كلانك-
بعد أن أغلقتُ الباب خلفي، أخذت نفسًا عميقًا وانطرحت على أقرب سرير. "...قد لا أعيش طويلًا بهذا المعدل."
لحسن الحظ، تمكنت من تجنب الخطر مؤقتًا، لكن لا يوجد ضمان أن تبقى الأمور على هذا الحال. كان عليّ أن أُعِد نفسي لليوم الحتمي الذي سيعرف فيه ليون أصوله الحقيقية.
وحين يحدث ذلك...
"هاه."
غطيت وجهي بكلتا يديّ.
"سيكون يومًا مروعًا."
يوم حزن.
"لا، لا يمكنني التفكير في أمور رهيبة كهذه الآن."
هناك أمور أكثر إلحاحًا يجب التركيز عليها - مثل البعثة الحالية. في الحقيقة، لم تكن لدي معلومات كافية بعد عن الأمر برمّته. كل ما كنت أعرفه هو أننا سنُستَضاف من قبل إحدى العائلات، وسنُكلَّف باستكشاف الوضع داخل كاشا.
لماذا توقفت التجارة؟ وماذا يحدث هناك؟ علاوة على ذلك، لماذا لم تستطع الإمبراطوريات معرفة ما يحدث؟
"لا، ربما بسبب انشغالهم الشديد بالأوضاع الراهنة، لم يتمكنوا من التحقق."
كنت أعلم تمامًا أن لدى الإمبراطوريات من القوة ما يكفي لفحص الوضع داخل كاشا. السبب الوحيد المعقول لعدم تمكنهم من ذلك هو مدى تقلب مشكلة تصدعات المرآة.
"ربما هناك ش—"
"بشري."
"هم؟"
زوج من الأعين حدق بي من الأعلى بينما برز رأس داخل مجال رؤيتي.
"أول-مايتي؟ ما الأمر؟"
أول-مايتي لم يكن من النوع الذي يظهر من العدم هكذا.
"هل حدث شيء؟"
"نعم."
استفقت سريعًا عند سماعي للجدية الخفية في نبرته. جلست معتدلًا، فوثب أول-مايتي من فوق صدري ونظر إليّ من السرير.
"هناك شيء غير طبيعي."
"....ماذا حدث؟"
أصبحت متيقظًا على الفور ونظرت حولي. لم أشعر بشيء. علاوة على ذلك، مع وجود الإمبراطورة والإمبراطور في الإمبراطورية، من سيتجرأ على فعل شيء؟ إن لم يكن هنا، فـ...
"هل تشعر بشيء قادم من الجدران الخارجية؟"
"نعم."
أومأ أول-مايتي، وعيناه العميقتان اخترقتا جدران الغرفة السميكة، تحدقان بثبات نحو الجدران الشاهقة التي تلوح على أطراف المدينة.
"لم أرَ أول-مايتي يبدو بهذا القتامة من قبل."
رغم أن أول-مايتي كان جادًا غالبًا، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بشيء يشبه "التحفظ" منه.
وبالنسبة لمن كان يحاول فهم المشاعر، فقد كان هذا إشارة واضحة لي أن الوضع أخطر بكثير مما توقعت.
"هل يجب أن أذهب وأبلغهم؟"
لكن كيف يمكنني إخبارهم بأن هناك شيئًا خاطئًا بالخارج؟
"هل يهم ذلك أصلاً؟"
عند التفكير في الأمر، ألن يكون بوسعي قول هذا مباشرةً لديليلا؟ ربما ستستجوبني لبعض الوقت، لكنها ستتوقف بعد نقطة معينة. إما ستشعر بالملل من الحديث، أو تتركني وشأني.
وإن لم ينجح ذلك، فهناك أطلس.
بوسعه مساعدتي بالتأكيد. ليس فقط لكونه فردًا من العائلة الملكية، بل لأنه أيضًا يحتل مرتبة قوية ضمن السماء المقلوبة.
إن كان هو فـ...
"أستطيع أن أشعر بجسدي الحقيقي خارج الجدران."
"...هاه؟"
توقفت كل أفكاري في اللحظة التي سمعت فيها كلمات أول-مايتي.
"انتظر، ماذا؟"
هل سمعت بشكل صحيح؟ جسد أول-مايتي الحقيقي خارج الجدران؟
"لكن كيف؟ آخر ما أذكره أن جسدك الرئيسي يجب أن يكون في بُعد المرآة. أليس لديك ارتباط به؟"
"بلى."
"و...؟"
"فقدته."
"؟؟؟"
وتخبرني بذلك الآن؟
"متى حدث هذا؟"
"...قبل يوم."
"ماذا؟ ولماذا أخبرتني فقط الآن؟!"
"لأني كنت أحاول إيجاد الاتصال طوال هذا الوقت. ليس من النادر أن أفقد الاتصال بجسدي الرئيسي، لكن هذه المرة مختلفة. بدلًا من فقدان الاتصال، وكأن أحدهم انتزع ذلك الاتصال."
كلما تكلم أول-مايتي، ازددت صدمة. كنت أعلم أن أول-مايتي قد أدخل خيطًا من وعيه داخلي باستخدام عظمه. فعل ذلك لكي يفهم المشاعر بشكل أفضل.
...كان اتفاقًا بيننا.
بمجرد أن يتعلم كل ما يحتاج إليه، كان أول-مايتي يخطط لإعادة وعيه إلى جسده الحقيقي والارتقاء إلى رتبة المُدمّر.
وفي هذه العملية، سأظل أحتفظ بالعظم، بينما كان يخطط لتطوير واحدٍ جديد في جسده الحقيقي.
كان كل شيء يسير حسب الخطة، فكيف...؟
كيف يمكن لجسد أول-مايتي أن يتحرك من تلقاء نفسه؟
"هناك شيء يسيطر على جسدي الرئيسي، ويسحبه من بُعد المرآة. ومع وجود وعيي الأساسي داخل جسدك، لم أتمكن من المقاومة كثيرًا."
"هذا..."
"وليس هذا فقط."
أدار أول-مايتي رأسه نحو اليمين، حيث ظهر قط أسود. كان بيبل يحمل نفس النظرة القاتمة، وعيناه مركزتان على الأرض التي تقع خلف الجدران.
"أنت أيضًا تشعر بذلك، أليس كذلك؟"
|| ||
لم يُجب بيبل، لكن نظرته القاتمة أخبرتني بالكثير.
هبط قلبي.
نظرًا لكونهما وحشين، يمكنهما استشعار أشياء لا يستطيع الآخرون الإحساس بها.
"ما هو؟ ماذا شعرتم به؟"
نظر إليّ أول-مايتي وفتح منقاره، "جسدي ليس الوحيد الذي يتم التحكم به. أخشى أن الأمر أكبر من ذلك بكثير."
"أكبر؟"
تشكلت غصة في حلقي.
كنت على وشك فتح فمي للحديث، عندما أظلم العالم من حولي وبدأ رأسي يشعر بالخفة.
"آه، هذا..."
لكوني معتادًا على العملية، لم أذعر.
فقط تقبّلت التغيّرات بهدوء وانتظرت أن يزول الظلام.
لأني كنت أحظى برؤية جديدة.
طمب!
شعرت بشيء صلب يضغط على الجزء السفلي من جسدي عندما سقطت على الأرض.
"أوخ...!"
خرج تأوّه من شفتي.
"انتظر، ما هذه الرائحة؟" قبل أن أتمكن من استيعاب محيطي، اجتاحت أنفي رائحة كريهة حامضية، تحمل لسعة حادة جعلتني أتجهم.
برؤية ضبابية، رفعت رأسي ونظرت حولي.
لكن الرؤية كانت صعبة.
كنت بالكاد أرى.
"... ما الذي يحدث هنا؟"
من خلال بصري المشوش، لمحت السماء فوقي. كانت رمادية، لكن بدرجة أفتح، أنعم - مختلفة عن الرمادي القاتم لبُعد المرآة.
رمشت بعينيّ، ثم...
نصف رؤيتي صبغ فجأة بالأحمر.
!....!'
سكويش!
تبع ذلك صوت مألوف لعصر شيء ما بينما قبض شيء ما على معصمي الأيمن، مثبتًا إياي في مكاني.
ومع رمشة أخرى، بدأت رؤيتي تتضح تدريجيًا، جالبة العالم إلى تركيز أوضح.
ما لم يكن منطقيًا أصبح واضحًا، وأدركت سبب اللون الأحمر في رؤيتي.
"أول-مايتي."
أدرت رأسي قليلًا، وسقط بصري على معصمي الأيمن، حيث لفت جذور سميكة نفسها بإحكام، تنبض بخفة وهي تمسكني بقوة.
تقط، تقط!
وخز جلدي بألم مع تساقط قطرات الماء من الأعلى، وكان صوتها المتكرر يتردد في أذني بقوة.
كان كل ما أسمعه.
كل ما أسمعه حتى...
تك-
كسر صوت خطوة واحدة ذلك الصمت.
وعندما التفت برأسي، ظهر مجددًا شخص كنت أعرفه جيدًا.
"آه."
تغيرت ملامحي. من الصدمة إلى القبول. كانت العملية سريعة، وشعرت بشفتيّ تنحنيان بسخرية.
"يبدو أنهم أمسكوا بك."
ششينغ-
أشار رأس سيف حاد نحو وجهي.
شعرت بأنفاسي تتوقف عندما لمحت انعكاسي. هناك، رأيت أن ابتسامتي لم تختف؛ في الواقع، كانت السخرية أكثر وضوحًا.
"... لماذا لا أشعر بالدهشة حتى؟ يبدو أن هذا أصبح الوضع الطبيعي الآن."
اهتز سيف ليون بخفة، واهتزت عيناه الفارغتان أيضًا. حينها لاحظت أن ذراعه كانت ملفوفة بضماد، وهو تفصيل لم ألحظه من قبل.
"ماذا؟ هل أنا مخطئ؟"
ضحكت، وتلاشت الابتسامة ببطء من وجهي مع بدء الطاقة السحرية بالانسحاب بسرعة من جسدي.
خرجت أيدٍ أرجوانية من الأرض، لكن قبل أن تتشكل بالكامل، اندفع ليون بسيفه نحو عنقي ليطعنني.
لكن...
توقف، وتجمّد في مكانه.
كليك، كلاك-
رنّ صوت ناعم في الهواء، وظهرت شخصية غير بعيدة من مكان وقوفه.
وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناي على تلك الشخصية، التي بدأت ملامحها تتضح كلما اقتربت، كاد قلبي يتوقف عن الخفقان.
لأن...
"آه، يبدو أنك ظهرتِ أخيرًا. وكنت أظن أنكِ لن تظهري."
كانت تشبه بشكل مذهل...
"أمي."
جوليان.
---
"أنا دائمًا سعيدة بمساعدتك. قد لا نملك نفس المكانة، فأنت فارسي، لكني سأعاملك دائمًا كما ينبغي."
"هيا، تبدو شاحبًا. دعني أساعدك."
"كما ترى، أفعل هذا كثيرًا من أجله. كما قلت، أعتبره كأخ... كأخ."
"لن أرغب أبدًا في بيعه."
"إنه جزء من عائلتي."
ششا-
تقطرت المياه من المغسلة بينما كان ليون يغسل وجهه مرارًا وتكرارًا. كان وجهه شاحبًا، ولم تتوقف يداه عن الارتجاف.
وعند استرجاعه لسلسلة الأحداث التي وقعت منذ لحظات، ازداد الارتجاف وبدأت معدته تتقلّب.
"....ما الذي يخطط له؟"
سيطر الخوف تمامًا على عقل ليون.
نعم، الخوف.
كان كل ما يشعر به هو الخوف عند التفكير في سلوك جوليان الغريب. أراد أن يتوقف كل هذا. لم يعد يحتمل.
"ماذا يجب أن أفعل؟" شعر ليون بشعور نادر من اليأس.
منذ متى لم يشعر بهذا الإحساس من قبل؟
أغلق الماء، وخرج ليون من الحمام وكان على وشك السقوط على السرير عندما سمع طرقًا ناعمًا على بابه.
11
ارتجف، وأدار رأسه نحو الباب بعينين مرتجفتين.
"ليس هو، صحيح؟"
عضّ ليون على شفته.
لم يكن واثقًا من قدرته على مواجهة جوليان الحالي. لا، كان واثقًا أنه قد يتخذ إجراءات يائسة إن رآه.
"ذاك، أنا—"
"لست جوليان."
ارتخت عضلات ليون كلها حين سمع الصوت الغريب والمألوف في آن. استغرق الأمر بضع ثوانٍ ليتعرف على الصوت.
أميل؟ ماذا يفعل هنا؟
رغم أن ليون كان مشوشًا، فتح الباب ورحّب بأميل.
"هل تحتاج شيئًا مني؟"
"آه، لا... فقط أطمئن على المتدربين لأرى إن كانوا بخير."
لكن هذا لم يكن الحقيقة.
جاء أميل ليتفقد ليون ليرى إن كان بخير. لقد رآه يبدو مريضًا عندما أحضره جوليان، وبعد كل ما لاحظه، أصبح قادرًا على تمييز سلوك جوليان الغريب.
"هل يظن أن ليون سيفعل شيئًا له إن اكتشف أصله؟ هل يشعر بالذنب؟"
قد يفسر هذا سلوكه، لكن كيف عرف؟ هذا ما كان أميل يتساءل عنه منذ أن أخبره جوليان بأنه يعرف. لم يكن الكثيرون يعرفون.
رغم أن كليهما يملكان نفس لون العينين، فإن العيون الرمادية لم تكن نادرة جدًا. هناك العديد من الناس ممن يملكون عيونًا مشابهة.
فـ...
"هل كان يعلم منذ البداية، أم اكتشف الأمر بنفسه؟"
بينما كان أميل غارقًا في أفكاره، مال ليون برأسه.
"أنا بخير."
"آه، أوه."
استفاق أميل بسرعة ونظر إلى ليون. ضم شفتيه، وأومأ برأسه.
"أرى. آمل أن تستمتع بإقامتك هنا. إن احتجت لأي شيء، فأخبرني."
"سأفعل."
استعد ليون لإغلاق الباب، لكن أميل ضحك فجأة، وابتسم ابتسامة ودية.
"هاها، الآن بعد أن فكرت بالأمر، أعيننا متشابهة نوعًا ما. سمعت أنك التُقطت من قبل عائلة إيفينوس منذ صغرك. ما رأيك؟ ما احتمالية أن نكون أقارب؟"
"؟"
مال ليون برأسه ونظر إلى أميل.
عدا عن العيون، لم يكونا متشابهين أبدًا.
"منخفضة جدًا."
ارتعش وجه أميل، لكنه تمالك نفسه سريعًا.
"أعتقد ذلك، لكن ماذا لو كنا كذلك فعلًا؟"
"ماذا سأفعل؟"
لم يفكر ليون كثيرًا. كان لديه إجابة بالفعل.
"سأبيع جوليان."
"هاه؟"
ماذا قال للتو—
كلانك!
أغلق ليون الباب، تاركًا أميل واقفًا مصدومًا عند الباب بفم مفتوح.
'ذاك...'
لقد لعق شفتيه الجافتين.
'...لماذا يبدو وكأنه لا يمزح؟'