"لماذا فعلت ذلك؟"
تمتم لينوس.
"كان بإمكاني حلّ الموقف بنفسي. لم تكن بحاجة للتدخل."
استمع جوليان دون أن ينطق بكلمة واحدة.
"هل هذا بسبب ما رأيته في المرة الماضية؟ الوضع مختلف. لو أردت، كان بإمكاني التغلب عليه. فقط أحتاج إلى القليل من الوقت. لم يكن عليك التدخل. كل ما تفعله الآن هو إثارة الشائعات."
واصل لينوس تكديس العذر تلو الآخر.
"...في المرة القادمة، اهتم بشؤونك الخاصة."
بدا عليه بعض اليأس.
"هل تستمع إلي؟ هل يهمك ما أقوله؟"
"لماذا لا تتكلم؟ قلت لك ألا تتدخل في المرة القادمة. دعني أتعامل مع أموري بنفسي."
||
"قل شيئاً! لماذا لا تتكلم؟"
"شيئاً."
توقفت خطوات لينوس فجأة عندما سمع رد جوليان. فتح عينيه ونظر إليه.
"جدياً؟"
"...أنت طلبت مني قول ذلك."
"أنت غير ناضج."
"إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن."
تش، تمتم لينوس وهو يضغط بلسانه ونظر إلى الخلف. كان فريقهم يتبعهم من الخلف، محافظاً على مسافة معينة. كان لينوس يشعر بنظراتهم الممتعضة ولم يستطع إلا أن يلعن شقيقه في صمت.
"لو أنه فقط لم يتدخل."
هل كان يعتقد حقاً أنه يحتاج إلى من يرعاه؟
لا، في المقام الأول، لماذا كان شقيقه يساعده أصلاً؟ كان هذا غريباً. لم يكن ليفعل شيئاً كهذا عادة. هل كان يفعل ذلك من أجل صورته؟
"آخ-!"
ما أيقظه من تفكيره كان ضربة مفاجئة ومؤلمة على رأسه. وعندما نظر للأعلى، رأى جوليان يحدّق في اتجاه "شق المرآة".
"جهز فريقك. سنغادر قريباً."
"آه، لكن..."
"دبّر الأمر."
ثم تابع جوليان السير نحو حيث يقف الأساتذة. حولهم كانت هناك مجموعات أخرى يتم استدعاؤها واحدة تلو الأخرى.
لم يستطع لينوس إلا أن يراقب شقيقه وهو يبتعد قبل أن يستدير وينظر إلى فريقه. بنظرة واحدة فقط، فهم لينوس أن الوضع لا يبدو جيداً.
أخذ نفساً عميقاً ولعن في صمت.
"اللعين."
***
المهمة التي أُوكلت إلينا كانت بسيطة نوعاً ما. "التصرف كحماة لطلبة السنة الأولى أثناء إكمالهم لمهمتهم."
نظراً لقلة عدد العاملين، قرروا تفويض المهمة إلينا. وبالنظر إلى قوتنا الحالية، التي تفوق العديد من أساتذة السنة الأولى، بدا من المناسب تفويض المهمة إلينا.
"تأكدوا من عدم التجول خارج منطقة الأمان. يجب أن تكون مهمتهم بسيطة. دعوهم يكملون المهمة دون تدخل. تدخّلوا فقط عند الضرورة. وإلا، فلن تكون مهمة تدريبية حقيقية بالنسبة لهم."
"أفهم."
لم أكن أخطط للتدخل على أي حال.
على الأقل، ليس عندما يتعلق الأمر بالقرارات المهمة. كان هناك سبب لكوني قد جعلت لينوس قائد الفريق. من هذه الناحية، كنت قد تدخّلت، لكن ليس لأنه شقيقي.
لم يكن بسبب الدم.
جعلته القائد لأنه كان ذكياً بما يكفي لذلك. بالإضافة إلى ذلك، إن لم يستطع حتى حل موقف كهذا، فقد كنت ببساطة أُقيّمه بأعلى من مستواه الحقيقي.
نظرت نحو لينوس الذي كان واقفاً بمفرده، وبقيت بهدوء في مكاني.
"...هل يمكنك التأقلم؟"
"أوه، صحيح."
عندما التفتُّ إلى الأستاذ، أشار في اتجاه معين.
"بما أنك من طلاب السنة الثانية ذوي التصنيف العالي، خذه معك أيضاً."
عندما نظرت إلى الاتجاه الذي أشار إليه الأستاذ، ارتفعت حاجبي.
"بما أنه طالب منتقل، فهو لا يعرف الكثير عن بيئة 'شق المرآة' الخاصة بالأكاديمية. علاوة على ذلك، وبقدراته، أنا متأكد أن الأمور ستكون أسهل بالنسبة لك."
"أوه... نعم."
رغم أنني أومأت برأسي، لم أكن متأكداً من شعوري حيال ذلك.
نظرت إلى الشخصية ذات العيون الرمادية التي كانت تنظر حولها بنظرة ضائعة، وهمست في سري.
"ليون جونيور..."
في بعض الأحيان، كانت شقوق المرآة حول العالم تصبح غير مستقرة. لم يكن هذا ظاهرة غريبة، لكن في كل مرة يحدث ذلك، كانت تأتي مشاكل كبيرة.
ما الذي كانت تعنيه هذه التغيرات؟
لم أكن مدركاً تماماً... حتى دخلت إلى شق المرآة.
"بارد\~"
كانت بشرتي تلسعني.
"...هاه، من الصعب جداً التنفس."
كان هناك نقص في الأوكسجين في الهواء.
"لماذا الجو مظلم هكذا؟"
والشمس البيضاء المعتادة التي كانت معلقة في السماء، باتت الآن منخفضة، مختبئة خلف القمم المتعرجة في الشمال، وكان ضوءها الخافت بالكاد يلقي بريقاً حزيناً وعابراً على العالم المتلاشي.
كان الأمر مختلفاً.
...لكن هذا لم يكن كل شيء.
"آووو\~"
خلف جدران محطات الإمداد، كانت عواءات "الأطفال" المؤلمة والمجنونة تتردد بلا توقف.
دمدمة—اهتزت الجدران عندما أمسكت مخلب فجأة بأعلى أحد الجدران.
"أوقفوه!"
"...تخلصوا منه بسرعة."
رغم أن المعسكر كان في حالة تأهب، لم يكن هناك ذعر.
كان الوحش من الرتبة "صغير".
كان شيئاً يمكن لطلبة السنة الأولى التعامل معه.
"كما ترون، هناك سبب يجعلنا بحاجة لطلبة السنة الثانية لمراقبة طلبة السنة الأولى. نحن مشغولون للغاية هنا. يجب ألا تكون الوحوش في هذه المنطقة أعلى من رتبة 'صغير'، وهذا شيء يجب أن تتمكنوا جميعاً من التعامل معه دون مشاكل."
أثناء وقوفه بجانب أحد خيام محطة الأمان، التفت الأستاذ ونظر إلينا جميعاً بجدية.
"إذا، لا قدّر السامي، ظهر مخلوق من رتبة 'رعب'، فأنا واثق أيضاً من أنكم ستكونون قادرين على التعامل معه. بالطبع، لا أقترح أن تتولوا أمره، لكن يجب أن تكونوا على الأقل قادرين على التراجع دون قلق."
رتبة رعب؟
...عند التفكير في الأمر، ربما أستطيع التعامل معه دون مشاكل كبيرة.
إذا كان الأمر يتعلق فقط بإيقافه. أما هزيمة وحش من رتبة رعب؟ لست متأكداً.
يعتمد الأمر حقاً على النوع ومدى قربه من رتبة المدمر، والتي من المفترض ألا تكون موجودة في هذا المكان.
"وحتى لو ظهروا، فمن المحتمل أن يتم رصدهم من قبل كبار المسؤولين في محطة الأمان."
"سأدعكم الآن لترتيب الأمور النهائية. لديكم حوالي ثلاثين دقيقة قبل أن تفتح بوابات المحطة. إذا كنتم بحاجة إلى جمع بعض الإمدادات أو مناقشة الاستراتيجيات، فافعلوا ذلك الآن قبل فوات الأوان. سيتم خصم النقاط من قبل الوصي الخاص بكم إذا ارتكبتم مثل هذه الأخطاء."
عندما انتهى كل شيء، أومأ الأستاذ برضا وتوجّه إلى داخل الخيمة.
ونظرت إلى ظهره وهو يبتعد، ثم التفت نحو مجموعتي المخصصة لي.
بعد عدّ لينوس، كان هناك خمسة أعضاء بالمجمل. لم أكن أعرف أسماءهم جيداً لكن التشكيلة لم تكن متوازنة جداً.
في الفريق بأكمله، كان هناك اثنان فقط من السحرة، والبقية كانوا مستخدمي \[الجسد].
فقط جاكوب ولينوس كانا مستخدمين متعددي القدرات.
بعد الاثنين، كانت هناك مستخدمة للعناصر متخصصة في عنصر \[الجليد]. كانت فتاة شابة ذات شعر أسود طويل وحريري مربوط في ذيل حصان. بجانبها كانت فتاة أخرى ذات شعر أشقر قصير وعيون خضراء. كانت مستخدمة \[جسد] متخصصة في التخفي والسرعة.
وأخيراً، كان العضو الأخير في الفريق مستخدماً للرمح. كان طويلاً ونحيلاً، وطوله يفوق طولي أيضاً.
كان هناك انقسام واضح في الفريق، لكن لم أهتم.
"لقد سمعتم الأستاذ."
وبينما حولت انتباهي نحو النجم الأسود الحالي، الذي كان الأقل رضاً عن الترتيب، انخفضت نبرتي.
"...لا تلعب أية خدع بينما أراقبك. لن أتردد في خصم النقاط من فريقك.
وإن كان الأمر كما قلت سابقاً، فأنا متأكد أنك تستطيع أن تضع غرورك جانباً عندما يكون الأمر مهماً، صحيح؟"
ارتفع حاجب جاكوب عندما سمع هذه الكلمات.
بدا مندهشاً من معرفتي بما قاله، لكن كيف لي ألا أسمع، وقد كان صوته عالياً جداً؟
"هل يمكنك فعل ذلك؟"
||
||
قبض جاكوب على فكه بوضوح، لكنه في النهاية، ومع تنهيدة خفيفة، أومأ برأسه.
"نعم."
ثم التفت نحو لينوس.
"ما الذي يجب أن نفعله؟"
"آه؟"
ربما لم يكن يتوقع مثل هذا الرد، فالتفت لينوس نحوي، لكنني تجاهلته.
لم أكن قائد الفريق.
...وكنت أيضاً معجباً بموقف هذا النجم الأسود.
"أعتقد أنه لم يصبح النجم الأسود من فراغ."
كان مغروراً، لكنه كان يعرف متى يضع غروره جانباً. كانت هذه مهارة جيدة جداً.
على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر على السطح.
أما ما إذا كان يستطيع كبح غروره فعلاً، فسيكتشفه لينوس لاحقاً.
حالياً، كان هناك مشكلة أكبر من المفترض أن أتعامل معها.
وبينما ضيّقت عيني، التفتّ إلى يميني حيث كان أميل واقفاً.
"...نعم؟"
عندما لاحظ نظرتي، مال برأسه.
حدّقت في وجهه لدقيقة كاملة قبل أن أغلق عيني.
"كما توقعت..."
"...لا بد أن هذا شيء وراثي في العائلة."
"??"
"مظهر غبي..."
***
قبل أن يُسمح لهم بالخروج، تم إعطاء جميع الطلبة أساور صغيرة تعدّ عدد النقاط التي يجمعونها.
كانت النقاط تُمنح بناءً على عدد الوحوش التي تمكنوا من قتلها وما هي رتبتها.
طبيعياً، كلما ارتفعت الرتبة، زادت النقاط.
كوروكورو كو...
صوت خشخشة دوّى في الهواء، وتدفقت موجة من الهواء البارد عبر محطة الإمداد.
تطاير شعر لينوس وملابسه.
كان واقفاً في المقدمة بينما وقف فريقه خلفه.
ورغم أن الجميع كانوا صامتين، إلا أن لينوس كان يشعر باستيائهم.
ومع ذلك، وبالرغم من استيائهم، وقفوا جميعاً خلفه دون أن ينطق أحد بكلمة.
لماذا ذلك؟
كان هناك سبب واحد فقط.
"بسببه."
من زاوية عينه، لمح لينوس شخصية. كانت نظرته جليدية، وظهره مستقيماً بشكل مقلق.
ومع ذلك، حتى في ثباته، كان هناك ثقل ضاغط في حضوره - ثقل يسحق الهواء من حولهم، ويعلو فوق الجميع، كما لو أن الأرض تحت أقدامهم كانت ترتجف في ظله.
كلماته وحدها أسكتت احتجاجاتهم.
"...لماذا يفعل هذا؟"
حتى الآن، كان لينوس حائراً من تدخل شقيقه. لم يستطع فهم سبب قيامه بكل هذا.
هل كان يفعل ذلك ليراه وهو يُهين نفسه أمام الجميع؟ لا... كيف يمكن أن يكون ذلك؟
إذا أدى أداءً سيئاً، سينعكس ذلك عليه أيضاً باعتباره شقيقه.
فما هو السبب إذن...؟
لماذا يفعل هذا؟
"لقد فُتحت البوابات! يمكنكم الانطلاق! سيتم تتبع النقاط في الوقت الحقيقي. الفريق الذي يحقق أعلى نتيجة سيفوز!"
دوّى صوت عالٍ، فاستفاق لينوس من أفكاره.
ومع إزاحته لتلك الأفكار بعيداً عن جوليان، أخذ نفساً هادئاً وتقدم للأمام.
رغم أنه لا يزال لا يعرف لماذا جعله شقيقه قائداً، لم يكن لينوس يخطط لإضاعة الفرصة.
ركض إلى الأمام، مغادراً بسرعة جدران محطة الإمداد العالية.
لم يكن لديه هدف واحد سوى:
تحقيق المركز الأول.