفت لأنظر إليهم، إلى ليون تحديدًا.
فورًا، ارتجفوا جميعًا.
"ابقَ مكانك."
مد ليون يده للأمام، ورفع الأخرى كما لو كان يحمِي عائلته من خطر داهم.
كان المشهد مضحكًا، ولكن...
"ألم تنعتني بالطاغية؟ بالديكتاتور؟"
هزوا رؤوسهم جميعًا.
لكن ذلك لم يفعل شيئًا سوى أنه جعلني أضحك.
"لقد فعلتم."
"دعنا نتحدث في الأمر."
حاول ليون بكل جهده أن يكون وسيطًا بيننا، لكن الأمر لم يكن مجديًا. لم أكن في مزاج يسمح لي بالاستماع. على الأقل في البداية. لكن سرعان ما توقفت.
كان ذلك لأنني لاحظت نظرات الفتيات وهن يتبادلن النظرات، قبل أن تستقر أعينهن على ليون، الذي كان قد أدار ظهره لهن.
رغم أنني لم أتمكن من سماع ما كانوا يهمسن به، إلا أنني فهمت تمامًا ما كنّ يفكرن فيه.
"هل ينوين التضحية بليون؟"
تغيرت ملامحي.
كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت في مكانهن.
يا لهن من قاسيات.
"جوليان، أعلم أنك منزعج من المقطع، لكن إن فكرت بالأمر، فليس سيئًا إلى ذلك الحد."
حوّلت انتباهي من ليون الذي لا يزال يحاول تهدئة الأجواء إلى الفتيات.
"هاه."
تنهدت ولوحت بيدي.
"اذهبن."
على الفور، لمعت أعينهن، وبدون قول كلمة واحدة، ركضن مبتعدات عن ليون، الذي لم يكن يعلم ما الذي يحدث.
"بل إن المقطع عزز من صورتك. الآن لا أحد يظن أنك—آه؟"
بالطبع، أدرك الأمر أخيرًا.
لكن بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات.
لقد اختفين جميعًا.
"هذا..."
شحب وجه ليون، وهززت رأسي واضعًا يدي على كتفه.
"في هذه المرحلة، بدأت أشعر بالأسف من أجلك."
وفي نفس الوقت، تمتمت بهدوء: "حزن."
---
"هل التقطتم هذا المشهد؟"
تحدث ديرك بينما كان يوجه نظره نحو الكواليس. كان قد لمح مشهدًا ممتعًا آخر، فتألقت عيناه فرحًا. كلما نظر إليهم أكثر، كلما شعر أنهم كنز حقيقي.
كانوا مذهلين!
كان يمكنه تخيل رد فعل الجمهور عند عرض الحلقة.
اهتز جسده بالكامل من شدة الحماس.
"نعم، هذا ما كنت أبحث عنه."
في البداية، لم يكن يعلق آمالاً كبيرة على البرنامج، لكن هذا؟ هذا تجاوز كل توقعاته.
"تأكدوا من إرسال المقطع إلى المحررين لاحقًا. حاولوا تعديل المشهد بأسرع ما يمكن وبدون أي أخطاء. أريد عرض هذه الحلقة خلال يومين."
نعم، يومين.
هذا هو الوقت الذي سيُعرض فيه البرنامج.
رغم أنه لم يكن يعلم مدى النجاح الذي ستحققه الحلقة، إلا أنه كان واثقًا أنه سيحصل على أكثر من اثنين بالمئة.
نعم، اثنين بالمئة.
"كل ما أطلبه هو اثنان بالمئة."
أي رقم أعلى من ذلك، وسيكون في قمة السعادة.
لكن ذلك غير مرجح.
أي نسبة أعلى من اثنين بالمئة عادة ما تكون من نصيب العروض ذات الميزانيات الكبيرة، أو البطولات، أو المقابلات المميزة. لكن مقابلة؟
من غير المرجح.
"اثنان بالمئة..."
---
خرج لينوس من بين الحضور بنظرة شاردة على وجهه. كان متبلدًا إلى حد بدا معه كأنه جثة تمشي. ومع ذلك، لم يعلق أحد على حالته.
تصرفه لم يكن غريبًا على باقي المتدربين.
فهذا بالضبط ما يبدو عليه الجميع عادةً بعد الخروج من امتحان.
لكن المشكلة الوحيدة هي أنهم لم يخضعوا لأي امتحان. في الواقع، كان معظم المتدربين يتحدثون مع بعضهم بحماس ظاهر في أعينهم.
تصرف لينوس جذب انتباه عدد قليل من المتدربين بالقرب منه.
"لينوس؟ هل أنت بخير؟"
لكن رغم محاولاتهم المتكررة للتحدث معه، لم تخرج منه سوى تمتمات ونظرات شاردة. وبعد أن لاحظوا ذلك، تركوه وشأنه.
كان واضحًا أنه ليس في حالته الطبيعية.
وفعلاً، كان ذهنه في مكان آخر تمامًا.
"ذلك..."
كل ما كان يشغل تفكيره هو المقابلة.
لم يستوعب تمامًا ما شاهده.
"... هل هذا حقًا أخي؟"
لم يكن لينوس قادرًا على التصديق. خصوصًا المقطع الأخير الذي عُرض. جعل الجميع يضحكون بصوت عالٍ. من طاقم الإنتاج إلى الجمهور.
لم يتمكن أحد من التوقف عن الضحك.
حتى لينوس نفسه شعر برغبة في الضحك. المقطع كان مضحكًا بالفعل.
لكن... دهشته غلبت ضحكته.
الشخص الذي ظهر في الشاشة بدا مختلفًا تمامًا عن جوليان الذي يعرفه. لدرجة أنه شعر وكأنهما شخصان مختلفان تمامًا.
لكنه رأى جوليان بعينيه.
يعرف تمامًا أنه هو.
ومع ذلك...
"الأخ الذي أعرفه ما كان ليتصرف هكذا حتى لو كان الأمر تمثيلًا."
فكبرياؤه وغروره لن يسمحا له بذلك.
لينوس يعرف هذا جيدًا.
لكن، هل يمكن أن يكون قد تخلى عن غروره؟ هذا هو التفسير الوحيد الذي خطر بباله.
ومع ذلك...
"آخ!"
غارقًا في أفكاره، لم ينتبه إلى وجهته واصطدم بشيء صلب.
"آه، آس—"
كان على وشك الاعتذار، لكنه صمت فجأة.
رفع رأسه، ليقع نظره على رجل ذو شعر فضي طويل، ممشط بعناية إلى الجانب.
كان الرجل أطول منه قليلًا، ويوحي حضوره بهدوء غريب. وعندما تلاقت أعينهما، ضيق الطالب المستجد من النخبة السوداء – جاكوب آر. شتاين – عينيه في المقابل.
بلع لينوس الكلمات التي كان على وشك قولها وخفض رأسه.
"...تش."
ما سمعه بعد ذلك كان صوت نقرة لسان واضحة.
"راقب طريقك."
كان صوت جاكوب هادئًا، ومع ذلك شعر لينوس بضغط خفي ينبعث منه. كان ذلك الإحساس يشبه إلى حدٍ ما حضور أخيه، مما جعله ينقر لسانه بانزعاج.
"هل لديك مشكلة؟"
سمع لينوس كلمات جاكوب، فرفع رأسه وهزّه.
"لا."
كان يريد إنهاء الموقف عند هذا الحد، وهمّ بالابتعاد عندما وضع أحدهم يده على كتفه.
"لا، يبدو أن لديك مشكلة معي."
بلع لينوس ريقه وأخذ نفسًا عميقًا لتهدئة نفسه. كان بارعًا في هذا.
بملامح لينة، خفض رأسه محاولًا الاعتذار.
لكن...
"أنا آس—"
صفعة!
اتسعت عينا لينوس، ورأسه انعطف نحو اليمين.
هل... هل صُفع للتو؟
شعر بالألم على خده، ولم يعرف كيف يتصرف. كانت الصفعة سريعة جدًا لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يرد الفعل.
لكنه كان أيضًا مصدومًا.
ما الذي تسبب في هذه الصفعة المفاجئة؟
وعندما استعد للرد، لاحظ شيئًا.
'إنه لا ينظر إلي.'
جاكوب... لم يكن ينظر إليه. بل إلى شخص آخر. إلى من بالتحديد...؟
"آه."
التفت برأسه، فرأى جوليان يقف على بعد مسافة قصيرة، يراقبهم بتعبير فارغ وغامض.
وقوفه هناك لفت الكثير من الأنظار، وفهم لينوس عندها سبب تصرف جاكوب.
'يريد لفت انتباه جوليان...'
شعر لينوس بأنه يشد قبضته بقوة.
في النهاية، كان يُستخدم ككيس ملاكمة لجذب انتباه جوليان. ورغم أن لينوس لم يكن قويًا تمامًا، إلا أنه لم يكن غبيًا.
فقد فهم كل ما كان يحدث.
...كما أنه يعرف طبيعة جاكوب جيدًا. كان متغطرسًا، وبحق. فموهبته كانت من بين الأفضل في صفوف السنة الأولى.
لم يكن هناك من ينافسه فعليًا في تلك السنة.
دائمًا ما يسعى لتحدي الأقوياء لإثبات قوته. وبما أن جوليان كان موهوبًا جدًا، فمن الواضح أنه أصبح هدفه.
جاكوب أراد تحدي جوليان.
لكن هذا...
"غبي."
رغم أن جاكوب قوي، إلا أن جوليان أكبر سنًا. وبناءً عليه، مستواه أعلى. ولو خاضا قتالًا، فإن جوليان سيسحقه.
ما لم...
"هل ستكتفي بالمشاهدة؟"
أعاد صوت جاكوب وعي لينوس. وعندما رفع رأسه، رأى جاكوب يخاطب جوليان الهادئ والواثق.
كان جوليان واقفًا في مكانه، ولم يظهر أي رد فعل يُذكر تجاه كلمات جاكوب.
الأمر الذي جعل جاكوب يعبس.
"هل أنت راضٍ عما فعلته بأخيك؟"
ومرة أخرى، بقي جوليان صامتًا.
بدا وكأنه يتجاهل جاكوب تمامًا. لكنه في النهاية، التفت ونظر مباشرة إلى لينوس.
تلاقت أعينهما، ثم فتح جوليان شفتيه.
"هل أنت راضٍ عما فعله بك؟"