"في غضون أسابيع قليلة، سيتم إرسالكم جميعاً خارج الأكاديمية."
الخبر الذي تلقيته من البروفيسور هولو تم نقله بسرعة إلى الآخرين في الصف التالي. كما هو متوقع، كان لدى الجميع نوع من رد الفعل على الخبر. ومع ذلك، فوجئت قليلاً برؤيتهم لا يشعرون بالصدمة كما كنت أظن.
وكأن ليون لاحظ ارتباكي، اقترب مني وهمس، "ليس كل من هنا يعيش في كهف مثلك. كنا نتوقع الأمر منذ زمن بعيد."
"آه...؟ حقاً؟"
لا، ولكن عندما فكرت في الأمر، وجدت نفسي غير قادر على الجدال على الإطلاق.
هل كان هذا هو السبب في أن البروفيسور هولو أخبرني بالخبر بشكل خاص؟
"بروفيسور، إذا كنا سنُرسل إلى الخارج، إلى أين سنذهب، وماذا عن امتحانات منتصف الفصل؟"
دؤوبة كعادتها، كانت إيف أول من طرح سؤالاً.
وبيدها وظهرها مستقيمين، بدت كطالبة مثالية.
"سؤال جيد، إيف."
كدت أن أتأوه من الاشمئزاز عندما رأيت الابتسامة التي ارتسمت على وجهها عند تلقيها المديح من البروفيسور المسؤول.
يا لها من ذات غرور قابل للنفخ بسهولة.
"بالنسبة لامتحانات منتصف الفصل، ولمن كان يأمل في ذلك، للأسف، لن يتم إلغاؤها."
تغيرت تعبيرات الكثيرين.
"...لكن طريقة التقييم ستكون مختلفة قليلاً. لا، في الواقع، هذا الوضع بأكمله دقيق بعض الشيء. بعد الكثير من النقاش، قررنا أن نعتمد على أدائكم خلال الرحلة الميدانية في التقييم."
"وماذا عن الامتحان النظري؟"
"آه، ذلك."
ابتسم البروفيسور. بشعره الأسود الطويل وشاربه الرمادي، كان للبروفيسور آلان تعبير ودي وودود.
"سيُعقد الأسبوع المقبل."
|| ||
||
سادت الصمت أرجاء الصف بأكمله. كان هادئاً لدرجة أنه يمكنك سماع سقوط دبوس. لا، انتظر... أعتقد أنني كنت أسمع شيئاً.
"أشعر بالغثيان."
كان صوت معدتي وهي تصدر قرقرة.
مع كل ما كان يحدث في الآونة الأخيرة، لم يكن لدي الوقت للتركيز على دراستي. في الواقع، كنت متأخراً كثيراً. ولحسن الحظ، كنت أعلم أنني لن أكون الوحيد الذي يعاني. إذا كان هناك شخص آخر لديه مشكلة في الدراسة فسيكون...
"آه؟"
عندما التفتُ لأنظر إلى كيرا، لاحظت ابتسامة خفيفة على وجهها. كانت مألوفة بشكل غريب لتلك التي كانت على وجه إيف في السابق.
وكأن ليون لاحظ ارتباكي مرة أخرى، اقترب مني وهمس، "لماذا تظن أنها كانت تدرس كثيراً في الآونة الأخيرة؟ كما قلت، الأمر متوقع."
ببطء، رفعت يدي إلى صدري.
لماذا بدأ قلبي يؤلمني فجأة؟
"خاسر~"
عبست وأدرت رأسي باتجاه ليون. كنت على وشك فتح فمي عندما لاحظت أنه كان يحدق في الأمام بتعبير لا مبالٍ. ثم، وكأنه شعر بنظرتي، التفت إليّ.
"تحتاج شيئاً؟"
ضيّقت عيني وقررت أن أتجاوز الأمر.
هو لا يستحق العناء.
"الآن، حول المكان الذي ستُرسلون إليه..."
بعد وقفة قصيرة، تركزت كل الأنظار على البروفيسور مرة أخرى. وعندما رأى أنه نال انتباه جميع المتدربين، أنهى حديثه:
"...سيتم إرسالكم جميعاً إلى كاشا."
"...ماذا؟!"
أخيراً، أظهر المتدربون تعبيرات مندهشة. بالفعل، هذه هي ردود الفعل التي توقعتها منهم.
وكان من المنعش بشكل خاص رؤية ابتسامة إيف تختفي من على وجهها.
وكان الأمر كذلك بالنسبة لليون الذي تصلب قليلاً. كان ذلك دقيقاً، لكنه كان كافياً لألاحظه.
اقتربت منه وهمست، "أراهن أنك لم تتوقع ذلك\~"
عندما وصلت كلماتي إلى أذنه، تغير تعبيره تماماً وهو يبعد رأسه بسرعة. ثم، وبتعبير مرعوب، بدأ يدلك أذنه.
"لا تتحدث بتلك الطريقة مجدداً."
ارتجف بينما ابتعد عني.
في البداية، فوجئت قليلاً بتصرفه ولكنني فهمت بعدها. لو كنت مكانه، لكنت تصرفت بنفس الطريقة.
"انتظر، بروفيسور. هل سمعت بشكل صحيح؟ هل تقول إن الرحلة ستُقام في كاشا؟"
"لا، إيف. لم تسمعي خطأ."
"مـ...ماذا؟ كيف يعقل هذا؟"
"لست متأكداً، لكن تمت الموافقة من قبل عائلتك. ظننت أنك ستكونين أكثر من يعلم عن هذا الوضع."
"ماذا؟"
رمشت إيف بعينيها مراراً، وبدا عليها الارتباك التام. رغم أنني كنت في صفوف أمامها، إلا أنني استطعت سماع تمتمتها الخافتة، "ماذا؟ لم يُخبَرني أحد. أخي لم يخبرني. كيف يعقل هذا؟"
كان واضحاً في صوتها أنها مصدومة.
هي فعلاً لم تكن تعلم عن الوضع.
"حسناً."
صفق البروفيسور بيديه مرة واحدة، ليجمع انتباه الجميع من جديد.
"بالنسبة لمن يشعرون بالارتباك، سيتم إعطاؤكم شرحاً أكثر تفصيلاً حول ما ستقومون به هناك وكيف ستصلون. في الوقت الحالي، ما رأيكم أن نذهب إلى شق المرآة في الأكاديمية؟"
عند ذلك، رفعت حاجبي.
كنت أخطط لزيارة الشق مسبقاً، لكن هذا وفر عليّ العناء.
وصل البروفيسور إلى المنصة، وجمع الأوراق، ورتبها بعناية قبل أن يرتدي معطفه الداكن.
"...حان الوقت لأريكم لماذا قررنا إرسالكم للخارج."
وقبل أن يخرج البروفيسور، توقف فجأة وكأنه تذكر شيئاً.
"آه، صحيح."
ركز انتباهه علينا جميعاً.
"قبل أن أنسى، طلاب السنة الأولى سيكونون أيضاً حاضرين. سيدخلون إلى شق المرآة للمرة الثانية. لا تعيروهم اهتماماً ودعوهم يقومون بمهامهم. آه، لكن ليس تماماً. مهمتكم ستكون مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بمهمتهم."
***
كان شق المرآة داخل أراضي الأكاديمية محروساً بشكل جيد للغاية. إذا حدثت أية مشاكل، كان هناك الكثير من الأشخاص في وضع الاستعداد، جاهزين للتدخل في أي لحظة. وإذا خرج الوضع عن السيطرة، فإن المستشار أو أطلس سيتدخلان مباشرة.
بعبارة أخرى، كان آمناً جداً.
...أو على الأقل، كان كذلك.
ووووم-
اقشعر جلدي قليلاً عندما اجتاحتني موجة من الهواء البارد.
رغم أن الطاقة السحرية كانت تغلف جسدي، شعرت ببرودة لا يمكن تفسيرها. كل نفس كنت أتنفسه كان مصحوباً ببخار خفيف يتبدد في الهواء.
"لـ... لماذا الجو بارد هكذا؟"
وهي ترتدي سترة ثقيلة، كانت إيفلين تفرك ذراعيها.
كنت على وشك الرد عندما توقفت.
"متى حصلت على تلك السترة؟"
"آه؟... ألم يُخبرك أحد مسبقاً؟"
"ماذا؟ متى؟"
نظرت إلى ليون، الذي أشاح بنظره عني.
آه.
"أنت مطرود."
"لا يمكنك طردي."
"بل أستطيع."
"افعلها."
||
لم أستطع فعلاً...
لكن ماذا لو بعته؟
"إذا كان سيشعرك بتحسن، فقط استخدم ما تعلمته في ظل القرمزي."
"أعلم، هذا ما أفعله."
لكن هذه لم تكن المشكلة.
المشكلة كانت استهلاك الطاقة السحرية.
"آه، لا بأس."
ليون حالة ميؤوس منها.
"أوه، انظر."
في تلك اللحظة، رفع ليون يده وأشار في اتجاه معين.
"إنه السيد الشاب."
السيد الشاب؟
مرتبكاً، التفت نحو الاتجاه الذي أشار إليه ليون وسرعان ما أدركت.
"لينوس؟"
"نعم، إنه واقف مع مجموعة صغيرة."
"أجل، أرى."
كان لينوس واقفاً مع مجموعة صغيرة بدت كأنها من المتدربين النخبة. كانوا يتحدثون مع بعضهم البعض، لكن هذا لم يكن ما أزعجني فعلاً. عندما عدت بنظري إلى الشق ثم إليهم، عبست.
"ألن يكون من الخطير إرسالهم إلى الداخل؟"
كنت أعلم أن الأكاديمية تسيطر على الوضع، ولكن بالنظر لما مررت به خلال العام الماضي، لم أكن أثق بأنهم يعتمد عليهم كثيراً.
"أنت تفكر كثيراً."
لوّح ليون بيده بلا مبالاة.
"لا تنس أن شق المرآة تحت سيطرة كاملة من الأكاديمية. حتى لو حدث شيء، هناك الكثير من الأشخاص الأقوياء لاحتواء الوضع."
"نعم، أعلم."
ولكن رغم ذلك...
"...وشق المرآة ليس ما يجب أن تقلق بشأنه إذا كان الأمر يتعلق بأخيك."
"آه؟"
ماذا يمكن أن يقصد...
"انظر، إنه على وشك القتال مع أحدهم."
***
"أنت ستجلس خارج هذه المهمة. قد لا تكون ضعيفاً، لكنك لا تتناسب مع تكوين الفريق الحالي."
"ما هذا الهراء الذي تقوله؟"
"أنا قائد الفريق، لذا ما أقوله هو ما يُنفّذ."
"هاه... أنت فقط لا تحبني ولهذا تريدني أن أجلس جانباً."
"ليس الأمر كذلك. أنت لست سريعاً. إذا واجهنا موقفاً يتطلب الهروب، فستكون عبئاً واضحاً على الفريق بأكمله!" صوت يعقوب العميق دوّى في المنطقة الصغيرة.
كان هناك بعض البروفيسورات يراقبون المشهد، لكنهم تغاضوا عن الموقف.
هذا جزء من تدريبهم. طالما لم يتحول الأمر إلى عنف جسدي، فلن يتدخلوا.
"أنا لا أحبك، ولكن حتى لو كنت كذلك، فلن أعرّض مهمة كُلّفت بها للخطر. غروري لم يصل بعد إلى هذا المستوى، وهو أمر يجب أن تفكر فيه، لأن غرورك يبدو أكبر من مهاراتك."
بينما كان يعقوب يتحدث، عض لينوس شفته. كان تعبيره المتغطرس مزعجاً جداً له.
كيف يمكنني التخلص من هذا الرجل؟ هل أفعلها داخل شق المرآة حيث لا يمكن لأحد أن يراه؟ لا، ربما ليس هذا هو أفضل خيار.
محاولاً كبح إحباطه، وهو شيء نادراً ما كان يفعله، أخذ لينوس نفساً عميقاً ورفع رأسه.
كان على وشك التحدث عندما التقى بعينين عسليتين من بعيد.
|| ||
عبس لينوس بينما كان جوليان يتجه نحوهم.
وكان بجانبه بروفيسور آخر بابتسامة على وجهه.
"الآن، الآن. لا حاجة للجدال أيها المتدربون. الجميع سيشارك. لن يُترك أحد."
ثم أشار إلى جوليان.
"من أجل ضمان سلامتكم، سيكون هو الحارس الخاص بالمجموعة لهذه المهمة التي ستقومون بها. استمعوا إلى كل ما يقوله. كلماته تعتبر ككلمات البروفيسور. آه، ولكن..." التفت البروفيسور إلى جوليان.
"...لا تتدخل كثيراً في مهمتهم. تدخّل فقط عندما يكون الأمر ضرورياً."
"مفهوم."
أومأ جوليان بهدوء، مما أرضى البروفيسور الذي ربّت على كتفه.
"جيد. تمسّك جيداً. سأذهب لتوزيع طلاب السنة الثانية الآخرين على مجموعاتهم."
ثم غادر البروفيسور، تاركاً خلفه المتدربين المذهولين الذين التفتوا جميعاً نحو جوليان.
وبينما شعر جوليان بنظرات الجميع، حدّق فيهم واحداً تلو الآخر قبل أن يركز نظره على لينوس.
"أنت..."
وأشار إليه، صوته بدا عميقاً بعض الشيء.
"...ستكون قائد الفريق."