عندما تركت "كايوس"، ارتسمت على شفتيّ ابتسامة خفيفة.
'يبدو أنه، رغم عدم شعوره بأي مشاعر، فإن سحري العاطفي يمكن أن يكون فعالًا في القتال.'
كانت الشدة المطلوبة ليكون فعالًا عالية جدًا، لكنها على الأقل أثبتت لي شيئًا واحدًا؛ سواء كان بلا مشاعر أم لا، لا يزال بإمكان المرء أن يقع تحت تأثير السحر العاطفي طالما أن الشدة كانت قوية بما يكفي.
'... المشكلة الوحيدة هي أنني لكي أصل إلى هذه الشدة، يجب أن ألمسهم.'
وهذا لم يكن مثاليًا على الإطلاق، كما ظهر لي عدة مرات في الماضي. خصوصًا في القمة. فكلما زادت مهارة الشخص، كان من الأسهل عليه أن يبتعد أو يراوغني. الخيار الأمثل هو أن أُحسّن تحكّمي.
عندها فقط لن أواجه مشكلة في التعامل مع شدة كافية من مسافة بعيدة.
ولحسن الحظ، الآن بعد أن عدتُ إلى الأكاديمية، كنت أعرف الشخص المناسب الذي يمكنني طلب المساعدة منه. لقد أعطتني بالفعل مكعبًا معينًا للتدريب، لكنني شعرت أنه لا يزال هناك ما يمكنني فعله للتحسّن.
سجلت ذلك في ذهني لأطلب منها لاحقًا.
"تفضل."
خرجت من أفكاري عندما نظرت إلى "كايلون" وهو يساعد "كايوس" على الجلوس.
كان وجه "كايوس" شاحبًا في تلك اللحظة. ساقاه كانتا ترتعشان، ودموع تنهمر على جانبي عينيه.
لكن حتى مع انهمار الدموع على خديه، ظل ينظر إليّ.
"م... ماذا..."
بدا وكأنه يحاول قول شيء ما، لكن الآثار الجانبية لأفعاله كانت لا تزال تؤثر عليه. ومع ذلك، رغم أنه لم يتكلم، كنت قادرًا على فهم ما يحاول قوله تقريبًا.
"أنت فضولي لمعرفة ما إذا كانت كلماتي السابقة لك كانت ما أشعر به حقًا، أليس كذلك؟"
الكلمات عن وجود أمل له.
اهتزت عينا "كايوس"، وعرفت حينها أنني خمنت بشكل صحيح. وبما أنني لم أرغب في تركه معلقًا، أومأت برأسي فقط.
"نعم، هناك أمل."
"كايوس" لم يفقد مشاعره حقًا.
رغم أنني لم أحصل على نظرة واضحة، إلا أن ما شعرت به منه كان مختلفًا. كان... مشابهًا للمهارة التي طورتها.
المهارة التي أستطيع من خلالها أن أختم مشاعري مؤقتًا.
نعم، "كايوس" طوّر شيئًا مشابهًا.
لكن... كان أقوى بكثير.
'لا، بل بالأحرى، لقد طوّر نسخة نهائية منها.'
إذا بدأتُ من الصفر، فقد بدأ هو من المئة مباشرة. بينما أستطيع تحسين المهارة والسيطرة عليها، "كايوس" لا يستطيع. لقد طوّرها في صورتها النهائية.
لقد كانت قوية بشكل لا يصدق، تختم كل المشاعر، حتى أنها قاومت التأثير الخالص لسحري العاطفي.
لكن الجانب السلبي لهذا النوع من التطوير كان فقدان السيطرة عليها.
لقد علق في حالة من اللاوعي حيث خُتمت كل مشاعره دون أمل للتحرر من القيود التي فرضها على نفسه.
لكن إن كان هناك شيء واحد أثبته هذا — فهو موهبة "كايوس" الوحشية. لقد رسم بالفعل لوحة بينما كنت لا أزال عالقًا في رسم تخطيطي.
هكذا كان الشعور.
بالطبع، الفرق الرئيسي بيننا هو أنني كنت أبني أساسًا لرسم اللوحة بينما "كايوس" لم يكن لديه أي أساس. افتقاره للأساس هو ما أدى إلى الوضع الحالي.
لكن في الحقيقة، هذه كانت فرصة بحد ذاتها.
'إذا استطعت دراسة نسخته النهائية من التعويذة، فقد أتمكن من تطوير مهارتي أكثر. ليس ذلك فحسب، بل ربما أتمكن من مساعدته في الخروج من هذا الوضع.'
كانت هذه فائدة مزدوجة لنا.
... وقد نقلت كل هذا مباشرة إلى "كايوس" الذي كان يستمع باهتمام. إلى جانبه، كان "كايلون"، الذي كان يستمع أيضًا، يبدو مرتبكًا نوعًا ما لكنه في نفس الوقت منبهر.
"يبدو أنها مهارة جيدة."
"...في بعض الحالات، نعم. لكن يجب أن تكون جيدًا في فهم المشاعر لكي تتعلمها."
"أستطيع أن أرى ذلك."
لوّح "كايلون" بيده بخيبة أمل. كنت أفهم سبب خيبته.
عندما أفكر في المباراة التي خضتها معه، فإن السبب الذي جعله يخسر أمامي كان نقص قدرته على التحمل العقلي. بينما استمر جسده في الشفاء، لم يكن عقله كذلك.
لو كانت لديه مهارة مثل هذه، لكان تمكن من مواجهة ضعفه مباشرة.
كان من المؤسف أنه لا يستطيع تعلمها نظرًا لافتقاره للموهبة في المجال العاطفي.
أو هكذا كنت أظن...
"مهلاً."
"نعم...؟"
"هل يمكنك أن تعلّمني عن المشاعر؟"
"هاه؟"
وأثناء شعوري بنظراته، شعرت أيضًا بنظرة أخرى. عندما نظرت إلى الأسفل، رأيت "كايوس" ينظر إليّ بنفس النظرة التي كان ينظر بها "كايلون".
'تبًا.'
في تلك اللحظة أدركت.
حصص تدريبي...
لن تكون هادئة كما كانت من قبل، أليس كذلك؟
***
ما الذي أفعله في حياتي؟
كانت الغرفة مظلمة، مضاءة بضوء خافت فقط. أصابعي كانت ترتعش بينما كنت أتذكر الاندفاع القديم الذي اعتدت مطاردته.
كان من الممكن أن يخفف ذلك بالتأكيد من شعوري بالملل.
كل ما كنت أراه كان أكوامًا لا تنتهي من الأوراق.
كانت الغرفة خانقة، ومحيطي يبدو كما هو دائمًا.
...يا لها من حياة مملة.
كلنك!
"أخي."
انفتحت الأضواء وبدأت عيناي تحترقان.
عندما التفتُّ برأسي، ظهرت شخصية مألوفة عند الباب. نظر حول الغرفة قبل أن يتنهّد.
"لماذا تبدو دائمًا كما أنت في كل مرة أراك فيها؟ كل ما تفعله هو العمل. ألا تملك أصدقاء؟"
آه، "نويل"...
"لا أملك. أنا مشغول جدًا بالعمل لدرجة أنني لا أملك حياة اجتماعية."
"ألا تبلغ الثالثة والعشرين من عمرك؟ ألا يجب أن تكون في سن تخرج فيه مع أصدقائك وتستمتع؟"
"لأنني أبلغ الثالثة والعشرين يجب أن أعمل بجد أكثر. سأرتاح لاحقًا."
"متى هذا اللاحق؟"
"...عندما أشعر أن حياتي مستقرة بما فيه الكفاية لدرجة أننا لن نضطر أنا وأنت إلى المعاناة كما في الماضي."
"ها."
أطلق "نويل" تنهيدة خفيفة وهو يمشي إلى الجانب الآخر من الغرفة، وسحب الستائر ليدخل الضوء، كاشفًا عن الشرفة الصغيرة في الشقة. فتح النوافذ، وتسللت نسمة هواء خفيفة إلى الغرفة.
"الجو لطيف في الخارج. متى كانت آخر مرة نظرت فيها إلى الخارج بشكل جيد؟"
"اليوم فقط عندما ذهبت إلى العمل."
"لا، لا أقصد ذلك النوع من النظر. أعني نظرة حقيقية."
"ما هذا الهراء."
وقفت وتوجهت إلى الشرفة وحاولت إغلاق الستائر، لكن "نويل" أوقفني.
"...مهلاً، أنا في الخارج."
"إذن عد للداخل."
"أنا أحب البقاء هنا."
"لكني لا أحب."
"ها أنت ذا مجددًا ببرودك المعتاد. أستطيع أن أُخمّن لماذا لا يريد أحد أن يكون صديقك."
"هل تريدني أن أتوقف عن تمويل حياتك؟"
"أنت لا تجرؤ."
حدّق "نويل" بي لوهلة ثم ضحك. نظرت نحوه، وبعد حوالي ثلاثين ثانية سلّمني زجاجة صغيرة تحتوي على سائل أخضر غريب.
"خذ، اشرب هذا."
"ما هذا؟"
"إنه مفيد لك."
"لا أحتاجه."
كان يبدو مقززًا.
"لا يهم. ستشربه."
وأثناء فتح الغطاء الأبيض، دفع "نويل" الزجاجة في يدي.
"قلت لك كثيرًا في الماضي. إن لم تهتم بصحتك، فلن تعيش طويلًا. بما أنك تعمل طوال الوقت، يجب أن تحصل على التغذية المناسبة على الأقل. لا يمكنك أن تأكل نفس الأطعمة المملة غير الصحية دائمًا."
"ماذا…؟ أنا ما زلت شابًا. ماذا سيحدث لي؟"
"مجرد كونك شابًا لا يعني أنك لا تقهر."
كانت كلماته حكيمة حقًا على شاب في المدرسة الثانوية. وفي النهاية، وأنا أعلم مدى إصراره، أخذت رشفة من الشراب.
وكما توقعت، كان طعمه سيئًا.
لكن، رغم ذلك.
أنهيته.
"رأيت؟ لم يكن الأمر صعبًا."
"كان صعبًا جدًا."
"حتى لو كان صعبًا، فهو مفيد لك. عليك أن تهتم بنفسك."
"وماذا عنك...؟"
عندما طرحت السؤال، توقف "نويل" ونظر إليّ.
"ماذا عني؟"
"مجرد أنني أعمل طوال اليوم لا يعني أنني لا أعلم كيف حالك. أنت دائمًا تعود في نفس الوقت، بعد المدرسة مباشرة، ولا أراك أبدًا على هاتفك. لا يبدو أنك تراسل أحدًا، وبما أنك لا تخرج، فمن الآمن أن أفترض أنك لا تملك أصدقاء."
||
ضغط "نويل" شفتيه ونظر بعيدًا، ثم أمسك بحافة الشرفة. مائلًا للخلف، نظر إلى السماء.
"لدي أصدقاء."
"إذن...؟"
"لكن لدي أيضًا شخص يجب أن أعتني به."
||||
"يعمل طوال اليوم، لا يملك أصدقاء، ويكاد لا يأكل شيئًا مغذيًا. مع شخص مثل هذا، هل تظن فعلًا أن لدي وقتًا للخروج ورؤية أصدقائي؟"
تكوّنت كتلة في حلقي. أردت أن أرد على كلماته لكنني أدركت أنني لا أستطيع. كل ما استطعت فعله هو التحديق فيه بينما استمر في النظر إلى السماء.
"مهلاً، وعدني بشيء." "...ما هو؟"
"اعتنِ بنفسك."
يا لها من عبارة مزعجة لأسمعها من أخي الأصغر.
"لا أطلب منك أن تُكوّن صداقات. نظرًا لشخصيتك، أجد أن ذلك صعب التصديق أنه ممكن."
"أوي."
رفعت يدي وتراجع "نويل" بسرعة، رافعًا كلتا يديه.
"أنا كبير جدًا على أن تضربني."
"إذن تحدّث بشكل محترم."
"لكن هل أنا مخطئ؟"
"هذا..."
لم يكن كذلك.
لكن، كيف له أن يقول ذلك؟
"أنا فقط..."
رفعت رأسي مرة أخرى، ورأيت "نويل" ينظر إليّ بابتسامة مريرة.
"...أطلب منك أن تتوقف عن رفض الناس. الناس لا يقتربون منك لأنك ترفضهم دائمًا. حتى لو كانت شخصيتك سيئة، إذا لم ترفضهم، فلا بد أن بعض الناس سيتمسكون بك. ربما حينها لن أضطر للقلق عليك طوال الوقت.
هل يمكنك أن تعدني بذلك؟"
"لا، لا أستطيع."
فتح "نويل" فمه، لكنه أغلقه في النهاية وهزّ رأسه. كان لديه ذلك التعبير المستسلم على وجهه. وكأنه توقع مثل هذا الرد مني؟
إن كان يعلم، فلماذا طلب مني في الأساس؟
هززت رأسي، وفتحت باب الشرفة وعدت إلى الداخل. ولكن، بمجرد أن دخلت، ظهرت صورة "نويل" في ذهني وتوقفت.
"لا أستطيع أن أعدك بأني سأكوّن أصدقاء، لكنني سأستمع إلى ما قلته. إن كان الأمر مزعجًا جدًا، سأتوقف، حسنًا؟"
رغم أنني لم أره، إلا أنني شعرت بابتسامة خفيفة على شفتي "نويل".
"هذا كل ما أردت سماعه."
اندفع إلى داخل الغرفة.
"وعد؟"
"لا."
"لكن أنت..."
"سأسحب كلامي إن واصلت الحديث."
"ههه، ماذا لو كنت قد سجلت كل شيء؟"
"سأُحطّم التسجيل."
"...كنت أمزح!"
بعد شهرين من ذلك، تم تشخيصي بالسرطان.
لم أستطع أبدًا الوفاء بذلك الوعد.
"أنا هنا."
عندما فتحت عينيّ، التفتُّ نحو الشخص الذي دخل أرض التدريب. كانت مظلمة، ورؤيتي محدودة، لكنني تعرفت عليه على الفور.
فقد كنت أنا من طلب منه أن يقابلني.
وبنظرة متوترة، نظر حول المكان الفارغ قبل أن يثبت نظره عليّ.
"...ماذا تريد؟ فقط لتعلم، لقد فعّلت تنبيهًا طارئًا. إذا فعلت أي شيء لي، فسيعرفون أنك كنت السبب."
عند سماع كلماته، ارتسمت ابتسامة على وجهي. وأنا أرفع أكمامي، وقفت وتقدّمت نحوه.
ازداد تعبيره جدية أكثر، لكنه لم يبتعد.
كان منظرًا يسرّ العين.
وعندما توقفت أمامه مباشرة، وضعت إصبعي على جبينه.
"حاول أن تصمد قدر ما تستطيع."
"هاه؟ أُه-!؟"