"ذلك هو...!"
تغير تعبير أمل عندما لاحظ الأعمدة البعيدة، والتي عند الفحص الدقيق تبين أنها سيقان سميكة ومتينة تدعم جسداً صغيراً مرتفعاً.
نزلت هالة قمعية قوية على الجميع، جاثمةً على صدور طلاب السنة الأولى، مثبتةً إياهم في أماكنهم. كانت بعيدة نوعاً ما، لكن أمل كان يعلم أنها كانت تنظر إليهم.
لقد لاحظت وجودهم...
وبنظرة قاتمة، نظر أمل في اتجاه جوليان.
"علينا مساعدتهم."
"...إذا ساعدناهم، فسيتم استبعادهم تلقائياً من المنافسة."
هدوء جوليان رغم خطورة الموقف كان شيئاً لافتاً لأمل.
لكن كلماته لم تكن شيئاً يمكن لأمل أن يوافق عليه.
"هذا فقط على افتراض أننا نساعد في موقف كان يمكنهم التعامل معه. لكن ما لدينا هنا هو وحش من رتبة الرعب. لا يمكنهم التعامل معه."
"انتبه جيداً."
وأشار إلى الوحش في المسافة، وعيناه البندقيتان العميقتان تموجتا.
"...الأم لم تصل بعد إلى رتبة الرعب. إنها وليدة حديثاً."
"هذا وليد؟"
نظر أمل مذهولاً من هذه المعلومة، لكن عند التمحيص مجدداً، بدا أن هالة الوحش كانت ضعيفة إلى حد ما. لم يكن مخطئاً في اعتقاده أنه وحش من رتبة الرعب، لكن كان من الصحيح أيضاً أن قوته دون ذلك.
في هذه الحالة إذن...
"إذا تدخلنا، فسيتم استبعادهم."
كانت القواعد المتعلقة باستخدام الحُماة واضحة. يُسمح لهم بالتدخل فقط في الحالات التي لا يوجد فيها خيار آخر، أو عندما تطلب الفريق ذلك. إذا تدخلوا لأن الخصم كان من المستحيل على الفريق التغلب عليه، فلن تكون هناك عقوبة.
إذا تدخلوا بسبب خطأ ارتكبه الفريق، فستُخصم نقطة، وإذا تدخلوا لأن الفريق قرر عدم التعامل مع الوحش، فذلك يعادل الاستبعاد الكامل.
في الوضع الحالي، يمكن للفريق بالتأكيد الفرار من الأم. المشكلة الوحيدة أنهم لم يدركوا بعد أنهم يستطيعون ذلك.
الجميع كانوا مشلولين من هالة الوحش.
"م-ما الذي ينبغي أن نفعله؟"
تلعثمت صوفيا وهي تنظر إلى الخلف في اتجاه يعقوب. ولم تكن الوحيدة، بل تقريباً الجميع في المجموعة توجهت أنظارهم نحوه.
بحلول هذه اللحظة، أصبح هذا هو المعتاد.
أصبح لينوس في طي النسيان في أذهان الجميع. "القائد الشكلي" بالكاد في المعنى.
"هذا..."
بدأ فم يعقوب ينفتح ببطء، ووجهه يزداد شحوباً مع كل ثانية تمر. عيناه بقيتا مثبتتين على الأم في المسافة، تتناوبان النظر إلى أعضاء فريقه الذين كانوا يحدقون فيه بتعبيرات يائسة.
لحس شفتيه الجافتين بتوتر، وظهر انتفاخ في حلقه.
وبهزيمة، هز رأسه.
"سأطلب تدخل الحُماة."
خرج صوته أجشاً، كأنما كان شخصاً قد أمضى حياته كلها في التدخين.
لقد كره هذا القرار، لكنه كان القرار العقلاني. استطاع يعقوب أن يشعر بأن هناك شيئاً غريباً بشأن "الأم". وكان هذا واضحاً من عدم تفاعل الحُماة.
كان يتمنى لو استمر، لكن مع أخذ نقص التنسيق بين أعضاء الفريق وتعبيراتهم المذعورة حالياً في الحسبان، كان هذا هو الخيار الأفضل.
"نعم، هذا هو الخيار الأفضل. هذا هو..."
قبضة!
شد يعقوب قبضته بإحكام.
ومع ذلك، رغم كل شيء، كان يأمل. كان يأمل أن هناك طريقة تمكنهم من تجاوز هذا. لم يكن يريد للأمور أن تنتهي هكذا، و...
"لا تفعلها."
قطع صوت معين الموقف فجأة، جاذباً انتباه الجميع الحاضرين. واقفاً في الزاوية، نظر لينوس إلى الجميع، وتعبيره هادئ بشكل غير معتاد.
"هناك طريقة."
---
"هناك طريقة."
أي طريقة بحق الجحيم...؟
خرجت الكلمات من فم لينوس قبل أن يدرك ذلك.
شيء ما تغلّب عليه فجأة، وبدأ يتحرك من دون تفكير. كل حركة وتصرف بدت وكأن لها هدف، وهدوء غريب استقر عليه، مبدداً بقايا الذعر الذي كان يستهلكه سابقاً.
اختفى العالم من حوله، وتقلص تركيزه على الوحش البعيد، ذلك الكيان الضخم الذي كان يطغى عليه بهيبته.
"لا تفعلها."
انفتح فمه.
"هناك طريقة. إذا هدأتم واستمعتم لما سأقوله، قد نتمكن من التعامل مع هذا."
كان لينوس متحكماً بنفسه. لم يكن هناك خوف أو أي شيء آخر يسيطر عليه. في تلك اللحظة، كان مسيطراً على نفسه وكل حركة تصدر عنه. شعر بأنه في قمة الصفاء. وبدأت الأفكار والطرق المختلفة للتعامل مع الوحش تتدفق في ذهنه.
ما الذي حفّز هذا التغيير فيه؟
...ولماذا الآن؟
"هل ستثقون بي؟"
قوبلت كلماته بلحظة صمت خافتة، وفجأة، ضغطت يد على كتفه وسحبته بقوة إلى الوراء.
"ما الذي تفعله؟"
كان يعقوب. كانت عروقه نافرة على جانب رقبته وهو يحدق فيه بغضب. بدا غاضباً للغاية، ومع ذلك، تحت نظرته الضاغطة، قابل لينوس نظرته بهدوء.
"هل تظن أن هذا نوع من المزاح؟ ألا تفهم ما الذي يحدث؟... أم أنك ثمل بقوتك لدرجة أنك تريد أن تدمرنا مجدداً؟ حتى لو اشتبكنا مع 'الأم'، هل تعتقد أن سلامتك ستكون مضمونة؟ لا، تبا لذلك!"
وبينما كان يصر على أسنانه بغضب، شدّ يعقوب بقوة على ياقة قميص لينوس.
"لا يهمني ما الذي يحدث لك، لكن كقائد يجب أن تهتم بما يحدث لأعضاء فريقك! إذا كنت تحاول تنفيذ هذه الحيلة فقط لتصلح أخطاءك التافهة، فاحتفظ بـ—"
"أستطيع فعلها."
"هاه... ماذا قلت؟... ألم تسمعني؟ ألا تدرك أنهم قد يموتون...؟ هذه ليست محاكاة أو رؤيا. هذه الحياة الحقيقية!"
"أستطيع فعلها."
كرر لينوس، ونبرته أكثر هدوءاً من ذي قبل.
"أعرف الطريقة."
"آه... هذا اللعين."
بدا أن هدوء لينوس جعله يشعر بالارتباك، إذ بدا وكأنه يكافح لإيجاد كلمات يقولها.
حكّ رأسه، ومرت ملامحه بسلسلة من التغيرات، متنقلاً بنظراته بين لينوس وأعضاء الفريق. وفي النهاية، هزّ رأسه.
"لا."
يعقوب لم يكن على استعداد للمخاطرة.
لم يستطع أن يتحمل المخاطرة. هو—
"جبان."
"...!"
اتسعت عينا يعقوب فجأة. استدار نحو لينوس، حيث بدأ صوت طقطقة خافت يملأ الأجواء، بينما بدأت ساعده تتضخم وتنتفخ.
"ماذا قلت؟"
كان يجهد لفهم إن كان قد سمع بشكل صحيح.
"جبان."
لكنه لم يسمع خطأ.
"هذا ما نعتك به."
"آه."
أصبحت عروق جبينه أكثر بروزاً. مضى وقت طويل منذ أن شعر بهذا القدر من الغضب، وملامحه تشوهت من شدة الغيظ المكبوت.
"هل أقتله فقط؟"
نظر يعقوب مرة أخرى في اتجاه الحُماة. وازداد وجهه تشوهاً بينما رفع قبضته المشدودة، لكن قبل أن يلكم لينوس، اهتزت الأرض مجدداً.
رررررمبل—!
أدار يعقوب رأسه إلى اليمين وتغير تعبيره.
"إنه يقترب...!"
دُوي! دُوي!
صدى صوت منخفض ومكتوم في الهواء، محطمًا أي أثر للغضب الذي كان يشعر به يعقوب سابقاً. ترك لينوس، وبسرعة نظر في اتجاه جوليان. كان على وشك أن يصرخ طالباً التدخل حين ضغطت يد على كتفه مرة أخرى.
"...أستطيع فعلها."
كان لينوس مرة أخرى.
ولكن، بشكل مختلف عن قبل، كان أكثر هدوءاً من أي وقت مضى.
لدرجة جعلت الأمر يبدو مخيفاً. وعندما التفت يعقوب ونظر مباشرة في عيني لينوس، شعر أن رئتيه خاليتان من الهواء.
كان هناك شيء غريب في عيني لينوس.
شعور يبعث على القشعريرة، وجعل شعر مؤخرة عنقه ينتصب دون إرادة. بدا الأمر وكأنه كلما ازدادت خطورة الموقف، ازداد هدوءه.
كيف كان ذلك ممكناً؟
لينوس لم يفهم أيضاً، لكن عقله شعر بصفاء لا يُصدق في هذه اللحظة.
لم يشعر بمثله من قبل في حياته.
...شعر وكأنه قادر على فعل أي شيء.
بمجرد تفكير، استطاع أن يتذكر تقريباً كل ما تعلمه سابقاً. وبالذات، تفاصيل الوحش الحالي الذي يواجهونه.
-⚫\[موسوعة الوحوش].-
الوحش: أم جميع العناكب
الرتبة: رعب
الوصف:
"أم جميع العناكب" مخلوق مرعب بحق، يُجسّد رعب العناكب بكل معانيه. تفوق جميع العناكب الأخرى في الحجم، بجسد ضخم يبلغ ارتفاعه عدة عشرات من الأمتار. بطنها ضخمة ومنتفخة، قادرة على إنتاج عدد لا يُحصى من الصغار. سيقانها طويلة، مشدودة، ومغطاة بأشواك خشنة، تمكّنها من التنقل على أي تضاريس برشاقة مزعجة.
\*ما لم يكن المرء يملك العتاد الكافي لمواجهة السم وقوة الوحش الهائلة، يُنصح باستخدام حجر العودة والفرار فوراً. هذا مخلوق لا يُستهان به.
نقطة الضعف:
وجه مبتسم باللون الأحمر.
\*الموقع يختلف حسب كل زعيم.
— •\[موسوعة الوحوش].—
استطاع لينوس تذكر كل شيء، وبالنظر إلى الشكل القادم من بعيد، التفت مرة أخرى نحو يعقوب.
"أستطيع فعلها."
كان واثقاً من ذلك.
---
—انسحب فوراً. عُد إلى الأكاديمية وأبقي المتدربين في أمان! أكرر، أبقهم في أمان!
كان الصوت يستمر بالصراخ من جهاز الاتصال الذي أطفأته بسرعة.
"...ما الذي يفعلونه؟"
في نفس اللحظة التي أطفأت فيها الجهاز، وصلني صوت أمل المصدوم والمرتبك من الجهة اليمنى. كان جسده مشدوداً، وعندما نظرت إليه، رأيت أنه كان مستعداً للتدخل في أي لحظة.
مددت يدي في اتجاهه لإيقافه.
"ماذا؟"
"لا تتدخل."
أشرت برأسي في اتجاه لينوس.
"راقب."
كنت أعلم أن شيئاً ما يحدث، وارتفعت زاوية شفتي بابتسامة خفيفة.
'كما توقعت، لم أكن مخطئاً.'
رؤية لينوس يتصرف بهدوء، أكدت لي أن ثمرة تدريبي لم تذهب سدى. الخوف الشديد الذي أخضعته له سابقاً ساعده على الحفاظ على رباطة جأشه في موقف يواجه فيه نوعاً مشابهاً من الرعب.
...ورغم أنه بدا هادئاً من الخارج، لاحظت خيطاً رفيعاً من الدم يسيل من زاوية فمه.
كان يستخدم "الألم" ليبقي نفسه هادئاً ومتزناً.
كان يذكّر نفسه بتلك اللحظة...
'بمجرد أن تواجه خوفاً أعظم من أي شيء يمكن تخيله، فإن كل شيء آخر سيبدو تافهاً.'
دُوي! دُوي!
وبينما شعرت باهتزاز الأرض مجدداً، نظرت نحو الوحش القادم وتراجعت خطوة إلى الوراء. برؤية يعقوب بملامحه المرتبكة والحائرة، رأيت أنه غير متأكد من كيفية التصرف.
كل ما يحتاجه هو دفعة صغيرة لاتخاذ القرار.
...وتلك الدفعة جاءت على شكل لكمة.
بانغ!
لكمة نظيفة إلى وجهه من لينوس.
"تحرك اللعنة عليك واستمع إلى أوامري. لا وقت لدي لأضيعه على قمامة."
ثم التفت لينوس ونظر في اتجاهي.
"لا تتدخل."
———
مترجم: لأي اخطاء متكررة ضعها في تعليق. غدا إن شاء الله مع فصول جديدة.