رمش لينوس بعينيه، غير قادر على فتح فمه.
عندما سمع سؤال أخيه، لم يعرف كيف يرد. كيف كان يشعر؟ بالطبع، كانت الإجابة بسيطة.
كان يشعر بالسوء الشديد.
كيف يشعر أي أحد عندما يُصفع فقط لجذب انتباه أخيه؟
"إذاً؟"
عندما أعاد جوليان سؤاله، شعر لينوس بنظرة يعقوب عليه.
شعر لينوس فجأة بالضغط. ومع ذلك، عندما رأى النظرة الصارمة في عيني أخيه، انكسر شيءٌ بداخله وفتح فمه.
"كأنني قمامة. هل هذه هي الإجابة التي تريد سماعها؟"
بدأ يتكلم بصراحة.
"لماذا سأحب أن يتم استخدامي فقط لجذب انتباهك؟"
أدار رأسه، وحدق في اتجاه يعقوب. ومع التفاف تعبيره، ضغط بإصبعه على صدر يعقوب.
"سأقولها الآن ليكون كل شيء واضح. أخي لا يهتم بي مطلقاً. مهما فعلت بي، فلن يزيده إلا سعادة. يمكنك صفعتي طوال اليوم إن أردت، لكنك لن تحصل على شيء. إذا كنت تريد تحديه، لماذا لا تقولها مباشرة؟"
خرجت الكلمات بسهولة من فم لينوس.
رغم أن لينوس لم يكن منتبهاً جيداً، إلا أنه شعر بشكلٍ غامض بابتسامة خفيفة على شفتي جوليان. بدا وكأنه فخور، لكن... كيف يكون ذلك؟
لابد أنه يتخيل.
ضغط لينوس بإصبعه أكثر، وضاقت عيناه.
"هل أنت خائف من طلب القتال منه؟ لماذا تتبع هذا الطريق الملتف؟ هل-"
"لقد قلتَ ما يكفي."
شعر لينوس بيد يعقوب تمسك بمعصمه، كانت قبضته قوية لدرجة أنه لم يستطع التحرر.
رغم أن تعبير يعقوب كان هادئاً، إلا أن لينوس استطاع أن يميز من نبرة صوته أنه كان غاضباً في تلك اللحظة.
"أنت محق، كان عليّ أن أكون مباشراً أكثر."
اشتدت قبضة يعقوب على معصم لينوس. كانت قوية بما يكفي لتجعله يتراجع.
"لكن، هل أنت متأكد أن أخاك لن يفعل شيئاً إذا فعلتُ بك شيئاً؟"
"ها...؟"
رفع لينوس رأسه ونظر إلى يعقوب وابتلع كلماته. شعورٌ سيئٌ اجتاحه فجأة.
لكن، بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات.
بانغ!
جاءت قبضة تطير نحو وجهه.
"آخ!"
سمع لينوس صوت "طقطقة" خافتة عندما نزلت القبضة، مما أجبر رأسه على التراجع. اجتاحه ألم شديد في تلك اللحظة، مما جعله يفقد رؤيته.
وعندما استعادت عيناه الرؤية، شعر أن العالم قد انقلب رأساً على عقب. عند تحريك رأسه، رأى أخاه ينظر إليه من مسافة، يحدق فيه بدون أي تعبير بينما ظلٌّ يغطي جسده بعد لحظات.
وبينما كان جاكوب يركب جسد لينوس، رفع قبضته ونظر نحو جوليان.
"هل حقاً لن تفعل شيئاً؟"
"..."
لم يكن هناك أي رد.
أومأ يعقوب، ثم هوت قبضته بقوة.
بانغ!
شعر لينوس برأسه يرتد نحو اليمين.
"لا شيء؟"
بانغ!
ثم نحو اليسار.
"أرغ..."
بدأ عقل لينوس يخلو من التفكير من شدة الضربة.
"حقاً؟ ستظل واقفاً فقط تشاهدني وأنا-"
"تابع."
صوت بارد انهمر عليه، وشعر لينوس أن جسده تجمد. كما بدا يعقوب مذهولاً، فتباطأت حركته.
ولكن، ما لبث أن تعافى بسرعة، فشدّ قبضته بقوة ووجه لكمة أخرى.
بانغ!
"...!"
سمع لينوس صوت "طقطقة" أخرى، وارتسم الألم على وجهه. أراد الرد، لكن كيف؟ كان الفارق في القوة بينه وبين يعقوب كبيراً جداً.
لم يكن أمامه سوى التحمل بصمت، مع استمرار الضربات.
بانغ، بانغ-
كان الألم قد استقر في عقله، وبدا أنه لن ينتهي أبداً.
كان لينوس يريد أن يتوقف، لكنه لم يفعل.
حتى...
"ما الذي يحدث هنا؟!"
سمع صوتاً خافتاً من بعيد.
بدا وكأنه لأحد الأساتذة، مع صوت خطوات مسرعة. عندها فقط توقف الألم.
لا، ما زال هناك.
... فقط لم يعد مؤلماً بنفس الدرجة.
كل ما حدث بعد ذلك بدا مشوشاً.
باستثناء صوت مألوف واحد.
"تذكر هذا الألم."
كان صوت جوليان. وسط الظلام الذي خيم على رؤية لينوس، حفرت كلماته عميقاً في ذهنه.
كانت كلمات لن ينساها أبداً.
"...لأن الأمور ستزداد سوءاً من الآن فصاعداً."
لأن الأمور بالفعل ازدادت سوءاً بعد تلك اللحظة.
---
الوقت الذي استغرقه الأستاذ للوصول بعد بدء ضرب لينوس لم يتجاوز الدقيقة والنصف. كانت استجابتهم سريعة نوعاً ما.
وبما أن هناك العديد من الشهود، فقد تم القبض على المسؤول بسرعة وأُخذ بعيداً. على الأرجح، سيتم احتجازه لبضعة أسابيع.
نظرت إلى جسد لينوس المُنهك، وطبقت شفتيّ.
"لماذا لم تفعل شيئاً؟"
حتى مع كلام ليون، أبقيت نظري على جسد لينوس.
"كنت سأطرح عليك نفس السؤال."
"ماذا تعني؟"
"تعتقد أني لم ألاحظ أنك كنت هنا؟ أعلم أنك كنت تراقب كما كنت أفعل أنا."
صمت ليون كان أبلغ من أي كلام.
هززت رأسي وأنا أبقي بصري على لينوس. عدت بذاكرتي إلى ما حدث، وتنهدت.
"إنه غير ناضج."
"... معك حق."
قال ليون، وهو يخفض رأسه قليلاً.
"ذكي. ربما أذكى منك، وعلى نفس مستوى رأس العائلة، لكن عواطفه تقيده."
"نعم."
لا يمكن إنكار أن لينوس كان ذكياً.
كان يحتل المركز الأول في الامتحانات النظرية ويحصد أعلى الأصوات في كل ما يخص النظرية. لكن لم يكن الحال كذلك في امتحاناته العملية.
لم يكن ضعيفاً، لكنه لم يكن قوياً.
كان...
عادياً.
ولكن، إن سألني أحد من أخشاه أكثر في قتال بين لينوس ويعقوب، فسأختار لينوس فوراً. ربما ليس لينوس الحالي، لكن نسخة مستقبلية منه قادرة على التحكم في مشاعره.
في الواقع، لدي شعور أنه يمكن أن يصبح مثل رأس العائلة؛ ألدريك إيفينوس.
مجرد التفكير في ذلك الرجل يبعث القشعريرة في جسدي.
كان لينوس بالتأكيد قادراً على أن يصبح شخصاً كهذا.
لكن المشكلة أنه لا يزال صغيراً جداً وغير ناضج. يترك مشاعره تتحكم في قراراته، مما يجعله يتصرف خارج السياق.
"أعتقد أن هذا قد يساعده على النضوج قليلاً."
"لكن، هل هذا كافٍ؟"
شعرت بنظرة ليون، فهززت رأسي.
"بالطبع لا."
"إذاً...؟"
هززت كتفيّ.
"رغم أنني لست أخاه الحقيقي، إلا أنني من الناحية التقنية أخوه. لا يمكنني الجلوس هنا دون أن أفعل شيئاً."
"كفّ عن الهراء."
"ها؟"
قاطعني ليون فجأة، فرفعت حاجبيّ في حيرة. ثم، وكأنه قرأ أفكاري الحقيقية، قال ليون:
"أنت تساعده فقط لأنك تريد أن يصبح مشهوراً."
"م-ماذا؟"
ارتبكت، والتفت نحوه بسرعة.
"ماذا تقصد...؟"
"إذا أصبح مشهوراً، فلن يهتم أحد بنا وسيتلاشى ذلك اللقب السخيف. أليس كذلك؟"
"أنا..."
كيف عرف ذلك؟!
"أنت."
هزّ ليون رأسه، وكأنه خائب الأمل.
"...لم أتوقع شيئاً عبقرياً بهذا الشكل منك."
"ها؟"
وضع يده على كتفي، ونظر إلي بجدية.
"إذا احتجت شيئاً، أخبرني. سأفعل ما بوسعي لمساعدتك."
---
الليل، بعد ساعات قليلة من المقابلة.
تم التكتم على الأحداث التي دارت بين جوليان، الحارس، والحاكم من قبل الأكاديمية. لتفادي إثارة الذعر، تقرر أن تُحجب جميع المعلومات عن العامة.
لكن، كانت هناك استثناءات.
"الحارس قتل الحاكم، وحاول زرع روح داخل جسد جوليان؟"
بدت ملامح أويفا غريبة وهي تقرأ التقرير في غرفتها. بعد الأحداث الغريبة التي حدثت في الأيام الأخيرة، طلبت أويفا مسبقاً تقريراً حول ما حدث.
نعم، كانت فضولية.
لكن أكثر من ذلك، كان هذا جزءاً من عملها.
لم يكن بإمكانها التظاهر بأن شيئاً لم يحدث. كيف يمكنها أن تتجاهل ما رأته وتتناسى اختفاء جوليان خلال الأيام الماضية؟
كان هذا أيضاً من ضمن مسؤولياتها كأميرة.
"ما هذا بحق...؟"
لكن، كلما قرأت التقرير، كلما تغيرت ملامحها أكثر.
"هذا غير منطقي."
ضيقت أويفا عينيها عند التوقف عند جزء معين.
"حاكم قد مات، وكنيسة أوراكلوس لا تفعل شيئاً؟ لا، ليس ذلك فقط، بل أحد الحراس حاول زرع روح داخل جسد جوليان...؟"
كلما قرأت أويفا، كلما ازداد تعبيرها ذهولاً.
سلسلة الأحداث كانت منطقية في طريقة وصفها. الحارس قتل الحاكم وحاول زرع روح في جسد جوليان لإلصاق التهمة به.
كان هذا منطقياً عند الأخذ في الاعتبار قوة الحاكم.
لكن، أويفا كانت تعلم أن هذا هراء.
لأن...
جوليان كان مملوكاً حتى قبل لقائه بالحارس.
ماذا يعني هذا؟
"الحارس لم يقتل الحاكم."
كان بريئاً، ومع ذلك...؟
"لقد تم تلفيق التهمة له."
من؟ من كان يمكنه فعل هذا؟ عضت أويفا شفتها. كانت تعرف الجواب بالفعل، لكنها في الوقت نفسه وجدت صعوبة في تصديقه.
فلا يمكن لجوليان أن يقتل الحاكم.
مستحيل تماماً.
ومع ذلك...
اشتدت قبضة أويفا على المستند، وما إن بدأت يداها ترتجف، حتى تغير محيطها.
"ها...؟"
رمشت أويفا بعينيها، ورفعت رأسها ونظرت حولها.
"ما ال—"
توقفت كلماتها وهي تنظر حولها.
وقف ظل مظلم أمامها. شعرت أن ملامحه مألوفة بشكل غامض، ولكن في نفس الوقت، غير مألوفة.
كان ظهره مقابل ظهرها، وكان يحمل سيفاً.
شعرت أويفا بأنها غير قادرة على الحركة. كانت عالقة، وكأنها ملتصقة بالأرض. لم تستطع حتى فتح فمها.
كل ما شعرت به كان حرارة غريبة تنبع من محيطها.
كراكل!
عندها أدركت الأمر.
كانت النيران تلتهم المكان من حولها.
'م-ما هذا...؟'
مذهولة، نظرت أويفا حولها. لكنها توقفت عندما سمعت صوتاً مألوفاً جداً.
"كان يجب أن أعلم."
عندها رأته أخيراً.
كان مستلقياً تحت الظل المظلم، شخص تعرفه منذ صغرها. وكان الدم يسيل من فمه، وجسده ممدد فوق الأنقاض، ينظر للأعلى بابتسامة خفيفة.
الابتسامة المألوفة جداً ظهرت على وجهه الشاحب وهو يحدق للأعلى.
نحو الظل المظلم.
لقد كان...
'أخي؟'
أخوها.
———
مترجم: بعض الأسماء ممكن تتغير مثل اويف الى ايف او ايفي و دليله الى دليلا او ديلايلا.
أي أخطاء ضعها في تعليق. غدا إن شاء الله مع فصول جديدة.