النغمة الهادئة للكمان همست في الغرفة الصامتة.
فششش
تناثرت قطرات الزيت في الهواء بينما كانت المقلاة تصدر صوت أزيز.
بأكمامٍ مرفوعة، قلب "هولو" المقلاة.
"أوه، أوه،\~"
تاركًا المقلاة، أمسك "هولو" بالمنشفة القريبة ومسح طوق قميصه الذي تلطخ بالزيت. وعلى الرغم من أنه كان يرتدي مئزرًا، إلا أن بعض الزيت قد تناثر على ملابسه.
"آه، لقد كنت أحب هذا القميص حقًا."
بتنهيدة خفيفة، ابتعد "هولو" عن المقلاة وتوجه إلى الحوض.
كان على وشك تشغيل الصنبور عندما اهتز جيبه.
ڤر ڤرر-
ارتعشت عين "هولو" قليلًا، لكنه كبح انزعاجه والتقط جهاز التواصل.
بـ"نقرة" خفيفة، وضعه على أذنه واستمع إلى الرسالة المُرسلة.
لم يتغير تعبيره كثيرًا عند سماعه للرسالة. لم تكن الرسالة طويلة أيضًا. خلال بضع ثوانٍ، أبعد جهاز التواصل عن أذنه وهز رأسه.
"يا لها من خسارة."
فششش-
بينما كانت المقلاة لا تزال تُصدر صوت الأزيز في الخلفية، توجّه "هولو" نحو غرفة المعيشة وجلس على الأريكة الحمراء المفردة.
رافق صوت الأزيز الخافت في الخلفية صوت الكمان الناعم واللحني. كان ذلك من أحد مجموعات "هولو" المفضلة.
الاستماع إليه كان يساعده على الاسترخاء.
أغمض "هولو" عينيه واحتضن الظلام.
استرخى ذهنه، وسرعان ما فتح عينيه. عندها تغيّر المشهد أمامه.
لم يعد جالسًا على الأريكة في شقته.
ظهر مكتب كبير أمامه، يتسلل الضوء من الخلف. كان هناك شخص جالس على المكتب، رأسه منحني فوقه، ورائحة كحول نفاذة تملأ المكان. كانت زجاجات عديدة مبعثرة على المكتب، وكان شعر الرجل الأشقر أشعثًا. خلفه، كان هناك عدد من الأشخاص يربتون عليه، محاولين إيقاظه. ولكن، بغض النظر عما فعلوه، لم يتحرك. لقد كان غائبًا تمامًا عن الوعي.
"سيدي...! سيدي، أرجوك استيقظ!"
"سيدي!"
"لماذا هناك الكثير من الزجاجات هنا؟"
"أوه، لا. ماذا علينا أن نفعل؟"
جلس "هولو" على الأريكة يحدق في الأحداث التي تتكشف أمامه دون أي تعبير. وعلى الرغم من وجوده، لم يبدو أن أحدًا لاحظه.
راقب الأحداث بتعبير جامد. لم يُلقِ نظرة واحدة على الأشخاص في الغرفة، بل ركّز على "إيفان". وداخل جسده، ظهرت ست كرات طاقة. كانت لكل منها لونها المميز، تنبض بهدوء.
حينها، ارتسمت ابتسامة على شفتي "هولو" وأرجع رأسه إلى الخلف.
"هاه."
بتنفسٍ عميق، خرجت خيوط ملونة باهتة من الكرات إلى الهواء قبل أن تتجه نحو فمه.
تقلصت الكرات بسرعة، وتحول تعبير "هولو" إلى نشوة.
ومع استمرار تقلص الكرات، بدأ جسد "إيفان" يرتجف. وكان ذلك كافيًا لإثارة قلق من حوله الذين حاولوا مساعدته على عجل، ولكن مع مرور الوقت، ساء الارتجاف أكثر فأكثر.
"مرحبًا! هناك شيء يحدث!"
"سيدي...!؟"
"جسده يرتجف!"
"أسرعوا واحضروا المساعدة!"
"أوخ...!"
سال اللعاب من فم "إيفان" بينما تحولت عيناه إلى اللون الأبيض. بدأ الجميع في الغرفة بالذعر، باستثناء "هولو" الذي كان محاطًا بستة ألوان مختلفة، تدخل فمه بينما كانت ملامحه تزداد نشوة.
"أحدهم...!"
وعلى الرغم من جميع المحاولات لتهدئة "إيفان"، لم يكن بالإمكان فعل شيء. لم يكن باستطاعتهم سوى مشاهدة جسده وهو يرتجف باستمرار.
وأخيرًا، استقر جسده.
لكن الضرر كان قد وقع بالفعل.
"أين المساعدة!؟"
"لقد هدأ! أمسكوه بسرعة!"
مسح زاوية فمه، نظر "هولو" إلى "إيفان" الذي أصبح جسده رماديًا تمامًا، وزفر نفسًا عكرًا.
محدقًا في المشهد الذي أمامه، ابتسم "هولو" قبل أن يُغلق عينيه.
ومع عودة الظلام ليغمر محيطه، خفت الضوضاء الخلفية. واستبدلت بأخرى أكثر هدوءًا وسكينة.
فششش\~
مع صوت الأزيز من المقلاة، فتح "هولو" عينيه ورأى أنه قد عاد إلى شقته.
كان الكمان يعزف بلطف في الخلفية، فوقف.
"آه، لقد كان لذيذًا."
متوجهًا إلى المطبخ، اقترب من المقلاة وحدّق في شريحة اللحم التي تطهى فيها. وبيده الملعقة، قلب شريحة اللحم.
فششش!
تناثر الزيت على وجهه، لكنه لم يتأثر بينما بدأت بشرته تذوب، كاشفة عن الوجه المختبئ خلفها. كانت ملامح ناعمة، لفتاة رقيقة ذات عينين صافيتين وشعر كستنائي.
لكن، هل كان ذلك هو وجهه الحقيقي فعلًا؟
مسح جانب خده، فعاد وجه "هولو" إلى طبيعته وبدأ يدندن بهدوء. وفجأة، خطرت بباله عبارة قالها ذات مرة في الماضي، ورسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
كانت شيئًا قاله كمزحة، لكن من كان يظن أنها ستصبح الشيء الذي شكّل لقبه؟
ومع ذلك، لم يكن يمانع الأمر.
"أنت تعرف أنني موجود."
"لكن لا تعرف أين أنا."
"أنا في كل مكان، وفي لا مكان في الوقت نفسه."
"أنا الهمسة في الصمت، الظل الذي لا تستطيع تحديده."
"أنا من يسير بيننا."
طَق طَق–
توقف فجأة، نظر "هولو" باتجاه الباب ومسح يديه بالمنشفة القريبة.
أنزل أكمامه ووضع المئزر جانبًا، ثم توجه نحو الباب وفتحه.
"آه، لقد وصلت."
ابتسم ابتسامة عريضة.
"...شكرًا لانضمامك إلي على الغداء، جوليان."
***
"أأنت تقول إنك لم تتمكن من إيجاد أي شيء رغم كل الوقت الذي حصلت عليه؟"
في فصل دراسي صغير، جلست شخصية ذات شعر أسود طويل وشامة دمعة بجانب خدها، تحدق بجهاز التواصل أمامها، وعبوس يعتم ملامحها. كانت تعابير "إليزابيث" قاتمة بما يكفي لتجعل أي شخص يبتعد عنها.
لحسن الحظ، كانت الوحيدة في الفصل. ولم تكن قلقة بشأن أن يكتشفها أحد، فقد أقامت حاجزًا صوتيًا حولها.
* نعم، لم نسمع عن مثل هذه المرأة من قبل. لقد نظرنا إلى صورتها لكنها لا تعمل في الأكاديمية.
"وهل جربتم التحقق من طاقم المقابلة الذي جاء؟"
* نعم، لا يبدو أنها تنتمي إليهم أيضًا.
"...غريب جدًا."
ازداد تعبير "إليزابيث" ظلمة.
لم تستطع نسيان تلك العيون الباردة التي حدقت بها وجعلت جسدها بأكمله يقشعر.
حتى الآن، كان يصعب عليها النوم لمجرد التفكير في تلك العيون.
بدت وكأنها تطاردها في كل مكان تذهب إليه، وكأنها تراقبها من جميع الاتجاهات.
ارتعشت "إليزابيث" من جديد، وازداد شعورها بالارتياب.
"إن لم تكن من الطاقم، ولا من الأكاديمية، فمن تكون؟"
تلك المرأة كانت متغيرًا.
خصوصًا بالنظر إلى قربها من "جوليان"، أو كما يسميه البعض، وريث "داون". كانت "إليزابيث" ترغب بالاقتراب منه لترى إن كانت الشائعات صحيحة بالفعل.
لا، على الأرجح كانت صحيحة، لكنها فقط كانت بحاجة للتأكد.
فهو حاليًا أحد أكبر الأهداف داخل المنظمة. ومن يتمكن من هزيمته، سيخلفه كوريث قادم، لكن "إليزابيث" كانت تعرف أن الأمور لن تكون بهذه السهولة.
كان عليها الاقتراب بحذر، والمرأة ذات الرداء الأسود كانت تمنعها من فعل ذلك.
"انتظري، ماذا لو...؟"
حينها، خطر ببال "إليزابيث" شيء مفاجئ.
"لو فكرت في الأمر بهذه الطريقة، فإن كل شيء يصبح منطقيًا!"
صحيح...
لا عجب أن المرأة ذات الرداء الأسود لم تكن من الأكاديمية ولا من طاقم المقابلة، وشعرت بأنها قوية جدًا.
لقد كانت...
حارسة جوليان الشخصية.
التي منحها إياها "داون".
"ها، لا عجب أنها نظرت إلي بذلك العداء عندما اقتربت من الوريث."
ذلك لأنها كانت حارسته الشخصية.
لماذا شخص قوي هكذا سينظر إليها بتلك النظرة القمعية والخطيرة؟ لم تكن سوى تحذير منها.
"هكذا إذًا."
هزّت "إليزابيث" رأسها، وأعادت جهاز التواصل إلى مكانه.
"... يبدو أن الاقتراب من الوريث سيكون أصعب قليلًا مما كنت أظن."
ومع ذلك، ابتسمت "إليزابيث".
فهي كانت تحب التحديات.
***
"أنا سعيد لأنك تمكنت من الحضور. لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثنا معًا."
دخلت شقة "هولو"، ونظرت إلى الطاولة المرتبة بعناية وشعرت بالانبهار. بدا الطعام مذهلًا وكانت هناك رائحة طيبة تعبق في المكان. كدت أشعر بأن معدتي تقرقر من شدة الرائحة.
محافظًا على رباطة جأشي، التقطت واحدة من المقبلات وتذوقتها.
"هذا لا يُصدق."
لم تكن هناك كلمات كثيرة يمكن أن أصف بها طعم المقبلات. لقد فاقت كل توقعاتي.
"إذاً؟ ما رأيك؟"
"...لم أكن أعلم أنك طاهٍ بارع لهذه الدرجة."
"هاها، حسنًا، إنها مجرد هواية صغيرة لي. هذه والموسيقى."
"هوه؟"
بالفعل، كانت هناك نغمة خفيفة تعزف في الخلفية. لم ألاحظها في البداية، لكنها كانت هناك. وكانت نغمة مريحة جدًا.
"هل أعجبتك؟"
"...نعم، ليست سيئة."
لم أكن مهتمًا كثيرًا بالموسيقى، لكن هذه الموسيقى بدت مناسبة بشكل غريب للموقف.
ورغم أنني لم أكن أعرف لماذا دعاني "هولو" لتناول الطعام، لم أفكر كثيرًا بالأمر. فالأستاذ "هولو" كان شخصًا أرتاح معه كثيرًا. وكنت أيضًا متأكدًا أنه يود مناقشة شيء مهم نظرًا لنبرة صوته الجدية عندما طلب لقائي.
"اجلس، اجلس. هناك بعض الأشياء التي أريد التحدث معك عنها."
مشيرًا إلى الأريكة القريبة، فعلت كما طلب وجلست.
وأثناء جلوسي، ناولني كوبًا من الماء أخذته.
"هاها."
فجأة، وبسبب ضحكة "هولو"، أملت رأسي ونظرت إليه. ما الذي يضحكه؟ لماذا يضحك؟
"آه، آسف. تذكرت شيئًا مضحكًا."
لوّح "هولو" بيده ووضع الكوب جانبًا. وبابتسامة بسيطة على وجهه، نظر إليّ.
"لا أعرف لماذا، لكنك تذكرني بشخص أعرفه. شخص عرفته منذ وقت طويل. من مزاحك إلى تصرفاتك."
ضحك "هولو" مرة أخرى، ولكن هذه المرة بنبرة أكثر جفافًا.
"...أنت حقًا تذكرني به."