ما الذي يتطلبه الأمر ليصبح المرء ملكًا* متوجًا؟
(مترجم: الملوك السبع او الحكام السبع. كانت الترجمة سابقا حاكم. نتأسف على اللخبطة)
هل كان الأمر ببساطة هو بلوغ الطبقة التاسعة، أم أن هناك شيئًا أعمق — شيئًا أكثر ظلمة؟
بالنسبة للعامة، قد يبدو الأمر مسألة موهبة خام أو عناية إلهية، كما لو أن القدر يختار حكامه ببساطة. لكن أولئك الذين ارتدوا تاج الملوك الحقيقيين كانوا يعرفون الحقيقة غير المنطوقة: عروشهم لم تُبْنَ من المجد، بل من التضحية.
للوقوف على قمة العالم، كان لا بد من إراقة الدماء. وكان لا بد من اتخاذ قرارات، قرارات تنهش الروح وتترك علامات لا يمكن لأي قوة محوها. من أجل كل لقب، من أجل كل وسام، كان هناك دين — ثمن يُدفع ليس بالذهب، بل بالألم والعذاب. بعضها من نفسه، وبعضها من الآخرين...
وكان إيفان يعرف هذا أفضل من أي أحد.
الفظائع التي تحملها — وارتكبها — في طريقه إلى القمة كانت ذكريات لا يجرؤ على استدعائها.
كان الكحول وسيلة رائعة للنسيان.
مع ما يكفي من القوة، يمكن للكحول أن يجعل أي شخص ينسى. حتى الملك المتوج لم يكن مختلفًا. وبينما كانت هناك تعويذات يمكنها تحقيق تأثيرات مشابهة، إلا أنها لم تكن بذات المعنى.
كان إيفان مدمنًا على الكحول في السابق.
كان يحبه.
يستمتع به.
ساعده على نسيان الألم، ومن خلال هذا الدورة، وجد نفسه في قمة العالم.
لقد وصل إلى نقطة يمكنه من خلالها الإشراف على العالم من علٍ.
وكان أيضًا في تلك النقطة التي قرر فيها التوقف.
في هذه المرحلة من حياته، لم يكن لأحد سلطة أن يأمره. كيف يمكنهم ذلك؟ لقد كان الأقوى. كان هو من يُصدر الأوامر. لم يعد مضطرًا للقيام بما اعتاد فعله.
كان بإمكانه أن يبدأ من جديد.
...وكانت الخطوة الأولى هي التخلي عن الكحول، وهو ما فعله.
لقد انقضى ما يقرب من عقد منذ تلك الأيام، وكاد إيفان أن ينسى طعم الكحول. ذلك المزيج المألوف من المرارة والحلاوة الذي منحه ذات مرة وسيلة للهروب.
لم يعد بحاجة إليه.
"....لقد مر وقت طويل."
مائلًا رأسه إلى الوراء على الكرسي، بدأ إصبع إيفان يطرق على الطاولة الخشبية. وبينما كانت أفكاره تتأمل زجاجة النبيذ، لعق شفتيه.
كانتا جافتين على نحو غريب.
"لابد أنني متعب."
لم يكن من عادته أن يتأثر بشيء مثل زجاجة نبيذ.
عندما يبلغ المرء مستوى معينًا، تتعزز ثباته العقلي. وكان من الصعب جدًا زعزعة قلب ملك متوج.
لكن إن كان متعبًا...؟ فذلك أمر مختلف.
كلما زاد الإرهاق، ضعفت القوة الذهنية.
"يبدو أنني فعلاً كذلك."
إرسال نسخة بعيدة بالفعل يستهلك الكثير من الطاقة السحرية. وعند التفكير في الأمر بهذه الطريقة، بدا منطقيًا تمامًا. ناهيك عن أنه كان يعمل منذ الفجر، فكان من الطبيعي أن يكون مرهقًا.
رافعًا قلمه، نظر إيفان إلى مراجعة الحالة ولعق شفتيه مرة أخرى.
"سأنهي هذا وآخذ قسطًا من الراحة—"
توقف إيفان فجأة.
مرتدًا برأسه إلى الأعلى، ثبتت عيناه على علبة خشبية كانت موضوعة على الأريكة المقابلة له. "ما هذا؟"
بدأت ملامحه تتغير حينها بينما ضاقت عيناه.
ضاغطًا على جهاز التواصل، اتصل بكلارا بسرعة.
"مرحبًا، كلارا. هل نسيتِ أخذ الهدية؟"
لم يطل انتظاره للرد. جاء في غضون لحظات.
* هاي! يبدو أنني نسيت فعلًا! أعتذر بشدة.
"لا بأس."
أبعد إيفان يده عن جهاز التواصل واستند إلى الوراء. كان منزعجًا قليلًا، لكنه حافظ على هدوئه.
رافعًا القلم، استأنف مراجعة الحالة.
لكن...
طق—
أسقط القلم، واستند إيفان إلى الوراء في الكرسي.
"لا أستطيع العمل هكذا."
رغم جهوده في التركيز، ظلت نظراته تنجذب إلى العلبة. كما لو أن شيئًا غامضًا فيها يجذبه مرارًا وتكرارًا، مهما حاول أن يقاوم.
كان من الصعب عليه أن يركز.
ضاغطًا على جسر أنفه، تنهد.
"يبدو أنني متعب فعلًا."
ذكر نفسه بأخذ قسط من الراحة بعد الانتهاء. ولأنه لم يستطع التركيز، قرر أن يأخذ استراحة قصيرة في انتظار وصول كلارا. أغمض عينيه، وقرر أن يغفو قليلًا.
||||
مع تحول الأجواء إلى الهدوء، بدأت حاجبا إيفان يتقلصان ببطء.
مرة أخرى، ظلت الزجاجة تلوح في ذهنه.
رفضت العلبة مغادرة أفكاره، وبقيت في ذهنه كذبابة مزعجة لا يمكنه طردها. ومع الصمت الثقيل الذي لفه، أصبح الجو خانقًا على نحو متزايد.
مغطيًا فمه، حاول إيفان إبعاد أفكاره عنها.
لكن...
"...."
لم يستطع منع نفسه.
رافعًا رأسه ليتأمل العلبة، شعر بكتلة تتشكل في حلقه. للحظة وجيزة، بدأ يتذكر الطعم الحلو المر الذي ظن أنه نسيه.
لعق شفتيه.
كم مرة فعل ذلك في الثواني الماضية؟
بدأت يداه تشعران بالحكة.
ازداد معدل ضربات قلبه، وانقبضت شفتيه بقوة.
تووك—
"أنا هنا! آسفة على المجيء المفاجئ."
دخلت المكتب كلارا، وركضت باتجاه الزجاجة. كانت على وشك الإمساك بها عندما توقفت.
"سيدي، إيفان؟"
نبرتها القلقة أيقظت إيفان من شروده، فرفع رأسه لينظر إليها.
"نعم...؟"
"هل أنت بخير؟"
"ولِمَ لا أكون؟"
"لا، فقط..."
بتردد، ابتلعت ريقها وتحدثت،
"تبدو شاحبًا قليلاً. هل أنت متأكد أنك بخير؟"
"شاحب؟"
مُديرًا رأسه نحو المرآة الصغيرة، تغيرت ملامح إيفان قليلًا عندما رأى انعكاسه.
كما قالت كلارا. كان وجهه شاحبًا، وكذلك شفتيه.
متى حدث هذا...؟
"لابد أنك متعب، أليس كذلك؟ هذا يحدث أحيانًا."
رن صوت كلارا في الخلفية.
"لقد رأيت مدى جهدك. كنت تستيقظ منذ الصباح الباكر طوال الأسبوع الماضي، وتغادر في الليل. أعتقد أنك بحاجة إلى الراحة."
"آه، نعم. ربما أنتِ على حق."
فرك إيفان رأسه، محولًا تركيزه إلى ورقة مراجعة الحالة أمامه.
شعر براحة يديه تتصبب عرقًا بطريقة غريبة.
"....دعيني أنهي هذا فقط."
"أفهم." نظرت كلارا بقلق، لكنها ضمت شفتيها وتوقفت عن الكلام.
"إذن..."
نظرت بتردد إلى الزجاجة أمامها، ووضعتها على الطاولة.
"...لماذا لا تأخذ رشفة صغيرة؟"
تجهم حاجبا إيفان بشدة ورفع رأسه.
"ألم تسمعيني من قبل؟ أنا لا أحب الشرب."
وحتى صوته ارتفع قليلاً.
لكن كلارا لم ترتجف.
"أعلم، أعلم، لكن في حالتك الحالية، أنت تستحق أن تشرب قليلاً."
"لا! لن أشرب!"
دوّى صوت إيفان في أرجاء المكتب. هذه المرة، ارتجفت كلارا فعلًا، حتى أنها تراجعت خطوة للخلف.
"آه."
رؤية الخوف في وجهها أيقظت إيفان من حالته، فضغط شفتيه.
"آسف، يبدو أنني متعب حقًا. لست هكذا في العادة."
"أعلم."
ردّت كلارا، بصوت ناعم خافت.
"...فقط ظننت أن هذا قد يساعدك، سيدي."
"يساعدني؟ لماذا قد يساعدني؟"
"لأن، أحيانًا... لا بأس في النسيان."
"هاه؟"
نظر إيفان باتجاه كلارا. في تلك اللحظة، جلست على المقعد المقابل ووضعت العلبة.
"لا أعرف ما الذي دفعك للتوقف، لكن أحيانًا، يحتاج الإنسان أن يفرغ مشاعره المكبوتة."
كان صوتها مهدئًا، مُريحًا للأذن بينما استمع إليها إيفان.
"....أنا متأكدة أن شخصًا مثلك لديه الكثير من المشاعر المكبوتة، أليس كذلك؟"
"نعم، بالطبع لدي."
أجاب إيفان بصوت منخفض، محولًا انتباهه إلى ورقة المراجعة.
"هناك الكثير من الأمور التي تزعجني مؤخرًا، ولم أظن أنك ستكونين ضمنها."
"أرى، لم أكن أقصد إزعاجك."
"أحقًا؟ يبدو لي كثيرًا وكأنك تحاولين إجباري على الشرب. هل تعتقدين أنني غبي!؟"
بانغ!
ضرب إيفان الطاولة بقبضته وهو يقف. حضوره المهيب جعل كلارا تنهض على الفور ورفعت يديها إلى الأمام.
"سيدي، أنت تسيء الفهم. أنت تسيء الفهم. أنا حقًا لست—!"
"...بالطبع ستقولين ذلك."
بإشارة من يده، طفت العلبة في الهواء ووصلت أمام إيفان الذي مزقها وانتزع الزجاجة.
"لماذا تريدينني أن أشربها؟ هل بها نوع من السم؟ هل هذا هو السبب؟"
"كيف يمكن...؟"
بلوب!
بضغطة من إبهامه، طار سدادة الزجاجة.
"تعالي إلى هنا!"
"هييب!"
رافعًا يده الأخرى، طار جسد كلارا في اتجاهه، وأمسك بعنقها.
"م-ماذا...؟"
"تريدينني أن أشربها؟ حسنًا، لكنكِ ستشربين معي."
"!!"
آخذًا الزجاجة، دفعها مباشرة إلى فمها. اتسعت عينا كلارا بشدة وشحب وجهها. حاولت مقاومة قبضته، لكن كيف لها ذلك؟
لم يكن هناك أي طريقة لمقاومة إيفان.
سوش! سوش!
بينما كانت أطرافها تتخبط بضعف، استمر إيفان في دفع النبيذ إلى فمها. بدأت خطوط قرمزية تتسلل من زوايا شفتيها، تتجمع أسفلها، بينما تدحرجت عيناها إلى الخلف، ولم يتبقَ سوى البياض المخيف.
في النهاية، توقفت مقاومتها، لكن إيفان كان خارج الوعي لدرجة أنه لم يلاحظ.
"اشربي! اشربي! اشربيه!!"
كانت عيناه حمراوين وهو يدفع الشراب في حلقها. كان منغمسًا تمامًا في أفعاله لدرجة أنه لم يدرك أن كلارا قد توقفت عن التنفس منذ وقت طويل.
"اشربيه! كيف هو؟ هل طعمه—"
استغرق الأمر منه دقيقة كاملة ليدرك، وعندها فقط توقف.
لكن حينها، كان الأوان قد فات.
في لحظة من الجنون المؤقت، هو...
تقط! تقط...!
كان الصوت الخافت والإيقاعي للنبيذ المتساقط على الأرض يتردد بشكل مخيف في الغرفة الصامتة. وقف إيفان بلا حراك، يده ترتجف وهو يحدق بلا تركيز في الجثة أمامه، وعيناه تتحولان إلى ضباب.
"م-ماذا... ماذا..."
حدث كل شيء بسرعة لدرجة أنه لم يستوعب بعد ما حدث.
ولكن عندما أدرك...
تومب!
أفلت جسد كلارا وجلس منهارًا على كرسيه.
بنظرة فارغة، وقعت عيناه على الزجاجة على الطاولة.
"....م-ماذا حدث؟ كيف...؟"
***
تر ترر—!
أيقظني صوت المنبه العالي في الصباح الباكر. فركت عينيّ، نظرت إلى الساعة؛ 3:35 صباحًا، ودلّكت وجهي.
كان الوقت مبكرًا جدًا، لكن هذا كان الوقت المعتاد لبدء تدريبي.
عادةً ما تبدأ الحصص في حوالي الثامنة صباحًا، لكنني كنت أحب أن أستغل الصباح كاملًا للتدريب مُسبقًا والاستعداد. علاوة على ذلك، كنت قد رتبت موعدًا معينًا مع شخص ما اليوم.
"سيأتي لاحقًا، لذا سأقضي الساعات القليلة القادمة أتدرب بمفردي."
جالسًا، فركت وجهي مرة أخرى قبل أن أذهب للاستحمام، أغير ملابسي، وأتوجه إلى ساحة التدريب. لم تكن بعيدة.
كانت بجانب المهاجع، ووصلت إليها في لحظات.
كنت أتوقع أن يكون المكان فارغًا تمامًا، لكن لدهشتي، سمعت أصواتًا خافتة صادرة من الداخل.
"واو، هل هناك شخص مجتهد هكذا؟" متفاجئًا، مددت يدي نحو الباب وفتحته.
كلانك! كلانك—
فورًا، وصلني صوت انفجاري، يكاد يُمزق طبلة أذني بينما وقف شخصان في وسط ساحة التدريب، يتبارزان معًا.
شعرت بنبضة طاقة سحرية هائلة تتجه ناحيتي، مما أجبرني على إغماض عيني جزئيًا.
با بوت—
حتى الأرض اهتزت من شدة الضربات.
لكن، لم تكن الأصوات ما صدمني.
لا، هذا كان مقبولًا.
ما صدمني حقًا كان الشخصان اللذان كانا يتقاتلان.
"كاليون؟ كايوس؟"
لماذا هما...؟