بالنظر إلى خطئه الجسيم وما اضطر إلى فعله، يمكن اعتبار عقوبة جوليان خفيفة للغاية في النهاية.
لقد كانت لا شيء تقريبًا.
مرّت الأيام بشكل متتابع واضطر المتدربون إلى اجتياز الامتحانات النظرية. كانت الأجواء في الأكاديمية كئيبة للغاية، حيث كان العديد من المتدربين يتجولون في الحرم الجامعي كالجثث.
"هذا الحبل... لماذا يبدو جميلًا هكذا؟"
"انتظري، ماذا؟"
"آه، إنه يلتف حول عنقي بطريقة رائعة."
"هاه؟"
"انظري إلى هذا الكرسي..."
"آه! إيف! ساعدي...! كيرا على وشك أن تشنق نفسها!"
"ماذا؟!"
"نعم، ساعديني!"
"لا، أعني، لماذا لا تساعدين كيرا؟"
"هاه؟"
"هيه، انتظري كيرا. دعيني أشد الحبل لأجلك."
"واو، أنتِ لطيفة جدًا\~ لم أكن أظنكِ بهذه الطيبة."
"... يمكنني أن أكون لطيفة عندما تتوافق مصالحنا. والآن قولي لي، هل الحبل مشدود بما فيه الكفاية؟"
"يمكن أن يكون أضيق-ؤكه!"
"أوه، لا! أنتِ تخنقينها، إيف! تماسكي! أنتِ أميرة. لا يمكنكِ قتل متدربة أخرى داخل الأكاديمية!"
"توقفي، فقط القليل بعد. لا تزال تتنفس."
"آخ! أوكهه!"
"آآآه!"
الامتحانات ولّدت الفوضى والاكتئاب. في هذه المرحلة، لم يعد هناك متدربٌ عاقل. لقد فقد الجميع عقولهم عمليًا. إلى درجة أنهم عندما شاهدوا المشهد الذي استقبلهم في الغرفة المشتركة، تجاهلوه تمامًا.
لا، بل كانوا يشعرون بالغيرة.
ذلك الحبل...
دينغ! دين-!
في تلك الأثناء، كانت هناك فتاة صغيرة جالسة على الأريكة، تتدلى ساقاها وهي تمسك بجهاز في يدها. ومن هناك، صدح صوت "رجل العدالة" في الأرجاء.
-عندما يكون شخص ما في ورطة، يجب عليك مساعدته! البطل الحقيقي لا يترك أحدًا يموت أمام عينيه!
|| ||
أوقفت تيريزا الفيديو ونظرت إلى يمينها، حيث كانت إيف والبقية.
كانت كيرا حاليًا شاحبة اللون، اقترب وجهها من اللون الأرجواني، وكانت الرغوة تتصاعد من فمها. وجه إيفلين كان شاحبًا وهي تحاول مساعدتها، فقط لتُطرح أرضًا على يد إيف التي صاحت: "دعوني أفعل هذا! هذا من أجل خير البشرية!"
رمشت تيريزا بعينيها البلوريتين الكبيرتين عند هذا المشهد قبل أن تركز على كيرا.
"أركغه!"
كانت تبدو وكأنها تعاني كثيرًا.
"البطل الحقيقي لا يترك أحدًا يموت أمام عينيه!"
رنّ صوت رجل العدالة مرة أخرى في ذهن الفتاة الصغيرة.
"أوخ! آك...!"
نظرت إلى جهازها وضغطت على العرض لتُكمل مشاهدة الحلقة. وفي الوقت ذاته، تنهدت بطريقة تشبه الكبار.
كان هناك أوقات يكون فيها "رجل العدالة" مخطئًا.
"أوويكه!"
من كان يظن ذلك؟
***
استمرت فترة الامتحانات لأسبوعٍ كامل. ومع كل يومٍ يمر، ازداد اضطراب المتدربين. ولحسن الحظ، قبل أن ينهار الجميع نفسيًا، انتهت الامتحانات أخيرًا.
الآن، وبعد أسبوع، تجمع جميع طلاب السنة الثانية في الخارج.
"يبدو أن الجميع تقريبًا هنا. من الذي لم يحضر بعد؟"
في مقدمة طلاب السنة الثانية، كانت تقف أريانا، رئيسة السنة. وهي تشرف على الجميع، أومأت برأسها راضية.
لقد كانوا حقًا مجموعة موهوبة.
سوييش!
ارتفعت يد فجأة.
"جوليان غائب."
"جوليان؟"
ارتفع حاجب أريانا للحظة قبل أن يعود لوضعه الطبيعي بسرعة. في الواقع، كانت تعلم مكانه.
لقد أُخبرت بذلك مسبقًا.
"لا بأس، سينضم إلينا لاحقًا. أنا هنا فقط لمناقشة الرحلة القادمة إلى
كاشا."
نعم، لقد حان الوقت لإرسال المتدربين. الوضع مع الشقوق العاكسة أصبح أكثر إزعاجًا، وقد تم إغلاق كل الوصول إلى الشق العاكس.
ولم تكن الأكاديمية الوحيدة التي قامت بذلك.
تقريبًا كل الشقوق الأخرى داخل الإمبراطورية كانت في وضع مماثل، وتم دفع الكثير من قوات الإمبراطورية لمواجهة موجات الوحوش القادمة التي كانت تهاجم
محطات الإمداد.
.....كان إرسال المتدربين إلى كاشا هو الخيار الأفضل.
ليس فقط لأنهم سيكونون أكثر أمانًا، بل لأنهم سيتعلمون الكثير أيضًا.
"أنا متأكدة أن معظمكم تم اطلاعه مسبقًا على الوضع خارج الإمبراطوريات الأربع والقوى التي تسكن هناك. لقد قررت عائلة ميرون أن ترحب بكم خلال إقامتكم، لذا تأكدوا من التصرف بأفضل صورة."
توقفت للحظة، ثم كررت:
"عدوني بأن تتصرفوا بأفضل صورة."
بينما خرجت هذه الكلمات من فمها، أدركت أريانا شيئًا. لماذا تشعر بهذا الإحساس السيئ؟
لا، كيف يمكن ذلك؟ المتدربون كانوا مهذبين إلى حدٍّ كبير.
"عائلة ميرون قد لا تكون الأقوى ضمن كاشا، لكنها محترمة للغاية. طالما لم تتجاوزوا حدودكم، فلن يحدث شيء. فقط استمعوا لما سيقال لكم أثناء إقامتكم هناك."
نظرت أريانا حولها ورأت التعبير الجاد والمنتبه على وجوه المتدربين. مرت على وجهها لمحة رضا. كما هو متوقع، لا داعي للقلق.
"أنا سعيدة لأنكم تأخذون هذا على محمل الجد. سيكون هناك عدد من الأساتذة سيرافقونكم. سيكونون موجودين لمساعدتكم في حال حدوث أي طارئ. وبالطبع، نحن بحاجة لاختيار قائد للمجموعة."
كان وجود قائد ضروريًا لقيادة المتدربين.
لأن الأساتذة لديهم مهامهم الفردية التي تم تكليفهم بها. رحلتهم إلى "كاشا" لم تكن رحلة عادية.
كانت مهمة إلى حدٍّ ما.
"دعوني أرى."
فكرت للحظة، وظهرت صورة في ذهن أريانا ثم أومأت.
"نعم، يمكنه تولي الأمر."
"لذا، بالنسبة للقائد، قررت أن أختار جو-"
"بوي!"
||
تجمدت أريانا. هل تجرأ أحدهم على...؟
لا، ربما سمعت خطأ. نعم، لا بد أنه كذلك.
"كما كنت أقول، قررت اختيار جول-"
"هاوك توه!"
"ماذا؟؟؟"
رفعت أريانا وجهها لترى تعابير كل المتدربين وقد تحولت إلى اشمئزاز. في هذه المرحلة، لم يكونوا حتى يحاولون إخفاء الأمر.
"ما الذي يحدث هنا؟"
"رجاءً غيّري قائد الفريق!"
"ارحمينا!"
"ماذا فعلنا لنستحق هذا؟!"
بنظرة حيرة تامة، نظرت أريانا إلى طلاب السنة الثانية. تقريبًا الجميع كان يحمل التعبير نفسه ويصرخ بالرجاء والشتائم. ما الذي يحدث؟
"انتظروا، اهدؤوا."
مدت يدها للأمام محاولة تهدئة الوضع.
"توقفوا عن الكلام دفعة واحدة. لا أفهم ما الذي يجري."
استغرق الأمر وقتًا حتى تمكنت رئيسة السنة من تهدئة المتدربين، ولكن بقليل من الجهد،
نجحت في إسكاتهم جميعًا. وانتهزت الفرصة لتسأل أقرب متدرب إليها.
"أنت، أخبرني لماذا يتصرف الجميع بهذه الطريقة؟ هل أنتم ضد فكرة وجود قائد لهذه الدرجة؟"
"لا، لا، لا علاقة للأمر بذلك."
"إذن...؟"
كان المتدرب يرتدي نظارات مربعة وإحدى خصلات شعره البني مفروقة في المنتصف، تعابير وجهه تشوّهت.
"سيدتي، هل تعلمين ما هي أكثر لحظاتنا سلامًا؟"
"نعم؟"
"... حين يختفي هو."
هو؟
من هو "هو"؟
"هاه."
غطى وجهه بيده، وارتجف.
"هل تعرفين كيف هو الشعور أن تستيقظ فجأة وتُخبر بأن عقلك كاد يُستهلك بواسطة وحش من الدرجة الخاصة؟ هل تعرفين شعور أن تستيقظ وتجد نفسك داخل طائفة؟ هل تعرفين كيف هو الإحساس أن تشعر بالموت يحدق بك في الزاوية، في كل مرة يظهر فيها؟"
"م... ماذا؟"
"أنا أعرف!"
وأشار إلى نفسه.
"لا، ليس أنا فقط! الجميع هنا كذلك!"
"نعم!" "اللعنة عليه!"
"إنه نذير شؤم!"
"أريد بعثة هادئة هذه المرة!"
"شخص ما اربطه وارموه في أي مكان! لا يمكننا السماح له بالمجيء معنا! إن أتى، سنموت جميعًا على الأرجح!"
"لا أريد أن أموت!"
مرة أخرى، عمت الفوضى.
فتحت رئيسة السنة فمها، لكن لم تخرج أي كلمة. فقط وقفت تنظر إلى المشهد أمامها وفمها مفتوح. ثم، تذكرت كلماتها السابقة — "عدوني بأن تتصرفوا بأفضل صورة" — فجأة شعرت بمعدتها تنقلب.
ذلك...
هل يمكنهم حقًا التصرف؟
"احرقوه!"
أليس هذا مبالغًا فيه؟
"...أميرتي، أنقذينا!"
"لقد أنفقت الكثير على التمائم! يجب أن تعمل الآن!"
وسط الشتائم والصراخات الموجهة إلى جوليان، كان هناك شخص يقف في الزاوية، يراقب المشهد بنظرة غير مبالية.
عيناه الرماديتان تراقبان بهدوء، أفكاره من الصعب قراءتها.
لكن في النهاية، أغلق ليون عينيه ومد ذراعيه كأنه وصل فجأة إلى حالة من التنوير.
"ليتحطم كل عظم في جسده!"
"اللعنة عليه!"
هذا... يا له من لحنٍ جميل للأذن.
"بوي!"
هيا! واصلوا الشتائم! دعوا استياءكم يتدفق!
لم يكن ليون ساحرًا عاطفيًا، لكنه شعر تقريبًا بأنه على وشك اختراق ذلك الحاجز ليصبح واحدًا منهم.
بدأ دمه يغلي مع كل شتيمة، وسرعان ما فتح عينيه. ورفع قبضته في الهواء، وكان على وشك أن ينضم إليهم عندما سمع صوتًا باردًا من خلفه.
"ما الذي يجري هنا؟"
تجمدت يد ليون في منتصف الحركة وساد الصمت.
فليك، فليك، فليك—
كل الأيدي استدارت نحو مصدر الصوت. في ذات اللحظة تقريبًا، تغيرت تعابير وجوه المتدربين وتوقف جوليان.
عابسًا، لمس وجهه.
"لماذا ينظر إليّ الجميع بهذه الطريقة؟"
الطريقة التي ينظرون بها إليه...
كانت وكأنهم ينظرون إلى شيء مقرف. ثم، وكأنه أدرك شيئًا،
نظر جوليان إلى ليون الواقف أمامه، وظهر على وجهه لمحة من الإدراك.
"أفهم الآن، كل شيء منطقي."
ربت على كتف ليون.
لكن لسوء حظه، كان ذهن ليون في مكان آخر. أو بالأحرى، انتباهه. فقد كان ينظر خلف جوليان، إلى الفتاة ذات الشعر الأسود التي كانت تتبعه بهدوء.
دون اكتراث للعالم، كانت تكتب شيئًا في دفتر يشبه المذكرات، وترفع رأسها بين الحين والآخر لتنظر إلى جوليان.
'ما الذي...؟'
أخذ ليون نفسًا عميقًا ليهدأ. لا بأس، هذا ليس من شأنه.
"على أي حال، ما الذي يجري هنا؟"
سمع جوليان كلامه، فاستعاد ليون تركيزه وابتعد بنظره عن الفتاة ذات الشعر الأسود.
"نحن على وشك المغادرة إلى كاشا. نحن بصدد اختيار قائد للمجموعة."
"أوه."
أومأ جوليان، دون أن يبدو مهتمًا.
في ذات الوقت، انتقلت الفتاة ذات الشعر الأسود لتقف بجانبه. خدشخدش\~ كانت تبدو منشغلة بالكتابة، وكأن الأمر لا يعنيها. مدّ ليون يده وكان على وشك قول شيء لها، حين توقفت عيناه فجأة عند دفتر مذكراتها.
من زاويته، استطاع رؤية الصفحة.
شعر بشيء رطب ينزل من جانب خده.
"..."
مد يده، فظهر سيف في قبضته.
"ما الذي يستغرق كل هذا الوقت لاختيار قائد؟ يجب أن يختاروكَ أو إيف لتقو-"
توقف جوليان فجأة.
التفت إلى ليون، وتغيرت تعابير وجهه فجأة.
"انتظر، توقف! ما الذي تفعله؟!"
ممسكًا بسيفه، وجه ليون النصل الحاد نحو عينيه، يقترب منهما ببطء.
تغير وجه جوليان واندفع ليوقف ليون بسرعة.
"هل جننتَ؟! إيه، انتظر... لماذا تنزف عيناك!؟"
هذه الرحلة...
هل يمكنهم حقًا التصرف؟
"ستفقد قيمتك في السوق إن فقدت بصرك!"