يُذكره بشخص ما؟
رفعت حاجبي. عن ماذا كان يتحدث؟
"هاها، حسنًا. إنها قصة قديمة. سأخبرك المزيد عنها عندما يحين الوقت. أما الآن، فقد أتيت لأتحدث عن بعض الأمور السريعة."
"آه."
على الرغم من أنني شعرت ببعض الحيرة من كلماته، إلا أنني ما زلت أومئ برأسي ونسيت الأمر بسرعة. لم يكن يثير اهتمامي من الأساس.
شخص مثلي؟
مستحيل.
لا أحد يمكن أن يكون مصدر إزعاج بهذا الشكل.
"أول شيء أود التحدث عنه هو الحادثة الأخيرة التي تورطت فيها. سأتجاوز الأجزاء المملة وغير الضرورية الآن وسأدخل في صلب الموضوع. تم تعليق التحقيق نظرًا لظروف معينة لا يمكنني مشاركتها. بالإضافة إلى ما قيل لك مسبقًا، لا داعي للقلق بشأن أي شيء. أنت في الأساس خارج دائرة الاتهام."
"...أفهم."
تنفست الصعداء عند سماع كلماته.
بما أنه كان حاضرًا أثناء قيام الكاهن بتقييدي، كنت أعلم بتورط الأستاذ هولو في الموقف.
كلماته لها وزن في هذا الشأن.
'لا أرى سببًا يجعله يكذب عليّ على أي حال.'
"يبدو أنك مسرور لسماع هذا الخبر."
رفعت رأسي، وحككت مؤخرة رأسي ووضعت تعبيرًا محرجًا.
"نعم، في الحقيقة أنا مسرور جدًا. لقد كان الأمر يسبب لي الكثير من التوتر."
بل كنت متوترًا للغاية.
"حسنًا، أنا سعيد لأننا تخلصنا من هذا الأمر."
ابتسم هولو قبل أن يأخذ كأسًا ويرتشف منه.
"والآن، إلى الأمر التالي."
وضع الكوب جانبًا، وتحول تعبير هولو إلى الجدية.
"من المحتمل أن نقوم بإرسال دفعتكم خارج الأكاديمية قريبًا."
تغير وجهي عند سماع كلماته.
يرسلوننا؟ ماذا؟ لماذا؟
"في الآونة الأخيرة، أصبحت تصدعات المرآة غير مستقرة إلى حد ما. رأت الأكاديمية، بالتعاون مع الإمبراطورية، أنه من المناسب إرسالكم إلى مكان أكثر أمانًا بينما يتعاملون مع الوضع الحالي."
"انتظر، ماذا تعني بأن تصدعات المرآة غير مستقرة؟"
"ستفهم الأمر عندما تنظر إلى تصدع الأكاديمية. الوضع ليس جيدًا. يبدو أننا على موعد مع بضعة أشهر سيئة."
"...آه."
بصراحة، لم أفهم ما كان يقوله على الإطلاق، لكن لم أجد سببًا يجعله يكذب عليّ. بقيت صامتًا، وقررت التحقق من الوضع بنفسي عندما تسنح لي الفرصة.
الوصول إلى تصدع المرآة في الأكاديمية لم يكن صعبًا.
"إلى أين سترسلوننا إذًا؟"
"بخصوص ذلك..."
تغير تعبير الأستاذ هولو قليلاً. ثم، وهو يغطي فمه، تنهد وتمتم قائلًا:
"من المحتمل جدًا أن تقوم الأكاديمية بإرسالكم خارج الإمبراطورية. على الرغم من أن المكان قد لا يكون آمنًا تمامًا، إلا أنه بالنظر إلى مهاراتك، يجب أن تكون بخير. على أي حال، سيكون أكثر أمانًا من البقاء داخل حدود الإمبراطورية."
"هاه؟"
خارج الإمبراطورية؟
هل كانوا سيُرسلوننا إلى إمبراطورية أخرى؟
"لا، فكر بشكل أكبر."
"هاه؟"
هل قرأ—
"سنُرسلُكم إلى الأرض الواقعة خارج الإمبراطوريات الأربعة."
تجمد فمي، وتغيرت ملامح وجهي.
"...سوف تُرسل إلى كاشا."
***
كانت هناك أربع إمبراطوريات موجودة في هذا العالم. كانت هذه القوى العظمى لا تزال لم تُطال من قِبل بُعد المرآة، الذي يفسد أي أرض بسرعة مروعة إن تُرك دون رقابة.
كاشا؛ أو كما تُعرف بأرض ما وراء، كانت تشير إلى أي أرض تقع خارج الإمبراطوريات الأربعة.
لم تكن الأرض خالية تمامًا من السكان. في الواقع، عدد السكان خارج الإمبراطوريات الأربعة كان يعادل، إن لم يكن يفوق، أولئك داخلها.
كان هناك العديد من الممالك خارج الإمبراطوريات الأربعة، لكل منها تسلسلها الهرمي ونظامها الخاص.
بالطبع، لم تكن قواها تضاهي الإمبراطوريات الأربعة التي لا تزال قادرة على الزراعة على عكس تلك التي في الأرض البعيدة، ولكن قوتها لم تكن بالأمر السهل الاستهانة به. وبسبب قتالهم المستمر ضد "أطفال" التصدعات، كانت قوتهم ملفتة للنظر.
حتى أن البعض يجادل بأن قوتهم الفردية تفوق أولئك الذين يعيشون داخل الإمبراطوريات.
بالطبع، لم يكن أحد يصدق هذا حقًا، لكن لم يواجه أحد أولئك من كاشا من قبل، لذا سواء كانت النصوص صحيحة أم لا، لم يكن أحد يعرف.
ومع ذلك، إن كان هناك شيء واحد يتفق عليه الجميع، فهو العلاقة بين كاشا وأولئك من الإمبراطوريات.
بكلمات قليلة...
لم تكن جيدة.
لم يكن الطرفان يطيقان بعضهما البعض، وغالبًا ما كانت تؤدي هذه العداوة إلى صراعات صغيرة. جوليان قرأ كل هذا في الماضي، ولهذا بدا عليه الذهول عند سماعه كلمات هولو.
كان على وشك فتح فمه ليتكلم عندما ابتسم هولو.
"أعلم ما الذي تفكر فيه. من المحتمل أن يتم إطلاعكم على المعلومات قريبًا، لكنهم هم من اقترحوا هذه الفكرة. لسنا نحن."
"م—"
"آه!"
قفز الأستاذ هولو من مقعده، وتفقد ساعته الجيبية، ثم عاد إلى المطبخ.
"انسَ ما قلته الآن. العشاء جاهز. اجعل نفسك مرتاحًا!"
***
وهي تحك مؤخرة رأسها، كانت كيرا تحدق في الورقة أمامها بعينين حانقتين.
"أغغ، اللعنة. أنا قريبة جدًا من حل هذه المسألة. أعلم أنني أستطيع حلها. الجواب على طرف لساني. تبًا!"
"نعم، لا."
قاطعتها آويف فجأة من زاوية غرفة المعيشة العامة. وبينما كانت تغرف من علبة الزبادي خاصتها، تمتمت:
"أنتِ دائمًا تقولين هذا، لكن في النهاية تكونين بعيدة عن الجواب لدرجة تجعلكِ مثيرة للشفقة بشكل مضحك."
"هل تحاولين افتعال شجار؟"
"لا، فقط أقول الحقيقة."
"تبًا، سأقاتلكِ!"
"أنتِ فقط تبحثين عن عذر لعدم الدراسة. الامتحانات النصفية قادمة قريبًا. هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين مقاتلتي؟"
"لا، هذا..."
"لا تكذبي على نفسك. أنتِ تعلمين جيدًا أنني على حق. الآن عودي للدراسة."
غرفت آويف ملعقة أخرى من الزبادي. وبينما فعلت، نظرت نحو الأرائك ولاحظت شخصًا يزيح الوسائد بوجه غاضب.
بفضول، رمشت بعينيها وأمالت رأسها.
"إيفلين؟ هل تبحثين عن شيء؟"
"أوخ، نعم."
أجابت إيفلين بنظرة مسطحة.
"ماذا...؟"
"كتابي المدرسي. تركته هنا في مكان ما لكنني لا أجده. تبًا!"
"آه."
عند التفكير بالأمر، كانت إيفلين مهملة. كانت دائمًا ما تفقد الأشياء بين الحين والآخر.
"هل جربتِ البحث في غرفتك؟"
دارت عينيها، ثم توقفت إيفلين ونظرت إليها.
"نعم، بالطبع فعلت!"
وعندما رفعت يديها، طارت وسادة من بين يديها عن طريق الخطأ.
"آه، أوه!"
"آخ!"
وأصابت الوسادة كيرا في وجهها مباشرة.
تجمدت إيفلين.
"أوه، تبًا." انزلقت الوسادة من وجه كيرا كما لو أنها تتحرك بالحركة البطيئة. عندها سارعت إيفلين للاختباء خلف الأريكة. كان وجهها شاحبًا بالكامل.
"صحيح، كيرا. كانت حادثة."
"حادثة...؟"
أمسكت كيرا الوسادة وابتسمت.
"حوادث. حسنًا، يبدو أن والديكِ يشعران بنفس الشيء."
"صحيح؟ هاها. ستسامحينني، أ-أليس كذلك؟"
أمالت إيفلين رأسها في صدمة. ماذا قالت لتوها—
"موتي!!"
"كيااا!"
ضربت الوسادة وجه إيفلين مباشرة. وكانت الضربة قوية بما يكفي لإسقاطها إلى الوراء.
"آخ! كيرا!? ما هذا بحق الجحيم؟ هل حقنتِ الطاقة السحرية في الوسادة؟ هل فقدتِ عقلك—كهووت!"
جاءت وسادة أخرى طائرة نحو وجهها.
وبينما كانت كيرا تحمل وسادتين إضافيتين، مشَت نحو إيفلين التي كانت مستلقية على الأرض.
مدت إيفلين يدها وهي تتوسل.
"هـ-هذا... لقد ضربتني بما فيه الكفاية. أرجوك... فقط دعيني أعيش."
"أيتها المجنونة. ما الذي ت mumbling عنه؟"
ورمت وسادة أخرى على وجهها، ثم وقفت فوقها.
وبينما كانت تحدق في إيفلين، نظرت إلى الأريكة. وهناك، جلست تيريزا بتعبير لا مبالٍ.
كانت صامتة طوال الوقت، لكنها كانت هناك منذ البداية.
وعندما التقت أعين كيرا وتيريزا، رمشت تيريزا ببطء.
عمّ الصمت أرجاء الغرفة في تلك اللحظة. وتوجهت الأنظار إلى تيريزا التي رفعت قبضتها للأمام.
وكأنها إمبراطورة قديمة، نظرت بلا مبالاة إلى أنحاء الغرفة.
توقفت أنفاس إيفلين عند تلك اللحظة.
توترت الغرفة. ثم، عندما فتحت تيريزا قبضتها لتكشف عن إبهام مرفوع، أشرق وجه إيفلين.
"ش-شك—!"
لكنها انهارت في اللحظة التالية عندما انخفض الإبهام.
عندها، تحولت ابتسامة كيرا إلى شريرة، وعادت نظرتها إلى إيفلين التي شحبت بالكامل.
"لقد نطق الإمبراطور! كياكاكا!"
"آه، لا!!"
وام-!
"آآآخخخخخ!"
صرخة إيفلين المدوية صدحت في أرجاء غرفة المعيشة بالكامل.
ورغم صرخاتها، بقي وجه تيريزا باردًا ونقيًا. وكأن صرخاتها لا تعني لها شيئًا.
"العدالة.."
تمتمت لنفسها بهدوء.
"هل ترغبين ببعض؟"
ظهرت آويف خلف تيريزا، وهي تحمل علبة الزبادي بيدها، وقرّبت ملعقتها نحوها.
نظرت تيريزا إلى آويف ثم خفضت عينيها نحو علبة الزبادي، وضيّقت عينيها.
كان تعبيرها يوحي وكأنها تنظر إلى حشرة.
"مقرف."
"هذا ليس لطيفًا. لا يجب أن تقولي مثل هذه الأشياء. هناك أشخاص في الخارج لا يستطيعون تناول الطعام."
"هذا ليس طعامًا."
"متطلبة، أليس كذلك؟"
لم تجب تيريزا وأدارت رأسها بعيدًا عن آويف.
يا للاشمئزاز. "هممم."
ضيّقت آويف عينيها. ثم ابتسمت.
أجّجت هذه الابتسامة رد فعل عند تيريزا.
ارتجفت كتفاها عند رؤية تعبير آويف.
"ماذا؟"
"هممم\~ لا شيء."
"أوه."
بينما كانت تدعم جسدها الصغير بذراعيها، حاولت تيريزا النهوض، لكن قبل أن تتمكن، ضغطت يدان على كتفيها.
"ابقي معي."
"!"
جلست آويف بجانبها وأسندت رأسها على ظهر الأريكة.
"قلتِ إنكِ أردتِ مشاهدة عرضك المفضل، صحيح؟"
هزّة رأس...؟
"هل ما زلتِ ترغبين في مشاهدة عرضك المفضل؟"
هزّة! هزّة!
بالطبع! أي سؤال سخيف هذا؟
"إذًا..." وقعت عينا آويف على علبة الزبادي بيدها.
"...!"
انهار تعبير تيريزا.
ارتجف جسدها بالكامل في مكانها.
"فما رأيكِ؟" ابتسمت آويف وقدمت العلبة نحوها.
"إذا تمكنتِ من تناول ملعقة واحدة فقط، سأسمح لكِ بمشاهدة رجل العدالة. ما رأيك؟"
"!"
تشنجت أصابع تيريزا. وفي هذه اللحظة بالذات، بدت كلمات آويف وكأنها همسات إغراء. جزء منها أراد أن يرفض، "لا، لا تسقطي في فخ الساحرة الشريرة." بينما جزء آخر قال، "مع المخاطر العظيمة تأتي المكافآت العظيمة. لا تُقاتَل العدالة بلا تضحيات."
يا له من صراع.
لا، يجب أن أقاوم.
لا يمكنها السقوط في فخ الساحرة. لن تسمح لنفسها بذلك! كرامتها ببساطة لن تسمح...
أووواواواواوا.
قبل أن تدري، كانت الملعقة في فمها بالفعل.
انهار وجهها وارتسمت ملامح تقزز حينما وصل الطعم الحمضي للزبادي إلى لسانها.
"هاهاهاهاهاها."
صفعت آويف الأريكة من شدة الضحك.
سبلاش-!
وانزلق الزبادي من فم تيريزا.
مرة أخرى، عانت الطفلة المسكينة على يد أقوى ملك شيطاني. وبينما كانت تحدق في بقعة الزبادي على الأريكة، تمتمت تيريزا:
"...ما معنى الحياة...؟"
بدت الدنيا مظلمة فجأة.
"ستقومين بتنظيف ذلك لاحقًا."
"سمعتِني؟"
"..."
"سمعتِني؟"
"توقفي عن الإزعاج."
"هو\~ هو\~"
ارتجفت تيريزا فجأة، وسرعان ما أومأت برأسها.
"سأنظف. سأنظف."
"يا لها من طفلة مطيعة."
كليك-!
في تلك اللحظة، فُتح باب المدخل وعمّ الصمت المكان. التفت الجميع بسرعة نحو الباب.
وهناك، دخل جوليان بتعبير جدي وهو يتفحص الفوضى، ثم توجه نحو الأرائك. بدا غير متأثر على الإطلاق.
كانت أفعاله كافية لجعل جميع الفتيات يتبادلن النظرات في حيرة.
'هناك شيء غير طبيعي.'
'...هل هو مريض؟'
عادةً، كان جوليان سيوبّخهن ويرمقهن بنظرة ازدراء قبل المغادرة. أما الآن...
لكن هذه الأفكار تبخرت عندما جلس جوليان فجأة بجانب تيريزا التي تجمدت في مقعدها.
فليك. فليك. فليك.
حركت تيريزا رأسها بسرعة بين جوليان والأريكة، ثم بدأت تتزحزح ببطء شديد إلى الجانب.
بحذر، بحذر شديد...
"هم؟"
تجهم جوليان فجأة ومدّ يده للأسفل. شحب وجه تيريزا بالكامل.
"... لماذا هو مبلل؟"
وعندما وقف ليتفقد سبب ابتلال بنطاله من الأسفل، قفزت تيريزا عن الأريكة وركضت مبتعدة.
"وااا."
وعندما نظر للأعلى، وجد آويف تنظر إليه من الجانب. كان وجهها أحمر وتهتز من شدة الضحك. وعند رؤية تعبيرها، ارتعش وجهه.
"اضحكي. يمكنك الضحك."
وفعلت.
"هاهاهاهاها."
ضحكت حتى شعرت بتقلصات بعد دقيقة واحدة من الضحك.
"آخ، أنقذوني!"
آه، ما كان يجب أن أصوّت لها.