بوووم–
اهتزت الأرجاء مرة أخرى، ودفعة من الرياح المضغوطة اندفعت نحوي، مما جعل شعري وملابسي ترفرف.
عادةً كنت سأرد الفعل، لكن المشهد أمامي جعلني عاجزًا عن ذلك.
".... ما الذي يفعله الاثنان؟ لا، أفهم أنهما يتدربان، لكن منذ متى بدآ التدريب معًا؟"
أحدِّق فيهما وأرى حركاتهما، كنت أعلم أن هذه لم تكن أول مرة يتدربان فيها معًا.
كان هناك تفاهم ضمني بين الاثنين أثناء القتال.
عندما كان كايليون يهاجم، كان كايوس يتراجع، ويمتص جميع ضرباته. ومن ناحية أخرى، عندما كان دور كايوس للهجوم، كان كايليون يتراجع ويتلقى كل هجماته.
أحدِّق فيهما، وأرى الدم المتناثر على الأرض، حينها أدركت شيئًا. "الآن بعد أن فكرت في الأمر... أليس كايليون أفضل درع بشري ممكن؟"
رؤية الدم على الأرض، ورؤيته يتحرك عائدًا إلى كايليون الذي امتصه مرة أخرى إلى جسده، شافيًا إصاباته، جعلتني أدرك أن أفكاري لم تكن بعيدة عن الواقع.
هو حقًا كذلك...
بانغ!
حوّلت انتباهي مجددًا إلى القتال، ولاحظت كايليون يرتطم بأقرب جدار. تعابير وجهه التوت من الألم بينما ترنّح على الأرض.
"هاه...! توقف! توقف...!"
رافعًا يده للأمام، تكلّم بنبرة مبحوحة.
"أنا... هاه... لا أستطيع التحمل. دعني أرتاح."
على الجانب الآخر، توقف كايوس في مكانه وأخذ نفسًا عميقًا. بدا غير متضرر نسبيًا باستثناء بعض الخدوش هنا وهناك. للوهلة الأولى، بدا أن كايوس قد سيطر على القتال بأكمله، لكن بالنظر إلى بركة العرق تحته، كنت أعلم أنه كان يتظاهر بالقوة.
من المحتمل أنه كان متعبًا للغاية.
"لا، حتى أن ذلك يبدو كأنه تقليل من الواقع."
غارقًا في أفكاري، لم أدرك أن كلاهما قد لاحظ وجودي. كان المكان هادئًا بشكل غريب، وعندما رفعت رأسي، رأيت أربع عيون تحدق بي. "أوه."
فركت وجهي، محاولًا جاهدًا التفكير في شيء أقوله.
للأسف، لم أكن جيدًا في ذلك، واستمرت لحظة الصمت المحرجة.
حتى سمعت كايليون يئن مرة أخرى.
مستندًا إلى الجدار، تكوّنت ابتسامة مريرة على شفتيه. "هذا مؤلم."
كانت كلماته موجهة إلى كايوس الصامت الذي كان لا يزال يحدق بي. نظرته كانت حادة بشكل غير مريح ومحرج.
لحسن الحظ، لم يدم ذلك طويلًا، حيث رفع يده وأشار نحوي.
"قاتلني."
كلمتان فقط، لكن المعنى خلفهما كان واضحًا.
على الجانب الآخر، نظر كايليون إلى كايوس بنظرة لا تصدق.
"...هل أنت جاد؟ أما زلت... هاه... لست متعبًا؟"
||||
كايوس لم يرد، بل استمر في التحديق بي.
وبينما التقت نظراتنا، ضيقت عينيّ ووجهت انتباهي إلى بركة العرق تحته. لم يكن يبدو في أفضل حال للقتال.
"هل أنت متأكد؟"
"أنا متأكد."
لم يكن هناك أي تردد في عيني كايوس.
وقد ركز انتباهه بالكامل علي، وأشار إلى صدغه.
"استخدم سحرك العاطفي علي. دعني أشعر به."
"...آه."
هكذا إذًا...
هو لم يكن يريد قتالي حقًا. كان من الواضح أنه ليس في حالة تسمح له بذلك. نيته الحقيقية كانت اختبار أو تجربة سحري العاطفي.
"صحيح، بالنظر إلى ما حدث له، كنت سأفعل الشيء ذاته."
ما حدث لكايوس لم يكن سرًا في الحقيقة. الجميع كان يعرف حالته، لكن لم ينظر أحد إلى كايوس بدونية بسببها. ففي النهاية، سواء امتلك مشاعر أم لا، كان لا يزال وحشًا.
بل في الواقع، يمكن القول إنه أصبح أكثر وحشية مما كان عليه سابقًا.
وتقييمه في تحليل التقدم الثالث كان دليلًا على ذلك.
"...هل ستفعل...؟"
رفعت رأسي، ونظرت مباشرة في عيني كايوس وأومأت برأسي.
"ولم لا؟"
تقدمت للأمام، مقتربًا منه. كنت أنا أيضًا فضوليًا لمعرفة مدى حالته. إن لم يكن يشعر بالعواطف، فهل هذا يعني أنه محصن ضد السحر العاطفي؟
وإذا كان الأمر كذلك، ألن يكون ذلك يعني أنه أقوى مني؟
"أنا حقًا فضولي لمعرفة إن كان السحر العاطفي لا يزال قادرًا على التأثير في شخص لا يشعر بأي شيء."
توقفت أمامه، وعبست قليلًا وسألته، "أي مرحلة تريدني أن أختبرها عليك؟"
"المرحلة الأولى."
رفعت حاجبيّ.
"...هل أنت متأكد؟"
المرحلة الأولى كانت اللمس. الأقوى والأكثر كثافة من بين المراحل الخمس للسحر العاطفي.
إن لم أتحكم في قوتي، كنت متأكدًا من قدرتي على إحداث ضرر دائم في دماغ أي شخص.
وقد حدث ذلك بالفعل في الماضي.
لهذا السبب، كنت مترددًا قليلًا بشأن طلبه.
"أنا متأكد. لا تمسك نفسك."
لكن، وبالنظر إلى مدى عزيمته، لم يسعني إلا أن أتنهد داخليًا. محوّلًا انتباهي نحو كايليون الصامت، وضعت يدي على كتف كايوس.
"إذا لاحظت أي شيء غير طبيعي، ادفعني بعيدًا عنه."
"حسنًا."
أومأ كايليون برأسه بينما كان ممسكًا بكتفه. شعرت ببعض الارتياح لرؤية إيماءته. وجوده هنا جعلني أشعر بمزيد من الأمان بشأن ما سأقوم به.
أخذت نفسًا عميقًا، وضغطت على كتف كايوس وهمست:
"الفرح."
***
كيف كان شعور الفرح؟
كايوس نسي هذا الشعور منذ زمن. لا، لقد نسي ما تشعر به أي عاطفة.
لهذا أراد من جوليان أن يختبر عليه سحره العاطفي. أراد أن يرى إن كان بإمكانه أن يشعر بها مجددًا.
...أراد أن يعرف إن كان يستطيع التذكّر مجددًا.
ما الذي يعنيه أن تشعر بالفرح.
"تحمّل."
مع نزول صوت جوليان، استعد كايوس وشعر بشيء دافئ يحتضن عقله.
بدأ الشعور يدغدغه أولًا، من صدره صعودًا إلى رأسه.
بدأ عقله يشعر بالخفة، وتألقت الألوان من حوله. زاد نبض قلبه، وشعر بشفتيه تنحنيان للأعلى.
لكن...
كانت تلك كلها تغيّرات جسدية.
في الحقيقة، لم يشعر بأي شيء. رغم أن الألوان أصبحت أكثر حيوية، كانت التغيّرات ضئيلة. كل شيء لا يزال يبدو باهتًا له. قلبه تسارع، لكنه لم يشعر سوى بدغدغة.
هل هذا هو مدى شعوره بالفرح؟
...لم يشعر بأي شيء يُذكر.
"لا شيء؟"
سمع صوت جوليان، فرفع كايوس رأسه وهزّه نافيًا.
"لا."
"حسنًا."
أغلق جوليان عينيه وتمتم بشيء آخر، "الدهشة."
نبض كايوس، الذي بدأ يهدأ، قفز فجأة. وقف شعر مؤخرة رقبته، واندفع الأدرينالين في جسده. كانت التغيّرات أكثر وضوحًا من السابق، لكن هذا كان كل شيء.
لا يزال... لم يشعر بأي شيء. "مرة أخرى لا شيء؟"
هزّ كايوس رأسه.
"حسنًا إذًا." نظر جوليان مباشرة إلى كايوس. على عكس السابق، أصبحت تعابيره جادة للغاية، وشعر كايوس بجسده يتوتر قليلًا.
"استعد، لن أتمهل هذه المرة."
"تابع."
ثم سمعها.
"الحزن."
كانت كلمة واحدة فقط، لكنها حملت تأثيرًا أقوى من أي شيء شعر به منذ وقت طويل. بدأ ألم حاد في صدره، ليس جسديًا، بل خانق – كأن قلبه يُقبض بشدة من يد خفية.
بدأت خطوط دافئة تسيل على جانبي خديه، وشفتيه بدأتا بالارتعاش.
رمش بعينيه، فأدرك أن رؤيته أصبحت ضبابية دون أن يدري.
هل كان يبكي؟
وصل الإدراك إلى كايوس مباشرة، لكنه كان يعلم أن هذا ليس كافيًا. كانت هذه مجرد ردود فعل جسدية لمنبه جوليان العاطفي. لكن عقله لا يزال صافيًا.
كان يستطيع الحركة، ويستطيع كسر عنق جوليان إن أراد.
بالطبع، إن لم يكن جوليان قادرًا على الرد في الوقت المناسب. لكن كايوس كان يعلم أن جوليان سيتمكن من الرد.
لكن هذه لم تكن النقطة.
النقطة كانت أن سحر جوليان العاطفي نجح فقط في خلق ردود فعل جسدية، أما عقله فبقي سليمًا. وهذا يعني أن السحر العاطفي غير فعّال ضده، ولكن في الوقت نفسه، بدا وكأن الأمل في استعادة مشاعره قد تلاشى.
"...هل سيكون هذا هو حالي؟"
شعر كايوس بوخزة خفيفة في صدره.
كانت ضعيفة ولكنها محسوسة.
"هل لن أتمكن من الشعور بالمشاعر مجددًا؟"
أغمض كايوس عينيه، مطلقًا زفرة طويلة. جاء القبول بسهولة نسبية له. فمع عدم وجود أي تعلق بأي شيء، كان من السهل عليه تقبل أي نتيجة.
رغم الدموع، أصبحت ملامحه أكثر هدوءًا بينما أغمض عينيه.
وبينما بدأ الظلام يسيطر على رؤيته، وصل إلى أذنيه صوت جاف.
"ركّز، لم أبدأ بعد."
"هاه...؟"
لم يبدأ بعد؟
فتحت عينا كايوس بسرعة ورفع رأسه. وبينما كان يتساءل عمّا يمكن أن تعنيه كلماته تلك، ضربه الشعور فجأة.
إن كان من قبل يشعر وكأن هناك يد تمسك قلبه، فهذه المرة شعر وكأن اليد شدّت قبضتها أكثر، تضغط قلبه بشدة لدرجة أنه بدا وكأنه سيتحول إلى كتلة لينة مهروسة.
شعر كايوس بأن أنفاسه انقطعت.
ركبتاه بدأتا ترتجفان، ورؤيته ازدادت ضبابية.
كان بإمكانه تجاهل الألم من قبل، لكن هذه المرة...؟ لم يستطع إطلاقًا. كان من المستحيل عليه تجاهله.
كيف له أن يتجاهله وقد كان مؤلمًا إلى هذا الحد؟
"هاه... هاه..."
دون أن يدري، أصبح تنفسه أثقل. لم يكن لديه خيار سوى ذلك. شعر كايوس وكأنه سيختنق إن لم يستنشق كل الأوكسجين حوله.
نفس بعد نفس، شعر كايوس بأن رأسه يزداد خفة وخفة.
لقد بدأ يفرط في التنفس دون أن يدري.
"هاه... هاه... هاه..."
مسح عينيه، ونظر أمامه. اتسعت عيناه لرؤية ما كان أمامه. لم يكن جوليان، بل شكل مختلف تمامًا ظهر.
كان شكلاً يعرفه جيدًا، وتغيّرت تعابيره.
"أ-أبي...؟"
كيف يكون ذلك؟ لا، أين هو؟
حاول كايوس التفكير بعقلانية، لكن عقله رفض الاستجابة له. زاد الضغط في صدره، وبدأ جسده كله يرتجف.
"هاه...! ها! هاه!"
بيدين مرتجفتين، مدّ يده نحو والده.
كان يريد أن...
"توقف."
صوت بارد قطع الصمت، وفي تلك اللحظة، شعر كايوس أن كل شيء تجمّد. بدأت صورة والده تتلاشى من رؤيته، تدريجيًا تُستبدل بجوليان، ويد تمسك بذراعه. وعندما أدار كايوس رأسه، رأى كايليون واقفًا بجانب جوليان.
كانت تعابيره صارمة، لكن كايوس رأى شيئًا آخر في عينيه.
هل كان خوفًا...؟ لكن لماذا؟
لماذا كان...؟ "لقد فعلت ما يكفي."
تمتم كايليون مرة أخرى، ساحبًا يده بعيدًا عن جوليان الذي أومأ بصمت ووجه نظره نحو كايوس.
وحين شعر كايوس بنظرة جوليان، لاحظ انحناءة بسيطة على زاوية شفتيه.
وقبل أن يتمكن من فهم ذلك، فُتحت شفتي جوليان.
"ليس سيئًا،" تمتم، "يبدو أن هناك أملًا لك."